Bölüm 84: Çember

Bölüm 84: Çember

İki insanlık dışı güç arasında yaşanan devasa çatışmaya rağmen, dünya açısından bu herhangi bir gün olabilirdi. Kanaldan mavnalar geçiyordu, zanaatkarlar ticaret yapıyorlardı ve insanlar hâlâ tapınağın etrafında dolaşsalar da elbette eşler hâlâ akşam yemeği servisi yapıyor ve erkekler günün kirini temizliyorlardı. Gün batımından önceki son birkaç saatte yanlış olan tek şey, tapınağın tepesinden fışkıran siyah su ve bölgenin daha kırsal kesimlerinden gelen insanların Blackwater’ın kalbine doğru akmasıydı.

İlki kesinlikle herkesin dikkatini çekecek kadar açıktı, ama buralı olmayan bir tekne kaptanı ve mürettebatı dışında hiç kimse ona şöyle bir bakışın gerektirdiğinden daha fazla dikkat etmiyor gibiydi. Lich, duruma yukarıdan bakan Tanrıların, ailelerin yaptıkları her şeyi bırakıp çiftliklerini terk ederek gelip ona gerektiği gibi ibadet etmelerini henüz fark etmemiş olsalar bile, tapınakta olup biten tuhaf olayları fark ettiklerinden emindi.

Sabah olduğunda binlerce kişi meydanları ve sokakları dolduracak şekilde toplanacak ve karanlığın etkisi altındaki herkes anlayamadığı bir zorlamaya boyun eğmeye çalışırken, tüm normallik yanılsamaları iktidarın toplanması lehine ortadan kalkacaktı. Ama anlamalarına gerek yok. Anlamak gerekli değildi.

Zaten her şeyi anlamıştı. Yapmaları gereken tek şey itaat etmekti.

Bölge insanı o kadar uzun süre ekmeğini yemiş, suyunu içmişti ki artık tamamen karanlığa aitti. Onlar için asla kaçış olmayacaktı ama Lich yalnızca onu ve rüyalarında vaat edilen alacakaranlık dünyasını gerçekten sevenleri kurtarmaya çalışacaktı. Her şey ve herkes harcanabilirdi.

Şu ana kadar Lich gelişen olayların sonucundan tamamen memnundu. Tahmin edildiği gibi Siddrim, tüm meydan okumaları kazanmaya o kadar alışmıştı ki, gözü kara Tanrı artık kendisi için çok fazla olabilecek bir durumu hayal bile edemiyordu ve henüz bilmese de bunun bedelini çoktan ödemişti.

Gün batımı ve ay yükselmeye başladıktan sonra, karanlık çeşmelere güç sağlayan pompalar nihayet durduruldu ve bekleyen insanların mümkün olduğunca çoğunun içeri girmesine izin vermek için kapılar yeniden açıldı. Kardeş Verdenin onlara tuhaf şarkılar söylemek ve dünyanın gerçek hükümdarı hakkında konuşmalar yapmak için oradaydı ama sunak hâlâ kayıptı.

Neyse, eksik değil. Hâlâ yerin on metre altındaydı ve yarattığı kuyu hâlâ gölgelerle doluydu ama büyük tapınağı dolduran hiç kimse buna, o günün erken saatlerinde el değmemiş olan kavrulmuş ve erimiş sanat eseri kadar dikkat etmemişti.

Tıpkı Oroza’ya tapanlar gibi bu insanlar da yalnızca Lich’in görmelerini istediği şeyi görebiliyordu ve onların görmesini istediği şey muhteşemdi. O uzak gelecekte herkes birdi ve savaş yoktu. Tabii dünya üzerindeki tüm halkların Lich’lere ait olduğu ve mezarın huzurunun olduğu kısım bu vizyonların dışında kalmıştı. Uzun süre sadık tebaalara ihtiyaç duyacaktı. Bu dünyada nefes alan son kişiler onlardı.

