Bölüm 735

Bölüm 735

Ding... Ding...

Kilise çanları koridorda düzenli aralıklarla yankılanıyordu. Bu, kent sakinlerine törenin yakında başlayacağının sinyaliydi.

"Maskeyi bir kez daha cilala. Altına dokunmamaya dikkat et."

"Majesteleri. Majesteleri henüz gelmedi mi? Sör Phaden?"

Kilisenin büyük odasında sandalyeler yanlara ayrılmıştı, rahipler ve görevliler koşuşturuyordu.

"Majesteleri birkaç dakika daha istiyor! Son hazırlıklarını yapıyor!"

Bu sadece Kuzey’in yeni hükümdarının atanması değildi. Bu doğrudan kraliyet evinin, göklerin ve Büyük Kilise'nin otoritesine bağlı bir olaydı. En ufak detayın bile gözden kaçırılması mümkün değildi.

"L-lütfen gergin olmayın, Yüce Rahibe. Her şey sorunsuz ilerleyecek."

"Bunun söylemem gereken bir şey olduğuna inanıyorum Rahip Miguel."

Kalabalık figürlerin arasında Mangal Azizi Cherwyn ve Miguel de vardı; ikisi de her ayrıntıyı tekrar tekrar kontrol ediyordu. Cherwyn yalnızca bir gözlemci değildi; yeni hükümdarın üzerine kutsal yağı dökecek kişi o olacaktı.

"B-bir sorun olmayacak. Tek bir damla bile dökmeyeceğim, o yüzden lütfen endişelenmeyin, Yüksek Rahibe." Kutsal yağı taşımakla görevlendirilen Miguel, sanki yüzü balmumuna batırılmış gibi sert görünüyordu.

Gümüş saçlı yaşlı, tören cüppesinin eteklerini düzelterek yanlarında duruyordu.

Thesaya hafifçe eğlenen bir bakışla Miguel'e baktı. "Madem bu kadar gerginsin, önce bir içki ister misin? En azından ellerini sabit tutabilir."

"Dürüst olmak gerekirse yapardım... Şakaydı, Kıdemli." Miguel anında kızardı ve doğrulmadan önce gizlice Cherwyn'e baktı.

Thesaya'nın dudakları, gümüş rengi saçlarından dökülen örgülerin üzerinde elini gezdirirken hafifçe kıvrıldı.

Gerçekten rahat olan tek kişi, kenara itilmiş sandalyelerden birinde kayıtsızca oturan Ian'dı.

Alışılmadık derecede ekşi ifadesi sadece beklemekten kaynaklanmıyordu. Bir bacağını diğerinin üzerine atarak, bakışlarını yavaşça tavana kaldırmadan önce kalabalık salonu taradı.

Bunu beklemediğimden değil...

Salonun kubbeli tavanı, geniş duvar resimleriyle kaplıydı. Modern bakış açısına göre bile sanatçılığın inkar edilemez derecede etkileyici olduğu ortaya çıktı.

Ama yine de çok saçma.

Neredeyse her unsur mantık ötesinde abartılmıştı.

İki ejderha bunun başlıca örneğiydi. Platin Ejderha gerçekte olduğundan daha küçük ve daha zayıf resmedilmişken, Yozlaşmış Ejderha garip bir şekilde büyük ve vahşi görünüyordu.

Elbette en kötü suçlu ejderhalar değildi.

Bana ilahi bir ışıltı ya da hale vereceksen en azından birini seç, ikisini birden değil...

Tabloda hiç insana benzemiyordu; daha çok ilahi bir elçiye benziyordu.

Hatta onu bir kez bile giymediği altın plakalı zırhla bile boyamışlardı. Ian'a göre sanki pigmente tam anlamıyla altın tozu karıştırmışlar gibi görünüyordu.

Bu Gelud'un ifadesi miydi? Yoksa kronikçiler mi? Sanatçı mı? Belki de hepsi.

Gözleri, ön odadan koridora ve ana salona uzanan tablo dizisini takip etti; savaşın sürekli bir anlatımıydı.

