Bölüm 677

Bölüm 677

"Teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi," diye yanıtladı Seras, şarabından bir yudum alırken.

Ian onunla içerken ağzının köşesi hafifçe yukarı doğru kıvrıldı.

Parmağınızı bile kaldırmanıza gerek kalmadı.

Sadece savaşa katılmayı ertelemek için bir gerekçe elde etmekle kalmadı, aynı zamanda hem sorumluluğu hem de ödülleri onun omuzlarına yükledi. Bu, tüm niyet ve amaçlar açısından tek taraflı bir anlaşmaydı; eğer Seras ona kendi isteğiyle gelmeseydi bu imkansız olurdu.

"Sana karşı gerçekten hiç şansım yok Aziz'in Ajanı. Teklifin, şartların... bunların her biri reddetmeye veya müzakere etmeye yer bırakmıyor."

Sanki bunu başından beri biliyormuş gibi konuşuyordu. Hafif, acı bir gülümsemeyle karışan yüzünde bir rahatlama belirdi.

"Döndüğün andan itibaren savaşa hazırlanmakta olduğunu düşünmek... Tahta hırsın olmadığı için ancak minnettar olabilirim."

"Bundan bahsetme," diye hafifçe yanıtladı Ian, fincanını indirirken.

Seras uzun bir nefes verirken sessizce izleyen Thesaya şunları söyledi:

"Bu savaşı memnuniyetle karşıladığımdan değil ama belki de bu iç çatışma İmparatorluğun çürümesini ortadan kaldırabilir ve çatlaklarını onararak onun daha güçlü bir şeye dönüşmesine olanak sağlayabilir."

"Umarım bu süreçte çok fazla masum kanı dökülmez," diye yumuşak bir yanıt verdi Seras, bakışları Ian'a dönerek. "Yapabileceğim tek şey amcamın ondan beklediğiniz akıllıca seçimi yapması için dua etmek."

Bunun gerçekten onun dileği olup olmadığını söylemek zordu. Eğer Hyked tahta göz dikip Ian'la çatışırsa, taca giden yolu açılacaktı.

Ancak Ian hiçbir şey söylemedi, sadece bardağını tekrar kaldırdı.

Verilen sözler tutulduğu sürece.

Her iki durumda da onun için hiçbir şey fark etmiyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse kendisi de tehlikeye adım atan Seras'ı o kurnaz Üçüncü Prens'ten çok daha sevimli buluyordu.

Bardağını iyice içtikten sonra Ian sonunda sordu: "Tartışmak istediğin başka bir şey var mı?"

Seras gözlerini kırpıştırırken ekledi: "Acıkmış olabileceğini düşündüm. Ayrıca Yel Değirmeni Ticaret Şirketi'nin ustasıyla konuşacağıma da söz verdim."

Seras bir an ona baktıktan sonra "Bir şey daha var" dedi.

Bir süre onu inceledi, sonra hafifçe gülümsedi.

"Bana festival boyunca rehberlik eder misiniz? Daha önce, meydanda oldukça büyük bir barbar kalabalığının toplandığını fark ettim."

Thesaya'nın gözleri Seras'a bakarken hafifçe kısılırken Ian başını salladı. "Eğer müşterinin istediği buysa."

Prensesi ilk kez tanıştığı insanlara emanet edebilecek durumda değildi. Üstelik kervan da meydanda olacaktı, yani ilk gitmesi gereken yere kadar Seras ona eşlik edecekti.

Seras gülümserken Ian onun arkasına baktı. "Sana villamı ödünç vereceğim. Siz ikiniz orada kalabilirsiniz. Size gelince..."

Gözleri Asme'nin üzerinden geçip Phaden'e odaklandı. "Yanındaki evi kullanın. Villamda düzgün bölünmüş odalar yok."

"Düşünceniz tek başına fazlasıyla yeterli, Aziz'in Ajanı," Phaden resmi bir nezaketle cevapladı ve Asme eğildi.

