Bölüm 673

Bölüm 673

Tüccar kafilesi şehre giriş yaptı.

Bir festival mi var?

Kokusu da güzelmiş...

Kapılardan geçerken hamallar ve muhafızlar havayı koklayıp canlı şehre bakındılar. Yabancıların gelişi kutlamaları durdurmaya yetmemişti. Barbarlar kafileye yol açmak için kenara çekilseler bile ellerindeki içkileri veya et parçalarını asla yere bırakmıyorlardı.

İçeri girdiler. Hadi gidelim, dedi Mev ile konuşurken beklemekte olan Ian.

Ana yolun ortasında, kervanın merkezine yakın bir İmparatorluk atlısı şehre girdiğinde Ian nihayet harekete geçti. Dalgalı saçları ve biraz nevrotik bir görünümü vardı.

Sadece tek kulağında görkemli bir altın küpe takıyordu ve gri kürklerle zenginleştirilmiş bir pelerinle sarınmıştı. Altında, ışığı yakalayan altın işlemeli ağır siyah kıyafetlerinden bir parça görünüyordu.

O, Altıgen İttifak'a bağlı Yel Değirmeni Ticaret Şirketi'nin tüccar lideri Joyce'tu.

Şehre girdiği andan itibaren çevresini süzen Joyce, çok geçmeden yaklaşan Ian'ı fark etti. Parlayan gözleri ve dudaklarında hafif bir gülümsemeyle başını arkaya doğru eğdi.

Gus. Komutayı devral.

Mesafeye rağmen Ian kelimeleri net bir şekilde duydu. Joyce'un arkasından gelen ağır silahlı adam, muhtemelen yeni atanmış bir kişisel koruma, başını salladı. Ten rengi ve yüz hatları, onun Vantur kanı taşıyan biri olduğunu gösteriyordu.

Beklendiği gibi, beni gördüğüne şaşırmadı.

Adımlarına devam eden Ian başını salladı. Mev, koruma şövalyesi olarak doğal bir şekilde arkasından geliyordu.

O mu?

Aman Tanrım. Gerçekten geri dönmüş.

Joyce eyerinden hızla inip yaklaştığında, yanlarından geçen hamalların ve muhafızların fısıltıları Ian'ın kulaklarına çalındı.

Onu tanısalar da tanımasalar da kimse şaşkınlığını gizleyemiyordu.

Onurlu Misafir! diye seslendi Joyce aceleyle ileri atılarak.

Barbarlar yol açmak için ayrılırken Ian durdu ve çenesini hafifçe eğdi.

Uzun zaman oldu.

Gerçekten de öyle! Joyce duraksadı ve İmparatorluk usulü bir dizini yere koydu.

Haberleri zaten almıştım ama sizi bu kadar sağlıklı bir şekilde kendi gözlerimle görmek içimi rahatlattı. Geç de olsa, sağ salim döndüğünüz için teşekkür ederim.

Bu boş bir nezaket gibi gelmiyordu. Sonuçta Altıgen İttifak'ın itibarı Ian'ınkiyle yakından bağlantılıydı. Ona verdikleri altın nişanı geçersiz saymadıkları sürece, hepsi aynı gemideydi.

Lafı bile olmaz. Sizin de kar topraklarına sık sık seyahat ettiğinizi duydum. Minnettarlığımı sunarım, dedi Ian, karşılık olarak dizini bükerek.

Duruşunu düzelten Joyce gülümsedi. Sadece bir tüccar olarak görevimi yerine getirdim. Ve yeterince kâr da bıraktım.

Buraya gelirken Komutan Lucas'ın grubuyla karşılaştınız mı?

Ian'ın sorusu üzerine Joyce başını salladı. Evet. Burada olduğunuzu doğruladı. Ayrıca tam zamanında geldiğimizi söyledi, ancak ne demek istediğini şimdi anlıyorum.

Hareketli kervana ve canlı şehre göz gezdirdi, sonra omuz silkti. Demek bu sizin dönüşünüzün kutlamasıymış.

Eh, öyle bir şey. Ian başını sallayarak kervanın arkasına baktı ve ekledi, Benden Ark Kervanı aracılığıyla haber almış olmalısınız.