Her sahnenin ne kadar derinlemesine dramatize edildiğini ayrıntılı olarak anlatmaya gerek yoktu.

"Eski anıları mı hatırlıyorsun Aziz'in Ajanı?"

Ön taraftan yumuşak bir ses geldi.

Ian bakışlarını indirirken kaşları seğirdi. Artık tamamen hazırlanmış olan Thesaya, ölçülü ve ağırbaşlı adımlarla ona doğru yürüyordu.

"Kuyu?" Onunla göz göze gelince kollarını zarif bir gösteriyle hafifçe açtı.

Ian, sonunda dudaklarını ayırmadan önce uzun bir süre ona baktı. "Her yönüyle yaşlı periye benziyorsun."

"'Güzel' olmasını umuyordum ama... Kabul edeceğim." Yumuşak bir şekilde gülümsedi, sonra bakışlarının tepeden tırnağa onun üzerinde gezinmesine izin verdi. "Bugün de oldukça muhteşem görünüyorsun, Aziz'in Ajanı."

"Harika..."

Daha çok boğulmak gibi.

Ian bir homurtu çıkardı.

Rahipler tarafından hazırlanan tertemiz beyaz bir tören cübbesi giymişti. Yüzeyi boyunca altın iplikle Yedi Göksel Tanrıçayı temsil eden sıra sıra semboller işlenmişti.

Elbette sertti ve dayanılmaz derecede rahatsızdı. Her hareket kumaştan hafif bir hışırtı sesi çıkarıyordu.

"Neden? 'Aziz Davranmak' unvanına yakışıyor. Kesinlikle kutsal görünüyorsun," Thesaya onun yanında durdu ve hafifçe dönerek fısıldadı.

Sonra çenesini tekrar tavana doğru kaldırdı, dudakları daha da kıvrıldı. "Tıpkı o resimde yaptığın gibi."

"Yani buraya benimle dalga geçmeye geldin." Ian yavaşça dilini şaklattı. Başını kaldırıp baktığı anda bunu bekliyordufresk.

"Yine de dikkat çekici değil mi? Her an hareket edebilir gibi görünüyor. Başkentten ünlü ressamları getirdiklerini söylerken abartmıyorlardı." dedi Thesaya hâlâ tavana bakarken.

Bu sefer sesinde alay yoktu; sadece gerçek bir hayranlık vardı.

Ian homurdanarak cevap verirken, devam etti: "Aynı zamanda gerçekte olana ürkütücü derecede sadık kaldıklarını da söylediler. İmparatorluğun dört bir yanına seyahat eden insanların görmeye değer."

Ian sonunda kubbeli tavanın girintili bir kısmına bakarak, "Baktıktan sonra bunu söylediğine inanamıyorum" dedi.

Serinin doruk noktasını, yani son sahneyi tasvir ediyordu.

Orada, ayağını Tahumrit'in düşmüş bedeninin üzerine koyarak, kahramanca bir zaferle onun kalbine bir ışık kılıcı saplayarak durdu.

"Düştüğümü ve neredeyse öldüğümü zaten biliyorsun. General Gelud o kısma tanık bile olmadı."

"Biliyorum," diye yanıtladı Thesaya rahatlıkla. "Ama bu versiyon daha etkileyici, değil mi?"

Ona yan gözle baktı. "Ayrıca insanlar zaten bunun doğru olduğuna inanıyor. Önemli olan da bu, Ian."

"Halkınızın tarihi gibi." Bunu söylerken bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Diana bu söze sinirlenirdi. Ancak Thesaya sadece omuz silkti ve bakışlarını tekrar tavana kaldırdı.

"Yakında ben de bu efsanenin bir parçası olacağım. İç savaş bitince yeni bir duvar resmine başlayacaklar."

Sesindeki beklenti Ian'ın keskin bir şekilde nefes almasına neden oldu.

