Bölüm 601: Sunak Üzerinde

Bölüm 601: Sunak Üzerinde

Stella, tahtın basamaklarının tepesinde donup kaldı.

Neden buradasın? diye sordu Stella, Janus'a. Bu pisliği hayatından çıkardığı için şükrediyordu, ancak işte tam karşısında, kendisiyle aynı hapishaneyi paylaşıyordu.

Janus bakışlarını ondan ayırmadı. Çünkü davet edildim.

Kimin tarafından? diye sordu, gözlerini kısarak.

Altı silüetten biri duvardan ayrılıp odanın ışığına çıktı. Tıpkı Janus'a benziyorlardı ve onun yanına geldiler. Ancak Stella, ikisi arasında gidip geldikçe, ikinci Janus'ta bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Görünüşleri aynı olsa da duruşları, gülüşleri ve bakışları birer taklitten ibaretti.

Aynalanmış Olan, Stella'nın ruh bağını koparabilecek birini bulduğunu iddia etmiştin, dedi Taçlı Olan, sesi buz gibiydi. Getirdiğin bu zayıf da kim?

Eski seçilmişin, dedi sahte Janus. Onu hatırlamıyor musun?

Taçlı Olan hafifçe şaşkın görünüyordu ve Janus'un soğuk ifadesi, Taçlı Olan'ın onu tanımaması üzerine yerini rahatsızlığa bıraktı.

Stella'nın dikkati hızla Taçlı Olan, kardeşi ve kardeşine benzeyen bu Aynalanmış Olan arasında gidip geliyordu.

Neden bahsediyorlardı? Janus, Ao Lingxuan ile olan ruh bağını nasıl koparabilirdi? Neden buradaydı?

Bu bir tür tuzak olmalıydı.

Onu buraya benim kararlılığımı sarsmak için mi getirdiler? Belki de ruh bağından vazgeçmem için ona gözlerimin önünde işkence etmeyi umuyorlardı? Ama eğer durumun bu olduğunu bilseydi, buraya kendi isteğiyle neden gelsin ki?

Eh, neyse, dedi Aynalanmış Olan, Taçlı Olan hatırlayamayınca. Janus'un sırtını sıvazladı. Önemli olan, onun Crestfallen kan bağına sahip olması. Doğal olarak onunkisi Stella'nınkinden daha aşağı seviyede, dedi ona bakıp gülümseyerek. Ama yine de planların için işe yarar.

Ah, aşağılık olan. Evet, bu seçilmişi şimdi hatırladım, dedi Taçlı Olan, kendi kendine başını sallayarak. Still Olan'ın ihmalkarlığı yüzünden Stella ile kaçıp bu karmaşaya neden olan sensin.

Janus buna kaşlarını çattı.

Taçlı Olan, Janus'un önünde süzüldü.

Diz çök.

Janus, Taçlı Olan'ın ayaklarının dibine diz çöktü ve onu olduğu yere sabitlemek için zincirler fırladı.

Aferin, dedi Taçlı Olan yumuşak bir sesle. Çekilmez kız kardeşinden çok daha itaatkarsın. Şimdi, dedi ve ortadan kayboldu. Stella, arkasında bir varlığın belirmesiyle omurgasından aşağı bir ürperti hissetti, seni şu baş belası ruh bağından kurtaralım. Ne dersin, benim kabım?

Stella, parmakların boynuna dolandığını hissetti ve dünyası dönmeye başladı. Diz çökmüş Janus'un yanındaki zemine çarptı, taşta bir göçük oluştu. Her zamanki gibi hiçbir şey hissetmiyordu. Acı Ao Lingxuan'a aktarılıyordu ve Stella'nın çektiği onca işkenceye rağmen ejderhanın çoktan ölmüş olması gerektiğinden, Sol'un onu hayatta tuttuğunu varsaymaktan başka çaresi yoktu.

Kardeşim, diye tısladı, ona bakarak. Gitmene izin vermiştim. O halde neden... neden buradasın... Kafasının arkasına inen bir ayak, onu bir böcek gibi ezmek istercesine yüzünü yere yapıştırarak susturdu.

