Bölüm 600: Ruh Alanı

Bölüm 600: Ruh Alanı

Diana, buraya nasıl bu kadar çabuk geldin? diye sordu Ashlock.

Ne demek istiyorsun? diye karşılık verdi Diana sinsi bir sırıtışla. Ben başından beri buradaydım, değil mi Douglas?

Douglas dalgın bir şekilde başını salladı. Tüm dikkati, Ashlock'un yukarıdan aşağıya baktığı yöne, gökyüzüne kilitlenmişti. İnanılmaz bir şekilde, adamın gözlerinde yaşlar birikiyordu.

Patron, dedi gözlerini koluna silerek. Sizden haber aldığıma o kadar memnunum ki. Sanıyordum ki...

Diana sırtına vurdu. Ne diye ağlıyorsun? Her şey kontrolümüz altındaydı, değil mi?

Ah, evet, öyleydi, dedi biraz toparlanarak. Göğsünü kabarttı ve bastonuna yaslandı. Başındaki değerli taşlarla süslü taç, tepedeki Radiant Dawn kalkanlarına saldırılar yağarken onu oldukça asil gösteriyordu. Diana haklı. Burada endişelenecek bir şey yok Patron. Her şey kontrolüm altında ve Celestial İmparatorluğu'nun istilası sırasında şehirlerimizden hiçbirinin düşmemesini sağlayacağım.

Zor olmuş olmalı, dedi Ashlock, Diana'nın bunu gizleme çabalarını kolayca görmezden gelerek. Ama filoyu senin yetenekli ellerine bırakarak doğru seçimi yapmışım gibi görünüyor, Filo Komutanı.

Douglas gülümsedi ve eğildi. Sadece en zorlu savaşlar kazanılmaya değerdir, Patron.

Güzel söyledin Douglas. Çok güzel söyledin. Ashlock daha sonra dikkatini Diana'ya çevirdi. Cesetler? Neredeler?

Onları isteyeceğini bildiğim için geminin gövdesine sakladım. Aşağıya bir bak.

Ashlock, Bastion boyunca yayılan köklerini takip etti ve kısa süre sonra onlarca metre yüksekliğinde bir ceset yığınıyla dolu bir ambar buldu. Odayı kaplayan iblis sisi, Ashlock'un gelişiyle birlikte girdap gibi döndü ve Diana'nın figürüne dönüştü.

Ah, demek bunu böyle yapıyorsun, dedi Ashlock bir yıkım yarığı açarken. Hükümdar Alemi'ne ulaşmanın bir getirisi mi?

Ve Ravena kan hattının tek mirasçısı olmanın, diye sırıttı Diana. Artık ölümsüz sisin Başiblisiyim.

Bir Başiblis mi? Kulağa korkutucu geliyor, dedi Ashlock, gücü odada dalgalanırken ve kanlı ceset yığınını havaya kaldırırken. Hepsini nereden bulduğunu sormaya vakti ya da ilgisi yoktu, sadece sunulanı kabul etti.

Diana doğruldu ve aniden ciddileşti. Celestial İmparatorluğu'nun Hükümdarları kaçıyor.

Ne demek istiyorsun? diye sordu Ashlock şaşkınlıkla. Buradakiler mi?

Diana başını iki yana salladı. Aynı anda birden fazla yerde bulunduğumu hatırlıyor musun? Hellroot Uçurumu ve Celestial İmparatorluğu'na geri dönmekten bahsediyorum...

Ashlock çoktan harekete geçmişti, bilincini kökleri aracılığıyla kaydırırken görüşü bulanıklaştı ve bir an sonra Hellroot Uçurumu'na vardı; tam da birden fazla Hükümdar'ın Larry'nin alanını delip gece gökyüzüne çıktığını görecek kadar zamanında.

Hükümdarlar, Dünya Ağacı'nın gövdesinden yukarı doğru ilerlemeye devam ettiler ve Hellroot Uçurumu'nun erişemeyeceği kadar uzaklaşana, gölgeliğe kaybolana dek durmadılar.

Ne oldu? Neden hepsi kaçtı? diye sordu Ashlock orada bulunan herkese.

