Bölüm 603: Özgürlük

Bölüm 603: Özgürlük

Ashlock, günlerdir Tartarus'ta zincirlenmiş olan Ao Lingxuan'ı ağır bir kalple izliyordu. Devasa ejderha, Stella'nın başına gelenlerin bir aynası gibiydi ve Sol durmaksızın onu iyileştirmeseydi, Hükümdar buz ejderhası çoktan defalarca ölmüş olurdu.

Odadaki iblis sisi yoğunlaşarak kanatlı iblis Diana'nın formuna büründü.

Desolark Şehri üzerindeki savaş kesin bir zaferle sonuçlandı, diye bildirdi Diana.

Mhm, bu iyi, diye yanıtladı Ashlock dalgın bir şekilde, pek bir heves göstermeden. Diana'nın daha iyi bir cevabı hak ettiğini biliyordu ama bunu verecek enerjisi yoktu. Son günlerde yaşanan olaylar, uykusuzluk ve dinlenememek onu eski halinden geriye kalan boş bir kabuğa dönüştürmüştü.

Diana, Ao Lingxuan'a baktı. Ejderhanın ilkel buz pullarının görünmez saldırılarla parçalanma sesi ruh bağı üzerinden iletildiğinde irkildi.

Ona tam olarak ne yapıyorlar? diye mırıldandı Diana, üzüntüyle başını sallayarak.

Ashlock'un bir cevabı yoktu ve bu onu daha da kötü hissettirdi. On yıl içinde tüm bu gücü toplamış ve Göksel İmparatorluk ile boy ölçüşebilecek bir tarikata hükmetmişti, ancak bu yeterli değildi.

Asla yeterli değildi.

Bu acımasız dünyada, aşağı bakıp ne kadar tırmandığınla yetinmenin bir anlamı yoktu. Hayatta kalmanın tek yolu yukarı bakmaktı, yoksa yukarıdaki bir güç merkezi tarafından ezilirdin.

Stella'nın kibri onun esir düşmesine neden olmuştu ve Ashlock'u onu kurtarmak için anlamadığı güçlü bir düşmanı aramaya zorlamıştı. Ancak bu Ashlock'un gözünü korkutmadı. O piçi duman etmek için gerekirse gökleri ateşe verirdi.

Çünkü Stella'nın kendisi için aynısını yapacağını biliyordu.

Gölge alemi aniden titredi.

Nox? Ashlock dikkatini topladı. Neler oluyor?

Büyük bir ruh baskısı yaklaşıyor, diye yanıtladı Nox acilen.

Stella mı? diye sordu Ashlock umutla. Onu tekrar görmeye o kadar muhtaçtı ki, ruhu bir buz ejderhasının bedenine hapsolmuş olsa bile umurunda olmazdı. Yeter ki güvende olsun, gerisini hallederlerdi.

Hayır, dedi Nox, umutlarını yıkarak. Bu ruh baskısı çok daha büyük...

Ao Lingxuan'ın pullarının her iki yanı aniden patladı ve buz parçaları dışarı fırladı. Sol tepki veremeyecek kadar yakındı, bu yüzden insan boyutundaki buz parçalarıyla delik deşik oldu ve geriye doğru sendeledi. Diana'nın formu buz içinden geçerken dalgalandı ve Nox'un avatarı Tartarus'un başka bir yerindeki ağacına, gölgelere çekildi.

Ao Lingxuan'ın gözlerinden ve ağzından altın ışık huzmeleri yayıldı, bedenindeki güç kabardı ve kudretli ejderha ayağa kalkarak kısıtlamaları kolayca kırdı.

Ashlock, Nyxalia ve Maple'ı vakit kaybetmeden odaya ışınladı. Nyxalia, rahatsız edici sayıda Nascent Ruh Alemi cesedini yedikten sonra iyileşmişti ve Maple, sincap formunda onun yanında süzülüyordu.

Maple, Ao Lingxuan'a bir kez baktı ve Ashlock'un en derin korkusunu doğruladı.

Stella ile olan ruh bağı koptu, dedi Maple.

Ashlock içinde bir şeylerin kırıldığını hissetti.

Ama boşluğa geri gönderilmedim, diye ekledi Maple, Ashlock umutsuzluk çukuruna düşmeden hemen önce. Yani sözleşmemizi bozmadım. Stella hala orada, bir yerlerde yaşıyor.

Ashlock gerçekliğe geri döndü.

Gerçekten mi? Ashlock bunun doğru olup olmadığını tekrar kontrol etti.

