Bölüm 662

Bölüm 662

Miguel, aldığı darbeyle geriye doğru savruldu ve sertçe yere kapaklandı. Acıyla yüzünü buruşturmasına rağmen, başındaki kapüşonu düşmüş olan Lucia’nın tepesine baktı. Kız, neredeyse yüzüstü onun deri zırhına çarpmıştı.

Yine de ne bir inilti çıkardı ne de boynuna doladığı kollarını gevşetti.

"Miguel, seni özledim... Seni o kadar çok özledim ki!"

Yüzünü göğsüne gömerek ona daha da sıkı sarıldı. Sesindeki nemlilik bir yanılsama değildi. Miguel, farkında olmadan gülümsedi ve bir kolunu onun sırtına doladı.

"Ben de seni özledim, Lucy."

"Miguel!" Lucia tamamen kendini kaybetti ve hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

"Yine mi... Yine mi ağlıyorsun..." Sesindeki hafif siteme rağmen Miguel, nazikçe sırtını sıvazladı. Kendi gözleri de dolmuştu. Yine de düşerken kirlenen kollarının Lucia’nın pelerinini kirletmemesine dikkat ediyordu.

"Büyük Savaşçı için!"

"Defolun! Sizi canavarlar!"

Çevrelerinde bağırışlar ve kaos hala yankılanıyordu ama Miguel artık bunlara aldırış etmiyordu. Yakınlarda saçılmış parçalanmış, yanmış canavar cesetlerinin ya da altında giderek nemlenen toprağın bir önemi yoktu.

Sadece onun ağlayışını dinliyor ve sırtını sıvazlamaya devam ediyordu.

"Ağlaman bitti mi?" diye sordu Miguel, kızın nefes alışverişi sonunda sakinleştiğinde.

Lucia, yüzünü göğsünden kaldırmadan başını salladı, sanki kendini yatıştırıyormuş gibi derin nefesler aldı. Miguel, avucuyla gözyaşlarını sildi ve doğruldu.

"O zaman şu çirkin yüzünü bir göreyim."

"Şu an muhtemelen çok çirkindir."

Sözlerine rağmen Lucia onu kolayca bıraktı ve yukarı baktı. Elbette maske hala yüzünü örtüyordu.

Maskeyi başının üzerine iterken Miguel, "Yeni bir hobi falan mı edindin?" diye ekledi.

"Peri bir arkadaşımın hediyesi. Hayat Ağacı'ndan oyulmuş bir hazine."

"Öyle mi? Bir hazine hediye edecek kadar nadir, sivri kulaklı bir arkadaşın var demek."

Başını sallayan Miguel, sonunda Lucia’nın açıkta kalan yüzünü inceledi. Gözlerinde hala ilahi bir ışık parlıyordu ama yanakları gözyaşı ve sümük içindeydi.

Ona bakarken burnunu çeken Lucia gülümsedi. "Berbat görünüyorum, değil mi?"

"Beklediğimden daha iyi." Omuz silken Miguel, avucuyla kızın yüzünü sildi.

"Yine de geleceğin Azizesi geri döndü. Yüzün kirli bir şekilde dolaşmana izin veremem," diye ekledi, sanki bir bahane uyduruyormuş gibi.

Cevap vermek yerine hafifçe gülümseyen Lucia, yüzünü onun dokunuşuna bıraktı.

Elini durdurmadan Miguel, "Hiç değişmemişsin, Lucy. Yaşlanan tek kişi benim," dedi.

"Duvarın içinde zaman daha yavaş akıyor. Sakalın gerçekten biraz beyazlamış."

Miguel omuz silkti. "Endişelenecek çok şeyim vardı. Yaşlanmam normal."

"Özür dilerim. Artık seni endişelendirmeyeceğim." Lucia bunu söylemeden önce tereddüt etti.

