Bölüm 95: Tanıdık Bir Yüz

Bölüm 95: Tanıdık Bir Yüz

Nick, paltosunun iç cebinden bir mektup çıkarıp Saul’a uzattı: “Bu, Mentor Rum’un Grindsail Kasabası için yazdığı bir mektup. Küçük bir sapma yapıp bunu teslim etmeni istiyorum. Arabacı yolu biliyor.”

Saul mektubu aldı ve mühürlenmemiş olduğunu fark etti; yani her an okunabilirdi.

“Burada hassas bir bilgi var mı? Okuyabilir miyim?”

“Elbette. Sıradan insanlar için yazıldı. Grindsail Kasabası’nda zar zor iki tane Birinci Seviye çırak var ve onlar da oldukça zavallı. Ciddi olsan tek elinle hepsini halledersin,” diye güvence verdi Nick.

“Grindsail Kasabası, Kema Dükalığı’nın sınırında, Kenas Dükalığı ile tartışmalı bir bölgenin hemen yanında yer alıyor. Durum biraz karmaşık. Ancak her yıl Kule’ye yerel bir spesiyalite olan Öğütme Sesi Meyvesi gönderirler. Karşılığında ise Kule onlara bir miktar koruma sağlar.”

Nick, Saul’a mektubu açıp bakması için işaret etti.

Saul mektubu açtığında satır satır zarif bir el yazısı gördü. Zihninde anında Mentor Rum’un uzun, üç boğumlu kolları canlandı.

Mektubun mesajı basitti: Grindsail Kasabası’nı, gönderdikleri haracın hem miktar hem de kalite bakımından son zamanlarda düşmesi nedeniyle azarlıyordu. Eğer bu durum devam ederse, Golza Büyücü Kulesi korumasını geri çekecekti.

“Haracı toplamam gerekiyor mu?” diye sordu Saul, 14 yaşındaki görünüşünün yeterince ağırlık taşıyıp taşımayacağından emin olamayarak.

“Buna gerek yok. Her yaz Üçüncü Seviye bir kıdemli toplayıp getiriyor. Ne de olsa bu şeylerin hala biraz deneysel değeri var,” dedi Nick ve kimsenin kulak misafiri olmaya cesaret edemeyeceğini bilmesine rağmen hafifçe öne eğilip sesini alçalttı. “Bu görev için iki yolun var. Birincisi, doğrudan oraya git, Mentor Rum adına onları azarla ve sonra biraz keyfine bak; ne istersen al.”

“Ya da biraz araştırma yapıp Öğütme Sesi Meyvesi üretimlerinin neden düştüğünü çözebilirsin. Sonra ortaya çıkıp istediğini al ve bulgularını Mentor Rum’a rapor et. Onları bizzat cezalandırmana gerek yok. Ancak sana herhangi bir saygısızlık yaparlarsa unutma; sen Büyücü Kule’yi temsil ediyorsun. Ne yapacağını bilirsin.”

Bununla birlikte Nick, görevi Saul’a devretti ve ekibiyle birlikte ayrıldı.

Saul, arabacıyla birlikte geride kaldı ve orijinal rotada yolculuğa devam etti.

Grindsail Kasabası, ayrıldıkları yerden çok da uzak değildi. Saul sadece bir gün yol aldı ve hava kararmadan önce kasabanın doğu dış mahallelerine vardı.

Nick’in ona verdiği görevin iki tamamlanma rotası ve buna bağlı olarak iki farklı ödülü vardı.

Saul tam olarak bir dedektif sayılmazdı ama gözü ikinci ödüldeydi, bu yüzden önce araştırma rotasını denemeye karar verdi.

Arabacıya kasabanın dışında beklemesini söyledi ve küçük bir illüzyon büyüsü yaparak kıyafetlerini değiştirdi.

Artık kırlardan gelmiş, perişan bir serseri gibi görünüyordu. Elleri artık siyah değil, normal ten rengindeydi.

O ayrılmadan önce arabacı sessizce ona küçük bir bozuk para kesesi uzattı.

İçinde bir düzine gümüş sikke ve birkaç dağınık bakır vardı. Sikkelerin üzerinde karmaşık oymalar vardı; yerel teknoloji seviyesi için fazla rafineydiler, muhtemelen büyüsel bir yardımla üretilmişlerdi.

Saul birkaç bakırı üzerinde tuttu ve geri kalanını paltosuna sakladı.

Henüz yerel alım gücünü bilmiyordu ve çok fazla nakit göstererek kimliğini ele vermek istemiyordu.

Arabacıdan ayrıldıktan sonra Saul, yol kenarından bir sopa alıp baston olarak kullanmaya başladı ve gezgin bir dilenci rolünü daha da benimsemeye çalıştı.

Grindsail Kasabası’nın dışında çok fazla insan yoktu.

Saul, gelip geçenlerin ifadelerini ve yürüyüşlerini taklit ederek yavaşça yakındaki kasabaya yaklaştı.

Dışarıdan bakıldığında Grindsail Kasabası oldukça büyük görünüyordu.

Rüzgar ve kumla aşınmış, yıpranmış bir çevre duvarı vardı, bu da onu eski ve harap gösteriyordu.

Duvarın dışında, görünümleri yoksulluğun açık bir işareti olan birkaç sıra döküntü ev bulunuyordu.

