Bölüm 678

Bölüm 678

Ian’ın gözleri hafifçe kısılırken, Thesaya soğuk bir şekilde homurdandı ve şöyle dedi: Üstüne üstlük, denetimler de sıkılaştırıldı. Silahların ve askeri teçhizatın dışarı çıkarılması artık neredeyse tamamen yasak. Bu da demek oluyor ki...

Bakışları, Miguel’in yanında duran Alec’e kaydı. Tapınaktan gönderilen her bir parça malzeme el konuldu.

Malzeme mi? diye sordu Ian.

Alec yutkundu. Başrahibe, zanaatkarlardan yardım istedi. Şehirde dövülen silahlar, çelik külçeler; elinden gelen her şeyi gönderdi. İşe yarayacağını umduğunu iletmemi istedi.

Hyked ile ilgili gizli bir konuşma yapmışlardı. Bu muhtemelen Başrahibe’nin, kendi istekleri doğrultusunda Ian’ı destekleme biçimiydi.

Yani hepsine el koyduklarını mı söylüyorsun? diye mırıldandı.

Hepsine değil ama çoğunun çıkışına izin verilmedi. Tapınağa geri döndüğümüzde iade edileceğini söylediler.

İhtiyatlı bir şekilde Ian’a baktı. Ancak bu ani bir politika değişikliği değil. Uygulama sıkılaşmış olsa da, bu tür eşyaların dışarı çıkarılması yasağı her zaman vardı. Komutan Lucas sadece görmezden geliyordu.

Ama bu sefer o yoktu, dedi Ian düz bir sesle.

Alec başını salladı. Evet. Cepheden gelen başka bir komutan geçici olarak görevi devraldı. Yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.

İşler gittikçe daha iyiye gidiyor. Şimdi neredeyse önleyici hainler muamelesi görüyoruz, dedi Thesaya soğuk bir tavırla.

Yanında, Miguel burnunu kırıştırdı ve hoşnutsuzlukla dudaklarını şapırdattı. Alec’in yüzüne doğal olarak bir gerginlik yayıldı. Eğer Ian öfkeyle ayağa kalkarsa, o anda bir iç savaş başlayabilirdi.

Bunun sayesinde herkes, Arşidük’ün bizden korktuğunu anlayacak, dedi Ian.

Yine de Ian hiç öfkelenmedi. Aksine, hafifçe alaycı bir şekilde güldü ve bakışlarını ince kar tanelerinin süzüldüğü gökyüzüne çevirdi.

Belki de Gri Büyü Kulesi’ni ziyaret edemeyeceğim.

Haberi duyduğu anda zihninden bir önsezi geçmişti; tıpkı bu sabahın erken saatlerinde yankılanan uzak gök gürültüsü gibi.

Aslında bu mantıklı, diye mırıldandı Thesaya, kaşlarını kaldırarak. Aksi takdirde, cephe hattından askerleri seferber etmek için hiçbir neden olmazdı. Böyle bir korkağa hizmet etmek zorunda kalmak... Şövalyeler ve askerler için neredeyse üzülüyorum.

Şaşırtıcı bir şey yok. O her zaman böyleydi, diye yanıtladı Ian.

Bir bakıma, buna tutarlılık denebilir.

Ian burnundan soludu. Arşidük, Lucas aracılığıyla mektubu gönderdiği anda birlikleri yeniden konuşlandırmış olmalıydı. Nedenini tahmin etmek zor değildi; muhtemelen Ian’ın mektubu aldığını ve barbar lejyonuyla istilaya geçtiğini hayal etmişti.

Ian tekrar Alec’e döndü. Eşyalarım da aralarında olmalıydı. Onlara da mı el koydular?

Hayır. Onlar bağışlandı. Aziz’in Temsilcisi’nin kişisel eşyaları olduğunu duyduklarında, onlara dokunmaya cesaret edemediler, diye yanıtladı Alec.

Ardından arkalarındaki vagonları işaret etti. Zanaatkarların aletlerine de el konulmadı. Onlar hakkında soru bile sormadılar. Yani... sonuç en kötüsü değildi.