Günlerdir Mev ve Mukapa'yı görmemişti bile. Nasır'a göre ikisi, rahiplerle hangi anların ölümsüzleştirilmeyi hak ettiği konusunda şiddetli tartışmalara kilitlenmişti; o kadar bağlıydılar ki, neredeyse kilisede yaşıyorlardı.

Tavan freskinin onlara ilham verdiğini tahmin etmek zor değildi.

"Belki de ayrılmadan önce burayı yakmalıyım," diye mırıldandı, ancak bakışları kayarken cümlesinin ortasında kesildi.

Kapı açıldı ve Seras yandaki koridordan dışarı çıktı.

İmparatorluk armaları ile altın işlemeli mor bir tören elbisesi giymişti.

Seras, "Gecikme için özür dilerim. İlk kez böyle bir törene başkanlık ediyorum. Her şeyin yolunda olduğundan emin olmak istedim" dedi.

Arkasında kıyafetlerinde aynı derecede kusursuz olan Asme ve Sör Phaden geliyordu. Onlar ilerlerken Asme, Seras'ın elbisesinin eteğini tuttu.

Thesaya Ian'a yaklaştı. "Gitmem lazım. Orada görüşürüz."

Ian hafifçe başını salladı.

Onurlu adımlarla uzaklaştı.

Mevcut elflerin en soylusu olarak, çelik halkayı Seras'ın yanında taşıyacaktı; bu, ilk başta Ian'dan talep ettiği bir roldü.

Gözlem dışında hiçbir şeyin parçası olmak istemediği için bunu reddetmişti. Bu yerde nefes almak bile hiç istemediği bir anlam biriktiriyor gibiydi.

İnsanların neden bu tür belalardan hoşlandığını hiçbir zaman anlayamayacağım.

Ian dilini içeriye doğru şaklatarak koltuğundan kalktı. Birkaç rahibin gizlice ona baktığının farkında olduğundan gönülsüzce nezaket gereği kollarını düzeltti.

"Lütfen toplanın." Piskoposun sesi çınladı.

Ian adamı tanımıyordu. Piskopos, yüzünü dudaklarına kadar kapatan, ön kısmına büyük altın bir daire kazınmış metal bir tören maskesi takmıştı.

Açıkça ritüel kıyafetiydi. Sembolize ettiği şey her ne ise, Ian'ın bunu öğrenmeye hiç niyeti yoktu.

"Rahipler bu taraftan."

"Lütfen mesafeye dikkat edin."

Görevliler aceleyle son kontrollerini yaparken rahipler iki düzenli sıra oluşturdular. Biraz fazla hızlı nefes alan Miguel, Cherwyn'in yanındaki yerini aldı.

Arkalarında Phaden ve Thesaya sakin ve hazır bir şekilde duruyordu.

Asme'nin adımlarına yardım etmesiyle Seras başını hafifçe çevirdi. "Aziz'in ajanı mı?"

"Geliyorum," diye cevapladı Ian yürürken düz bir ses tonuyla.

Dilini içeriye doğru şaklattı. Sadece bir gözlemci olmasına rağmen alayın en arkasında, Seras'la yan yana durmuştu.

Bu, onun Utrid'e olan gözle görülür desteğinin neredeyse törene başkanlık eden prenses kadar ağırlık taşıdığı anlamına geliyordu.

"Devam edeceğiz."

Zillerin sürekli çalması arasında piskoposun sesi çınladı.

Aralarında Asme'nin de bulunduğu görevliler hızla yanlara çekildi. Alay ilerlemeye başladı.

Gürültü—

Uzun koridorun sonunda ağır kilise kapıları ardına kadar açıldı.

Meydanda toplanan kalabalığın gürültüsü aniden keskin ve ezici bir şekilde yükseldi. Kapıların ötesinde tören için dikilmiş uzun bir platform duruyordu.

Yürürken Seras, "Solumun hemen arkasında durman gerekecek, Azizin Ajanı," diye fısıldadı.

Ian ona bakmadan başını salladı. "Biliyorum. Merak etme."