Maple ona onaylamayan bir bakış attı. Beni bu gerçeklik düzlemine o sözleşmeyle bağlayan sensin. Bunu benden daha iyi bilmen gerekmez mi?

Ashlock cevap vermedi, çünkü tüm bunları yöneten sistemdi. Ancak Maple haklıydı. Yaptıkları karşılıklı sözleşme bozulmadıysa, gökler Stella'nın hala bir yerlerde yaşadığını kabul ediyor olmalıydı.

Bu da şu an Ao Lingxuan'ın içinde kimin olduğu sorusunu doğuruyordu.

Kısıtlamalarından kurtulan Ao Lingxuan, dört ayaklı bir bedene alışkın değilmiş gibi alanda çılgınca hareket etti. NASIL BENİM OLAN BİR ŞEYİ ÇALAR, diye kükredi Ao Lingxuan, Qi ile güçlendirilmiş sesi tek başına Diana'nın klonunu dağıtacak güce sahipti.

Thanatos gölgelerden ortaya çıktı ve Ashlock onun aracılığıyla ejderhaya sordu.

Senden ne çalındı?

BEDENİM, diye kükredi ejderha, STELLA CRESTFALLEN, BENİM MUHTEŞEM ESERİM O KISKANÇ PİÇ TARAFINDAN ELİMDEN ALINDI!

O zaman bu kesinleşti, dedi Ashlock, Thanatos'un iblis kılıcını bir yarıktan yatay olarak çekmesini sağlarken. Sen, hakkında çok şey duyduğum Taçlı Olan'sın.

Ejderha isim karşısında duraksadı ve ilk kez Thanatos'a ve odadaki diğer kişilere bakma zahmetine girdi. Ruh bağı buraya çıkıyormuş demek, diye alay etti Taçlı Olan. Onun dönüşü için dua eden bir grup zayıf, onu kurtaracak güce bile sahip değiller...

Maple'ın minik formu bir mermi gibi ileri atıldı ve devasa ejderhanın çenesine yumruk attı. Kalkan boyutundaki üst üste binen pullar keskin, çatırdayan bir sesle içeri doğru göçtü ve canavarın tamamı sırtüstü yere serildi, bu süreçte neredeyse Tartarus'u yıkıyordu.

Bana vurmaya kim cüret eder! diye talep etti ejderhanın bedenindeki Taçlı Olan, biraz kendine gelerek. Başını kaldırdı ve Maple'ın üzerinde süzüldüğünü gördü. Bir sincap mı? diye alay etti eğlenerek. ÖNÜMDE DİZ ÇÖK.

Ashlock'un daha önce hiç hissetmediği alışılmadık bir baskı, yüksek rütbeli bir Hükümdar'ın tam otoritesiyle Maple'ın üzerine çöktü, ancak Tartarus etraflarında çökerken bile Dünya Gezgini kılını bile kıpırdatmadı.

Ne? diye şaşkınlıkla sordu Taçlı Olan, gözlerini kısarak. Sen nesin?

Ben ne miyim? Maple'ın yumuşak beyaz tüyleri dökülmeye başladı, gerçeklik aşağısının neresi olduğunu unutmuş gibi yavaş çekimde yukarı doğru süzüldü. Minik bedeni tersine döndü, sonra imkansız bir şekilde açıldı. Bunun cevabını duymak isteyeceğin bir soru olduğunu sanmıyorum.

Taçlı Olan ölümcül bir sessizliğe büründü.

Sincabın olduğu yerde, chitin benzeri uzuvlarla ve aynı anda birden fazla konumda var olan kıvranan dokunaç nehirleriyle kaplı, karanlık, kaygan bir kütle dağı kabardı. Yüzeyinde düzinelerce altın bal rengi göz, ülser gibi açıldı, her biri Dünya Ağacı ilk filizini verdiğinden beri var olan bir şeyin sabırlı açlığıyla Taçlı Olan'a sabitlendi. Maple'ın kavranamaz formunun etrafındaki hava, sanki dipsiz bir boşluktan çıkıyormuş gibi yutuluyor gibiydi.

Gerçeklik, Maple'ın dönüşümüne karşı protesto ederek çığlık attı.

Senin... dedi Taçlı Olan, kelime boğazında düğümlenerek. S-senin türünü d-daha önce gördüm, diye kekeledi. G-geri dur. Burada bile olmamalısın! Bu imkansız!

Bu kitap orijinal olarak NovelPhoenix'te yayınlanmıştır. Gerçek deneyim için oraya göz atın.

