Bölüm 240: Maskeyi Satmak

Bölüm 240: Maskeyi Satmak

Gölge Leoparı insan dilini konuşabiliyordu. Zekası yalnızca beş veya altı yaşındaki bir çocukla aynı seviyede olmasına rağmen yine de duyarlı bir yaratık olarak kabul edilemezdi.

Eğer daha üst seviye bir Hayalet Leopar olsaydı, bir yetişkin gibi konuşabilme yeteneğine sahip olurdu ama bu tür bir yaratık bu fiyata satın alınamazdı.

Çırak biraz tereddütlü görünüyordu ama başka kimse teklif vermeyince dişlerini gıcırdattı ve kabul etti.

Elbette bu sadece bir ön anlaşmaydı. Asıl pazarlık, değişim toplantısından sonra gerçekleşecekti. Sonuçta kimse işlemlerinin ayrıntılarının ortaya çıkmasını istemiyordu.

Birkaç tur daha geçtikten sonra sıra Saul'a aitti.

Saul, "Şu anda herhangi bir ihtiyacım yok" dedi. Diğer çıraklardan bir şey bulmayı planlamamıştı ve sırasını atlama niyetindeydi.

Ama o anda Lokai onu cesaretlendirdi: "Satın almak istemiyorsan bile kullanmadığın bir şeyi satabilirsin. Burada oldukça fazla zengin var."

Saul sahip olduğu hiçbir şeyden vazgeçmek niyetinde değildi; sahip olduğu her şey birinci sınıftı.

Ancak biraz düşündükten sonra, aslında uzun zamandır kullanmadığı, deposunda mühürlenmiş bir eşyanın olduğunu fark etti; o kadar baş belası ki, onu açmaya bile cesaret edemedi.

Genç bir kızın uyluk derisinden yapılmış bir maskeydi. Saf Bakirenin Mutlak Maskesi. Hâlâ yeni gelen biriyken, İkinci Dereceden bir kıdemli kız kardeş tarafından ilk ceset odasına girmesi için kandırılmıştı ve neredeyse bir hayalet tarafından ele geçiriliyordu. Kendini kurtarmak için umutsuz bir girişimde yanlışlıkla bu maskeyi yarattı.

Ne yazık ki, işlem sırasında aşırı pislik eklediğinden dolayı maske sürekli olarak, giderilemeyen dayanılmaz bir koku yayıyordu. Hiç giyilebilir değildi. Sadece onu tutmak, kokunun kişinin vücuduna yapışmasına ve günlerce oyalanmasına neden olur.

Sonuç olarak Saul maskeyi rafa kaldırmıştı ve neredeyse unutuyordu.

Ana işlevi hayaletlerin ele geçirmesini önlemekti.

Ancak Saul artık sıradan hayaletlerden korkmuyordu.

Bu noktada, onları yeme ihtimali tam tersinden daha yüksekti.

Ve eğer iş daha yüksek seviyedeki hayaletlere gelirse, maske zaten etkili olmazdı; onlarla kendi başına savaşması daha iyi olurdu.

"Sıradan hayaletler tarafından ele geçirilmeyi önleyebilecek bir maskem var. Sen ele geçirilsen bile, onun hayaleti kovma yeteneği var. İlgilenen varsa teklif vermekten çekinme."

Saul bu takas toplantılarında hiç işlem yapmamıştı ve fiyatlara aşina değildi, bu yüzden bu zengin türlerin kendi değerlerinde olduğunu düşündükleri şeyi teklif etmelerine izin vermenin daha iyi olacağını düşündü.

Konuşması biter bitmez birinin ilgi göstermesini beklemiyordu.

“Hangi seviyedeki hayaletlerle başa çıkabilir?” İlk soran Kujin oldu.

"Ayrıntılı olarak test etmedim ama İkinci Derece bir çırağın baş edemeyeceği bir hayaleti kovmayı başardı."

"Ne kadar sürdü?" Bu kez daha önce Mentor Kaz'la dalga geçen kadın çıraktı.

"Çok uzun değil; sadece birkaç saniye sanırım." O zamanlar ele geçirilen kişi Saul olduğundan, zaman algısı biraz bulanıktı ama çok uzun olmadığını hatırlıyordu. Ancak tam olarak kaç saniye olduğunu söyleyemedi.

Kadın çırağın gözleri parladı.

Ancak daha o konuşamadan Wright aniden kucağındaki hizmetçi kızı salladı. Hareket sırasında kızın boyun eklemi ortaya çıktı; onun gerçekçi bir oyuncak bebek olduğu ortaya çıktı.

Bebeğin hareketi eklemlerin yumuşak bir gıcırdamasına neden oldu ve kadın çırağın sözlerini kesti.

Wright doğrudan "Maskeyi alacağım" dedi.

Kadın çırak hemen ona baktı. "Wright, hâlâ soru sorduğumuzu duymadın mı?"

Wright kıkırdadı. "Duydum. İstediğiniz kadar sorun; maskeyi satın alıyorum."

Ne olursa olsun o maskeyi almaya kararlıydı.

"Bugünkü performansı çok dikkat çekiciydi. Görünüşe göre o, Lokai'nin bahsettiği birçok şeyle geri dönen insanlardan biri." Saul çenesini eline dayayarak mırıldandı.

Fiyat vermekte acelesi yoktu.

Sık sık saha görevlerinde yer alan çıraklar özellikle hayaletleri savuşturabilecek eşyalarla ilgileniyor gibi görünüyorlardı.

Sonunda, ilgilenen üç alıcı arasındaki kısa bir yarışmanın ardından Wright birinci oldu.

Eski bineğini yüklü bir meblağa satmıştı ve nakit sıkıntısı çekiyordu.