İleriye doğru adım atarken, geçmişten gelen anılarAklından günler geçti.

Vatandaşların önünde büyük bir konuşmayı andıran herhangi bir şey sahnelemekten bilinçli olarak kaçınmıştı.

Bunun yerine, her gün meyhane üstüne meyhaneyi ziyaret etmiş, çok içki içmiş ve herkesin arasına karışmıştı. Bir sonraki arşidükü desteklediğini ve isyan çıkarmaya cüret eden herkesin kafatasının eliyle ezileceğini açıkça ilan ederek kaba sözler söylemekten çekinmemişti.

Her kelime kasıtlıydı.

Bu noktada bana dair mesafe duyguları veya fantezileri biraz sönmüş olmalı.

Travelga halkının onu Kuzey'in hükümdarı olmaktan çok, karla kaplı barbarların reisi olarak görmesini istiyordu.

Bir zamanlar onunla göz göze bile gelemeyenlerin artık rahatça gülmesi ve onunla konuşması, bunun işe yaradığını gösteriyordu.

Ancak kendini rahat hissetmesinin tek nedeni bu değildi.

Harald taç giyme töreniyle çok meşguldü ve Olaf'ın ailesi de birbirlerini suçlamakla meşguldü...

Bakışları Thesaya'nın önünde yürüyen Cherwyn'in üzerinden geçti, ardından kısa bir süreliğine de yanındaki Seras'a doğru ilerledi.

Ve bu ikisi yalnızca Kuzey üzerinde kendi nüfuz araçlarını güvence altına almaya odaklandılar.

Torvien tüm bunların ortasında bile gizli emirlerini sadakatle yerine getirmişti. Bu sayede Ian şatoda olup biten neredeyse her şeyi öğrenmişti.

En ufak bir iz bile yüzeye çıkmadığından, ihtiyatlı olduğu grubun arka odada herhangi bir manevra yapmaya kalkışması pek olası değildi.

Onu kral yapmaktan vazgeçmişler ve bunun yerine dolaylı olarak Kuzey'in kontrolünü ele geçirmeyi seçmişlerdi.

Bu anlamda daha önceki tüm çabaları meyvesini vermişti. Öngörülebilir her değişkeni ortadan kaldırmayı başarmıştı.

Adım, adım...

O sırada platformun arkasındaki merdivenlerden çıkanlar her iki tarafa da düzgünce dağılıyorlardı.

Ian, Seras'ın yanındaki basamakları tırmandı ve çok geçmeden platforma adım attı.

Bir kükreme patladı.

"Geldiler!"

"Yarı tanrı!"

Ağlamalar Seras için değildi.

Ian gözünü bile kırpmadan, plazayı dolduran ve ilerideki sokaklara yayılan insan denizine bakışlarını gezdirdi.

Bu farklı bir ölçekte.

İster şehir muhafızları ve barbarların bir arada durması, ister soylular ve diğer şehirlerden vatandaşların olaya tanıklık etmek için gelmesi nedeniyle, sayıların çokluğu şaşırtıcıydı.

Meydandaki tek alan iki uzun sıra halinde silahlı askerin açtığı yoldu.

Bu yol, platformun merkezi merdiveninin dibinde başlıyor ve çok uzaklara uzanıyor, yan yana duran iki devasa Brazier arabasıyla bitiyordu.

Fwoosh—

Mangalların yanan kutsal alevleri altında, kor rahipler ellerinde kutsal ateş meşaleleriyle bir daire oluşturacak şekilde duruyorlardı.

Bu yüzüğün ortasında kürk bir pelerin giymiş Utrid duruyordu. Sert ifadesi şüphesiz gerginlikten kaynaklanıyordu.

Ding... ding...

Ian yürürken manzarayı gördü ve platformun ortasında durdu; tıpkı daha önce de belirtildiği gibi, Seras'ın biraz arkasında ve solunda.

Sağında Thesaya duruyordu; katlanmış koyu kırmızı bir kumaşın üzerindeki çelik halkayı iki eliyle tutuyordu. Yanında Cherwyn ve Miguel vardı.

