Bölüm 977 977. Kaplan Tanrı

Bölüm 977 977. Kaplan Tanrı

Dağlar ve ormanlarla dolu Khan bölgesinde Domon, Leavemealone ve iki kedi-halk refakatçisi bir ormandan çıkıp bir vadiye geldi. Vadinin duvarlarının üzerine yapılar inşa edilmişti. Kayalıklar boyunca üst üste inşa edilmiş küçük evler gibiydiler. Bu yapılar görebildikleri yere kadar uzanıyordu. Vadiler ve tepeler sanki bu tepeler yapay olarak inşa edilmiş manzaralarmış gibi onlarla doluydu.

El değmemiş tek yer merkezdeki yüksek ve dik dağdı. O dağ Tigra Dağıydı. Çevresindeki büyük ve sıra dışı konutlar, kedi halkının yaşadığı Popoki Köyü'ydü.

Vadinin girişindeki tepelerin üzerinden iki kedi muhafızı izliyordu. Yaklaşan bu dört kişiyi tanıdılar. Bu muhafızlardan biri, tuhaf bir ses çıkaran tuhaf görünümlü bir korna çaldı. Korna sesinden sonra Popoki Köyü yönünde bir miktar kargaşa duyuldu.

Dörtlü vadiye doğru yürüdüler ve kısa süre sonra köyün engebeli arazisinde ilerleyen dolambaçlı bir yola ulaştılar. Kedi halkının çoğu, ziyarete gelen yabancılara bakmak için evlerinden dışarı çıktı. Bazıları geçmiş ziyaretlerinde zaten Domon ve Leavemealone'u görmüştü. İkisine el salladılar. Leavemealone başıyla onaylarken Domon da ona el salladı.

"Usta!" Muhammed gelip Domon'u selamladı. Bu köyde kaldı ve Domon tarafından çağrılmadığı zamanlarda seviyelerini yükseltmek için yakınlarda eğitim aldı.

"Mohmed, iyi antrenman yapıyor musun?" Domon sordu.

Mohmed, "Günlük antrenmanlarımı asla atlamam" diye yanıtladı.

"Güzel. Gelin! Törene katılanların kendi yerli arkadaşlarını getirmelerine izin verildiğini söylediler, bu da sizin de törene katılabileceğiniz anlamına geliyor. Tabii eğer istemiyorsanız. Zorlamayacağım."

Muhammed, "Yanınızda olmaktan mutluluk duyacağım efendim" dedi. Domon başını salladı ve Muhammed'in omzuna vurdu.

Beşi, köyün en büyüğü gibi görünen bir eve ulaşana kadar devam ettiler. Bu ev sırtını doğrudan Tigra Dağı'nın eteklerindeki duvara dayamıştı. Karmaşık bir cübbe giymiş yaşlı bir kedi halkı bu evin dışında onları bekliyordu. Arkasında zırhlı bir sıra kedi yavrusu yan yana duruyordu.

"Baba!" Ihhi ileri doğru koşup yaşlı kedi halkına sarıldı. O, Popoki Köyü'nün muhtarı Ariki'ydi.

Ariki kucaklaşırken Ihhi'nin sırtına hafifçe vurdu. Daha sonra Ihhi'yi serbest bıraktı ve ona kenara çekilmesini işaret etti.

O sırada Wehi öne çıktı. "Abi, İmparator Beyaz Kaplan'ın taşıyıcısını buraya getirdim" dedi.

Ariki, "İyi iş çıkardın kardeşim. Sorun için özür dilerim," diye karşılık verdi. Daha sonra Leavemealone'a döndü ve sordu, "Sanırım Wehi'den karşılaştığımız sorun hakkında bir şeyler duydunuz?"

Leavemealone "Evet," diye yanıtladı.

"Güzel. O halde israf etmemize gerek yok..."

Arkalarındaki yüksek dağdan büyük bir gürleme duyulduğunda Ariki'nin sözleri yarıda kesildi. Küçük bir deprem bile oldu. Sarsıntı devam ederken küçük kayalar dağdan aşağı yuvarlandı. Sarsıntının etkisiyle evlerde bazı çatlaklar oluştu. Evlerinden çıkıp Domon ve Leavemealone'u takip eden kedi halkının çoğu, gurultu duyulduğunda kenara çekildi. Hepsinin yüzünde korkmuş bir ifade vardı.

Her şey tekrar sakinleşene kadar gürleme ve deprem bir süre sürdü.