Tüm düşmanları yok edilene kadar hâlâ nefes alan son kişiler onlardı ve bu yüzden Lich’in hizmetkarı Kardeş Verdenin, gece boyunca onları birer birer ileri çağırdı ve daha sonra meydana gelecek katliamdan korunabilmeleri için aşağıya götürdü. Ancak sadakatsiz olanlar… şüphe veya endişeler besleyenler… sesleri kısılıncaya kadar onu övmek için orada bırakıldılar. Bundan sonra olacaklar için Lich’in toplayabildiği tüm güce ihtiyacı olacaktı.

Aynı şey Todd ve hâlâ göğsünün derinliklerinde taşıdığı ilahi kıvılcım için de geçerli olabilirdi ama artık o noktayı geçmişti. Lich’in onlarca yıldır biriktirdiği zehirli kabusların içinde yatarak geçirdiği saatler boyunca oldukça çılgına dönmüştü ve şarkı söylemesi nedeniyle çığlıkları duyulamasa da artık hiç durmuyordu.

Şarkı söyleme ve çığlıklar, yeniden çalışmaya başladıklarında pompaların derin ve gürleyen sesini örtmeye yetmiyordu. Bu kez Lich’in tapınağını süsleyen narin çeşmelere güç vermiyorlardı. Bu sefer onlarbüyük daireyi harekete geçirmek için ihtiyaç duyduğu son katalizörle dolduruyordu: nehrin kirli ve kanlı nehir suyu.

Büyük çevre, düşmanını bağlayacak bir şey değildi; tapınağın ortasındaki küçük kuyuydu bu. Bu bir amplifikatördü. Lich’in gerçek adının kaydedildiği dünyadaki tek yer burasıydı. Hatta bir gün birisi böylesine güçlü bir sırrı keşfetmesin diye, Kelvun’un sayfalarından çıkarılmasını bile emretmişti.

Dev, neredeyse dairesel tünel, en eski bölgesi boyunca uzanıyordu ve Oroza ile savaştığı zamanın aksine, Işığın Efendisi’ni parçalara ayırırken gücünün sınırsız olmasını sağlayacaktı.

Lich her zaman toprağa derinden bağlı olduğunu hissetti çünkü o topraktı. Her ikisinde de yaşayanlar su, toprak ve böceklerdi. Bölge halkını beslemek için kalın, bataklık toprak ve oradan gelen yiyecekler vardı. Bu durum, hassas bir şekilde kesilmiş kanalların pis demlemeyle doldurulması ve oraya oyulmuş rünlerin birer birer etkinleştirilmesiyle daha da yoğunlaştı.

Saatler alacaktı ve araştırabilecek tüm tanrılar veya büyücüler tarafından kesinlikle görülebilecekti, ancak daha sonra tapınağı etkinleştirip Siddrim’in avatarını ele geçirerek elini çoktan çekmişti. Artık tüm güçler ona karşı tertiplenmiş olacaktı. Ne de olsa hazır olacaktı. Onlarca yıl boyunca tekne mürettebatını, maceracıları öldürmemiş ve kendi bölgesinde ölecek kadar aptal olan her insanın ruhunu çalmamış olsa bile, bu an için iyi beslenmesini sağlamak için hala goblinlerin sonsuz katliamına ve cüce mezarının yağmalanmış kalıntılarına sahipti.

Tanrılar onlara meydan okumanın imkansız olduğunu düşünüyorlardı. Bu hatayı düzeltecektir.

Lich, gece boyunca parçalarını tahtanın karşısındaki yerine yerleştirirken hazırlıklar yaptı. Binlerce ölüden oluşan bir ordu ana girişten çıkıp Oroza’nın çamurlu sularına doğru yürüdü. Nehrin dibine ulaştıklarında çoğu sola döndü ve kuzeye, Bridigem’e ve Dutton County’nin diğer liman şehirlerine doğru yürümeye başladı; çok daha az bir kısmı ise güneye, Tagel’e doğru yürüdü.