Ian elbette onlara bir bakış atmayı ihmal etmedi. Bakışları platformun hemen altındaki alanı taradı.

Önde, askerler tarafından kuşatılmış, şehrin toplanmış soylularıyla birlikte, sert ifadelerle dük ailesi duruyordu.

Gözleri Harald, Gelud, Torvien ve diğer komutanların üzerinden geçti, sonra durdu.

Yüzlerini şehirde görmek, savaş alanında görmekten daha zor.

Mev tam plaka zırhıyla orada duruyordu. Yanında birkaç yüzbaşıyla birlikte Mukapa ve Nasser diz çökmüştü.

Mev onunla göz göze geldi ve hafifçe başını salladı. Dudaklarındaki hafif gülümseme muhtemelen kaşındaki hafif seğirmeyi yakaladığı içindi.

Ding!

Zil bir kez daha çaldı, öncekinden daha yüksek sesle; meydandaki huzursuz mırıltıları bir anda susturmaya yetti.

"Hepiniz hazır olun, sessiz olun ve uygun şekilde durun!"

Platformun sol tarafından yankılanan bir ses duyuldu.

Piskopos sağ kolunu kaldırmış halde birkaç adım öne çıktı. "İmparatorluk Majesteleri Seras Astrea'nın yetkisi altında, En Asil ve Yüce Majestelerinin ikinci kızı ve İmparatorluk Başkentinin en parlak yıldızı..."

Kolu dışarı doğru uzandı. "Onun huzurunda, bu gün Kuzey'in yeni bir hükümdarı doğacak."

Bitirir bitirmez çanlar yeniden büyük ve ciddi bir şekilde çınladı. Piskopos elini indirip çan sesi azaldığında, meydana sessizlik çöktü.

içeriye bakan Seraso mesafe, ağzını açtı. "Seçilmiş olan, yemin ettiği yolda yürüyecek ve Göklerin bahşettiği kaderi alacaktır."

Ian'la birlikte kalabalığın gözleri de onun baktığı yere kaydı.

Birkaç dakika sonra, iki mangal arabasının arasında bir daire şeklinde duran kor rahipleri, meşalelerini saygıyla başlarının üzerine kaldırarak iki düzenli sıra halinde ileri doğru yürümeye başladılar.

Aziz gerçekten elinden geleni yaptı.

Ian'ın ağzının bir köşesinin hafifçe kıvrılması yeterliydi.

Belki de Hope City'de olduğu gibi Travelga'da da kalıcı bir mangal kurmayı düşünüyorlardı.

Utrid arabaların arasından en son çıktı. Yoluna rehberlik ediyormuş gibi görünen rahiplerin arkasından yavaşça takip etti.

Ancak adımları uzun süre devam etmedi. Yolun ortasında, ancak yarı yoldayken aniden durdu.

Ian'ın gözleri seğirdi.

Önünde Seras'ın omuzları kasıldı.

Thesaya da dahil olmak üzere gözlemciler arasında keskin bir nefes alışverişi dalgalanıyordu.

"Ne?"

"Neden o..."

İnsanlar bir şeylerin ters gittiğini hissettikçe fısıltılar ve bastırılmış nefesler plazaya yayılmaya başladı.

Önden ilerleyen kor rahipleri de artık biraz geride duran Utrid'e doğru döndüler.

Tüm bakışların kendisine çevrilmesine rağmen Utrid hareket etmedi.

Başı hafifçe eğik, sanki yere çivilenmiş gibi olduğu yerde duruyordu.

Seras'a endişeyle bakan piskopos, gergin bir sesle seslendi. "Y-yolda yürüyün!"

"HAYIR!" Utrid'in yanıtı hemen geldi.

Pelerinli omuzları sanki nefesini düzenliyormuş gibi bir kez yükselip alçaldı.

Daha sonra başını kaldırıp platforma baktı.

"Ben bu yolda yürümeyeceğim."