Bölüm 437: Savaş Beylerinin Üstünlük Mücadelesi (4)

Bölüm 437: Savaş Beylerinin Üstünlük Mücadelesi (4)

Bir saat sonra.

Kendisini almaya gelen göçebe rehberi takip eden Namguru, belirlenen buluşma noktasına vardı. Jong-ri Chu, küçük bir çuval yığınının yanında durmuş onu bekliyordu.

Ah, hoş geldin! Elimizdeki tüm tahılı toplamak için depoların dibini kazıdım.

Namguru, önündeki cılız yığına bir bakış atıp kaşlarını çattı. Benimle dalga mı geçiyorsun? Bu büyüklükteki bir kalenin hazırladığı erzakın sadece bu kadar olduğuna inanmamı mı bekliyorsun?

Namguru'nun suçlaması karşısında Jong-ri Chu aptalca bir kahkaha atıp başını kaşıdı.

Çok özür dilerim ama elim kolum bağlı. Komuta merkezinden gelen kesin emirler var, anlarsın ya. Şu an Han İmparatorluk Ailesi ile savaşmak için kanımızın son damlasına kadar mücadele ediyoruz.

Yani tüm tahıllarınızı güneye gönderdiğinizi ve burada hiçbir şey kalmadığını mı söylüyorsun?

Namguru, sanki saçma sapan bir şey söylüyormuş gibi ona ters ters baktığında, Jong-ri Chu durumu açıklamak için hızla ellerini salladı. Öyle demek istemedim. İmparatorluk Ailesi ile olan savaş herkesi diken üstünde tutarken, bu kaleyi sizin kabilenize karşı kaç gün savunabileceğimizi sanıyorsun?

Ah! Demek bu kale her an düşebileceği için sadece asgari miktarda askeri erzak hazırladınız?

Doğru. Buna önleyici bir yakıp yıkma taktiği diyebilirsin. Ama artık bir ittifak kurduğumuza göre, sana karşı dürüst olmaya karar verdim.

Tüm stratejik bilgilerini bu kadar aptalca bir saflıkla dışarı vurmasını izlemek, Namguru'nun neredeyse alaycı bir şekilde gülmesine neden olacaktı.

Lanet olası aptal. Hehehe.

Namguru küçümsemesini iyi gizlediğini düşünse de, içinden geçen düşünceler Jong-ri Chu'nun gözleri önünde tamamen şeffaftı.

—Şu adama bir bak! Seni tamamen bir şaka olarak görüyor! Diz kapaklarını kır ve ona bir ders ver!

Namguru'nun sırtında süzülen bulanık arkadaşının tavsiyesini duyan Jong-ri Chu, içinden cevap verdi.

Biliyorum, merak etme.

Jong-ri Chu aptalca bir sırıtışla boşluğa bakarken, Namguru küçük bir kıkırdama kaçırdı ama hemen ifadesini düzeltti.

Öhöm. Pekâlâ, durumunuzu anlıyorum ama bu miktar yeterli olmaktan çok uzak.

Ah, lütfen! Bize biraz acıman lazım. Kalede hiç tahıl kalmadı ama durumu açıklamak ve daha fazlasını hazırlamalarını söylemek için hemen güneye bir ulak göndereceğim.

Daha ulak bile göndermedin mi?

Ah hayır! Mierqi kabilesinden gelen misafirlerimizle ilgilenmekten o kadar meşguldüm ki tamamen aklımdan çıkmış! Her neyse, lütfen sadece birkaç gün bekle. Zaten İmparatorluk Ailesi ile olan savaşla boğuşuyoruz, bu yüzden Tarikat Lideri'nin tahılın serbest bırakılmasına onay vereceğinden eminim.

Jong-ri Chu'nun sözleri üzerine bir süre düşünen Namguru cevap verdi.

Pekâlâ. Şimdilik bu tahılları kabilemize geri göndereceğiz. Niyetini de Han'a ileteceğim.

Hahaha. Çok makbule geçer!

Ancak, tahıllara eşlik etmeleri için sadece birkaç adamımı ulak olarak göndereceğim. Geri kalan savaşçılar ve ben burada kalacağız. Yakında müttefik olacağımıza göre, bu kadarı sorun olmaz, değil mi?