Taçlı Olan kırık bedenini büktü ve ayağa kalkmaya çalıştı, ancak başka bir boyuttan gelen bir uzuv, bir an önce var olmayan bir açıdan fırladı ve Taçlı Olan'ın boğazına çarparak parçalanmış buz ejderhasını yere sabitledi. Uzvun altındaki pullar darbeden dolayı çatlamadı; Maple'ın boşluk eti onlarla buluştuğu yerde basitçe yok oldular.

Gidip gitmeyeceğine ben karar veririm, Maple'ın sesi her yerden aynı anda geldi, kaynağı olmayan bir yankıydı. Her zamanki çocuksu tonunun yerini kadim bir canavarın boşluğu almıştı. Ona doğru yaklaştı. Şimdi, birkaç sorum var.

Geri dur! diye kükredi Taçlı Olan, asil tonu çiğ bir şeye dönüşerek. DİZ ÇÖK! Tüm gücünü bu emre verdi. Maple'a çarptı ve pürüzsüz bir kayadan akan yağmur gibi imkansız formundan kayıp gitti.

Taçlı Olan, Maple'ın yaklaşımı altında kıvrandı ve Ashlock'un asla beklemediği bir şey yaptı. Yıkıldı.

Bırak beni! diye bağırdı Taçlı Olan. Lütfen, yalvarırım.

Maple güldü ve bu Ashlock'un duyduğu en kötü sesti.

Affetmek, Stella'ya zarar vermemiş olanlar içindir, diye fısıldadı Maple, boşluk dokunaçları Taçlı Olan'ın ruhunu aramak için bedene saplanırken sesi kötülükle doluydu.

Ashlock, Taçlı Olan'ın acı çekmesini izlemek istese de, zihni tanık olduğu şeyi reddetmek istercesine içgüdüsel olarak başka yöne baktı. Yine de, vahşetlere gözlerini kapatsa bile, Tartarus'ta yankılanan Taçlı Olan'ın acı çığlıkları peşini bırakmadı. Sesi engellemek için elinden geleni yaparken, kendisine seslenen bir ses duydu.

Ashlock...

Sese tutundu ve kökleri aracılığıyla geldiğini fark etti.

Dünya Ağacı mı?! Tartarus'tan dışarı fırladı ve Dünya Ağacı'nın kıtaları kapsayan köklerinde yankılanan sese yanıt verdi. Merhaba? Buradayım, diye seslendi, biraz fazla çaresizce. Oluşumlardan kurtuldun mu?

Kurtuldum, diye yanıtladı Dünya Ağacı sakince, ve kızımız da öyle.

Ashlock, doğru duyup duymadığından emin olamayarak donup kaldı.

Gövdemdeki bir açıklığa yaklaşıyor ve kısa süre içinde dışarı çıkacak.

Ashlock çoktan harekete geçmişti. Varlığı kök ağı boyunca gürledi ve rekor sürede Göksel İmparatorluk'a ulaştı. Ağaç Tanrısı'nın Bakışı yeteneğinin çok yönlü hava görüşünden tam olarak yararlanarak, illüzyonları veya engelleri delmek için Qi pompaladı ve görüşünü sınırlarına kadar genişletti.

Nerede? Burada mı? Hayır. Nerede? Belki burada... çılgınca araması ani bir sonla bitti.

İşte oradaydı.

Stella, Dünya Ağacı'nın gövdesindeki büyük bir açıklıkta, yaklaşık yarısına kadar duruyordu. Yalınayak, kanlı ve kırgın ama yaşıyordu. Ufka melankolik bir ifadeyle bakıyordu, rüzgar kanlı saçlarını yüzüne savururken uzatılmış bir kolla kenara yaslanmıştı.

Ashlock, Stella'yı başka bir zamanda böyle bir durumda görseydi, çılgına dönerdi. Ama şu anda, büyük bir rahatlamadan başka bir şey hissetmiyordu. Kök ağındaki gerginlik gevşedi, Ruh Ormanı yeteneği arka plana karıştı ve günlerdir ilk kez zihni sessiz ve sakindi.

Stella gelişini fark etti ve onun yönüne baktı. Ash, diye hırıldadı, yüzünde küçük ve zayıf bir gülümseme belirdi. Özgürüm.

Stella... diye mırıldandı Ashlock, başka bir şey söyleyemeyecek kadar şaşkındı. Son birkaç gündür her uyanık anını tüm benliğiyle bu anı özleyerek geçirmişti ve şimdi buradaydı.