Doğru.

Arkadaşımla seyahat etmenizin nedeni de bu olmalı.

Kervanın en arkasında, üzeri kapalı bir vagon şehre girdi. Yanında Mukapa yürüyordu. Sadece tepeden tırnağa kürk bir kapüşon ve pelerinle örtülü olmakla kalmıyor, aynı zamanda kimliğini gizlemek amacıyla yüzüne kumaş sarmış görünüyordu.

Evet, programımızın normalden daha geç olmasının nedeni de bu, diye yanıtladı Joyce başını sallayarak ve sesini alçalttı. Dürüst olmak gerekirse, oldukça şaşırdım.

Joyce duraksadı ve sessizce ekledi, Sonnier Hanesi'nden bir genç hanımefendiyle tanışıklığınız olduğunu düşünmek...

Sonnier mi? Ian'ın gözleri seğirdi. Mukapa'nın yanında ilerleyen arabaya bakarak, Leydi Ingrid'in size eşlik ettiğini mi söylüyorsunuz? diye sordu.

Evet, Lonca Ustası Fael bizzat rica etti. Detayları sormadan Leydi'ye kar topraklarına kadar gizlice eşlik etmemi istedi.

Ian'ın bakışları hafifçe kısıldı. Ingrid, Prenses Seras'ın kullandığı takma isimdi. Gizlilik içinde seyahat etmek, imparatorluk başkentinden bir kez daha kaçtığı anlamına geliyordu.

Nerede durduğumu kendi gözleriyle görmek için mi burada? Yoksa...

Zihninden geçen düşüncelere rağmen Ian'ın ifadesi nötr kaldı ve şöyle dedi, Sizin için rahatsız edici olmuş olmalı. Yine de isteyerek kabul ettiniz.

Onunla yakın bir ilişkiniz var gibi görünüyordu. Yardım etmek doğal bir şeydi.

Joyce'un tuhaf tonu karşısında Ian kaşlarını hafifçe kaldırdı ve ona tekrar baktı. Sadece gözlerine bakarak bu adamın nasıl bir yanlış anlaşılma içinde olduğunu anlayabiliyordu.

Elbette, adını sadece duyduğum bu hanımefendiyle bir bağ kurmak için de bir fırsattı.

Çok geçmeden, daha fazla kurcalamamaya karar verdiğini gösteren bir gülümsemeyle Joyce, biraz geride duran arabaya geri baktı.

Ama gerçekten dedikleri kadar gizemli biri. Tüm yolculuk boyunca onu düzgün bir şekilde göremedim. Tüm iletişim hizmetkarları aracılığıyla sağlandı.

Ona benziyor.

Ona tekrar bakarak Joyce ekledi, Eğer fırsat doğarsa... özel bir görüşme ayarlamamı ister misiniz? Ona bir nişan vermek isterim.

Şey...

Ian bir kez daha Mukapa'ya ve vagona doğru baktı. Arkadaki bagaj arabaları artık onları doğal bir şekilde geçiyordu.

Bunu yapmamanız daha iyi olur.

Affedersiniz? diye sordu Joyce şaşkınlıkla.

Ian tekrar gözlerinin içine baktı ve sesini alçalttı. Kendi iyiliğiniz için, genç hanıma eşlik ettiğiniz konusunu da gizli tutmanız en iyisi olacaktır.

Ian'ın bakışlarından bir şey hissetmiş gibi gözleri seğiren Joyce, başını hızla eğdi. Öyle yapacağım.

Geri döndüğünde, cevaplar için kesinlikle Fael'i sıkıştıracaktı. Ve gerçeği öğrendiğinde, bu onu iliklerine kadar ürpertecekti.

Gülümsemesini yutarak Ian ekledi, Birçok yönden çok çalıştınız. Gelecekte de Hope City'ye iyi bakmanızı rica ediyorum.

Bunu söylediğinizi duymak içimi birçok yönden rahatlattı. Elimden geleni yapacağım. Joyce bir kez daha dizini büktü.

Başını sallayan Ian arkasına baktı. Şimdilik dinlenin ve yolculuğun yorgunluğunu atın. Herkese yiyecek ve içecek sağlayacağız, bu akşamın tadını çıkarın.