"... Görünüşe göre fazla zamanımız yok," dedi Ariki gurultu durduktan sonra. "Bu artık daha sık oluyor ve daha uzun sürüyor. Korkarım Tigra Dağı'nın tamamen volkanik hale gelmesine yalnızca birkaç günümüz kaldı."

Domon, "O halde törene hemen başlayalım" dedi. "Hazırlık uzun sürüyor mu?"

"Zaten hazırlandı. Hemen başlayabiliriz. Her ne kadar töreni hemen yapmanızı istesem de, törenin çok tehlikeli olduğunu söylemeliyim. Hayatınızı kaybetme olasılığınız yüksek. Siz ikiniz hazır mısınız?"

Domon, başını sallayan Leavemealone'a döndü. "Hadi yapalım."

"İyi!" Ariki dedi. İfadesinde memnun bir rahatlama görüldü. "Beni takip et."

Döndü ve yürümeye başladı. Arkasındaki zırhlı kedi milleti de dönüp onun önüne geçti. Beni yalnız bırakın ve diğerleri de arkadan takip etti. Tigra Dağı'na giden büyük bir mağaraya ulaşana kadar dolambaçlı ve tırmanma yollarından birkaçını daha yürüdüler.

Zırhlı kedi milleti mağaraya girmedi. Mağaranın girişinin iki yanını sıraladılar ve diğerlerini de içeri girmeye yönlendirdiler. Ariki, Leavemealone ve diğerlerini mağaraya götürdü.

Ariki, "Tapu içeride bekliyor" diye bilgi verdi. Tapu köyün baş şamanıydı.

Mağara duvarlarında kendilerini destekleyen yapılar vardı, bu da tünele daha güvenli bir görünüm kazandırıyordu ama Domon bu desteklerden bazılarının çatlamış, hatta kırılmış olduğunu görebiliyordu. Belki tekrarlanan depremden dolayı.

Tünel oldukça uzundu. Dağın derinliklerine doğru gitti. Ortasında bir sunak ve dev bir kaplan heykelinin bulunduğu büyük bir salona çıkana kadar epeyce yürüdüler. Rune diyagramları bu salonun zeminini, duvarlarını ve tavanını doldurmuştu.

Yaşlı bir kadın kedi halkı sunağın önündeydi. İbadet pozisyonunda diz çökmüştü.

Ariki, "İmparator Beyaz Kaplan'ın taşıyıcısı Tapu burada" diye duyurdu.

Baş şaman Tapu ayağa kalktı ve gruba döndü. Gözleri bir süre Beni Yalnız Bırak'ın üzerinde oyalandıktan sonra, "Hadi başlayalım. Fazla zamanımız yok. Muhtemelen yarına kadar vaktimiz olacak." dedi.

"Bu kadar çabuk mu?!" Ariki şaşkınlıkla söyledi.

Tapu başını salladı. "Kaplan Tanrısı ile hala konuşamıyorum, ancak iletişim kurduğum diğer düşük ruhlar, Kaplan Tanrısı'nın kadim ruhu bastırma çabasının başarısız olduğunu söyledi. Bu ayini şimdi yapmalıyız!"

Domon, "Bize ne yapmamız gerektiğini söyleyin" dedi.

Tapu, "Kaplan Tanrısı heykelinin önünde durun" dedi. "Gerisini ben halledeceğim."

Domon ve Leavemealone buna uydu. Heykelin önüne gelip durdular. Mohmed, Domon'un arkasında duruyordu.

"Ben... ben de ayini yapmak istiyorum!" Ihhi aniden bağırdı.

"Kızım, hayır!" Ariki konuştu.

Tapu, "Ben buna izin versem bile yine de yapamazsın" dedi. "Ayin yalnızca Beyaz Kaplan İmparatoru'nun taşıyıcısı, onun dış dünyadan olan tek arkadaşı ve onların yoldaşlarına izin verir. Ayine yalnızca bu üç kişi girebilir."

"O zaman... O zaman Beni Yalnız Bırak'ın arkadaşı olacağım!" Ihhi açıkladı.

Hepsi şaşkınlıkla ona döndü.

"Hayır kızım! Ayin çok tehlikeli. Neden ısrar ediyorsun? Ayrıca kendini bir dış dünyalıya bağlamak özgürlüğünü kaybetmek anlamına gelir. Kendini tehlikeye atmana gerek yok."