Sadece ağzının kenarlarını çekerek gülümseyen Ian, Thesaya'nın bakışlarını görmezden gelerek koltuğundan ayağa kalktı.

"Hadi gidelim. Ben kapının yanında bekleyeceğim. Acele etmeyin ve hazır olduğunuzda takip edin."

İlk dönen o oldu ve Seras'a hazırlanması için alan tanıdı. Dağınık görünümünü düzeltmesi ve kimliğini saklaması gerekiyordu.

"Ian," diye fısıldadı Thesaya koridora adım atarken hızla onu takip etti.

Ian arkasına baktığında parlak bir şekilde gülümsedi. "Bana ve hayvanlara göz kulak olduğun için teşekkür ederim."

"Ne zaman yapmadım?" Ian homurdandı.

Birdenbire.

"Unutmuş gibisin ama sen Güney'in Derin Ormanı'nın temsilcisisin. Başkente yerleştikten sonra bile yapacak çok işin olacak."

"Demek bu yüzden mi her şeyi bu şekilde ayarladınız? Bu daha da dokunaklı. Merak etmeyin. Aynalardan başlayarak her şeyi altüst edeceğim." Kaşlarını uğursuzca salladı.

Mev onun yanına çıktı. "Sınırları önemsediğin için de teşekkürler, Ian."

Ian'ın bakışını görünce başını hafifçe eğdi ve ekledi: "Bu kadar ilerisini düşünmemiştim bile. Bu utanç verici."

"Kendini suçlamana gerek yok. Utanç verici sözlere son verelim." Ian kısa bir kahkaha attı ve yürümeye devam ederken ekledi: "Ben de sorumluluklarımı üzerimden atıyordum."

Zaten kapalı girişin önünde duruyorlardı. Arkasından boğuk gürültüler ve kahkaha patlamaları geliyordu.

Ian başını hafifçe eğerken ThesayMev'le kol kola giren a, "O halde artık eğlenmeye gidebiliriz, değil mi? Bence Snub-Nose veya Imperial Slick daha eğlenceli olur." dedi.

"Önce Mukapa'yı kontrol edin. Şu anda muhtemelen savaşçıların akınına uğruyor."

Ork sadece uzun ve geniş değildi, aynı zamanda Ian'ın ona hediye ettiği savaş çekicini de taşıyordu. Her bir ayrıntı barbarın dikkatini çekmeye yetiyordu.

"Efendim, lütfen Moro'yu bir kez kontrol edin."

Thesaya başını sallarken Ian'ın bakışları Mev'e döndü.

"Nila tarafından dövülüyorsa onları ayırın."

"Tamam. Yapacağım." Mev hemen cevap verdi.

Thesaya söyleyecek başka bir şeyi varmış gibi görünüyordu ama durdu.

"Geciktiğim için üzgünüm." Seras koridora çıkmıştı.

Asme'nin onu desteklediğini fark eden Ian'ın kaşı hafifçe kalktı. Adımları dengesizdi.

O güçlü içkinin hepsini yudumlamıştı. Uzun bir yolculuk yapmış olduğundan ve başlangıçta alkol konusunda güçlü olmadığından sarhoş olmaktan kendini alamadı.

Seras garip bir gülümsemeyle "Sanırım gerginlik sonunda beni de yakaladı" dedi.

Ian omuz silkti ve dönüp kapıyı açtı.

Gürültü ileri doğru yükseldi ve ayakta duran bir muhafız görüş alanına girdi.

"Bitirdin mi?"

Bu Nasır'dı. Önünde iki kadın daha duruyordu; bunlar muhtemelen daha önce duydukları kahkahaların sahibiydi.

Bu adamın sonu nasıl bu hale geldi?

Ian'ın bakışını yakalayan Nasser, yüzünde sıradan bir gülümsemeyle sakin bir şekilde cevap verdi: "İstediğin her şeyi hallettim. Eğer işin bittiyse, kendimi bırakabilir miyim?"

"Devam et. Meşgul görünüyorsun."