Kvassar ve Volber liderliğindeki bir grup kervanı karşılamak için çoktan dışarı çıkmıştı. Thesaya ve Nasser de aralarındaydı; tüm gözler tüccarlarda değil, bizzat Ian'ın üzerindeydi.

Öyle yapacağım. Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, diye yanıtladı Joyce, Ian başını yana eğerken.

Kvassar ve Volber kervanı karşılamak için hareket ederken, Ian arkasına döndü ve sordu, Tüm erzaklar yiyecek mi?

Evet, kış burada değil mi? Yılın bu zamanında her zaman sadece yiyecekle doldururuz. Aziz'in Temsilcisi burada olduğu için, Altın Amblem fiyatından satacağız—

Bu seferlik bir istisna yapalım, dedi Ian.

Joyce başını hızla kaldırdı.

Gözlerinin içine bakan Ian, ağzının kenarlarını kıvırdı. Her şeyi tam piyasa fiyatından satın alacağım. Niyetimi yaşlılara da iletin. Dinlenin, ticareti bitirin, sonra tekrar konuşuruz. Genç hanım yerine size yoldaşlarımı tanıtacağım.

Bu, iyiliğe karşılık verme şekliydi. Joyce'un yüzünde gerçek bir minnetten doğan bir gülümseme yayıldı.

Bu bir onurdur, Aziz'in Temsilcisi!

Sonra görüşürüz.

Evet, o zaman, önce müsaadenizle.

Eğildikten sonra Joyce, Ian'ın yanından geçti, Mev'e de kısa bir baş selamı vererek ilerledi.

Gidişini izleyen Ian, yaklaşan Thesaya ve Nasser'e göz gezdirdi. İkisinin de ifadesinde belirgin bir beklenti vardı.

Ingrid mi?

Mırıldanma üzerine Ian duraksadı ve aşağı baktı. Mev, bu yabancı isim karşısında merakla başını eğiyordu.

Ancak o zaman prensesin takma adından ona hiç bahsetmediği aklına geldi. Diğerlerinin tepkilerine bakılırsa, onlar da bahsetmemişlerdi.

Onu tanıştıracağım. Kim olduğunu öğrendiğinde şaşıracaksın.

Bununla birlikte, neden az önce tereddüt ettiğini sessizce merak ederek Mukapa'ya doğru yöneldi. Mev başını salladı ve üstelemeden takip etti.

Mukapa, midillisinden inmiş bir şekilde Ian'ı bekliyordu. Binicisi gibi, hayvan da tepeden tırnağa kalın kürklerle sarılıydı.

O yeni bir hizmetkar mı?

Yürürken Ian, sürücünün sakin, iyi eğitilmiş gözlerini fark ederek sürücü koltuğuna kısa bir bakış attı.

Gerçekten doğrudan Kuzey'e geldin. Çok çalıştın, Mukapa, dedi Ian.

Söz vermiştim, diye yanıtladı Mukapa, yüzüne sarılı kumaşı gevşetip kapüşonunu geri çekerken.

Ork'un kaba hatları—gri teni, sarı gözleri, şüphesiz vahşi görünümü—ortaya çıktığında, uzaktan izleyen barbarlar arasında boğuk bir şaşkınlık dalgası yayıldı.

Ancak Ian'ın kaşının seğirmesine veya arkasındaki Thesaya'nın gülmesine neden olan şey bu değildi.

Bu kadar soğuk mu?

Çünkü Mukapa'nın burnundan sümük akıyordu. Cevap vermek yerine Mukapa elindeki bezle yüzündeki sümüğü sildi.

Demek sargılar kimliğini gizlemek için değilmiş... sadece üşümüş.

Ian'ın ağzının kenarı kendiliğinden yukarı kalktı. Sonuçta orklar çöllerin ve çorak toprakların yerlisiydi. Kuzey'in soğuğu ona yabancı olmalıydı. Belki de orkların Kuzey'de bulunmasının zor olmasının nedeni buydu. Şimdi yakından bakınca, arkada duran midillinin bacaklarının bile titrediği görülüyordu.

Bu olmaz. Nasser.

Evet efendim?