Kimse cevap vermeyince Magnus yanıtladı. Hepsi aynı anda ayrıldığı için sanki onlara emir verilmiş gibiydi.

Peki ya mağaradakiler?

Eserleri kullanarak kaçtılar, diye bilgilendirdi Larry.

Hayır! Çok yaklaşmıştım, diye lanet okudu Ashlock. Yükselişimi tamamlamak için sadece iki Hükümdar ruhuna daha ihtiyacım vardı, Rüzgar Hükümdarı ve Thal'korr'u yuttuktan sonra.

Efendi, kaçan Hükümdarların peşinden gidelim mi? diye sordu Khaos, boşlukla kaplı pençeleri beklentiyle seğirirken.

Hayır. Ashlock yukarı baktı. Larry'nin alanının dışında savaşmak çok riskli ve hepimiz sınırlarımızdayız. Bize toparlanmamız için bir şans verdiler, biz de bunu kullanacağız. İyileşmeleri aylar hatta yıllar sürecek olan onlara kıyasla, biz bunu günler içinde yapabiliriz.

Açgözlü Ağız yeteneğini iptal ederek uçurumu geri çekti ve çevresine yaydığı yıkım Qi'sini gevşetti.

Larry, Nyxalia iyileşirken ve Celestial İmparatorluğu Hükümdarlarının planını değerlendirirken alanını biraz daha açık tut. Eğer aniden saldırırlarsa, yok olmamızı istemiyorum.

Nasıl isterseniz, Efendim, diye yanıtladı Larry mağaranın derinliklerinden ortaya çıkarken.

Dinlenmelisin Ashlock, dedi Nyxalia, sunduğu cesetlerin etrafına dallarını sarıp kalan ruhları ziyafet çekmek için çekip çıkarırken. Ruhunun acısını hissedebiliyorum.

Dinlenemem. Henüz değil. dedi Ashlock kararlılıkla. İçeri girmenin bir yolunu bulup Stella'yı kurtarana kadar.

Janus bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama Ebedi Takip Köşkü'nün Yeşim Muhafızları için sunduğu konaklama imkanları, bir şekilde Donmuş Yıldız Tarikatı'ndaki odalarından daha kötüydü. Yatak çok kısaydı. Duvarlar o kadar inceydi ki, üç oda ötedeki bir çiftin Yinxi Paraları hakkında tartıştığını duyabiliyordu. Ve resepsiyonda servis ettikleri ruh şarabı, sanki birisi onu eski bir çorabın içinden süzmüş gibi tadıyordu.

Binanın ana yapılara kıyasla aceleyle inşa edildiği belliydi. Belki de Desolark Şehri'nin her yerden ne kadar uzak olduğu düşünülürse, bu kadar çok ziyaretçi beklemiyorlardı.

Ama burası izole, anonimdi ve en önemlisi, Kızıl Asma Zirvesi değildi ya da Stella'ya yakın değildi.

Janus yatağın kenarında oturmuş, Desolark Şehri üzerinde yanan gece gökyüzünü izliyordu. Ebedi Takip Köşkü, şehrin dışındaki bir dağın üzerine tünemişti ve ona, tepesinde birbirini parçalayan düzinelerce hava gemisini izleyebileceği ön sıradan bir koltuk sunuyordu. Fırtınalar kopuyordu. Karanlıkta ateş topları açıyordu. Ashfallen Tarikatı'nın amiral gemisi, kalkanları delen ve gövdeleri kolaylıkla parçalayan meteorlarla karşılık verirken, vahşi doğada gök gürültülü patlamalar yankılanıyordu.

Savaş başlayalı günler oldu. Henüz kazanmamış olmalarına şaşırdım, diye mırıldandı Janus, Rowan odanın köşesinde uyuduğu için sessizce. Ashlock bu kadar zorlandıklarına göre başka bir yerde meşgul olmalı.

Başını iki yana sallayarak çarşafların altına girdi ve gözlerini kapattı.