Ian'ın cevabı üzerine Nasser hızla başını eğdi ve arkasını döndü. Kadınlar doğal olarak gözlerini Nasır'ın yüzünden ayırmadan onu takip ediyorlardı.

Thesaya alçak sesle, "Bir Yarım-Kulak için oldukça etkileyici," diye mırıldandı.

Ian hafifçe başını salladı ve öne çıktı. Karanlık onlar farkına bile varmadan şehre çökmüştü. Meşaleler orada burada parlak bir şekilde yanıyor ve sokaklarda ilerleyen barbarları aydınlatıyordu. Uzaktan, tezahüratlar ve korna sesleriyle karışan, çarpan bir kalbi andıran davul sesleri geliyordu.

"O kadar canlı ki. Başkentte buna benzer bir şeyi nadiren görürsünüz." dedi Seras yavaşça. Asme'nin desteğini omuzlarından atmış ve ona yaklaşarak yanında yürüyordu.

"Eh, bu bir festival. Yarın farklı olacak."

Seras tembelce gülümsedi, gözleri biraz odaklanmamıştı. "Belki atmosfer yüzündendir ama gün batımından sonra bile o kadar soğuk gelmiyor."

"Belki de festivalin sıcaklığından dolayı güneş batmasına rağmen hava daha az soğuk görünüyor."

"Çünkü kutsal ateşleri daha da körüklediler." Ian aniden durdu ve keskin bir şekilde yana doğru döndü.

Sendeleyen ve dengesini kaybeden Seras ona doğru düştü. Elbette prensesin yere düşmesine izin vermedi. Düşerken bile Kasıtlı Kavrayışını çağırdı ve onu yakaladı.

Seras bir açıyla gevşedi. Tepemizde şimşek çakarken Seras sonunda başını çevirdi.

"Kendimi aptal yerine koydum... Azizin Ajanı. Başım dönüyordu, hepsi bu," dedi Seras, utanç ve hafif bir pişmanlık karışımı bir gülümsemeyle.

Arkalarından bastırılmış bir kıkırdama geldi; şüphesiz Thesaya.

"Odalarınıza dönseniz daha iyi olur."

"O zaman festivali kaçırırım. Birazdan iyileşirim."

"...eğer ısrar edersen." Ian omuz silkti ve onu İradeli Kavrama ile hafifçe destekleyerek yürümeye devam etti.

Arkalarından Phaden'in kuru öksürüğü geldi.

Gürültü...

Başka bir alçak gök gürültüsü gökyüzünde yuvarlandı. Hala Ian'ın desteğine yaslanan Seras başını kaldırdı.

"Yine gök gürültüsü... Bir düşünün, size Gök Gürültüsü ve Şimşeklerin Büyük Savaşçısı denildiğini duydum."

"Bu benimle ilgisi olmayan bir fenomen."

Böyle bir zamanda şaka yapıyorum.

Ian sessiz bir homurtuyla ekledi: "Kendini hazırlasan iyi olur. Bu, çok geçmeden Ahigorn Dağları'ndan bir kar fırtınasının ineceğinin işareti."

"Dağlardan mı?" Gözlerini kırpıştıran Seras ancak o zaman Ian'a baktı. "Ama bu gök gürültüsü ve şimşek doğudan çok uzaklardan yayılıyor, Aziz'in Temsilcisi."

"Doğu?" Ian'ın gözleri, farkına varınca seğirdi. Uzaktan yayılan bir ses olduğu için tam yönünü ölçmek zordu.

Bakışlarını gökyüzüne kaldıran Seras devam etti: "Evet. Biz Duvar'ı geçmeden önce uzaktaki gökyüzünün parıldadığını gördüm. Lonca lideri de bunu tuhaf buldu. Sonuçta Kara Duvar artık yok."

Ian'ın gözlerinin kısılmasının nedeni de buydu. Ian hafifçe başını sallayarak bakışlarını sağ koluna çevirdi.

Aklıma çok tanıdık bir varlık geldi; onun aldatıcı "yardımcısı", tam da bu konularda uzman.