Namguru bunu kolayca kandırılamayacağını belli etmek için söylemişti, Jong-ri Chu ise tamamen habersiz görünen bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Elbette! Artık neredeyse aynı gemideyiz, kendinizi evinizde hissedin!

Jong-ri Chu için Namguru'nun beceriksizce çevirdiği entrikalar, o deneyimli Müslüman tüccarların kurnazlığıyla kıyaslandığında neredeyse sevimli geliyordu.

***

Ertesi gün.

Yasak Şehir'in derinliklerinde.

Mierqi kabilesinden elçilerin geldiği haberini alan Yüce Hadım, bir an bile tereddüt etmeden emrini verdi.

İstedikleri her şeyi verin.

Zaman kazanmak için müzakere yapıyormuş gibi davranmaya niyeti yoktu. Mierqi kabilesinin istediği kadarını gerçekten vermeyi planlıyordu.

O göçebelerle daha sonra ilgilenilir! Şu an isyancılar her şeyden önemli!

Guangdong'daki büyük ayaklanma haberi zihnini bulandırırken, Yüce Hadım müzakere ederek bir saniye bile kaybetmenin söz konusu olmadığını düşünüyordu. Üstelik hasat mevsimi daha yeni geçmişti, yani ülke taze tahılla dolup taşıyordu.

Ayrıca, savaş halindeyiz; her eyalete ve ilçeye vergileri artırmaları ve ne pahasına olursa olsun bulabildikleri tüm tahıla el koymaları için emir verin!

Yüce Hadım için çiftçilerin kan ve terle yetiştirdiği mahsuller, dilediği gibi harcayabileceği kendi malından başka bir şey değildi.

Emirleri verilir verilmez, hadımlar komutu yerine getirmek için dışarı fırladılar. Saatler içinde atlılar, Kuzey Askeri Komutanlığı'na, Kuzey Çin Ovası'na ve Kuzeydoğu Ovası'na doğru umutsuzca dörtnala gidiyorlardı.

Yüce Hadım'ın emriyle, Kuzey Askeri Komutanlığı Mierqi elçilerine sadece birkaç gün daha beklemelerini söyledi. Bu sırada Kuzey Çin Ovası ve Kuzeydoğu Ovası, düpedüz yağma sayılabilecek bir şekilde topraktaki mahsulleri toplamaya başladı.

Birkaç gün sonra, Kuzey Çin Ovası ve Kuzeydoğu Ovası'ndan toplanan devasa miktardaki mahsulle yüklü araba ve vagonlar, kuzey sınırına doğru sonsuz bir hat oluşturarak ilerledi.

Bunlar, işgalcilere karşı savunan askerler için ayrılmış tahıllar değildi. Bunlar, işgalcilerin kendisi için ödenen fidye idi.

***

Bu arada, Han Hanedanlığı Mierqi kabilesi için haraç hazırlamak adına kendi köylülerine zulmederken, Jong-ri Chu, Namguru'ya tek bir tahıl tanesi bile vermemek için elindeki tüm hileleri kullanmak zorunda kalıyordu.

Lütfen biraz daha bekleyin! Tarikat Lideri ön saflarda olduğu için mesajların ona ulaşması biraz zaman alıyor gibi görünüyor.

İlk iki gün, Tarikat Lideri'nin izninin henüz gelmediği bahanesini öne sürdü.

Tarikat Lideri onayını verdi! Ancak tahılı nakletmek için zamana ihtiyacımız var.

Ondan sonra işi beş gün daha uzattı ve aklına gelen her türlü bahaneyi uydurdu.

Ah, bu çok kötü. Merkezi tarım arazilerinden gelen hasat yetersiz kaldı. Bekle, duymadın mı? O Han piçleri çiftçilerimizi katlediyor ve tarlalarımızı ateşe veriyor! Artık kendi askerlerimizi besleyecek kadar bile erzakımız kalmadı.

Ama endişelenme. Tarlalar boş olabilir ama her zaman bir B planı vardır! Sıradan halkın depolarında sakladığı pirinç ve yiyecekleri, ne pahasına olursa olsun onlardan söküp alacağız ve size teslim edeceğiz.

Neden yapmayayım ki? Büyük Göksel İblis İlahi Tarikatı onları güvende tutmak için kan kaybediyor, bu yüzden savaş çabamızı finanse etmek için biraz aç kalmaları sadece adil, değil mi?