Onun seviyesindeki gelişimcilerin uykuya ihtiyacı yoktu ama bu zihni rahatlatmaya yardımcı oluyordu. Ne yazık ki, geçmişin anılarını boğacak ruh şarabı olmadan, bugünlerde uyku ona kolay gelmiyordu. Ancak Stella ile yaptığı konuşmadan sonraki son günler çok uzun geçmişti.

Ne kadar susturmaya çalışırsa çalışsın, o karşılaşma zihninde sürekli tekrarlanıyordu.

Stella'ya her şeyi, geçmişteki eylemlerini ve sanrılarını açıkça anlatmış ve ölümünü kabul etmişti. Yine de, ona gülmüş ve iğrenerek bakmıştı. Bu yeterince kötü değilmiş gibi, sonraki sözleri o kadar soğuktu ki kalbine saplanmıştı.

Eylemlerinden ve sözlerinden, suçluluk duygusundan gerçekten kurtulmak istediğini anlayabiliyorum. Yani ölüm bir nezaket olurdu ve yaşadığım sürece seni affetmeyeceğim. Merhametimin sınırı bu kadar. Evimden defol.

Janus iç geçirdi ve döndü. Huzur içinde uyuyan Rowan'a kısaca baktı ve bir öğrenciyi hak edip etmediğini merak etti. Kendi kız kardeşini, tekrar seçilmiş kişi gibi hissedebilmek için neredeyse bir kan hattı yutan gelişimciye yem edecekti.

Ona dair sahip olduğum her şeyi kaybettim ve hayatımı teklif ettiğimde bile reddetti, diye düşündü karanlık bir şekilde. Gerçekten geçmişimden kurtulma özgürlüğünden bile mahrum bırakılacak kadar değersiz miyim?

Bu kitabın gerçek evi başka bir platformdadır. Gerçek deneyim için oraya göz atın.

Dakikalar içinde, loş odanın kenarları bulanıklaştı ve bilinci ılık karanlığa gömüldü.

Arzuladığı huzurlu rüya elinden alındı.

Yerinde, uzun aynalarla çevrili, cilalı obsidyenden dairesel bir salon belirdi. Her ayna bir insandan daha uzundu ve hepsinde, Janus Crestfallen'ın farklı bir versiyonu ona geri bakıyordu.

Ona en yakın olan, uzun zamandır göstermediği sakin bir gülümsemeyle dışarı adım attı.

Janus'un nefesi göğsünde kesildi.

Uzun zaman oldu, dedi Aynadaki.

Yeterince uzun değil, diye yanıtladı Janus. Sesi sabit çıkıyordu. Kapıyı kilitlemeyi mi unuttum?

Aynadaki güldü; Janus'un para kaybedeceğinde ve kimsenin bunu dert ettiğini görmesini istemediğinde kullandığı kendi gülüşüydü.

Her zaman komedyensin. Hayır, kabım. Kapıyı çok sıkı kapattın ve arkasından sürgüledin. Ama içindeki yükselişi hissettim ve bir teklifle geldim. Aynadaki yaklaştı ve obsidyen zemin ayaklarının altında durgun su gibi dalgalandı. Kız kardeşin Taçlı Olan tarafından alındı.

Bu Janus için yeni bir haberdi. Gözleri şokla açılsaydı, öyle olurdu. Ama bu rüya aleminde, Aynadaki'nin esiriydi.

Sana inanmıyorum.

İnanmıyor musun? Aynadaki başını yana eğdi. Kendi yüzünün ondan şüphe ettiğini görmek rahatsız ediciydi. Kabul etmeliyim ki, Taçlı Olan'ın kabı olmak için geri koşmadı. Hayır, onu öldürebileceğine inanacak kadar aptaldı ve bu süreçte yakalandı.

Şimdi Janus buna inanabilirdi, bu Ashlock'un Desolark Şehri üzerindeki savaştaki yokluğunu açıklıyordu. Celestial İmparatorluğu'nu yerle bir ediyor olmalıydı.

Her zaman bir aptaldı, diye mırıldandı. Ama beni bir kenara attı. Artık onunla hiçbir bağım yok.

İkiniz Crestfallen Kan Hattı'nı paylaşıyorsunuz...

Benimki aşağılık, diye lafını kesti Janus.