Gözlerinde yeniden yaşlar biriktiğini fark eden Miguel, aceleyle ekledi, "Ş-şaka yapıyordum. Şaka. Seni yaramaz şey. Hemen dur şunu. Az önce temizlediğim yüzü mahvedeceksin."

Lucia’nın çenesini parmağıyla kaldırıp yukarı bakmasını sağladı.

Lucia, gözyaşlarını tutmaya çalışıyormuş gibi ağzını sıkıca kapattığında, "Seni görmediğim süre içinde tam bir sulugöz olmuşsun. Onurunu korumalısın, hm? Tanrım, şaka yapmaya bile korkar oldum. Gerçekten."

Onun bu söylenmesi üzerine Lucia’nın ağzının kenarları titredi. Kasten somurtkan bir ifadeyle ona bakan Miguel, çenesini işaret etti.

"Gözyaşları dindi mi?"

"Evet."

"Güzel. O zaman kalkalım. Kıçım sırılsıklam oldu. Biri beni böyle görse, türlü türlü yanlış fikirler edinirdi."

Sonunda Lucia kahkahayı bastı ve ayağa kalktı. Uzattığı eli tutan Miguel, aniden ekledi, "Tapınağa uğradın, değil mi?"

Sesindeki endişeyi gizleyemiyordu. Lucia, içinden geçenleri tahmin etmiş gibi daha derin gülümsedi ve başını salladı. "Endişelenme. Hatta Baş Rahibe'den izin bile aldım."

"Eh, bu bir rahatlama. ...Tabii ki düşünmeden buraya kadar koştuğunu sanmıyordum." Miguel ayağa kalktı ve boğazını temizleyerek bakışlarını başka yöne çevirdi.

Savaş alanı, kükreyen alevler ve canavar cesetleriyle yeniden görüş alanına girdi.

"Ölü olduğundan emin olun!"

"Aptalca ölmek istemiyorsanız gardınızı düşürmeyin!"

Solmakta olan kırmızı ilahilikleri zayıfça titreyen barbar savaşçılar, bölgede geziniyor ve silahlarını savuruyorlardı. Meşale tutan rahipler yakınlarda toplanıyordu. Yaklaşanlar sadece onlar değildi.

Tıkırtı— tıkırtı—

Nallar, karşı taraftan yaklaşıyordu. Kalçasındaki tozu silkeleyen Miguel başını çevirdi.

Yaklaşan beyaz at, Selim ve üzerinde tam plaka zırhıyla oturan şövalye net bir şekilde göründü.

Mev kılıcını kınına sokarken Miguel, "Uzun zaman oldu, efendim," dedi.

"Uzun zaman oldu. Güvende olduğuna sevindim, Rahip Miguel." Selim'i durduran Mev, yüzünü göstermek için vizörünü kaldırdı.

Miguel’in gözlerinden biri seğirdi. "Neden bu kadar resmiyiz birden? Tuhaf oluyor. Eskisi gibi konuşsana."

"Öyle mi yapayım?" diye cevap verdi Mev, dudaklarının kenarını hafifçe kıvırarak.

Yaklaşan rahiplere bakan Lucia’ya göz atarak ekledi, "Boyun eğdirme bittiğinde, Lucy hemen tapınağa dönecek. Bunu aklından çıkarma."

Bunun, Lucia’ya tartışacak yer bırakmadığı açıktı.

Lucia dudaklarını birbirine bastırırken Miguel başını salladı. "Endişelenme. Tüm rahiplerin ona eşlik etmesini sağlayacağım."

"Mükemmel."

Mev başını sallarken bölgede küçük ünlemler yayıldı.

"Lu Entre, teşekkürler!"

"Artık sonunda rahat bir nefes alabilirim!"

Rahiplerin sesleri birbiri ardına geldi.

Bir süredir gülümseyen Lucia, "Uzun zaman oldu, herkes. Sizi tekrar görmek güzel," dedi.

"Seni beklerken küle döneceğimizi sanmıştık!"