Jong-ri Chu bu saçmalıkları sanki her kelimesi kalbinden geliyormuş gibi savurdu.

Jong-ri Chu'nun durmak bilmeyen çenesi sayesinde, Namguru her erzak talep etmeye geldiğinde, aklını yitirmiş bir halde geri dönüyordu.

Normal şartlarda Namguru'nun tamamen öfkelenmesi ve kandırıldığını anlaması gerekirdi ama Jong-ri Chu dikkat dağıtma konusunda bir ustaydı.

Lütfen! Yalvarırım, bize sadece birkaç gün daha verin! Mierqi kabilesinin yardımına çok ihtiyacımız var.

Jong-ri Chu diz çökmüş, gözlerinde yaşlarla Namguru'nun pantolonunun paçalarına yapışmışken ondan nasıl şüphe edebilirdi ki?

Göksel İblis İlahi Tarikatı'nın geleceğini güvence altına almak söz konusu olduğunda, Jong-ri Chu gururunu çamura atıp üzerinde tepinmekten mutluluk duyardı.

Hayır, aslında. Böyle bir şekilde bile olsa İlahi Tarikat'a faydalı olabildiği için kendini mutlu hissediyordu.

Hyeokryeon Il-hwi'nin hayatta kalan dört öğrencisi arasında Wi Jin-hak Tarikat Lideri, Seo Wan-pyeong Karanlık Gölge Köşkü'nün Efendisi olmuştu, en küçüğü ise İlahi Tarikat'ın Sol Muhafızı bile olmuştu.

Onlarla kıyaslandığında Jong-ri Chu, henüz Aşkınlık seviyesine bile ulaşamadığı için kendini her zaman çok eksik hissetmişti.

Bu yüzden, gururu pahasına da olsa İlahi Tarikat'a faydalı olabilmesi ona büyük bir neşe veriyordu.

Her halükarda, Jong-ri Chu'nun diz çöküp yalvarmasını izlemek, Namguru'nun aptal yerine konulduğu gerçeğine tamamen kör olmasını sağladı.

Pekâlâ. Han ile iyi bir konuşma yapmak için elimden geleni yapacağım.

Gerçekten minnettarım!

Namguru her tahıl talep etmeye geldiğinde, bunun yerine böyle sözlerle ayrılıyordu. Daha sonra Jong-ri Chu'nun ona söylediği her şeyi not ediyor ve Mierqi kabilesinin kampına bir ulak gönderiyordu.

Üçüncü veya dördüncü mektup Han'a ulaştığında...

Han, Namguru'dan gelen yeni mektubu okurken kıs kıs güldü.

Pekâlâ. Eğlendirici küçük bir fare değil mi?

Bir veya iki kez kandırılmış olabilirdi ama Han, bu mektuplarda yazılan her şeye tam olarak inanmıyordu.

Bunun bir kısmı sadece paranoyak doğasından kaynaklanıyordu ama asıl nedeni, Jong-ri Chu'nun ustaca oyunculuğunu odada durup izlemiyor olmasıydı. Sonuçta, av olduğunuzda bir tuzağa düşmek insan doğasıdır, ancak dışarıdan izlediğinizde yalanı fark etmek inanılmaz derecede kolaydır.

Han tam da bu küçük sorunu nasıl halledeceğini düşünürken, çadırın dışından bir muhafız bağırdı.

O Han! Han Hanedanlığı tarafından gönderilen erzakları taşıyan araba ve vagonların yaklaştığı haberi geldi!

Han Hanedanlığı'nın söz verdiği haraç nihayet Mierqi kabilesine ulaşmıştı.

Hm.

Han, yüzünde bir gülümseme belirmeden önce yaralı çenesini düşünceli bir şekilde okşadı.

Yaklaşık bin savaşçı alın ve Namguru'nun gittiği kaleye doğru yola çıkın.

Bin adam bir kaleyi kuşatmak için yeterli değildi. Savaş lordlarının şaşkın bakışlarını gören Han, emirlerini açıkladı.

Onlara, eğer bu ittifak konusunda gerçekten ciddiyseler, tahıl nihayet gelene kadar kamplarımızda yaşayacak bir elçi göndermeleri gerektiğini söyleyin.