Aşağılık ama amacımız için yeterince iyi, Aynadaki sırıttı ve bir el uzattı. Onun eli. Stella'nın ruhu, başka birine, bir Hükümdar Alemi buz ejderhasına bağlı, bu yüzden ele geçirme çok riskli. Ancak bu bağ, aynı kanı paylaştığınız için size aktarılabilir. Bağ koptuğunda, Taçlı Olan amacına ulaşabilir.

Janus uzatılan ele baktı.

Ne yapılması gerektiğini bildiğini düşünüyorum, diye devam etti Aynadaki. İntikamımızı almamız için.

Janus, Aynadaki'nin ne önerdiğini açıklamaya gerek kalmadan tam olarak biliyordu.

Üzgünüm Rowan, diye mırıldandı Janus elini uzatırken. Gerçekten özgür olabilmek için bitirmem gereken bir şey var.

Ruh boşluğunun güneşi yoktu.

Ay, yıldızlar, gökyüzü yoktu; sadece tepedeki çatlak tonoz vardı, Taçlı Olan altında her volta attığında hafifçe atan ölü altın damarlarıyla iç içe geçmişti.

Yine bir şey için stres yapıyor, diye düşündü Stella boş boş, kolundaki gevşek ipliği çekerken. Belki de Ağaç beni kurtarmaya yaklaşıyordur, gerçi bu yerin dışında ne olduğunu hiç bilmiyorum.

Tahtın en alt basamağında gelişigüzel oturuyordu, bir dizi yukarı çekilmiş, çenesi avucuna yaslanmıştı.

Taçlı Olan, altın çizgileri dikkatlice kontrol ederek odanın etrafında bir tur daha attı. İlk geldiklerinde kör edici olan ışık tacı, şimdi kaşının üzerinde belirgin bir şekilde daha sönük duruyordu.

Stella bunu çok ilginç buldu ve gezegenini unutmuş bir ay gibi odanın etrafında yörüngede dönmesini izledi.

Sabrımı sınıyorsun, kap, diye yankılandı Taçlı Olan'ın sesi boşlukta.

İkimizin de sabrı tükendi, diye düşündü Stella bakışlarını kaçırmadan.

Herhangi bir cevabın onu herhangi bir karşılıktan çok daha fazla kızdırdığını anladığında cevap vermeyi bırakmıştı. Taçlı Olan, gurur günahıydı. Sadece küçümseyebileceği biri varsa kontrolün kendisinde olduğunu hissedebiliyordu. Eğer ayaklarına kapanmazsa, hayatı için yalvarmazsa, hatta tartışmazsa bile, o zaman çatlamaya başlıyordu.

Kontrolü elinde tutan Stella'ydı. Taçlı Olan, onun Ao Lingxuan ile olan ruh bağını keşfetmişti ama onu kırmak için hiçbir şey yapamıyordu. Onu yüzlerce kez bıçaklamış, kollarını kırmış, gözlerini oymuş ve aklına gelebilecek her türlü işkenceyi yapmıştı. Yine de fiziksel olarak zarar görmemişti. Burada vücuduna yaptığı her şey, ruh bağı üzerinden doğrudan Ao Lingxuan'a aktarılıyordu.

Taçlı Olan, vücudundaki her kemiği kırabilirdi. O ise hiçbirini hissetmiyordu.

Ona işkence edemediği, vücuduna giremediği veya onu konuşturamadığı için kendini eğlendirmek zorunda kalmıştı ve odanın etrafında halkalanmış altı silüet, duvarların içine doğru yarı solmuştu.

Taçlı Olan volta atmayı bıraktı. Yavaşça ona doğru döndü.

Cömert davrandım, dedi. Sesi son birkaç gündür kırılgan bir nitelik kazanmıştı. Kökenlerini sana açıkladım. Direnişin beyhudeliğini sana gösterdim. Hiçbir kurtuluş gelmeyecekken, kurtarılmayı bekleyebileceğine inanmanın rahatlığını sana tanıdım.

Stella ona, bir pencere pervazına konan sineğe bakabilecek bir ilgiyle baktı.

Ve yine de amacına direniyorsun. Neden? Bu anlamsız saçmalıktan yorulmadın mı?