Ian başını hafifçe yana eğdi.

Alec, Miguel’e bakarak ekledi: Ah, haberin yoktu.

Külçeleri azar azar stokluyorduk. Sadece Komutan Lucas’ın makul bir şekilde görmezden gelebileceği kadar, diye araya girdi Miguel hızla.

Burada İmparatorluk çeliği olduğunu mu söylüyorsun?

Eh, Arşidük’ün fikrini ne zaman değiştireceğini asla bilemezsin. İnsan en kötüsüne hazırlanmalı.

Hımm... Ian’ın gözlerinde bir parıltı belirdi.

Miguel ellerini salladı. Çok değil. Tüm barbar savaşçıları silahlandırmaya yetecek kadar bile değil.

Yine de etkileyici. Tam bir paralı asker öngörüsü, dedi Ian sırıtarak.

Göründüğünden daha keskin.

Miguel, protez eliyle başının arkasını kaşıdı, utanmış görünüyordu.

Ama barbarlar İmparatorluk çeliğini nasıl işleyecekti ki? Burada bir demirhane olduğunu bile bilmiyordum, diye araya girdi Thesaya.

Miguel ona döndü ve gülümsedi. Elbette işleyemezler. Gerekirse cüce zanaatkarları kaçırmayı planlıyordum. O herifler ufak tefek oldukları için saklanmaları kolaydır. Tünel kazma becerileri de birinci sınıftır.

Lütfen böyle şeyler söylerken sesini alçalt, Rahip... diye fısıldadı Alec, Miguel’in kolunu dürterek.

Miguel boğazını temizledi ve sustu, Thesaya ise kıkırdadı.

Zanaatkarlarla tanışmak ister misin? Yarı Tanrı onları takdir ederse çok mutlu olurlar, diye sordu Alec ihtiyatla.

Hemen bir iç savaş çıkmayacağı için rahatlamış görünüyordu.

Hemen şimdi yapalım, diye yanıtladı Ian tereddüt etmeden.

Ona yardım etmek için bunca yolu gelmişlerdi; takdirini sunmak için birkaç kelimeyi esirgemesine gerek yoktu.

Evet, lütfen bir an bekleyin, dedi Alec eğilerek ve arkasını döndü.

Ian hemen Miguel’e döndü. Demirhanenin durumu nasıl?

Eh, barbarlar doğuştan düzenli insanlardır. Evlerinde kullandıklarına kıyasla biraz kaba olabilir ama gayet kullanılabilir durumda. Leydi Mev bizzat kontrol etmeye gitti, bu yüzden endişelenmene gerek yok, diye yanıtladı Miguel rahatça.

Ian gülümsedi. Demek oraya gitmiş.

Memnun görünüyordu. Zırhının bakımını yaptırmak istediğini söylemişti.

Mantıklıydı. Bakım için düzgün bir mola vermeden yolculuğa devam etmişlerdi. Sayısız şiddetli savaştan sonra, teçhizatında muhtemelen küçük sorunlar birikmişti.

Yine de zaman dar değil mi? diye sordu Thesaya, Ian vagonlara bakarken. Yapacak sadece bir veya iki şeyleri yok sonuçta.

Miguel homurdandı. Sadece bekle ve gör. O kısa boylu heriflerin uzuvları kısa olabilir ama zanaatkarlık hızları şaka değil. Üstelik burada Kutsal Ateş’imiz var.

Hem hakaret edip hem de övüyor.

Sırıtışını bastıran Ian, bakışlarını Alec ve başka bir rahibin beklediği iki vagona çevirdi. İçeriden telaşlı sesler geliyordu, muhtemelen ekipmanlarını topluyorlardı.

İmparator’a yardım edelim ve Kuzey’i isteyelim, Ian, diye fısıldadı Thesaya.

Bakışlarını karşılayarak, dudaklarını ürpertici bir gülümsemeyle kıvırdı. O zaman Arşidük’ün kellesini yasal olarak alabiliriz. Böyle davranmaya devam edecek. Tehdidi ortadan kaldırmalıyız.