Stella açık havaya çıktı, Hükümdar Alemi gelişimi yerçekimine meydan okumasına ve binlerce metre havada kolayca süzülmesine izin veriyordu. Gözlerini ufka, evine doğru dikerek ona doğru sürüklendi.

Kazandık mı? diye sordu yumuşakça, cevaptan korkuyormuş gibi.

Kazanmak mı? diye tekrarladı Ashlock yavaşça. Neden bahsediyorsun?

Savaş? diye sordu Stella, sanki deli olan kendisiymiş gibi kafa karışıklığıyla başını eğerek. Göksel İmparatorluk? Şimdiye kadarki yaşam amacımız onu fethetmek ve annemi kurtarmaktı. Şimdi bitti mi? Kazandık mı? İmparatorluk yenildi mi?

Oh. Ashlock duraksadı. Doğru. Savaş.

Sanki bir sersemlikten uyanıyormuş gibi etrafına baktı.

Floridawn, gözün görebildiği yere kadar fethedilmişti. İmparatorluğun bir zamanlar kudretli başkenti Empyrea, balo salonu savaşının ardından harabeye dönmüştü. Geriye kalan birkaç Hükümdar gölgeliğe kaçarken, Dünya Ağacı nihayet kısıtlamalarından kurtulmuştu. Onu yok etmek için gönderilen filoları bile yok edilmişti. Bu arada, tüm bunları başlatan kişi bir ejderhanın içine hapsolmuş ve gölge hapishanelerinde bir Dünya Gezgini tarafından canlı canlı yeniliyordu.

Ashlock ve tarikatı, bu istila için uzun süre plan yapmış ve hazırlanmıştı, ancak her şey sadece onun yüzünden başlamış ve bitmişti. Dokuzuncu yaratılış katmanına yazılı tarih boyunca hükmeden bir İmparatorluk bir haftada düşmüştü.

Hepsi, kızını eve getirmek istediği için.

Stella'ya baktı.

O da ona geri baktı.

Evet, kazandık, dedi Ashlock bir süre sonra. Ama güvendesin, benim için önemli olan tek şey bu.

Stella buna gülümsedi. Senin de güvende olmana sevindim, dedi, sonra gözleri büyüdü. Bekle, sana söylemeyi unuttum! Taçlı Olan ruh bağını aldı ve muhtemelen Ao Lingxuan'ın bedenine yerleşti...

Maple onunla ilgileniyor, diye güvence verdi Ashlock.

İyi olacağından emin misin? diye sordu Stella, açıkça endişeliydi. Taçlı Olan gerçekten güçlü ve Qi yerine kavramsal dao kullanabiliyor. Maple'a emirlerini yerine getirmesini emredebilir.

Ashlock kıkırdadı, bu Stella'nın kafasını daha da karıştırdı.

Bana güven, halletti. Maple'ın Taçlı Olan bile olsa kimseden emir alacağını gerçekten düşünüyor musun?

Stella bir saniye düşündü ve sonra yavaşça başını salladı. Maple emir almazdı. Senden bile zar zor alıyor.

Kesinlikle, diye onayladı Ashlock.

Aralarında bir sessizlik uzandı ve Stella'nın melankolik ifadesi geri döndü. Zihninde ağır bir şey taşıyor gibiydi.

İyi misin? diye sordu Ashlock endişeyle. Kazandık. Sen güvende olduğun ve Dünya Ağacı özgür olduğu için savaş bitti.

Biliyorum, diye mırıldandı, yanağından süzülen bir gözyaşını silerek. Ama Janus benim için öldü.

Öyle mi? diye sordu Ashlock, şaşırarak.

Stella başını salladı. Özgür kalmamın sebebi o. O yalancı piç, yapmamasını söylememe rağmen benim için kendini feda etti. Sonunda gelip beni kurtaracağını biliyordum. Aptal. Ölmesine gerek yoktu.

Sesi o kadar büyük bir nefretle doluydu ki, ifadesi keder doluydu, Ashlock ne diyeceğini bilemedi. Ondan nefret mi ediyordu? Seviyor muydu? Janus, kimse ulaşamazken ona nasıl ulaşmıştı?

Ayrıca kanımı yalayıp yüzümü çalan Aynalı Olan da var. O da diğer günahlarla birlikte orada bir yerlerde, diye iç çekti Stella, zayıf bir şekilde yumruk yaptığı ellerine bakarak. Dinlenmek istiyorum ama yapılacak çok şey olduğunu biliyorum.

