Bölüm 464: Her Şey Planıma Göre (Güven!)

Bölüm 464: Her Şey Planıma Göre (Güven!)

Ebony Kalesi'ndeki görkemli tahtımda oturmuş, düşünceli bir şekilde çenemi sıvazlıyordum. Yakında tıraş olmam gerekecekti.

Sahte Savaş'ın yedinci günü başlamıştı.

Dördüncü günde, Fil Sektörlerimden biri düşmüştü. Ancak bu konuda pek endişeli değildim. Bu bir fedakarlıktı. Bir hamleydi.

Her şey planıma göre gidiyordu.

...Tamam, *çoğunlukla* her şey.

Diğer Fil Sektörümü de kaybettim.

Evet...

Aslında bu benim hatamdı.

Thalia, iki Fil bölgemi ele geçirmek için iki ayrı birlik göndermişti. Böyle bir şey olacağını tahmin etmeme rağmen, en yetenekli savaşçılarımdan üçünü yanlış lanet olası Sektöre atama hatasına düşmüştüm.

Reiner Tovak, Veyna Rosen ve Roy Noname. Onları aslında doğudakine göndermem gerekirken, hepsini batıdaki Fil Sektörüne göndermiştim.

Tüh.

Bakın, kendimi savunmam gerekirse, Kang haritanın üzerine bir pusula gülü çizmemişti! Çizmedi çünkü bunun bariz olduğunu söyledi.

Ve dürüst olmak gerekirse, yanılıyordu! Hiç de bariz değildi! Doğu ve batı, hangi yöne baktığınıza bağlı olarak tamamen görecelidir!

Şimdi birileri, deri bir parçası üzerindeki bir çizime ihtiyaç duymadan Sektörlerimin konumunu hatırlamam gerektiğini savunabilirdi.

Ayrıca, geniş omuzlu çocuklardan oluşan bir gruba işaret edip "Siz üçünüz, sola gidin— hayır, benim soluma— ve nehrin karşısına geçen her şeyi öldürün" demek yerine, tüm güçlü savaşçılarımın isimlerini hatırlamam gerektiğini de savunabilirlerdi.

Bu insanlara şunu söylüyorum: Bir orduyu yönetmeyi deneyin de ne kadar yorucu olduğunu görün!

Ayrıca, ben nihayetinde büyük resmi gören biriyim.

*Ana yönler* ve *temel terminoloji* gibi detaylar lojistik subayları içindir.

Her neyse, masum hatam yüzünden, Thalia'nın saldırı timi batıdaki Fil Sektörüme ulaştığında, kolayca istila etmeleri için planladığım seyrek iskelet kadroyla karşılaşmadılar.

Ivan'ın onlarla olup olmadığını bilmiyordum. Eğer oradaysa, dokunaçlı, korkunç bir canavarın gizli sızma timini nasıl parçalara ayırdığını anlamaya çalışırken aklını kaçırmış olmalıydı.

Adam için biraz üzüldüm.

*Hafif* navigasyon karışıklığım yüzünden, aslında ağır bir şekilde güçlendirilmesini istediğim doğudaki Fil Sektörü, yaklaşık sekiz Çaylak ve doğuştan gelen yeteneği sesini bir mağaradaki yankı gibi çıkarmak olan bir adamdan oluşan iskelet bir kadroyla korunmaya bırakılmıştı.

Söylemeye gerek yok, yankı sesli adam bir orduya karşı çok uzun süre dayanamadı. Zavallı adam.

Boş havaya iç çektim ve devasa obsidyen koltuğun içine daha da gömüldüm. "...Lojistik işlerini Juliana'ya bırakmalıydım."

Terry neşeyle, "Kesinlikle bırakmalıydınız, efendim," diye araya girdi.

Çocuk şu anda tahtın hemen yanında bağdaş kurmuş oturuyor, mermerden yapılmış bir insan yığını gibi görünüyordu.

Oldukça memnun görünüyordu; ayağında pelüş, tüylü terlikler vardı ve tembelce, nedense savaş alanına getirdiği bir çizgi romanı karıştırıyordu.

"Sessiz ol, Kral Terry," diye uyardım, elimle belirsiz bir hareket yaparak. "Bir hükümdar operasyonel hatalarım hakkında yorum yapmak yerine sessiz bir ihtişam yansıtmalıdır."

"Sadece şunu söylüyorum, Lord Samael, bacaklarım yıllardır bu kadar dinlenmemişti. Eğer sağın solunu bilmediğin için bu savaş senin yenilginle erken biterse, tekrar ayağa kalkmak zorunda kalacağım için çok üzüleceğim."