Burada Taçlı Olan kraldı ve Stella aşağılanmaya katlanmaktan başka bir şey yapamıyordu. Günlerdir bu muameleye maruz kalıyordu ama bir izleyicisi varken bu durum nedense çok daha utanç vericiydi.

Başladığım işi bitirmeye geldim, dedi Janus sakince. Endişelenmene gerek yok.

Bu hiçbir şeyi açıklamıyor...

Sessizlik. Taçlı Olan emretti.

Stella, Crestfallen kan bağının buna karşılık olarak kıpırdandığını hissetti, ancak öncekilerin aksine, emre aynı güçle karşı koymadı. Boynunu sıkan bir güçle aniden konuşamaz hale geldi.

Taçlı Olan homurdandı. Sonunda, kardeşinin itaatkar olduğunu gördükten sonra kan bağın yerini öğrendi.

Ondan güç dalgaları yayıldı ve Stella, göz ucuyla antik rün yazılarının havada dans ettiğini gördü. Taçlı Olan, hapsedildiği süre boyunca kendisi ile Ao Lingxuan arasındaki bağı koparmak için bunu defalarca yapmıştı ama şimdiye kadar bu girişimler sonuçsuz kalmıştı.

Bu kez rünler, amaçlarına ulaşamadıktan sonra dağılmadı.

Janus buradayken ruh bağını yok etmeme gerek kalmadı, diye düşündü Taçlı Olan. Sadece onu söküp yeni bir yuva vermem yeterli.

Rünler, aç ve arayış içinde, uzun çizgiler halinde görüş alanından geçti. Rünlerin bunu daha önce defalarca yaptığını görmüştü ama bu kez garip bir şekilde tehditkar hissettiriyorlardı. Göğsüne dokundular, kolundan aşağı kaydılar, ruhunu okşadılar ve...

Stella'nın nefesi, o an kesildi. Hayatta kalmak için tutunduğu tek bağ olan ruh bağı, rünler tarafından ele geçirilmişti. Bunu daha önce hiç başaramamışlardı.

Hayır, hayır, HAYIR! Stella bunu kabul etmeyi reddetti. Bu mümkün olamaz!

Ruhunu istila eden rünlere karşı savaşmaya çalıştı ama ruh mekanının tozları içinde yüzüstü yatıyordu, yanağı soğuk taşa yapışmıştı ve Taçlı Olan'ın gücü içinden yayılarak geçiyordu. Kan bağı, son varlığını koruyan birinin çaresizliğiyle onun yerine direnmeye çalıştı.

Rünler duraksadı.

Taçlı Olan'ın ayağı, kafasının arkasına daha sert bastırdı. Mm, diye mırıldandı. Ne kadar da çekilmez derecede inatçı bir kapsın. Bu durumda bile o antik kanın teslim olmayı reddediyor. Yaklaştı. Yakında benim olmasını dört gözle bekliyorum.

Qi'si ayağından, kafatasından ve çırpınan ruhundan aşağı baskı yaptı.

Rünler yeniden güç kazandı. Pençelerini ruh bağına geçirdiler ve ruhu sızlatan bir acıyla onu söküp aldılar. Stella, rünler ruh bağını sanki dünyanın tüm ağırlığını taşıyormuş gibi yerde sürükleyip kumaş diker gibi Janus'un göğsüne sapladığında nefes nefese kaldı.

Stella, Ao Lingxuan ile olan bağlantısının koptuğunu hissetti.

Bu sadece bir acı değildi, daha beterdi. Gelecek olanın dehşeti kemiklerine kadar işledi. Günlerdir bu hapishaneye, zarar göremeyeceği veya öldürülemeyeceği kesinliğiyle katlanmıştı. Bu kesinlik artık yoktu ve aniden savunmasız kalmıştı.

Taçlı Olan ayağını kaldırdı ve dehşeti karşısında filizlenen bir zevkle ona baktı.

Ah. İşte orada, dedi yumuşak bir sesle. Kabımın sahip olması gereken bakış bu. Meydan okuma değil, korku.

Elini kaldırdı.