Görünüşe göre şehrin dışına çıkmam gerekecekbir süreliğine gece.

Ancak bileğine sarılı olan Yog hâlâ hiçbir hareket göstermedi. Kutsal alevler bu kadar güçlü yanarken uyanmak zor görünüyordu.

"Bir sorun mu var?" Seras sessizce sordu.

Bakışlarını kayıtsızca sokağa çeviren Ian başını salladı. "Endişelenme. Önemli bir şey değil."

"O halde beni şimdi yere indirebilir misiniz? Baş dönmesi geçti. Herkes bakıyor, bu yüzden biraz utanç verici." Ian'a bakan Seras'ın dudaklarına sıkıntılı bir gülümseme yayıldı.

Barbarlar, Seras'ın başıboş bir ruh gibi havada sürüklenmesini açıkça izliyorlardı. Ancak o zaman mırıltılar Ian'ın kulaklarına ulaştı, ilahi güç ve mucizeler hakkındaki fısıltılar.

"Özür dilerim."

Onu yere indirdi. Ian yavaşça boğazını temizleyerek bakışlarını yakındaki meydana çevirdi.

Bum— Bum—

Kutsal alevlerin parlak ışığı altında barbar savaşçılar, kükreyen davul sesleri eşliğinde dans ediyorlardı.

Ian kısaca izledi; ta ki gözleri kazara düşmüş bir tahıl çuvalı gibi ortada dimdik duran devasa bir figüre çarpana kadar.

"Buna bulaşmak baş ağrısı olur."

Ian hafifçe döndü ve meydanın arkasında sıralanan tüccar kervanına baktı. Hamallar erzak dolu tahta sandıklar taşıyorlardı. Görünüşe göre önce yemek yiyip sonra çalışmaya karar vermişler.

Çenesini eğdi. "Hadi şu taraftan gidelim."

"Aslında dans etmekten hoşlanıyorum."

Ian onu duymuyormuş gibi yaptı.

Yine de gece daha yeni başlıyordu ve sonunda Ian, eğlence dolu barbarların pençesinden tamamen kurtulamadı.

***

"Ian, uyuyor musun?"

Thesaya'nın sesi kapının ötesinden geldi.

Oda karanlıktı, pencereler sımsıkı kapalıydı ama Ian'ın gözleri anında açıldı.

"Hayır, ne var?"

Uzanırken meditasyon yapıyordu.

"Mangal Tapınağı'ndan rahipler yeni geldi. Görünüşe göre bir şey getirmişler."

O halde bu savaş haberi değil.

Ian kendini dikleştirdi. Sonuçta cücelere onarım için bıraktığı ekipman parçaları vardı.

"Hazırlanıp çıkacağım."

"Önce gidip takılmamın bir sakıncası var mı?"

"Devam etmek."

Konuşmayı bitirdiği anda Thesaya'nın ayak sesleri kayboldu.

Hafifçe kıkırdayan Ian, kürk astarlı çizmelerini ayağına geçirdi.

Beklenenden uzun sürdü ama işe yarıyor.

Savaş başladığında Ian, Gri Büyü Kulesi'ne sessiz bir yolculuk yapmayı planlamıştı.

Zaten konuşlanmaya hazırlanmak için zamana ihtiyaçları olacaktı, bu yüzden sadece Mev'le sessizce gitmeyi planladı. Bu sadece seviye atlamak için değil, gelecekte Merkeze sızmak için de gerekli bir adımdı.

Cüce zanaatkarların getirdiği eşyalar da o zaman işe yarayacaktı. Geriye kalan tek belirsizlik Arşidük Olaf'ın malzeme gönderip göndermeyeceğiydi ve Ian'a göre şans son derece zayıftı.

Savaş haberi ona ulaşırsa hiçbir şey göndermesinin imkânı yok.

Küçük bir masaya astığı kürk mantoyu kabaca örten Ian, sonunda koridora çıktı.