Ancak tam anlaşmayı garantileyip Saul'a kendini beğenmiş bir ifadeyle baktığında gülümsemesi dondu ve yine beceriksizce hizmetçi bebeğin arkasına saklandı.

Değişim toplantısı yalnızca bilgi paylaşımını ve ilk anlaşmaları kolaylaştırdı. Gerçek işlemler daha sonra özel olarak gerçekleştirilecektir.

Yol boyunca yaşanabilecek herhangi bir aksiliğe gelince: Lokai ve muyardım grubu bundan sorumlu değildi.

Sırada Üçüncü Seviye çırağı Jero vardı.

"Hımm, satacak hiçbir şeyim yok ama harici bir görev üstlendim. Çok tehlikeli değil, sadece uzun bir yolculuk. Değişim için Byton Akademisi'ne gitmem gerekiyor. Buradaki herkes Sihirbaz Kulesi'nde göze çarpan biri olduğundan, eğer ilgilenen varsa, gelebilirsin; hatta yol boyunca biraz fazladan bile kazanabiliriz."

Bunu söylerken Jero'nun gözleri Saul'a odaklanmıştı. Açıkça onu işe almaya çalışıyordu.

Ancak Saul zerre kadar etkilenmemişti.

Birincisi, zaten yoğun bir programı vardı. Daha da önemlisi Jero'yu iyi tanımıyordu.

Bill'le yaptığı son yolculuk bir felaketti. Her an sana çelme takabilecek biriyle mi seyahat ediyorsun? Saul tek başına gitmeyi tercih ediyor.

Saul hiçbir yanıt vermese de, pek çok Üçüncü Derece çırak bu fikrin cazibesine kapıldı.

Görev çok tehlikeli görünmediğinden bazı İkinci Derece çıraklar bile ilgilendiklerini ifade etti.

Jero tüm zaman boyunca gülümsedi ve herkesle aynı fikirdeydi.

Bundan sonra, her çırağın teker teker satacak veya takas edecek haberleri, görevleri veya eşyaları vardı.

En çirkin olanı ise Wright'tı; kucağındaki gerçekçi bebeği satıyordu.

Oyuncak bebek şaşırtıcı derecede insana benziyordu. Birkaç önemli eklem dışında vücudunun geri kalanı sentetik deriyle kaplıydı. Hatta kalp atışını ve nefesi bile simüle etti.

"Zevklerin gerçek hizmetçilerden sahte zevklere mi dönüştü?" Wright'ın sırıtarak dalga geçtiğini tanıyan biri.

Wright kaşını kaldırdı. "Dış kabuk çok fazla olmayabilir ama içeride olan şey oldukça özel."

Konuşurken, ona arkasını göstermek için bebeği çevirdi.

Kıyafetinin arkası özel dikilmişti; birkaç parça kumaştan pek fazlası değildi. Geniş soluk tenini ortaya çıkarmak için saçını ayırdı.

Bu gerçekçi sırtın ortasında bağcıklarla bir arada tutulan bir yarık vardı.

Wright bağcıkları çözdü, uzandı ve çıkardı; titreyen yeşil bir kalp.

Yumuşak bir tüp hâlâ kalbi bebeğin vücuduna bağlıyordu.

"Bu, Land Drifters tarafından yakın zamanda ortaya çıkarılan yeni yaşayan oyuncak bebeklerden biri. Gücünü hayalet parçaları ve bitki sporlarının bir karışımından alıyor. Onu sihirli bir kristalle etkinleştirdiğinizde neredeyse gerçek bir insan gibi davranabiliyor."

"Bunun amacı ne?" diye sordu bir kadın çırak kaşlarını çatarak.

"Birçok kullanım alanı; keşif, kılık değiştirme, pusu... beyninizin ne kadar iyi çalıştığına bağlıdır."

"Yani onu hizmetçi yapmanın ne anlamı var?" diye alay etti.

Wright gözlerini devirdi. "Bu sadece benim kişisel tercihim. Neyse, onu satmıyorum, sadece bilgiyi satıyorum. Eğer satın almak istersen seninle iletişime geçebilirim."

Bunu duyan Saul hafifçe öne doğru eğildi. "Bu bebeklerin üretim hacmi nedir? Birim fiyatı?"

Wright'ın gözleri ilgi karşısında parladı ama soran kişinin Saul olduğunu görünce hemen ciddi bir yüz ifadesine büründü. "Hepsi kişiye özel. İhtiyaca göre en hızlısı on gün, en uzunu üç ay."

"Biri ne kadar sürer?" Şaşırtıcı bir şekilde, soruyu soran kişi Heywood oldu.

Kimse soru soran ilk iki kişinin Saul ve Heywood olacağını beklemiyordu.

Aniden herkes, görünüşte işe yaramaz olan bu oyuncak bebeklerin gizli bir kullanımını gözden kaçırıp kaçırmadıklarını merak etmeye başladı.

Daha fazla insan denemek için birkaç tane sipariş edip etmemeyi düşünmeye başladı.

İşin ciddiyetini hisseden Wright ellerini ovuşturmaktan kendini alamadı. "Benimki gibi sadece temel etkileşim veya az çaba gerektiren görevlerse, bir kalp altı ay dayanabilir. Ancak dövüşürse en fazla on gün. Ve zihinsel güç kullanıyorsa yalnızca birkaç saat."

"On tane alacağım."

Tam Saul hâlâ düşünürken Heywood fiyatını bile sormadı; hemen onluk bir sipariş verdi.

Bütün salonda bir kargaşa çıktı.

Kimse bilmiyordu; Heywood gibi kapalı bir adam bu kadar oyuncak bebekle ne isterdi ki?

[Bölümün Sonu]