Sadece onu öldürmek istiyorsun.

Ian kısık bir kahkaha attı. Cephe hatları şu an daha büyük bir endişe kaynağı.

Neden? Kara Duvar gitti ve epey zaman geçti. Sorun olmadığı için geri çekilmediler mi?

Eh, bunun gerçekten öyle olup olmadığını göreceğiz... diye sözünü kesti Ian.

Vagonlardan beş cüce çıkmış ve yaklaşıyordu. Sakalları çeşitli tarzlarda örülmüştü, saç ve sakal renkleri farklıydı.

Çoğu cücede olduğu gibi, yaşlarını tahmin etmek zordu. Ortak noktaları, her birinin lüks beyaz bir kumaşa sarılı bir eşya taşımasıydı.

Bu tür sunumları gerçekten seviyorlar.

Ian’ın dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı. Alec ve diğer rahiplerin takibiyle, cüceler önünde sıraya girdiler ve eğildiler.

Oh, Yarı Tanrı.

Sizi tekrar görmek bir onur.

Ian başını salladı. Bu kar topraklarına kadar isteyerek geldiğiniz için teşekkür ederim.

Her bir zanaatkarın gözlerinin içine bakarak, Konaklamanızın rahat ve destekli olması için elimden geleni yapacağım. Herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, lütfen istediğiniz zaman birine sorun, dedi.

Sadece evimize döndük, bu yüzden bunu dert etmeyin.

Misafirperverliğiniz için teşekkürler.

Her cüce sırayla yanıt verdi. Sesleri karakteristik olarak kaba olsa da, gözlerinde titreyen duyguyu tam olarak gizleyemediler.

Gülümseyen Ian, çenesiyle işaret etti. Şimdi, ne getirdiğinize bakalım.

Sanki bu sözleri bekliyorlarmış gibi, zanaatkarlar öne çıktılar ve kumaş örtüleri çektiler.

Hımm...

Ian zırhı incelerken alçak bir ünlem çıkardı. Plakadan zincir zırha, hatta metalle güçlendirilmiş deriye kadar her şey çeşitlilik gösteriyordu. Yine de her bir parça bozulmamış bir duruma getirilmişti.

Büyü devrelerini veya süslemeleri kurtarmak imkansızdı. Onları tanıyamadık bile.

Gerçek Gümüş ve diğer bilinmeyen malzemelerle karıştırılmıştı, bu yüzden mükemmel bir restorasyon ulaşılmazdı.

Bu yüzden dış görünüşü mümkün olduğunca sunulabilir hale getirmeye odaklandık.

Zanaatkar, işleri konusunda utanç dolu bir tonla konuştu. Gerçekten de metalin kaynaklandığı yamalı noktalar vardı ve bir zamanlar yüzeyde dalgalanan o kızılımsı parlaklık solmuştu.

Hayır, bu mükemmel, dedi Ian, parçaların üzerinde elini gezdirirken başını sallayarak. Süslü şeylerden ziyade sade ve pratik teçhizatı tercih ederim.

Bunu sadece genel görünüm daha temiz olduğu için söylemiyordu. Kazınmış beceriler büyü devreleriyle birlikte yok olsa da, çeşitli direnç seçenekleri kalmıştı. Değerler sadece biraz düşmüştü.

Büyücülere karşı hala mükemmel bir şekilde kullanılabilir.

Dirençlerin çoğu ateşe ve ateşle ilgili durum etkilerine yönelikti, ancak bu zırhın ikincil korumalardan tamamen yoksun olduğu anlamına gelmiyordu. Daha da önemlisi, dayanıklılığı tamamen geri kazanılmıştı. Maksimum dayanıklılık bir darbe almıştı ama yine de uzun süre dayanacaktı.

Çok çalıştınız. Onları bu dereceye kadar restore ettiğiniz için... Hepinizi uygun şekilde ödüllendirmeliyim, dedi Ian, tekrar gözlerinin içine bakarak.