Stella darbenin geldiğini gördü ve hiçbir şey yapamadı. Kan bağı onu emirlerine karşı koyacak güçle doldurmadı. Eter çağrısına cevap vermedi ve acısını omuzlayacak uzak bir yerlerde Ao Lingxuan yoktu.

Tokat, yanağına ağırlık kazanmış bir şimşek gibi çarptı ve canı yandı.

Gerçek, ölümlü bir acı. Ağzını demir tadı doldururken görüşü kıvılcımlandı.

Gözündeki kanı kırpıştırarak öylece yattı ve bir anlığına nasıl nefes alacağını hatırlayamadı.

Taçlı Olan güldü. Dolu, gırtlaktan gelen bir kahkaha; nihayet istediği her şeye kavuşmuş bir adamın kahkahası. Oda güçle altın rengine büründü.

Nihayet, diye iç geçirdi.

Bu hikaye farklı bir web sitesinden alınmıştır. Lütfen yazarın hak ettiği desteği görmesi için onu oradan okuyun.

Önünde çömeldi. Çenesini baş ve işaret parmağı arasına alıp kanayan yüzünü kendine doğru kaldırdı.

Hissediyor musun, Stella? diye mırıldandı, neredeyse şefkatli bir tonla. Direnmenin acısı bu. Seni ben yarattım, Dünya Ağacı'nın özünden benim olman için işledim. Seni kaynaklarla besleyip şişmanlattığı için o ot gibi babana ve seni benim için kusursuz tuttuğu için o ruh bağına teşekkür etmeliyim.

Stella yüzüne tükürmeye çalıştı.

Sadece kendi çenesinden aşağı kan damlatabildi.

Taçlı Olan gülümsedi ve ayağa kalktı. Sanki kirlenmiş gibi parmaklarındaki kanı silkeledi.

Onu tahta götürün.

Oda ona cevap verdi.

Stella, altın zincirlerin bileklerine, ayak bileklerine ve beline dolandığını hissetti ve onu kaldırdı; kaba bir şekilde değil, hizmetkarların değerli bir şeye davrandığı gibi dikkatli bir hürmetle. Onu basamaklardan yukarı taşıdılar. Kırık taht, yaklaştıklarında yer değiştirdi; kırık taşları, bir sandalyeden çok bir sunak gibi, onu kabul etmeye hazır, daha düz bir levhaya dönüştü.

Dikkatle üzerine yatırıldı.

Nazik zincirler aniden sertleşti. Onlara karşı savaşmaya çalıştı ama nafileydi. Sadece ağırlıkları bile uzuvlarını sabitlemeye yetiyordu.

Tahtın dibinden Aynalanmış Olan'ın sesi geldi. Nefes alıp rahatlamaya çalışmalısın, Stella. Kap, kaderiyle savaşmadığında beden transferi çok daha pürüzsüz olur.

Başını çevirdi, kanla birbirine yapışmış saçları yüzüne düştü ve Aynalanmış Olan'ın Janus'un görünümüyle ona gülümsediğini gördü. Janus'un kendisi hala basamakların dibinde diz çöküyordu. Bir zamanlar güvendiği ruh bağının artık ona bağlı olduğunu hissedebiliyordu.

Janus, seni pislik.

Bağırmaya çalıştı ama Taçlı Olan'ın susturucu baskısı hala boğazındaydı. Hiçbir ses çıkmadı. Odayı dolduran tek ses, kaçmaya çalışırken zincirlerinin çıkardığı gürültüydü.

Taçlı Olan, bir taç giyme töreninin yavaş ve ritüel ağırlığıyla basamakları tırmandı. Sunağa ulaştı ve üzerine serilmiş olan kıza tepeden baktı. Bu anın hayalini kurmuştum, antik Crestfallen kan bağının nihayet benim olacağı anın, dedi ve avucunu alnına bastırdı.

Yanan bir ışık içeri doldu.

Daha önce bildiği hiçbir acıya benzemiyordu. Normalde olduğu gibi bir acı değildi. Başka birinin benliğinin, kendisinin işgal ettiği aynı alanı işgal etmeye çalışması hissiydi. Stella'nın sınırlarını zorlayan ve içeri girmeye çalışan büyük, altın parlaklığında bir baskıydı.