"Her neyse, güvende olduğuna sevindik. Yine de seni burada bulacağımızı hiç tahmin etmemiştik."

Alec ve diğerleri birer birer söze katıldılar. Lucia onları selamlamaya, her bir rahibe sırayla sarılmaya başladı.

Manzarayı gülümseyerek izleyen Miguel, "Çorak toprakları dize getirdiğimizi bilseniz bile, bizi böyle bulmak kolay olmazdı," dedi.

Başını çevirip Mev’e baktı. "Çorak toprakları mı geçtiniz?"

"Tek yol buydu." Mev başını salladı.

Miguel hafif bir nefes verdi. "Yine de yozlaşmış topraklara sadece üç kişiyle girmek... Büyük Kilise’nin arındırma timi bile buna kalkışmazdı."

"Sadece biz değiliz. Üç kişi daha var."

"Ah. Eh, altı kişi de pek rahatlatıcı sayılmaz ama yine de..." Omuz silken Miguel çenesini sıvazladı ve ekledi, "Biri o arkadaş, Naser olmalı... Elder ve Charlotte da geldi mi?"

Mev başını iki yana salladı. "Sadece Thesaya. Biri de Bariyer Kalesi'nden bir rehber."

"Anlıyorum. Eh, her halükarda, Elder’ın yanımızda olması birden fazla açıdan güven verici..." Miguel cümlesini yarıda kesti.

Karanlığın ötesinden donuk bir titreşim yayıldı ve ardından yer sarsıldı. Barbar savaşçılar ve rahipler duruşlarını alçaltarak kendilerini hazırladılar.

"Ian kaynağı arındırdı," dedi Mev sakince.

Miguel sadece başını salladı ama rahipler gözlerini kocaman açarak ona baktılar.

"Süper İnsan bu yüzden mi at sürüp gitti?"

"Kuzey'in Süper İnsanı'na sonsuz tutku ve zafer!"

"... Yarı tanrı," dedi Mev o zaman.

Rahiplerin sesleri bıçakla kesilmiş gibi sustuğunda, ciddi bir sesle ekledi, "Büyük Savaşçı, Süper İnsan rütbesini aştı ve Yarı Tanrı mertebesine yükseldi. Rahiplerin bunu not etmesini rica ediyorum."

"Yarı Tanrı!"

"Oh! Kuzey'e bir lütuf daha!"

Donup kalan rahipler kısa süre sonra birer birer ünlemlerle patladılar. Bizzat Sert Tanrıça’nın Havarisi’nden geldiği için şüpheye yer yoktu.

"Lu Entre... Lanet olsun. Tahmin etmiştim ama gerçekten biri oldu." Miguel de hayranlıkla patladı.

Lucia ona geri baktı. "Tahmin mi ettin?"

"İblisi bir çocuk gibi fırlatıp atıyordu. Nasıl etmeyeyim? Bu gidişle, yakında Karha ile yumruk yumruğa kavgaya tutuşacak."

Miguel’in gözleri seğirdi. Dudaklarındaki hafif gülümsemeye rağmen Mev tam olarak memnun görünmüyordu. Bakışları her zamanki gibi soğukkanlıydı ama bir zamanlar onun yanında hizmet etmiş olan Miguel, aradaki ince farkı hissedebiliyordu.

Ancak onu neyin rahatsız ettiğini sormaya vakit yoktu.

"Arabaya geri dönmem gerek," dedi Mev, arkasını dönerek. "Planlanan süreyi çok geçtik. Şimdiye kadar endişelenmişlerdir. Burada bekleyin. Diğerlerini getireceğim."

Bakışlarını karşılayan Miguel, yorum yapmadan başını salladı.

"Bunu yanına al!"

Alec tam o sırada elinde kutsal alevden bir meşaleyi havaya kaldırarak koştu. Sönmeye yüz tutmuş ateş, Lucia elini uzattığı anda yeniden alevlendi.

"Teşekkürler." Meşaleyi alan Mev, dizginleri çekti.