Tarihi bir savaşa neden olan bir kız için, bu anda oldukça acınası görünüyordu. Ashlock onu ruh varlığıyla kucakladı, elinden gelen tek şey buydu.

Sen git ve dinlen, gerisini bana bırak, dedi ona.

Senin de dinlenmen gerekmiyor mu? diye sordu Stella. Tek yaptığım birkaç gün boyunca acı çekmeden işkence görmek ve aşağılanmaktı. Hala savaşabilirim...

Stella. Bitti. dedi bu sefer daha kararlı bir şekilde. Artık güvende olduğunu bildiğime göre, bu savaşı berrak bir zihinle kolayca bitirebilirim. İç Dünyası'ndaki evine giden bir yıkım yarığı açtı.

Stella sonunda pes etti. Pekala, dedi, omuzları düşerek. Gidip dinleneceğim.

Portaldan geçti ve o da arkasından nazikçe kapattı.

Oldukça ıstıraplı bir çocuk ama iyi bir kalbi var, dedi Dünya Ağacı aniden. Onu iyi yetiştirdin.

Ashlock, açıklık çoktan kapandığı için Dünya Ağacı'na baktı.

Teşekkür ederim, dedi, iltifatı kabul etmeye karar vererek. Stella'yı gözettiğin ve özgür olduğunu bana bildirdiğin için minnettarım.

Biliyor musun, gelip onu kurtaracağına olan inancını asla kaybetmedi, diye ekledi Dünya Ağacı. Janus ona bir çıkış yolu vermek için kendini feda ederken bile, bunun sen olmasını istedi.

Ashlock sessizliğe gömüldü. Stella'nın ona olan inancından dolayı gurur mu duyması gerektiğini yoksa tüm çabalarına rağmen onu kurtaranın kendisi olmamasından dolayı yıkılması mı gerektiğini bilemedi.

Belki bir gün o da bana karşı aynı göklere meydan okuyan inanca sahip olur, dedi Dünya Ağacı ve Ashlock onun ağırlıklı varlığının başka bir yere hareket ettiğini hissetti. Dağ büyüklüğündeki uzak kökler hareketle gürledi ve Dünya Ağacı kısıtlamalarının sonuncusunu parçalarken güç dalgalarının dışarı yayıldığını hissetti.

Geçmişe dair gördüğü vizyonlar, Dünya Ağacı'nın saldırı gücünden yoksun olduğunu göstermişti ama Ashlock bunun ne kadar doğru olduğunu merak etmeye başlamıştı. Eğer savaşırlarsa, kim kazanırdı?

Yakında öğreneceğim sanırım, diye mırıldandı, Yükseliş Çağı ile ilgili olarak Dünya Ağacı ile zamanı gelince yüzleşmesi gerektiğini bilerek, ancak bu kendi yükselişine kadar bekleyebilirdi.

Hızla Tartarus'a döndü ve Maple'ın sorgulamasını bitirip eski formuna döndüğünü gördü. Nyxalia, Taçlı Olan'ın ruhundan geriye kalanları Ao Lingxuan'dan başarıyla koparmıştı ve parmakları arasında tutuyordu.

Stella güvende, savaş neredeyse bitti, diye bildirdi odaya, alkışlar ve tezahüratlar eşliğinde. Maple dahil herkesin tuttuğu bir gerginlik kalkmıştı. Diana ve kendi kendini iyileştiren Sol, onu aramak için odadan ayrılırken diğerleri emirlerini bekliyordu.

Nyxalia ve Maple, ruhu ve cesedi yenilmek üzere getirin.

İki Hükümdar Alemi görevini tamamlayacaktı.

Görmezden geldiği tüm yasaları öğrenmek için arka arkaya rüyalar görmeye katlanmaktan korksa da. Eğer onlardan akıl sağlığı yerinde çıkabilirse, bu onun kitabında bir zafer olurdu.

Ama Taçlı Olan'ı yemenin ona ne gibi güçler vereceğini merak ediyordu. Kavramsal dao, henüz gerçekten karşılaşmadığı bir şeydi.

Kelimelerle komuta etme gücü, diye düşündü Ashlock görüşünü tekrar değiştirirken. Bu ilginç olacak.

Nyxalia parlayan ışık topunu Kızıl Asma Zirvesi'ne getirdi ve Ashlock onu dikenli bir asma ile kucakladı.

Taçlı Olan artık onun tarafından yenilmeyi bekliyordu.