3139. Bölüm: Effie Geliyor, Kapıları Kapatın!

3139. Bölüm: Effie Geliyor, Kapıları Kapatın!

Durumun gerçekliği Effie’ye tamamen yabancı değildi, zira bu, onun Yüce Anısı olan Kara Canavar Madalyonunun işleyişine benziyordu — tabii ki çok daha büyük bir ölçekte. Madalyonun içindeki alan yapaydı, ama Ruh Bahçesi tamamen gerçekti… sadece onun ruhunun içinde var oluyordu.

Bu, Effie için ne anlama geliyordu?

Gelecekte, bu, bütün bir ulusu kendi içinde barındırabileceği anlamına geliyordu.

“Bu beni… şey, Büyük Kale gibi mi yapar?”

Bastion, Ravenheart, Gece Bahçesi, NQSC… ve Effie mi?

“Kendimi övmek gibi olmasın ama, gerçekten de olağanüstü Bileşenlerim var...”

Bunun canını çok yakacağını bildiği için kıkırdamasını bastırdı.

Her şeyden öte, Ruh Bahçesi’nde yaşamak, Rüya Diyarı’nın başka herhangi bir yerinde yaşamaktan çok daha güvenli olacaktı; çünkü sıradan bir Kabus Yaratığı oraya giremezdi.

“Ee, ne yani? Bir gün bir adama nereli olduğu sorulacak ve o da — ah, ben Effie’denim! — diyecek.”

Yüzündeki ifade tuhaflaştı.

Effie birkaç saniye sessiz kaldı, sonra başını salladı ve ağzına sulu bir üzüm attı.

Alternatif olarak, Çelik Ordusu’ndan farksız, koca bir orduyu kendi içinde taşıyabilecek ve bir anda istediği yere sevk edebilecekti.

Böylece insanlar şöyle haykıracaktı:

“Orada, ufukta! Effie geliyor, kapıları kapatın!”

Yüzünü buruşturdu.

Her halükarda, bu gelecekte olacaktı.

Şu anda ise Ruh Bahçesi’nin gerçekliği çok daha net bir amaca hizmet ediyordu. Temelde bir kuşatma döneminde bir hile gibiydi; hem Taş Kale’nin halkına hem de savunucularına tükenmez bir yiyecek ve su kaynağı sağlıyordu. Uzun süren kuşatma boyunca lüksün tadını unutmuş olan kraliyet ailesi bile bir kez daha bolluğun tadını çıkarıyordu — halk da öyle.

Dürüst olmak gerekirse, Effie’nin planı zaten Çelik Ordusu’ndan daha uzun süre dayanmaya dayanıyordu. Sadece başlangıçta, her iki tarafın da susuzluk ve açlıktan muzdarip olacağı acı bir dayanıklılık mücadelesini beklemişti. Savunmacıların, hayati bir avantaja sahip oldukları için bu mücadeleden galip çıkmaları gerekiyordu — çünkü Canavar Tanrısı’nın varisi olan Song Klanı’ndan Seishan onların tarafındaydı.

Ancak sonuçta, yıkılmış şehrin hayatta kalanlarının tek bir avantaj yerine iki hayati avantaja sahip olduğu ortaya çıktı. Onların elinde Effie ve Ruh Bahçesi de vardı; bu da, savaşın kendisi hariç kalan tüm sorunlarını çözüyordu.

Ancak o durumda bile, açlıktan kıvranan bir asker, karnı tok bir askerle boy ölçüşemezdi. Dolayısıyla, Taş Kale’nin surları için verilen savaşlarda da bu avantajları parladı.

Çelik Ordusu’nun en güçlü seçkinleri yok olmuştu, Azarax ise veba yüzünden zayıflamıştı. Üstelik savaşçılarının sayısı gün geçtikçe azalırken ve Kralların Kralı’na olan güven dibe vururken, egemenlik alanı da giderek zayıflıyordu. Arkasındaki büyük Çelik İmparatorluğu bile kargaşaya kapılmıştı ve imparatorluk üzerindeki otoritesi yavaş yavaş zayıflıyordu.

Azarax bu kadar gururlu olmasaydı, şehir surlarından geri çekilir, imparatorluğuna döner ve iktidarını sağlamlaştırırdı. Böylece birkaç yıl sonra taze kuvvetlerle geri dönüp başladığı işi bitirebilirdi. Aslında, memleketlerinde aileleri ve kaybedecekleri olan geriye kalan generallerinin çoğu da bunu istiyordu.