Lucia’nın bakışlarını alıp endişelenme der gibi başını sallarken, atını çevirdi ve uzaklaştı. Meşalenin ateşli izi, sönükleşen nal sesleriyle birlikte uzaklarda küçüldü.

"Burada dikilmenin bize bir faydası yok. Hareket edelim." Sonunda arkasını dönen Miguel, tek başına duran mangala doğru ilerledi.

Lucia onun yanında ilerledi ve rahipler uygun bir mesafede etraflarını sardı.

"Bunu benim için yapmak zorunda değilsin," diye mırıldandı Lucia tuhaf bir şekilde.

Miguel yürürken kendi kendine kıkırdadı. "Anlamaya çalış. Seni yıllarca kaybettik."

"Biliyorum. Bir daha olmayacak."

"Olmasın da. Bunun iki kez yaşandığını izleyebileceğimi sanmıyorum."

Miguel sakince etrafı inceledi. Temizlik neredeyse bitmiş gibi, barbar savaşçılar birer birer mangala yaklaşıyordu.

Etraflarını saran kırmızı ilahi ışıltı artık yoktu.

"Büyük Savaşçı için—"

"Kuzey'in Süper İnsanı için!"

Ancak heyecanları ve sevinçleri hala çok canlıydı. Orada burada bağırışlar yankılanıyor, savaşçılar birbirlerine bakıp gülüyorlardı.

"Kuzey'in Yarı Tanrısı'na zafer—"

Tam o sırada yürümekte olan Rahip Alec aniden bağırdı. Elbette tepki anında oldu.

"Yarı Tanrı mı?"

"Büyük Savaşçı yarı tanrı mı oldu!?"

Savaş alanının her yerinden büyük küçük sesler yükseldi. Bazıları şok olmuş gibi aniden durdu.

Kısa süre sonra, Kuzey'in Yarı Tanrısı'nı öven bağırışlar gürültüyle devam etti.

Lucia, sanki durdurulamaz bir şeymiş gibi başını salladı ve mangala doğru yöneldi.

Bir an sonra, kocaman bir gülümsemeyle patladı. "Nila!"

Araba şaftları arasında çökmüş duran beyaz atı fark etti. Başını kaldırıp Lucia’ya döndüğünde sarkan yelesi kıpırdadı.

*Gerçekten çok üzgün.*

Miguel bu düşünceyle dudaklarını şapırdatırken, Lucia koşup Nila’nın boynuna sarıldı.

"Duymuştum ama gerçekten daha da büyümüş ve güzelleşmişsin! İyi misin? Hm?"

Nila, başını zayıfça Lucia’nın omzuna yaslayarak yumuşak bir kişnemeyle cevap verdi.

"Neyin var? Yaralı mısın? Bacağını falan mı incittin?"

Sonunda bir şeylerin ters gittiğini hisseden Lucia, sarılışını gevşetip sordu. Nila sadece tekrar kişnedi. Onu baştan aşağı inceledikten sonra Lucia, Miguel’e döndü.

"Yaralı görünmüyor. Neden bu kadar üzgün olduğunu biliyor musun?"

"Söylemesi zor." Miguel, Nila’ya bakıp omuz silkti. "Şimdilik, ona biraz zaman tanımanın yapabileceğimiz en iyi şey olduğunu düşünüyorum."

Lucia kafa karışıklığıyla başını eğdi ama Miguel daha fazla bir şey söylemedi. Daha fazla bir şey söylemek sadece Nila’nın duygularını incitirdi. Nila’nın insan dilini mükemmel bir şekilde anladığını herkesten iyi o biliyordu. Miguel, bir gün atın aniden toynaklarıyla yazı yazmaya başlamasına hiç şaşırmayacağından emindi.

"Büyük Savaşçı bir yarı tanrı oldu ve Beyaz Alev'in Azizesi gerçekten geri döndü. Ne büyük lütuflar..."