Midilliyi al, altına biraz kürk ser ve düzgünce ört. Miguel'e kutsal ateşi biraz daha harlamasını söyle. Muhtemelen bir ara sokakta kumar oynuyordur.

Şimdi mi? ...Evet. Anlaşıldı. Nasser, sorusunu sorup isteksizce cevap verdi ve Ian'ın önüne geçti.

Mev'in ona bir bakış attığı belliydi. Dizginleri alıp isteksizce dönerken, Ian çenesiyle vagonu işaret etti.

Leydi Ingrid ile seyahat ettiğini duydum. Neler oluyor?

O rica etti, diye yanıtladı Mukapa alçak bir sesle, sonra sustu.

Daha fazla üstelemek ona hikayenin tamamını vermeyecekti. Bunun Mukapa'nın fikri olmadığı yeterince açıktı. Ayrıca, vagon doğal olmayan bir şekilde sessizdi; muhtemelen sesin dışarı sızmasını önlemek için bir tür büyüyle mühürlenmişti.

Bunu doğrudan ondan duyacağım. Şimdilik, konutuma gidelim— Ian cümlesini yarıda kesti.

Vagonun kapısı aniden açıldı. Uzun parmaklar çerçeveyi kavradı ve kapüşonu aşağı çekilmiş bir kadın yarıya kadar dışarı eğildi. Kahverengi saç selinin altından mavi gözler Ian'a döndü.

Aziz'in Temsilcisi!

Bu, Ingrid kılığındaki Prenses Seras'tı. Parlak bir şekilde gülümseyerek vagondan indi. Ağzı sıkı, orta yaşlı bir şövalye ve ifadesiz bir hizmetçi, o doğrudan Ian'a doğru yürürken onu takip etti.

Demek gerçekten buradaydın. Tekrar bu kadar çabuk karşılaştığımıza inanamıyorum. Geldiğime memnunum.

Uzun zaman oldu. Ian cevap vermeden önce bir kez gözlerini kırptı. Bu kadar kalabalık bir yerde dışarı fırlamasını beklemiyordu.

Tepkisini gören Seras'ın gülümsemesi derinleşti. Şaşırmış görünüyorsun. Üzgünüm— daha fazla bekleyemedim. Zaten çok uzun süre bekledim.

Eh, sanırım bu anlaşılabilir bir durum. Ian omuz silkti, hala orada dikilip bakan Nasser'e kısa bir bakış attı. Göz göze geldiklerinde Nasser tereddüt etti, sonra isteksizce uzaklaşmaya devam etti.

Daha önce tanıştığımızı sanmıyorum. Bizi tanıştırır mısın? dedi Seras.

Başını sallayan Ian bakışlarını çevirdi.

Bu, Tir En'in Havarisi ve sınırın Kızıl Şövalyesi Sir Mev Riurel. Bu da Erenos'un Yaşlısı ve hanenin başı Thesaya Erenos.

Ian bir anlığına duraksadı—Thesaya bir kaşını kaldırmış, dudaklarında muzip bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

Her şeyi zaten biliyorsun, o zaman neden...

Bunu görmezden gelerek Seras'a döndü ve sakince bitirdi. Ve bu da Sonnier Hanesi'nden Leydi Ingrid.

Tanıştığımıza memnun oldum. Şöhreti başkente kadar ulaşan Kızıl Şövalye ve bizzat soylu son Yaşlı'nın huzuruna çıkmak, ailem için bir onurdur. Seras dizini bükerek onları selamladı.

Mev ciddi bir yüzle başını eğdi. Onur bana ait, leydim.

Sizin hakkınızda da çok şey duydum. Sizinle böyle tanışmak gerçekten bir onur. Thesaya da gülümsemesini zorlukla bastırarak kibarca dizini büktü.

Seras'ın gülümsemesi yumuşadı.

Aslında, sizin ikinizle de tanışmayı umuyordum. Hakkınızda birçok hikaye duydum. Ama kaba olmazsa, ondan önce...

İkisine dönüşümlü olarak baktıktan sonra bakışları Ian'a döndü.

Öncelikle, Aziz'in Temsilcisi ile yalnız kalabilir miyiz? Tartışmam gereken önemli bir konu var.