Cüceler başlarını salladılar.

Hayır, böyle hazinelere dokunmamıza izin verilmesi yeterli bir ödemeydi.

Hatta size borçluyuz. Sadece Duvar’ın ötesindeki ustaların tekniklerini değil, atalarımızınkileri bile görme fırsatı bulduk.

Burunlarının seğirmesi ve dudaklarının sıkılaşması, Ian’ın onayının bile fazlasıyla yeterli olduğunu açıkça gösteriyordu.

Gizlice duygusal olmak bir cüce özelliği mi?

Ian, başka çaresi yokmuş gibi başını salladı. Ortam kaba ama lütfen silahlara da iyi bakın. Bahsettiğim gibi, neye ihtiyacınız varsa isteyin.

Evet.

Endişelenmeyin.

Cüceler başlarını sallarken, Miguel ekledi: Eşyaları konuta taşıtacağım. Zanaatkarlara bizzat ben eşlik edeceğim. Zaten rehberlik yapıyordum.

Buna gerek olduğunu sanmıyorum, diye yanıtladı Ian, arkasını dönerek.

Uzakta, Nasser, Urd ve Askel liderliğindeki bir grup savaşçı yaklaşıyordu. Yorgun yüzleri, dünkü eğitimden sonra geç saatlere kadar içki içtiklerini gösteriyordu.

Ian ile göz göze geldikleri an, tek bir kelime etmeden koşmaya başladılar.

Gerçekten o kadar ileri gitmelerine gerek yok.

Ian alaycı bir şekilde gülerken, bakışları kalabalığa kaydı. Aralarında duran ve gözleri hafifçe kısılmış orta yaşlı bir şövalye fark etti.

Eh, sanırım gidip Kutsal Ateş ile ilgilenmeliyim, dedi Miguel omuz silkerek.

Ian, Nasser, Urd ve grupları gelip eğildiklerinde başını salladı.

Geç kaldığımız için özür dileriz, Büyük Savaşçı.

Buradaydınız, lordum. Herkes sızmıştı, bu yüzden onları uyandırmak biraz zaman aldı.

Ian, gevezeliklerini susturmak için bir yumruğunu kaldırdı.

Barbarlar ona odaklanınca, başını yana doğru çevirdi.

Alev Tanrıçası’na bir şükran duası sunun ve zanaatkarlara saygılı davranın. Onlara hem insan gücü hem de kaynak açısından maksimum destek sağlayın.

Evet, öyle yapacağız, Büyük Savaşçı, dedi Askel ve diğer savaşçılar hep bir ağızdan başlarını sallayarak.

Sonuçta, güzel silahlara tamah etmeyen bir savaşçı yoktu.

Size eşlik edeceğiz. Bu taraftan, dedi Urd cücelere.

Sakallarını sıvazlayan zanaatkarlar vagonlara doğru döndüler. Ian’a gösterdikleri saygının aksine, bir çalım atarak uzaklaştılar.

Gerisini size bırakıyorum. Prenses’in yanına gitmeliyim, dedi Ian savaşçılar uzaklaşırken.

Bakışlarını kalabalığın arasında duran Sör Phaden’e çevirdi. Göz göze geldiklerinde, Phaden hafifçe eğildi.

Ian, bana söyleme— diye fısıldadı Thesaya, gözleri parlayarak.

Nasser ve Miguel de ona baktı.

Ian omuz silkti ve Phaden’e doğru yürümeye başladı. Oraya vardığımda öğreneceğim.

Şüphelerinde haklıydılar.

Doğu Cephesi’nden bir haberci geldi, Aziz’in Temsilcisi, dedi Seras, Ian’ın villasında oturdukları anda.

Yüzü solgun ve gergindi.

Amcam Worsbell Kalesi’nde ortaya çıktı.

Bir an Ian’ın gözlerine baktı, yutkundu ve devam etti: Kalenin kapılarına tek başına yaklaştığını ve kapıların açılmasını talep ettiğini söylüyorlar.