Kasabanın hemen ötesinde küçük bir tarım arazisi ekiliydi, ancak çok büyük değildi.

Saul tarlaların yanından geçerken, esmer bir gencin bir çapa ile toprağı altüst ettiğini gördü.

Çocuk karığın sonuna geldiğinde doğruldu ve alnındaki teri koluyla sildi; tam o sırada Saul ile doğrudan göz göze geldi.

Saul yüzünü gördü ve muhtemelen hala gençlik yıllarında olduğunu düşündü.

Saul kayıtsızca başını çevirdi, sopasını kavradı ve gitmeye hazırlandı.

“Saul?”

Arkadan gelen ses tereddütle ismini seslendi.

Saul durdu ve şaşkınlıkla arkasına döndü.

Biri ismini mi söylemişti?

Saul arkasına baktığında, gencin elinde çapasıyla ona doğru koştuğunu ve yüzünün heyecanla aydınlandığını gördü.

“Saul, gerçekten sensin! Köydeki o saldırıdan sonra seni göremeyince barbarlar tarafından öldürüldüğünü sanmıştım.”

“Sen de kimsin?” diye sordu Saul şaşkın bir ifadeyle, gerçi orijinal Saul’un geçmişinden biri olduğunu tahmin ediyordu.

“Benim, Ada! Haha, ne kadar değişmişim değil mi? Sen hiç değişmemişsin; hala maymun gibi sıska. Ama ciddi ol, köyden nasıl kurtuldun? Gerçekten öldüğünü sanmıştım. Günlerce ağladım, biliyor musun?” Ada, Saul’un omzuna tereddüt etmeden vurdu ve gülümsedi.

Ancak Saul’un hala şaşkın göründüğünü fark edince gülümsemesi biraz soldu.

“Beni hatırlamıyor musun? Hemen yan tarafta oturuyordum. O zamanlar on yaşındaydın, büyüdüğünde kız kardeşimle evleneceğini söylemiştin. Sonra bunun için seni dövmüştüm... Hatırladın mı şimdi?”

“Ben... gerçekten hatırlamıyorum,” dedi Saul dişlerinin arasından.

Bu orijinal Saul’un işiydi, onun değil.

Normalde böyle bir şeyle uğraşmaz ve çekip giderdi. Ancak ilerideki kasabayı düşündü ve tonu değişti; sıcak, hafif bir sorgulama tonuyla konuştu.

“Ada, Grindsail Kasabası’nda mı yaşıyorsun?”

Saul’un bakışlarını fark eden Ada tereddüt etti, sonra başını salladı. “Evet. Kız kardeşim ve ben artık orada yaşıyoruz. Küçük bir avlu kiraladık. Hayat zor.”

Saul’un gözleri parladı. “Bu harika! Ada, Grindsail Kasabası’nda kalacak bir yer arıyordum. Ama uzun zamandır geziyorum ve fazla param yok. Birkaç günlüğüne seninle kalabilir miyim? İş bulur bulmaz çıkacağıma yemin ederim.”

Ani ve doğrudan gelen bu istek, dürüst genci hayır diyemeyecek bir duruma soktu.

“Iı, şey, aslında yerimiz yok...” Ada çapayı, sanki toprağa saplayacakmış gibi daha sıkı kavradı.

Saul keskin bir nefes aldı, düz karnını ovuşturdu ve acınası bir yüz ifadesi takındı. “Yerde yatabilirim. Günlerdir hiçbir şey yemedim. Grindsail Kasabası’nın iyi bir yer olduğunu duydum, bu yüzden günlerdir buraya koştum. Eğer kasabada kalamazsam, vahşi doğada ölebilirim...”

Başını kaldırdı, kaşları ve ağzı acı içinde büzülmüştü.

“Lütfen, Ada... eski hatırımız için.”

Ada, Saul’un kir içindeki kıyafetlerine, çökmüş yüzüne ve solgun dudaklarına baktı. İfadesi karmaşıklaştı, sanki bir şeyleri hatırlamış gibiydi.

“...Pekala. Ama sadece yatacak bir yer sunabilirim. Yemeğe gelince; elimizde sadece yeşil yassı ekmek var. Bir an önce kasabada bir iş bulman gerekecek.”

“Evet, elbette!” diye hemen kabul etti Saul, parlak bir gülümsemeyle.

Ada tarlalara, sonra batan güneşe baktı.

“Boş ver. Bugünlük bu kadar yeter.” Karıkların yanına gizlenmiş ahşap bir sepeti almaya gitti, sonra geri döndü.

“Hadi gel. Of...”

Ada ağır bir iç çekerek önden yürüdü.

Dürüst bir adamı kullanmaktan hiç suçluluk duymayan Saul, neşeyle onu takip etti ve kasabaya doğru ilerlerken etrafı inceledi.

Diğer çiftçiler de tarlalardaydı. Bazıları Ada’yı selamladı. Diğerleri ise sadece ilgisizce bir bakış atıp çalışmaya devam etti.

“Ada, kasaban senin harika! Eskiden yaşadığım yerden çok daha huzurlu,” dedi Saul.

Ada duraksadı, sonra alçak sesle cevap verdi, “Düşündüğün kadar harika değil. Sadece başını eğ ve çok çalış. Belki bir gün kasabanın dışında bir ev inşa edip bir eş bulabilirsin.”