Gözlerimi devirdim. Vekilimin cüreti de neydi öyle.

Ama haksız değildi. Harita atamalarını gerçekten Juliana'ya bırakmalıydım.

Belki de bu kibirdi. Belki de kız kardeşimden krallık yönetimi konusunda her açıdan —kişisel dövüş becerisi, nüfuz, savaş stratejisi— daha iyi olduğumu kendime kanıtlamak istiyordum. Her şey.

O, arkadaşlarının arkasına saklanıp her türlü kurnazca numarayı kullanabilirdi ama sonunda ben kazanacaktım. Son gülen *ben* olacaktım.

"Ayrıca," dedi Terry, çizgi romanının bir sayfasını çevirerek dikkatimi tekrar üzerine çekerek, "eğer her iki Fil Sektörün de gittiyse, bu Lady Thalia'nın artık Büyük Ayrım'ın bizim tarafındaki hem merkezi hem de kanadı kontrol ettiği anlamına gelmiyor mu? Eğer onları kilitlemeyi başarırsa, bizim için gerçekten sorunlu olacak. Zaten olduğundan daha fazla, yani."

Evet, evet.

Mevcut durum iyi görünmüyordu. Kağıt üzerinde kaybediyordum. Ancak gerçekte... sadece *biraz* kaybediyordum.

"Elbette. Ama bu büyük bir *eğer*," dedim. "Artık suları geçmelerine izin vermeyeceğim."

Cevabım Terry'nin çizgi romanından başını kaldırıp renkli sayfaları indirerek tek kaşını kaldırıp bana bakmasını sağlayacak kadar ilginçti.

"Efendim, tüm saygımla," dedi Terry, önümüzdeki masaya oyulmuş devasa harita modelini işaret ederek, "her iki sahil başının da anahtarlarını ellerinde tutuyorlar. Büyük Ayrım'ı kişisel olarak yüzerek geçip yetmişten fazla Çaylağı tek başına güreşerek pes ettirmeyi planlamıyorsan, onları hatlarını birleştirmekten tam olarak nasıl alıkoyacaksın?"

Yine, Terry haksız değildi.

Kazanma pozisyonuna geçmek için Thalia'nın benim tarafımdaki fethedilmiş Sektörlere sadece iki Filini kaçırması gerekiyordu. Bunu bir kez yaptığında, Sektörler kilitlenecekti. Düşman onları ele geçirecekti.

Nehir üzerindeki ablukamı, araya sıkışma korkusuyla bozmak zorunda kalacaktım.

Ondan sonra, buraya daha fazla asker getirmeye devam edebilirdi. Üstün denizcilik yeteneklerine sahip olduğu için bunu yapmak çok da zor olmayacaktı.

Tahtın yüksek arkalığına yaslanarak parmaklarımı birleştirdim. "Sanırım ben de kendi Sektörlerimden bazılarını fethetmek zorunda kalacağım."

Vekilimin yüzünde, birkaç kez göz kırparken bir aydınlanma olmuş gibiydi. "Birlikleri havadan mı göndereceksin? Ama bunun için Büyük Ayrım üzerindeki hava ablukanı kaldırman gerekecek, değil mi? A-Ama bunu yapamazsın. Lady Thalia'nın kuvvetleri ikmal sandıklarını ele geçirir. *Senin* başlattığın yıpratma savaşı *sana* karşı döner."

"Meh," diye omuz silktim. "Bırak geçsinler. Çünkü ben onun donanmasını da sakatlayacağım."

•••

Michael, devasa, kanatlı, mantikor benzeri eterik bir yaratığın üzerinde uçuyordu.

Michael, etrafındaki bulutların arasından topçu büyüleri geçerken hayatı için çığlık atıyordu.

Canavarın dizginlerini önünde tutan kişi Alan adında bir çocuktu.

Alan bir çağırıcıydı; doğuştan gelen yeteneği, bu aslan başlı, kösele ejderha kanatlı ve akrep kuyruklu canavarı çağırmasına izin veriyordu.

Alan, canavarı gereksiz bir takla atmaya zorlarken bir deli gibi gülüyordu.

Bir saniye sonra kafalarının bulunduğu alanı cızırdayarak geçen, kavurucu sıcaklıktaki bir alev mızrağına çarpmaktan kıl payı kurtuldular.

"Bu heyecan verici değil mi, Michael?!" diye gürledi Alan, yüzünde çılgınca bir sırıtışla, uğuldayan rüzgarın üzerinde. "Yüce Lordumuz Samael bizden bir dikkat dağıtıcı olmamızı istedi ve Krallar aşkına, biz bir dikkat dağıtıcı oluyoruz!"