Çünkü amacımı sen belirlemiyorsun, diye düşündü Stella, ama söylemedi.

Taçlı Olan'ın tacı tüm odayla birlikte titredi. Bu yeri bir arada tutan her neyse başarısız oluyordu.

Fark ettiğini fark etti. Çenesi sıkılaştı.

Benimle konuş, kap.

Dün bana sıkı durmamı söylemiştin, dedi Stella hafifçe. Hangisi doğru?

Benimle şirinleşme...

Şirin değilim. Sıkıldım. Başını arkasındaki basamağa yasladı. Bir şey yapacak mısın, yoksa tacın sönene kadar daireler çizmeye devam mı edeceksin?

Taçlı Olan tek bir adımla odanın diğer ucundaydı.

Üzerine yürümedi. Aralarındaki boşluk sadece katlandı ve aniden oradaydı, yüzünün üzerinde bir altın ışık yumruğuyla tepesinde dikiliyordu. Stella irkilmedi.

Yine mi yumruklayacaksın? Başını yana eğdi, saçlarının yüzüne düşmesine izin verdi.

Kafes olarak tasarlanmış bir yerde dokunulmaz olduğunu bilmek garip bir şeydi.

Çok sessiz bir şekilde, Taçlı Olan, senin soğukkanlılığının cesaret olduğunu düşünüyorsun, dedi. Bu sadece bir sanrı. Altın ışık yumruğunu indirdi, ama sadece biraz. Kurtarılmanın geleceğine inanıyorsun. Dışarıdaki o şeyin, tanrı taklidi yapan o aşırı büyümüş otun, ruh boşluğumu yarıp seni kurtaracağına inanıyorsun. Yapmayacak. Yapamaz. Nerede olduğunu bile bilmiyor.

Stella homurdandı. Senin o aşırı büyümüş ot dediğin şey, benim babam ve her yönden senden de benden de daha iyi. Onu bulduğumda bir fidandı, benden küçüktü ve henüz konuşamıyordu. Ama kimse benimle konuşmadığı için onunla yine de konuştum ve bir gün cevap verdi. Beni koruyacağını söyledi ve on yıl boyunca korudu. O sözü her gün tuttu. Bu yüzden bu boşluğun onun erişemeyeceği bir yer olduğundan bir saniye bile şüphe etmiyorum. Beni bulmak için gerekirse gökleri devirecektir.

Taçlı Olan alay etti. Gökleri devirmek mi? O kadar önemli değilsin, o ot da öyle.

Yine de beni yakalamak ve burada tutmak için bu kadar çaba mı harcıyorsun? Ne kadar merak uyandırıcı, Stella merdivenlere yaslandı ve esnedi. Bu konuşma yorucu. Dışarı çıkıp babamın senin küçük İmparatorluğunu yerle bir etmesini durdurman gerekmiyor mu?

Taçlı Olan uzun bir süre ifadesini inceledi ve Stella onun bakışlarına kolayca dayandı.

Uzun boylu, düz yüzlü, neredeyse sıradan bir adamdı. Gurur günahının kendi yüzü yoktu. Ödünç alınmış bir et giyiyordu ve ifadeleri üzerinde kötü oturan maskeler gibi duruyordu.

Ona neredeyse acıdı.

Düşünceleri belli olmuş olmalıydı, çünkü Taçlı Olan gözlerini ona kıstı.

Ne düşünüyorsun?

Hiç, dedi Stella.

Bana sanki... diye lafını kesti. Beni anlamış gibi yapma, Stella Crestfallen. Sen Dünya Ağacı'nın özünün bir çocuğusun. Sen benim görevlendirdiğim bir kapsın. Sen...

Ne görevlendirdiğini biliyorum. Stella nihayet ayağa kalktı, pelerini üzerindeki tozu silkeledi. Çalınan bedenim tükendiğinde ruhunun giymesi için antik kan hattına sahip güzel bir beden. Bunların hepsini ilk gün bana anlattın. Yeni bir şey söyleyecek misin, yoksa geri oturup senin çocuksu varlığında sıkılmaya devam mı edeyim?

