3143. Bölüm: Taç Giyme Töreni

3143. Bölüm: Taç Giyme Töreni

Sunny, Yeraltı Dünyası’na yapılan seferden sağ kurtulmuştu… ve her ne kadar kıl payı da olsa, bu yolculuktan eli boş dönmemişti. Dokuma nihayet tamamlanmıştı, Saint artık Yüce Tiran olmuştu, Karanlık Prensi’nin gölgesi ruhunda yer etmişti ve korkunç gölgelerden oluşan bir lejyon, Gölge Lejyonu’na katılmıştı.

Ancak seferin ganimetleri, bunun ağır sonuçlarının gölgesinde kalmıştı. Sunny ve Nephis, Rüya Diyarı’nın düşmüş tanrılarına — oranın gerçek efendileri olan Kutsal Olmayan Kabus Yaratıklarına — karşı hiçbir şansları olmadığını her zaman biliyorlardı. En azından şimdilik. Ancak savaşta bunlardan biriyle yüzleşmek — Abyssal Tutsak ile yaşadıkları kısa karşılaşmaya bile böyle denilebilirse — ne kadar yetersiz olduklarını net bir şekilde ortaya koydu. Tek bir sonuç vardı: Güçlerini artırmak için düşündüklerinden çok daha az zamanları vardı. Bu, içlerinde bir ateş yaktı ve onları Kabus’a yönelik hazırlıklarını daha da hızlandırmaya zorladı.

...Acaba içinde hiç insanî duygu kalmış mıydı? Hâlâ arkadaşlarıyla vakit geçirmenin sevincini, kız kardeşine duyduğu şefkatli bağlılığı hissedebilecek miydi?

Sunny bilmiyordu ve bu bilinmezlik onu korkutuyordu.

Aslında, onu dehşete düşürüyordu.

Yine de, ileriye doğru giden yoldan başka bir yol yoktu. Zaten Apotheosis’i yenemezse, bunların hiçbiri çok uzun süre varlığını sürdüremezdi... bu yüzden tereddüt etmenin bir anlamı yoktu.

Kıyamet devam ediyordu.

Sunny ve Nephis, Kabus’a çılgınca hazırlanırken, dünyanın dört bir yanından endişe verici haberler geliyordu.

Unutulmuş Kıyıda, Gölge Lejyonu, Saint’in komutası altındaki Barrow Wraith’i geri püskürtüyordu… ancak Yanan Orman’ın derinliklerinde bir şeyler kıpırdanıyordu ve artık ilkel avcılar bile tedirgin görünüyordu.

Doğuda, ürkütücü karanlık yayılmaya devam ediyor, giderek daha fazla toprağı yutuyordu. Batıda ise, dondurucu çorak araziden felaket getiren kar fırtınaları yuvarlanıyor ve beraberlerinde Kabus Yaratıkları sürülerini getiriyordu. Güneyde ise, ışığın olmadığı derinliklerde binlerce yıl geçirmiş olan leviathanlar, sanki bir şey tarafından kovalanıyormuşçasına yüzeye çıkmaya başlamıştı.

Dünya’da, Kabus Kapıları artık neredeyse her gün açılıyordu ve onlardan kaçan iğrenç yaratıklar giderek güçleniyordu. Çağrı’nın yol açtığı mistik müdahale, geriye kalan üç Kadran’ın tamamında büyük tahribata yol açıyor, sanayi ve altyapıyı felce uğratıyordu. Uyanık dünyanın giderek daha fazla parçası Rüya Alemi tarafından yutuluyordu ve bu da Kabus Yaratıklarının Kapıları atlatmasına imkân tanıyordu.

Yeniden yerleşim yeterince hızlı ilerlemiyordu.

İnsanlık ne kadar güçlenmiş olursa olsun — Ateş Bekçileri, Kan Kız Kardeşleri, Nehir Halkı ile birlikte — yavaş yavaş zemin kaybediyordu.

Sunny, kendisinin ve Nephis’in Kabusa meydan okumaktan başka seçeneği olmadığını biliyordu. Ama aynı zamanda...

Geri döndüklerinde geriye bir şey kalıp kalmayacağını bilmiyordu.

Bu gerçek onu öfkelendiriyordu.

Zaten böyle bir dünyaya doğmak haksızlıktı. Ama bu duruma karşı bu kadar uzun süre direnmek, birbiri ardına imkansız gibi görünen zaferler kazanmak, bu kadar çok şey başarmak ve bu kadar yol katetmek... sonunda her şeyi kaybetmekle sonuçlanacaksa ne anlamı vardı ki?

Bu, ağzında acı bir tat bırakıyordu.

İşte böyle, göz açıp kapayıncaya kadar — ama aynı zamanda bir sonsuzluk kadar uzun bir sürede — zaman geçti. Kış gündönümü hızla yaklaşıyordu; bu da Effie, Kai, Jet, Morgan, Seishan ve Nightwalker’ın neredeyse iki yıldır ortada olmadıkları anlamına geliyordu.

Geride bıraktıkları anılar hâlâ sağlamdı, ama kaderleri hakkında hiçbir haber yoktu.

Sunny ve Nephis, arkadaşlarına ne olduğunu öğrenemeden ayrılmaya neredeyse kendilerini hazırlamışlardı...

Ama sonra, bir gün, dünya sarsıldı.

Sanki görünmez bir dalga gerçekliğin dokusuna yayılmış ve onu sonsuza dek değiştirmişti.

Antarktika’da, uçsuz bucaksız savaş alanının üzerinde yükselen üç devasa Kabus Kapısı’nı gözetleyen bir uzaktan izleme istasyonu kalmıştı. Ancak sinyal, aktarıcılara zar zor ulaşıyordu, bu yüzden pek güvenilir değildi. Teorik olarak, Kapılardan biri ortadan kaybolursa, bunu neredeyse anında öğrenmeleri gerekiyordu...

Ancak pratikte, Sunny ve Nephis, Özlem Alanı’nın aniden ve açıklanamayan bir şekilde zayıflaması nedeniyle bir şeylerin olduğunu anladılar.

Dördüncü Kabus’a meydan okuyan altı Aziz, Tohum’un derinliklerine dalmadan önce Kaleler üzerindeki kontrolünü bırakmışlardı, ancak yine de hâlâ geniş çapta tanınan ve saygı duyulan figürlerdi. Bu yüzden, onların aynı anda Yüce Gücü’ne yükselmeleri, Neph’in Etki Alanı’ndan büyük bir parça koparmıştı.

İlk başta, o ve Sunny korkunç bir şeyin olduğunu varsaydılar — belki bir anda çok sayıda insanı yok eden beklenmedik bir felaket ya da başka bir acil durum.

Hemen harekete geçmek için acele ettiler, ancak Fildişi Kule’den ayrılmaya bile fırsat bulamadan, Cassie’nin sesi kafalarında yankılandı ve dünyanın sarsılmış gibi görünmesinin gerçek nedenini onlara bildirdi.

Gerçek, bu seferlik, endişe verici değildi.

Aksine, şaşırtıcı derecede sevindiriciydi.

O gün, insanlığın en büyük altı şampiyonu Dördüncü Kabusu yenmiş ve Yüce olmuştu.

Dünya yeni Hükümdarları karşıladı — ve bu sefer, onların gelişi kan dökülmesi ve korku yerine coşkuyla karşılandı.