"SENİ BU LANET OLASI KUŞTAN AŞAĞI ATACAĞIM, ALAN!" diye bağırdı Michael, tek sağlam gözünü sımsıkı kapatarak ellerinin canavarın kaba, keçeleşmiş tüylerinden kaymamasını umarak. "Beni düşman hatlarının arkasına bırak dedi, ölü olarak bırak demedi!"

Arkalarında, sıkı bir V formasyonunda, birkaç Çaylak daha Büyük Ayrım'ın üzerindeki dumanla kaplı gökyüzünde süzülüyordu.

Bazıları basınçlı rüzgar akımlarıyla taşınıyor, bazıları kanat çıkarmış, bazıları ise çeşitli kuş benzeri yapılar veya tanıdıklar üzerinde biniyordu.

Ve hepsi şu anda sahip oldukları tüm uzun menzilli, etki alanı büyülerini aşağıdaki sulara boşaltıyorlardı.

Bu özel birliğin hedefi Thalia'nın batıdaki Şövalye (K1) Sektörüydü.

Alexia'nın da dahil olduğu bir başka müfreze, batıdaki —yoksa merkeze mi daha yakındı?— Kale (R1) Sektörüne eş zamanlı bir iniş yapıyordu.

Bu, Büyük Ayrım üzerindeki gökyüzünün deliliğe dönüşmesine neden olmuştu.

Alan'ın bindiği mantikorun altında, nehrin çalkantılı gümüş suları, Samael'in hava saldırı gücünden yağan ateş topları, şimşek mızrakları, plazma ışınları, çatırtılı enerji küreleri ve sıkıştırılmış hava mermileriyle devasa gayzerler halinde patlıyordu.

Altı gün boyunca, Abanoz ordusu ikmal sandıklarını yok etmek ve Ivory kuvvetlerini kendileriyle birlikte aç bırakmak için gökyüzü üzerinde sıkı, savunmacı bir abluka sürdürmüştü.

Şimdi, yedinci günde, Samael bu stratejiyi tamamen terk etmişti.

Ve sadece ablukayı kaldırmakla da kalmamıştı. Hayır, hayır! Tüm hava tümenini almış ve nehrin üzerinden Thalia'nın bölgesinin kalbine doğru topyekün, intiharvari, kamikaze bir saldırı başlatmıştı.

Tuzaklar, kara mayınları ve her türlü kapan olacaktı. Samael bunu biliyordu. Michael bunu biliyordu. Çalışan bir beyin hücresine sahip herkes bunu biliyordu.

İşte tam da bu yüzden hiçbiri, Sektörün komuta çevresinin doğrudan içine girene kadar yere dokunmayı planlamıyordu.

Elbette, onları bu şekilde açıkta bırakmak, hava birliklerinin çoğunun düşman ateşiyle yok edileceği anlamına geliyordu.

Ama Samael'in umurunda mıydı? Hayır.

Feda edilen askerlerin umurunda mıydı? Eh, bulut hattından yankılanan kan dondurucu çığlıklara bakılırsa, *bazılarının* kesinlikle umurundaydı.

"Kendinizi hazırlayın!" diye bağırdı Alan, dizginleri sertçe çekerek.

Mantikor, tam da nehir kıyısından yukarı doğru fırlayan bir gümüş buz dikeni yaylım ateşi sırasında kösele kanatlarını açarak bir hava akımını yakaladı. Bunlardan biri er ya da geç yaratığı saplayacaktı.

Kıyı boyunca konuşlanmış Ivory savunucuları panik içindeydi. Ama hazırdılar.

Düşen ikmal sandıklarını yakalamak veya gizli yüzücüleri durdurmak için günlerce hazırlanmışlardı. Ve başlarının üzerindeki bulutlardan çığlık atarak gelen bir hava armadasını *tam olarak* beklememiş olsalar da, hızlı bir şekilde adapte olmuşlardı.

"Beni şimdi bırak! Şimdi!" diye havladı Michael, Thalia'nın Batı Şövalye Sektörü'nün yarı saydam, kubbe şeklindeki safir bariyeri onları karşılamak için kıvrılırken gözünü açarak.

"Tamamdır, iyi uçuşlar!" diye kıkırdadı Alan, mantikoru sırtının üzerine yuvarlayarak.

Michael, canavarın tüylerindeki tutuşunu gevşetti ve yerçekiminin onu aşağı çekmesine izin verdi.