Bölüm 964: Yarış Pistinde

Bölüm 964: Yarış Pistinde

Çok geçmeden Asher yarış pistinin kapısına yanaştı. Önlerinde, gökyüzüne doğru imkansız bir yükseklikte yükselen devasa, heybetli bir kapı duruyordu. Vardıklarında, Asher ve Arianna hemen kendilerini gizlemek için yeteneklerini kullandılar. Kapıda, bilinmeyen bir güç dalgası, sanki hem aracı hem de içindekileri tarıyormuş gibi kısa bir anlığına arabanın üzerinden geçti.

Devasa çift kanatlı kapılar yavaşça açıldı ve içeri girmelerine izin verdi. Asher gaza bastı; motor, bir canavarın gelişini müjdelercesine kükredi ve girişten içeri daldı. Hem Asher hem de Arianna etraflarına bakındılar. Burası, en hafif tabiriyle, ikisinin de başlangıçta beklediğinden çok daha geniş bir alana yayılıyordu. Kısa bir süre etrafta dolaştıktan sonra, arabayı park edip dışarı çıktılar.

Havada asılı duran büyük bir ekrandan yarışan iki kişiyi izleyen bir grup genç efendinin toplandığı yöne doğru yürüdüler.

Arianna etrafına bakarken, Burası oldukça güzelmiş, dedi. Geçmişte annem ve babamla Thalvorn İmparatorluğu'na gitmiş olsam da, daha önce hiç yarış pistine veya benzeri bir yere gitmemiştim, diyerek etrafındaki canlı atmosferi sessiz bir merakla içine çekti.

Asher etrafına bakındı, gözleri, yarışı yeni bitiren yarışçılar için yüksek sesle tezahürat yapan insanların olduğu tribünlere kaydı.

Eh... Thalvorn İmparatorluğu'na beni getiren şey İmparatorluklar Arası Yarışmaydı, yani buraya daha önce hiç gelmediğimi zaten biliyorsun, dedi Asher, yan yana yürümeye devam ederken.

Genç efendiler Asher ve Arianna'nın yaklaştığını fark ettiler ve bakışlarını onlara çevirmekten kendilerini alamadılar. Genç efendiler, bir bakıma, sadece birinin duruşundan birbirlerini tanıyabiliyorlardı. Özgüvenleri, postürleri, tavırları ve genel duruşları, birinin aynı sosyal sınıfa ait olup olmadığını genellikle ele veriyordu. Bu, kiminle uğraşabileceklerini ve kime kesinlikle bulaşmamaları gerektiğini belirlemek için bilinçsizce kullandıkları yöntemlerden biriydi.

Tüm çöp soylular en küçük Zarik kadar aptal değildi.

Görünüşe göre burada yeni yüzlerimiz var, dedi içlerinden biri; gözleri Arianna'ya takılan genç bir adam. Arianna kendini gizlemiş olsa da, yine de kendini orijinal haline yakın bir güzellikte tutmuştu, bu da başkalarının onu fark etmemesini neredeyse imkansız kılıyordu.

Asher genç adama baktı ama hiçbir şey söylemedi. Yine de, aptalca bir hamle yapmaya karar verirse onu yerine oturtmaya hazırdı.

Neden onları daha önce hiç görmedik? Onlar kadar yakışıklı ve güzel insanlar ya iyi tanınmalı ya da en azından belli bir ölçüde bilinmeli, dedi bir başkası, bu sefer genç bir kadın.

Asher ve Arianna gruba yaklaştı ve her birini selamladı. Toplamda sekiz kişiydiler; beş erkek ve üç kadın. Görünüşe göre kendi yarışlarına başlamadan önce iki kişinin daha gelmesini bekliyorlardı, çünkü "belirli bir standardın" altındaki kimsenin onlarla birlikte yarışmasını istemiyorlardı.

Ben Logan, bu da..., dedi Asher, sahte bir isimle kendini tanıtırken hemen öne çıkıp devam eden Arianna'ya işaret etti.

Ben Tanya, Logan'ın kız arkadaşıyım, dedi Arianna.

Kendini Asher'ın kız arkadaşı olarak tanıtmıştı çünkü bu genç efendilerin ona attığı bakışları fark etmişti. Kendini zaten bir ilişkisi olan biri olarak konumlandırarak, en azından geri çekilmelerini ve kendilerini uzaktan atılan ara sıra bakışlarla sınırlamalarını umuyordu.

Yani, buraya ilk gelişiniz, diye tahmin ediyorum, dedi on kişilik grupla birlikte yürüyen Melinda.

Eh, Thalvorn İmparatorluğu'nun sunduğu hemen hemen her şeyi yaptık, bu yüzden sonunda yarışmayı denemeye karar verdik. Bazı arkadaşlarımız bir süredir bize bunu öneriyordu ama şimdiye kadar denemeye pek tenezzül etmemiştik, diye açıkladı Asher, ya da daha doğrusu Logan, yarışa giriş ücretini ödemeleri gereken ödeme gişesine doğru yürürken.