Ancak Azarax, bir Yüce’nin tam anlamıyla vücut bulmuş haliydi — o kadar kararlı ve inatçı bir birey ki, dünyanın kendisi bile onun iradesine boyun eğmekten başka seçeneği yoktu. Üstelik o, özellikle de zorba bir Yüce’ydi; bu yüzden gururu mutlak bir nitelikteydi. Yenilgiyi kabul etmeyi, hatta yenilgi olarak algılanabilecek geçici bir gerilemeyi bile tolere etmeyi reddetti… bu yüzden Çelik Ordusu, kanlı bir kuşatma içinde kalmaya devam etti. Yine de Effie, bunun çok uzun sürmeyeceğine dair bir hisse kapılmıştı.

Çok geçmeden taraflardan biri kırılma noktasına ulaşacaktı. Bunun Mason Kral ve halkı olma ihtimali vardı... ama Effie bahis yapmak zorunda kalsaydı, Çelik Ordusu aleyhine bahis yapardı.

Şu anda bunun onun için bir önemi yoktu, çünkü tıbbi izinliydi.

Haftalarca süren işkenceden, vebanın acımasız yükünden ve öfkeli bir Yüce tarafından bıçaklanmaktan kurtulmuş olabilirdi. Ama mucizevi bir şekilde tam gücüne kavuşmuş değildi. Vücudu hâlâ harap durumdaydı ve ruhunda Refah Bahçesi çiçek açsa bile, iyileşmesi yavaş ilerliyordu. Vücuduna verilen hasar çok ağırdı.

Bu yüzden tek yapabileceği şey, yumuşak bir yatakta dinlenmek ve lezzetli meyvelerin tadını çıkarmaktı.

Meyveler çok lezzetliydi...

“Ama eti biraz özlüyorum.”

Kabus’tan çıktığında ruhuna birkaç hayvan eklemesi gerekecekti. Kulağa tuhaf mı geliyordu? Muhtemelen, ama Effie umursamıyordu.

“Biraz da balık.”

Aslında, Ruh Bahçesi’nde zaten balık var mıydı? Orayı pek keşfetmemişti, bu yüzden emin değildi. Orada arılar ve diğer küçük canlıları görmüş gibi geliyordu ve kuş sesleri duyduğunu sandı. Nereden gelmişlerdi? Effie’nin hiçbir fikri yoktu.

Belki de Yaşam’ın Diyarı’nın bir parçası olarak gelmişlerdi, ya da en azından oradan doğmuşlardı.

“Ama Dünya, Savaş Tanrısı’nın diyarında değil mi?”

Biraz kafası karışmıştı.

Effie bir üzüm daha yerken, geniş odasının kapısı açıldı ve Kai, yanında is ve kül kokusu getirerek içeri girdi. Yüzü somurtkan ve soğuktu, ama Effie’yi görünce yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı.

“Şimdiden daha iyi görünüyorsun. Nasıl hissediyorsun?”

Kai geldikten kısa bir süre sonra Morgan da uğradı. Seishan bir deste kart getirdi. Jet, sanki meyve kokusuna çekilmiş gibi ortaya çıktı.

Eh, bu kadar çok güzel kadın tek bir yerde toplandığında, Nightwalker’ın da ortaya çıkması kaçınılmazdı.

Effie’nin yatakta dinlenme seansı, bir şekilde bir savaş konseyine dönüşmüştü. Effie iç geçirdi.

“Şey… fena değil.”

Kısa bir süre öncesine kadar, toplantıları boğucu bir endişe ve kasvetli bir beklenti atmosferiyle doluydu. Şimdi ise ortam neredeyse… hafifti. Hatta kıkırdamalar ve ara sıra kahkahalar bile duyuluyordu.

Arkadaşlarını izleyen Effie, tekrar içini çekti ve bir üzüm daha yedi.

“Eh, yemek insana iyi geliyor.”

Karnı doyunca dünya daha parlak bir yer gibi görünüyordu...

Birkaç gün sonra, harabeye dönmüş şehrin diğer ucunda, Çelik Ordusu’nun kampında farklı bir savaş konseyi toplandı. Ancak bu toplantıda kahkaha sesleri yoktu; bunun yerine, ortam kasvetli ve gergindi; söylenmemiş gerçekler ve kaynayan kinle doluydu.

O toplantı, uzun süren kuşatmanın sonucunu belirleyecekti.