Kan bağı alevlendi, şimdi zayıf, tükenmiş ve yarı yarıya ihanete uğramıştı. Umutsuz duruma rağmen yine de karşı koydu. Bu Crestfallen kan bağıydı ve sonuna kadar savaşacaktı.

Işık gelmeye devam etti.

Stella'nın sırtı zincirlere karşı kavis aldı. Taçlı Olan'ın boğazından çaldığı çığlık yine de çıkmaya çalıştı, boğuk, sessiz bir feryat. Işık içine akmaya devam ederek ruhunu fethetti ve onu kendi bedeninden dışarı itti.

Deneyim o kadar korkunçtu ki, bir düşünce bile oluşturamıyordu. Varlığının her zerresi, egemenliğini korumak için uyum içinde çalışıyordu.

Tam her şeyin kaybedildiği anda, çok uzaktan, su altında ilerleyen bir ses gibi, kardeşinin tek bir kelime söylediğini duydu.

Dur.

Işık durmadı.

Janus ayağa kalkarken zincirin şıngırtısını duydu. Aynalanmış Olan'ın sessiz, eğlenmiş Oh? sesini duydu.

Taş basamaklardaki ağır ayak seslerini duydu.

Sonra Janus'un, daha önce hiç duymadığı kadar gırtlaktan gelen ve hırçın bir sesle bağırdığını duydu.

Dedim ki, DUR!

Bir beden Taçlı Olan'a çarptı ve alnındaki baskı yok oldu.

Stella'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Janus, bileğinden sarkan altın zincirle tahtın basamaklarındaydı ve kendini Stella ile Taçlı Olan'ın arasına atmıştı.

Taçlı Olan bir adım geriye sendeledi, ifadesi kontrolden çıkıp akkor bir öfkeye dönüştü. Yüzü kırışmıştı, bir anda yüz yıl yaşlanmıştı; muhtemelen ruhu Stella'nın bedenini istila edip eskisini kısmen geride bıraktığı için.

SEN AŞAĞILIK... diye başladı.

Onun yerine beni al, diye hırladı Janus.

Taçlı Olan'ın kurumuş bileğini iki eliyle yakaladı ve kendine doğru çekti, hükümdarın parlayan avucunu kendi alnına düz bir şekilde çarptı. Altın ışık, kimi hedef alacağını bilemeyerek etraflarında tehlikeli bir şekilde alevlendi.

Bu Stella'nın değil, benim doğum hakkım! Onu değil, beni al! diye talep etti.

Taçlı Olan ona tiksintiyle baktı.

Bir zamanlar seçilmiş kabımdın, ta ki daha iyisi karşıma çıkana kadar. En iyisinden başkasına razı olmayacağım.

Ama yine de seçilmiştim, diye karşılık verdi Janus. Sadece daha iyisi var diye, bu beni değersiz kılmaz!

Sunağa zincirlenmiş Stella, Taçlı Olan ile kendisi arasında duran kardeşinin sırtına bakmaktan başka bir şey yapamıyordu.

Tam Taçlı Olan'ın Janus'u öldüreceğini düşündüğü anda, sunağın üzerindeki havada obsidyen karası bir ayna belirdi ve içinden Stella'nın üzerine dökülen gümüş damarlı soğuk bir ışık dalgası yayıldı, Taçlı Olan'ı geri çekilmeye ve gözlerini kapatmaya zorladı.

Stella'yı sunağa bağlayan altın zincirler, yere düşen cam gibi parçalandı.

Stella nedenini bilmiyordu ama özgür kalmıştı. Sunağın üzerinden yana doğru yuvarlandı ve basamaklardan aşağı, zemine çarpana kadar indi, tekrar hareket edebilmenin şokuyla nefes nefese kaldı; ancak ayağa bile kalkamadan bileğine yeni bir zincir dolandı. Bu obsidyendi, gümüş iplikliydi ve Taçlı Olan tarafından örülmüş gibi hissettirmiyordu, çünkü altın olanlar gibi baskınlık talep etmiyordu.