İkinci kız olan Miracle, Asher ve Arianna'ya, en azından Miracle'ın kendi sözlerine göre, normal ve sıkıcı yarış yerine benzersiz bir yarışa katılacaklarını zaten bildirmişti.

Ödeme gişesinde Asher, benzersiz yarış için ödemesi söylenen fiyata inanamadı. Katılımcı başına bin platin sikke, kendisinin ve Arianna'nın toplamda iki bin platin sikke ödemesi gerektiği anlamına geliyordu. Sınırsız bakiyeli bir karta sahip olmasına rağmen, miktar ona yine de oldukça aşırı gelmişti. Yine de merakı sonunda galip geldi ve böylesine fahiş bir giriş ücretini neyin haklı çıkarabileceğini keşfetmeye hevesli bir şekilde tereddüt etmeden ödemeyi yaptı.

Görevli daha sonra Asher'ı, Arianna'yı ve geri kalan sekiz genç efendiyi, atanan arabalarının mükemmel bir düzende sıralandığı yarış şeritlerine götürdü.

Yürürken Asher, Arianna'ya döndü ve, Peki, sana getirmeni söylediğim mendili getirdin mi? diye sordu.

Arianna ona baktıktan sonra sırıttı ve aniden elinde bir mendil belirdi. Mendili ona doğru uzatırken, Getirdim ama bunu benim için değil, senin kullanman için getirdim, dedi.

Asher'ın mendili almaya yeltenmediğini görünce, mendili sadece gömleğinin göğüs cebine soktu ve ardından hafifçe göğsüne vurdu. Yüzünde memnun bir gülümsemeyle arkasını dönüp, sanki küçük alışverişlerinin bu turunu kazanmış gibi uzaklaştı. Asher kısa bir an mendile baktıktan sonra çaresiz bir gülümsemeyle başını iki yana salladı ve görevlinin ona atadığı arabaya doğru ilerledi.

Asher kapıyı açtı ve sürücü koltuğunda düzgünce katlanmış bir yarış tulumu duruyordu; hiç tereddüt etmeden hemen giydi. Ancak onu giymeyi bitirdiği anda sistem uyarı verdi.

[Ding]

[Ev sahibinin Astra Enerjisi mühürlendi]

[Ev sahibinin fiziksel kondisyonu Kindlestar Yaşam Seviyesine düşürüldü]

Asher kaşlarını kaldırdı ve yarış tulumunun bundan sorumlu olduğunu hemen anladı. Başını içgüdüsel olarak diğer genç efendilere çevirdi ancak hiçbiri en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermiyordu; bu da bu özelliği zaten bildiklerini açıkça gösteriyordu. Mor gözleri daha sonra kendisi kadar şaşkın görünen Arianna'ya kaydı. Yine de, kendi arabasına binmeden önce sadece başıyla onu onayladı.

Arabaya bindikten sonra Arianna, araç hakkında veya Astra Enerjisini mühürleyip kişinin fiziğini baskılayan bu sözde benzersiz yarış hakkında herhangi bir bilgi bulma umuduyla torpido gözünü ve orta konsolu karıştırdı. Ne yazık ki hiçbir şey bulamadı.

İç çekip kontak düğmesine bastı. Araba anında canlandı ve çalışır çalışmaz kabinin içinde mekanik bir ses yankılandı.

Blood Racing'e hoş geldiniz, sevgili sürücü. Her zamanki gibi, kişisel yapay zeka sisteminiz olarak, yarış başlamadan önce arabanın bileşenlerini ve özelliklerini, yarış kurallarıyla birlikte açıklayacağım.

Arianna kısa bir anlığına şaşkına döndü, ardından hızla dikkatini yapay zekanın söyleyeceği her şeye odakladı. Bağımsız düşünme yeteneğine sahip gelişmiş bir yapay zeka değildi ama temel açıklamaları yapmak ve yarış boyunca sürücülere yardımcı olmak için fazlasıyla yeterliydi.

Tüm süreç sadece üç dakika sürdü ve yapay zeka kuralları ve her bir ilgili özelliği arabalarındaki herkese açıklamayı bitirdiğinde, başlangıç çizgisinin üzerindeki trafik ışıkları parlak kırmızı bir ışıltıyla yandı.

Herkes hemen motorlarını devirirken elleri direksiyon simidini sıkıca kavradı, diğer elleri ise vites kolunun üzerinde sıkıca duruyordu. Çoğu sıradan yarışın aksine, bu yarış sadece manuel şanzımana izin veriyordu ve otomatik yardıma yer bırakmıyordu.

Arianna yolcu tarafındaki camdan dışarı baktı, gözleri Asher'a takıldı. Bakışlarını neredeyse anında hisseden Asher başını çevirdi ve ona geri baktı. Yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı, baş parmağını kaldırdı ve ardından boğazında yatay bir şekilde sürükleyerek hatasız bir işaret yaptı.

Asher sadece kendinden emin bir sırıtışla karşılık verdi. Bunu yaptığı anda trafik ışıkları kırmızıdan sarıya döndü. Sarı ışıklar üç kez art arda yanıp söndü ve ardından anında yeşile dönerek yarışın resmi başlangıcını işaret etti.