"Karha ve Lu Entre onları kolluyor olmalı. Kim bilir? Belki ikisi de göklerin yeni efendileri olurlar."

Bu arada, barbar savaşçıların gürültülü sesleri arkalarından yaklaşıyordu. Nila’nın boynunu okşayan Lucia, bakışlarını hemen Miguel’in arkasına çevirdi.

"Rahip..."

Arkadan gelen alçak ses üzerine Miguel kaşlarını seğirtti ve başını çevirdi.

İri yarı genç bir savaşçı, baltasını indirmiş bir şekilde yaklaşıyordu. Lucia’ya bakarken gözleri titriyor, kan ve külle kaplı yüzüyle hayranlığını ve şaşkınlığını gizleyemiyordu.

Miguel’in ifadesi sertleşti.

"Askel?" dedi Lucia, şaşkın bir ifadeyle ona bakarken.

Yüzbaşı Askel’in yüzüne, onun cüssesindeki biri için tuhaf bir şekilde çocuksu görünen bir gülümseme yayıldı.

"Evet, rahip— hayır. Azize."

"Lu Entre, tanrım!" Lucia nefesini tuttu, sonra parlak bir gülümsemeyle patladı. "Seni neredeyse tanıyamadım! Çok değişmişsin—harika görünüyorsun!"

"Sen hiç değişmemişsin. Hala... çok..." Askel’in Lucia’ya kilitlenmiş bakışları şimdi farklı bir anlamla titriyordu.

Derinleşen bir kaş çatışıyla izleyen Miguel, sonunda sabrını yitirdi.

"Dikkatli ol. Bu gidişle Azize’nin yüzünde delik açacaksın."

Ancak o zaman Askel irkilip bakışlarını kaçırdı. "Ah, özür dilerim. Kastetmek istemedim—"

Lucia aralarında şaşkınlıkla gidip geldi ama Miguel, hiçbir şey yokmuş gibi davranarak savaşçıya ters ters baktı.

"Gözlerine dikkat et. Özellikle Büyük Savaşçı’nın önünde. Anladın mı?"

"Evet, rahip."

Miguel daha fazla bir şey ekleyecekmiş gibi göründü, sonra durdu ve başını çevirdi. Barbar savaşçılar da aynı yöne bakıyorlardı.

Tıkırtı— Tıkırtı—

Karanlığın ötesinden nal sesleri yaklaşıyordu. Sessizlikte, gölgelerin arasından hafif bir mor parıltı yayıldı.

Yanan kırmızı ilahilik görünmese de, herkes o gözlerin Ian’ın bindiği siyah ata ait olduğunu biliyordu.

Yaklaşan parıltı aniden bir yana saptığında sessizliği sadece Nila’nın nefes alışverişi bozdu.

Gürültü—

Siyah at, kayarak durdu, bunu yaparken yumuşak bir şekilde döndü ve silüeti karanlığın içinden hafifçe belirdi. Kutsal ateşin kenarında kasten durmuştu—ama kimse fark etmedi. Kimse sorgulamayı bile düşünmedi.

Tüm gözler, pelerini dalgalanan eyerin üzerinde oturan Kuzey'in Yarı Tanrısı'na kilitlenmişti.

Ian, boş bir ifadeyle onlara geri baktı. Miguel, Ian’ın bakışlarındaki ince rahatsızlığı fark edince dudakları hafifçe kıvrıldı.

*Demek değişmeyen tek kişi Lucia değil.*

Bu, Ian’ın tam olarak nefret ettiği durumdu. Ve yine de, bundan kaçış olmadığını kesinlikle biliyordu.

Çın—

Kısa bir iç çektikten sonra Ian eyerden aşağı atladı. Siyah ata arkasını dönerek, nihayet "Gördüğünüz gibi, döndüm," demeden önce bakışlarını bir kez daha bölgede gezdirdi.

O tek cümle, barbar savaşçıların içlerinde tuttukları tezahüratları serbest bırakmaya yetti.