Malikane sessizdi. Odasında kapalı kalan tek kişi oydu. Sahabelerin geri kalanı işleriyle meşguldü.

Vay be—

Ana kapıları ittiğinde, sert bir rüzgar üzerini kapladı. Ian havada uçuşan kar taneciklerini fark ederek gözlerini kırpıştırdı.

Kar yağmaya başlamıştı.

"Yakında öfkelenecek..."

Sokağa adım attığında dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Çok geçmeden Umut Şehri fiilen doğal bir kaleye dönüşecekti.

Elbette onun için ve kutsal ateşle kutsanmış bu şehir için bu pek sorun olmazdı.

"Büyük Savaşçı..."

"Yarı tanrı."

Cadde boyunca gelip gitmekle meşgul olan barbarlar, başlarını hafifçe selamlayarak selamladılar. Yapmakta oldukları şeyi durdurmadılar ya da daha önce yaptıkları gibi yolu açmadılar ve Ian da karşılık olarak gözleriyle buluşarak devam etti.

Şehrin festival sonrası izlerini silmesine iki gün yetmişti. Artık herkes yaklaşan savaşa hazırlanıyordu.

Mikro yönetime gerek kalmaması güzel.

Savaşçılar deri tabaklıyor ya da kütük taşıyorlardı. Kadınlar onlara elbise dikerken, çocuklar da savaşçıların hazırladığı odunları taşıyordu.

"Ayrıntıları aceleye getirmeyin. Özellikle tekerlek akslarını iyice kontrol edin."

"Başka ipi olan var mı? Bütün gün onu bükmeyi mi planlıyorsun yoksa?"

Meydan zaten kullanımda olan erzak vagonlarıyla doluydu. Savaşçıların bu kadar bitkin görünmesinin nedeni basitti: Mev, Nasser ve Sör Phaden'in komutasında savaşa ve taktik eğitime başlamışlardı. Bir gecede mükemmelleştirilebilecek bir şey değildi ama hiç yoktan iyiydi.

Ian'ın meydanın yanından geçerek ana caddeye giren gözleriyeniden, hafifçe daraldı. Mangal yerine çatılı üç araba yavaş yavaş ana caddeden geçiyordu.

Düşündüğümden fazlası geldi....

Ama gözlerinin kısılmasının nedeni bu değildi. Yolu temizleyen barbarlar arasında Miguel ve Thesaya da vardı ve yanlarında bir rahip yürüyordu. Hiçbiri iyi görünmüyordu. Bunun nedeni Lucia'nın orada olmaması değildi.

"O kel deli..." Kendi kendine mırıldanan Thesaya, Ian'ın yaklaştığını fark ettiğinde sustu.

"Yarı tanrı."

Miguel ve yanında yürüyen rahip Ian'ı gördü ve eğildi.

Ian, Miguel'in yanında duran rahibe baktı.

Adı Alec miydi?

Karlı çorak arazilerin zaptedilmesinde birlikte olan ve Lucia ile birlikte geri dönen kişi oydu. Artık ifadesinde kızgınlık yerine tuhaf bir ihtiyat ifadesi vardı.

Ian yaklaşarak, "Uzun bir yoldan geldiniz. Kar fırtınası şiddetlenmeden önce varmanız büyük şans," dedi.

Alec adımlarını yavaşlatarak kibarca yanıtladı: "Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim."

"Majestelerinin yine bir şeyler yaptığını duydum."

Ian onlarla yüzleşmek için durduğunda vagonlar da durdu. Miguel burnunu kırıştırdı ve Alec kuru bir şekilde yutkundu.

"Yani..."

"Bu beni öldürüyor. Neden herkesin bir şeyi söylemesi bu kadar uzun sürüyor?"

Sanki içi patlayacakmış gibi sözünü kesen Thesaya, Ian'a baktı.

"Geçit kalesinde konuşlanmış birliklerin önemli ölçüde arttığını söylüyorlar. Arşidük, o kel kafalı, tüm ön cephe savunma güçlerini bariyere doğru hareket ettiriyor."