"Orada!" diye bağırdı Ihhi. "Bu köyün koruyucularından biri olarak atandığımdan beri. Köyü gerçekten korumak için yaptığım çok az şey oldu. Şimdi, köy en zor durumdayken nasıl geride kalıp hiçbir şey yapmadan kalabilirim? Ayine katılmak ve başarı şansını artırmak benim işim!"

Wehi, "Eğer sebebiniz buysa, törene katılacak kişi ben olmalıyım" dedi. "Ben baş koruyucuyum. Köyün güvenliği benim sorumluluğumdadır!"

"Sen baş koruyucusun, bu yüzden kendini bir dış dünyalıya bağlı bırakamazsın, ama ben yapabilirim!" Ihhi söyledi. Daha sonra babasına döndü. "Baba. Bırak şunu ben yapayım!"

Ariki hiçbir şey söyleyemedi. Kızının koruyucu rolü konusunda bu kadar kararlı olmasını beklemiyordu. Onun tutkusu ve sorumluluk duygusuyla gurur duyuyordu ama aynı zamanda ayine katılması durumunda güvenliğinden de endişe ediyordu. Muhtar rolü ile baba rolü arasında kalmıştı.

Ariki omzunda bir el hissetti. Tapu'ya bakmak için döndü. "Kızınız büyüdü" dedi. "Bir gün çok iyi bir başkadın olacak."

Ariki uzun bir iç çekti. Sadece şunu söyleyebildi: "Pekala... Dikkatli ol."

Ihhi Beni Yalnız Bırak'a gitti ve "Arkadaşın olayım" dedi.

Beni yalnız bırak, Ihhi'nin refakatçi olmasına aldırış etmedi. Sadece 52. seviyede olmasına rağmen nadir elit sınıflardan biriydi. Leavemealone da geçmişte onun dövüşünü görmüştü. O, vahşi bir savaşçıydı. Ama Ariki'yi gücendirmek istemiyordu. Gözleri muhtara döndü. Ariki'nin gözlerinde hâlâ endişe vardı ama aynı zamanda onay da vardı.

Leavemealone şöyle dedi: "Tamam ama benim bağlayıcı bir taşım yok."

"Bende var" dedi Tapu. Bağlama taşını Ihhi'ye verdi.

Ihhi ritüeli gecikmeden gerçekleştirdi. İşi bittikten sonra, sözleşmeyi imzalayan Leavemealone'a yoldaş taşını verdi. Artık Leavemealone'un resmi bir arkadaşıydı.

Dörtlü kaplan heykelinin önünde duruyordu. Tapu ayini başlatmak için ritüeli gerçekleştirmeye başladı. Salonun etrafındaki rune diyagramları parladı. Onlar bunu yaparken önlerindeki dev heykel aniden beyaz bir alevle patladı. Bu beyaz alev birleşti ve devasa, beyaz, alevli bir kaplan oluşturdu. Bu kaplan resmi o kadar büyüktü ki tüm salonu doldurabilirdi.

Beyaz alevlerin oluşturduğu kaplan şimdi Leavemealone'a bakıyordu.

Leavemealone, diğerlerinin sanki onlar için zaman durmuş gibi donmuş olduklarını fark etti. Yalnızca o ve yukarıdaki kaplan resmi hâlâ hareket ediyordu.

Gizli boyutunun içinde saklanan peri arkadaşı Carnelia ortaya çıktı ve havada diz çökmüş bir poz verdi. Zamanın durmasından etkilenmedi.

"AyıBeyaz Kaplan İmparatoru, geldin." Leavemealone'un kafasının içinde güçlü bir ses yankılandı.

"Kaplan Tanrısı!" Beni yalnız bırakın diye bağırdı. Sesi tanıdı. Beyaz Kaplan İmparatorunun canavar formunu almak için duruşmaya çıktığında ona rehberlik eden kişi oydu. Ama geçmişte Kaplan Tanrısını hiç görmemişti, sadece sesini.

"Bu saatte gelmen iyi oldu. Diğer benliğimi daha uzun süre tutamayabileceğimden korkuyorum."

"Diğer benliğiniz mi?" Beni rahat bırak diye sordu.

"Bu dağın içinde uyuyan kadim ruh benim diğer benliğimdir. Tanrılığa yükseldiğimde bir kenara atıp bu dağın içine mühürlediğim uğursuz yarım. Onu geri götürmeme yardım edeceksin."