Başını kaldırdı ve onu kurtaranı buldu.

Aynalanmış Olan, Janus'un gülüşünün bir taklidiyle gülümseyerek üzerinde duruyordu ve arkasındaki obsidyen ayna durgun su gibi dalgalanıyordu.

Ne istiyorsun? diye sormaya çalıştı Stella ama sesi hırıltılı çıktı.

Herkesin istediğini istiyorum, dedi Aynalanmış Olan, Janus'un gülüşünün bir taklidiyle, midesini bulandıran bir şefkatle kulağının arkasındaki kanlı saç telini düzelterek. Seni, tatlım. Seni istiyorum.

Tahtta, Taçlı Olan nihayet onun bir başkasının eline geçici kaçışını fark etmişti.

Başı hızla döndü. Tacı o kadar parlak bir şekilde parlıyordu ki Stella gözlerini kısmak zorunda kaldı.

AYNALANMIŞ OLAN, BENDEN ÇALMAYA MI CÜRET EDİYORSUN? diye gürledi, suçlayıcı bir parmakla işaret ederek.

Aynalanmış Olan doğruldu ve kolundaki tozu silkeledi. Kap zaten benim olacaktı. Sen sadece onu buraya sürükleme işini yaptın.

Seni küstah günah! Her zaman benim olanı almaya çalışmaya nasıl cüret edersin! diye kükredi Taçlı Olan, Janus'u bir kenara iterek.

Bizim, diye düzeltti Aynalanmış Olan. Biz aynı düşmüş tanrının kırık parçalarıyız, yani seninki aynı zamanda benimki...

SAÇMALIK!

Stella zar zor dinliyordu. Bakışları, kardeşinin Taçlı Olan'ın yanında sendelediği tahtın basamaklarına kilitlenmişti. Aynalanmış Olan tarafından yaratılmış olması muhtemel obsidyen aynalar, her saniye daha kaotik hale gelen ışığı hapsetmek için ikilinin etrafında bir hale oluşturmuştu.

Janus başını çok hafif bir şekilde ona doğru çevirmişti.

Gülümsüyordu. Bu kaçık gerçekten gülümsüyordu. Taçlı Olan ve Aynalanmış Olan kaosun ortasında birbirlerine bağırmaya devam ederken, Stella kardeşine seslendi.

Bunu benim için yapmana gerek yoktu, Janus. Tree beni kurtarmaya gelene kadar başımın çaresine bakabilirdim.

Bunu senin için yapmadım, dedi, başka tarafa bakarak. Kendim için yaptım.

Stella, kendisi olması gereken yerde dururken ona karşı beslediği nefretin kırıldığını hissetti.

Sen lanet olası bir yalancısın.

Gözünün kenarında bir damla yaş birikti. Taçlı Olan'ın aşağılanmasına ve işkencesine günlerce katlanmıştı. Canı yanmasa bile, bu zihinsel bir işkenceydi. Sonunda biri onu kurtarmaya gelmişti ama bu Tree, Maple, Larry veya tarikattan biri değildi.

Bu, kovduğu kardeşiydi.

Sadece yalan söyledin, diye boğuldu, tanıştığımız andan beri.

Bu doğru, diye kıkırdadı. Ama asla yalan söylemediğim bir şey vardı. Ona bir ağabeyin sıcaklığıyla baktı. Seni önemsemeyi hiç bırakmadım. Korkak olup kaçtığımda bile. O zirvede her neredeyse öldüğünde, ben...

Obsidyen aynalar baskı altında parçalanırken cümlesini bitiremedi. Taçlı Olan ritüeli iptal etmeye çalıştı ama çok geçti. Altın ışık, akacak başka yeri kalmadığında ve talep edecek başka bir kap kalmadığında, kendisine açık kalan tek yola atıldı.

Janus'un içine doldu.

Bir parlak, korkunç saniye boyunca, gurur günahının bedeni toza dönüşürken ve Taçlı Olan onu giymeye çalışırken kardeşinin omurgası kavis aldı. Gözleri altın renginde parladı. Ağzı açıldı ve binlerce ses aynı anda içinden konuşmaya çalıştı.