Ancak o zaman yurttakiler Han'ın gerçek niyetini anladılar.

Basit bir ifadeyle, bir rehine almayı kastediyordu.

Ve onlara, o fanatikler arasında gerçek bir ağırlığı olan birini göndermelerini söyleyin. Eğer tahılları vermeyi reddederlerse ve aramızda savaş çıkarsa, o elçinin uzuv tendonlarını kesin ve ön saflara kalkan olarak koyun.

***

Birkaç gün önce.

Kuzey sınırının yüzlerce mil güneyinde, Sichuan Eyaleti'nin güneyindeki Dechang yakınlarında.

Üç devasa ordu bölgeye yerleşmiş, boğucu bir açmaz yaratmıştı.

Ortada sıkışıp kalan Güney Askeri Komutanlığı, barikatlarının arkasına sığınmış ve tamamen kuşatmadan sağ çıkmaya odaklanmıştı. Kuzeyden yollarını kesen Göksel İblis İlahi Tarikatı'nın ordusu vardı. Güneyden ise Guandong Jin Ailesi ve Hainan Tarikatı'nın isyancı gücü enselerindeydi.

Eğer Göksel İblis İlahi Tarikatı ve isyancılar el ele verselerdi, Güney Askeri Komutanlığı'nı tek bir öğleden sonrada ezip geçebilirlerdi. Ancak savaş alanı tamamen kilitlenmiş durumdaydı.

Bu durumun temel nedeni, iki tarafın da birbirine güvenmemesiydi.

İkisi de Han Hanedanlığı'nı yerle bir etmek istiyordu ama somut bir ittifak kurmamışlardı, bu da onları oldukça garip bir açmazda bırakıyordu.

Ah, lanet olsun! Eğer onlardan bu kadar endişeleniyorsanız, o Güney Askeri Komutanlığı piçlerini katledin ve işi bitirin!

Dokgo Ryong'un patlaması üzerine Baek Un-hak hafif bir iç çekti ve cevap verdi. Sağ Muhafız. Lütfen, konuşmadan önce düşünmeye çalış.

Resmi bir dil kullanıyordu ama söylediklerinin içeriği neredeyse bir hakaretti.

Savaş konseyi uzadıkça, Baek Un-hak ve Dokgo Ryong arasında bir atışmaya dönüştü; Yang Gwang ve Taoist Üstat Cheongmok onları izliyordu.

Çadıra acil bir rapor gelene kadar böyle devam etti.

İlki kuzeyle ilgili acil bir rapordu. Mierqi kabilesinin nabız yokladığını ve Jong-ri Chu'nun zaman kazandığını bildiriyordu. Sichuan ile kuzey sınırları arasındaki büyük mesafe nedeniyle haber yeni ulaşmıştı.

İkinci acil rapor ise Doğu Askeri Komutanlığı'nın harekete geçtiğiydi.

Her iki raporu da duyduktan sonra Yang Gwang hızla söze girdi.

Guangdong'dan gelen o kuvvetler Doğu Askeri Komutanlığı'nın harekete geçtiğini duyduklarında, kendi ana üsleri olan Guangdong'u savunmak için geri dönmekten başka çareleri kalmayacak. Bu yüzden, o Guangdong kuvvetleriyle mümkün olduğunca çabuk birleşmek ve Güney Askeri Komutanlığı'nı onlar geri çekilmeden önce bitirmek için ne gerekiyorsa yapmalıyız.

Diğerleri de bunun asgari kayıplarla kazanmanın yollarını aramak için rahat bir zaman olmadığını fark ettiler.

Bu noktadan sonra, zamanla yarışılıyordu.

Hahahaha! O zaman her şey mükemmel bir şekilde yoluna girdi! O Guangdong çocuklarına bir mektup gönderin. İttifakımızı kabul edip etmemeleri umurumda değil. Yarın güneş doğduğu an barikatlara saldıracağız ve Güney Askeri Komutanlığı'nı haritadan sileceğiz!

Baek Un-hak bir kez daha iç çekti ama bu sefer itiraz etmedi.

İşlerin o çılgın yaşlı adamın istediği gibi gitmesinden hoşlanmıyordu ama mevcut koşullar göz önüne alındığında pek bir seçenek yoktu.