Taçlı Olan ona inanamayarak baktı.

Bakışlarını tuttu.

Beni sen yarattın sanıyorsun, dedi sesi yükselerek. Yaratmadın. Bugün olduğum kişi, şimdiye kadar çevremdekiler tarafından şekillendirildi.

Taçlı Olan ona cahil bir çocukmuş gibi güldü. Başkaları tarafından şekillendirilmeye izin mi veriyorsun? Başını salladı. Zirvedekiler başkalarına güvenmez, yolu kendileri açarlar. İşte bu yüzden ben burada duruyorum, sen ise orada siniyorsun.

Stella tahtına giden basamakları çıkmaya başladı.

Babam sen değil. O bir iblis ruh ağacı. Annem, bir zamanlar alemleri birbirine bağlayan Dünya Ağacı. Ablam efsanevi bir geyik. Erkek kardeşim, bir zamanlar beni bir kan hattı gelişimcisine yem etmeye çalışan ama yine de ailem olduğu için yaşamasına izin verdiğim bir adam. Hafifçe gülümsedi. En iyi arkadaşım, beni her zaman destekleyen bir iblis. Öğrencim, dünya hakkında benim kadar meraklı bir çocuk. Maple başka bir dünyadan bir varlık ama ona palamut yediriyorum ve tüylü kafasını okşuyorum. Larry bazen anlaması zor olsa da bana göz kulak oluyor. Douglas beni rahatsız ediyor ve aptal olduğunu düşünüyorum ama her zaman işini başarıyor. Elaine zeki ve ondan bir şeyler öğrenmeye çalışıyorum. Elysia çılgın ama kendini adamış.

Bu insanların hiçbiri önemli değil...

Ben Stella olduğum için böyleyim, Taçlı Olan. Crestfallen kan hattı değil. Aether Yasası veya Hayalet Örtüsü veya yüzüklerimdeki hançerler değil. Onlar. Ve bazıları beni seviyor, bu senin hiç yaşamadığın bir şey ve bu yüzden neyle uğraştığını anlamıyorsun.

Taçlı Olan'ın tacı artık çok sönüktü ve dili tutulmuş görünüyordu.

Gururunu ve ruhunu kırmak istedim ki teslim olasın, dedi Stella. Gururumun seninki gibi yalnız duran türden olduğunu sandın ve beni Qi'siz, gökyüzüsüz ve müttefiksiz bir odaya koyarsan onu aç bırakabileceğini düşündün.

En üst basamağa ulaştı.

Gururum ve öz değerim öyle çalışmıyor. Benim gururum, arkamdaki ormanın ağırlığıdır. Onu aç bırakamazsın. Önce hepsini öldürmen gerekirdi ve sen onları bile yenemezsin. Sen kimseyi yenemezsin.

Taçlı Olan tahtının tepesinde ona baktı.

Sen, dedi yavaşça, içine girmeye çalıştığım en çekilmez yaratıksın.

Bu yeni bir şey, diye itiraf etti Stella.

Ve sözlerinin beni yaraladığını sanıyorsun.

Hayır, dedi Stella ona acıyarak bakarken. Uzun zamandır kırık olduğunu düşünüyorum.

Kaşının üzerindeki ışık tacı söndü.

Loşlukta tek bir nefes boyunca yüzünü düzgünce görebiliyordu ve bu tanrısal bir gelişimcinin yüzü değildi. Bu, o kadar uzun süredir hayatta olan ve kendi adını bile unutmuş yaşlı, yorgun bir adamın yüzüydü.

Sonra taç tam parlaklığına geri döndü ve an geçti, o yine Taçlı Olan'dı. Yüzü bir maskeydi ve öfkesi tüm gücüyle geri dönmüştü.

Yeter.

Diğer günahlar kıpırdandı.

Onu içeri getirin.

Odada bir yara kısaca açıldı. Stella ona boş bir merakla baktı ama tekrar görmeyi beklemediği bir kişi içeri, hapishanesine adım attığında gözleri büyüdü.

Ağabeyi Janus Crestfallen, bakışlarını bir yabancının soğukluğuyla karşıladı.