Stella ona yardım etmek için basamakları tırmanmaya çalıştı ama Aynalanmış Olan onu obsidyen zinciriyle geri çekti. Ona ters ters baktı ve şimdi Janus taklitlerinin ne kadar yanlış olduğunu gördü.

Janus'un çığlıkları, kaderini yerine getiremediği için odayı doldurdu. Taçlı Olan'ın ruhu, içine girmeye zorlandığı bedeni reddederek, dışarı çıkmak amacıyla Janus'un içinden bir kalp iblisi gibi parçalayarak geçti.

Aynalanmış Olan, Taçlı Olan'ın Stella'ya ulaşamayacağından emin oldu. Daha fazla ayna çağırdı ve Taçlı Olan'ın ruhunu ruh bağı üzerinden Ao Lingxuan'a zorladı. Taçlı Olan'ın muazzam ruhu ruh bağından aşağı ve ruh mekanının dışına gönderilirken tüm oda sarsıldı.

Janus'un boşalmış bedeni, tahtın sunağa dönüştüğü yerde yana doğru yığıldı. Bileğindeki altın zincir yok oldu. Gözleri ardına kadar açıktı ama ruhsuzdu. Stella, kardeşinin gittiğini bir anda anladı.

Kıskançlığın bizi mahvetti, dedi silüetlerden biri, duvardan ayrılarak. Boş görünüyordu. Birleşemezsek, Dünya Ağacı üzerindeki hakimiyetimiz zayıflayacak ve bu alan çökecek.

Aynalanmış Olan, silüetlerin uyarısını görmezden geldi ve bencilce tahtın basamaklarına çıktı, zincirle Stella'yı da beraberinde sürükledi. Yığılmış Janus'u boynundan yakaladı ve çöp gibi fırlattı.

Bize hükmetmene izin yok, Aynalanmış Olan. Altınlara bürünmüş bir figür soğuk bir şekilde konuştu. Ortak yönetimimize devam edeceksek Taçlı Olan'ı geri getirmeliyiz.

Stella'nın bakışları, atılmış bir paçavra gibi yerde yatan Janus'a kilitlenmişti. Altında, zemin çatlamaya başladı. Ruh mekanı kararıyor ve parçalanıyordu. Hatta birkaç silüetin başka bir yere doğru solduğunu fark etti.

Sessiz ol, Altın Olan. Eylemlerim hakkında sadece bunu yapacak cesaretin olmadığı için kötü konuşuyorsun, diye alay etti Aynalanmış Olan ve sunağa tekrar tahta dönüşmesini emretmeye çalıştı ama dinlemedi. Crestfallen kabına sahibim, bu yüzden taht benim olmalı, diye hırladı. Çenesini kavrayarak, gözlerini kendisininkiyle kilitlemeye zorladı; Janus'un derisini giyen sahte olan. Yaklaştı ve onu yaladı. Özellikle çenesindeki kanı.

Stella tiksintiyle geri çekildi ama Aynalanmış Olan umursamıyor gibiydi. Onu yere düşürdü ve kendisinden uzağa, geriye doğru sürünmesine izin verdi.

Sonra derinden rahatsız edici bir şey oldu. Aynalanmış Olan'ın derisi, kurtçuklarla istila edilmiş gibi kabardı ve kıpırdadı. Derisi parçalandı ve yeniden şekillendi. Saniyeler içinde, artık Janus'un bir taklidine bakmıyordu.

Kendisine bakıyordu.

Artık seçilmiş olan benim, dedi Aynalanmış Olan, yüzünü ikiye bölen bir sırıtışla. Aynalanmış Olan onu basamaklardan aşağı tekmeledi ve bir anlığına derme çatma tahtının tadını çıkardı.

Ta ki bir ağaç kökü ruh mekanının tavanından içeri girene ve Stella'nın uzun zamandır duymadığı bir ses alana gürleyene kadar.

Stella!

Bu Ashlock'un sesi değildi.

Annesinin sesiydi.