Hiçbir şey bu şehirlerin yanmasını engelleyemez ve tüm bu savaşlar bir gün, hatta bir hafta içinde yapılacak olsa da, sebep oldukları kan ve korku, Lich’in depolarının gün doğumundan sonra yenilenmesi için çok önemli olacaktır. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, böyle bir durum için titizlikle biriktirdiği yıllar süren kaynakları kullanmayı bekliyordu.

Ölümsüzlerin pozisyona geçmesi zaman alacaktı ama tabii ki goblinler kana susamış saldırılarına çoktan başlamıştı, şimdi bile. Günlerdir kıyı boyunca uzanan karanlık ormanda toplanıyorlardı ve her ne kadar ateş büyüsü kullanan şamanlar olmadan geçen seferki kadar güçlü olmasalar da, hiçbir balıkçı köyünün gün batımında serbest bırakılan çığlık atan ölüm ve yıkım ordularına karşı koyamayacağı kesindi.

Bu sefer Lich onları tek bir güçlü kabilede toplamamıştı; bunun yerine onları kendi sevgisi ve iyiliği için birbiriyle yarışan kavgacı kardeşler olarak bırakmıştı. Sonuç, her zamanki gibi kana susamış olmaları ve neredeyse savaştıkları düşmanlar kadar goblinlerin iç çatışmalardan da ölmesiydi.

Ancak Lich bunu umursamadı. Ölüm ölümdü ve birçok usta hizmetkarın aksine, goblinlerin etkili olmasını gerektirmiyordu; sadece istekli olmaları gerekiyordu.

Elbette etkili olmanın dört atlının bir gereği olduğunu ve bunların en sonunda bir araya getirileceğini iştahla düşündü. Birlikte ne kadar iyi ya da kötü çalışacaklarını bilmenin hiçbir yolu yoktu elbette, çünkü hepsi hâlâ kendi yöntemleriyle kararlıydı, ama hedefleri, herhangi birinin sağlamayı umabileceğinden daha fazla güç gerektirecekti. Karanlık ruhunu ne kadar alevlendirmeye çalışsa da, yeryüzü titanı hâlâ savaşma konusunda isteksizdi ve şimdi, bunca yıl sonra bile nehir ejderhası bağlarına direnmeye devam ediyordu.

Bu anlamda yalnızca Krulm’venor’un gerçek bir başarı olduğu söylenebilir. Kendini paramparça edene kadar mücadele etmişti ve artık bir ateş tanrısından çok, kana susamış canavarlardan oluşan bir kabileydi. Ancak diğerleri onun örneğinden öğrenebilirdi ya da Lich daha yetenekli hizmetkarlar bulduğunda onların yerini alabilirdi. Her iki durumda da umursamadı.

Normalde Lich, her şeyin kendi zamanında gerçekleşmesine izin vermekten memnundu, ancak bu gece veya tüm geceler, yıldızların gökyüzünde yavaşça dönüşünü izlerken tedirgin ve huzursuz oldu. Elbette kiliseZaten bir şeylerden şüphelenmiştim ve şimdi bile bir ordu ya da tapınakçılar ona karşı hareket ediyordu ya da belki küçük, yetenekli bir kötü maceracı ona karşı gizli bir büyülü kumar oynamaya çalışacaktı.

En paranoyak halinde bile Lich hiçbir şey bulamadı. Kızıl Tepeler’de sıra dışı ölümler yaşanmadı ve Blackwater yollarında sadık tebaasının arasına hiçbir yabancı karışmadı. Her ne kadar Siddrim günün tuhaf olaylarını kilisenin ileri gelenlerine ve seçtiği şampiyonlara aktarmış olsa da, müdahale etmek için kesinlikle çok geç kalmış olacaklardı.

Büyülü kayıkçının yardımı olmadan, bir şehirden diğerine seyahat etmek, yedek atlarla bile günler sürüyordu ve bundan sonra ne olacağına yarın gün doğumu ile gün batımı arasında karar verilecekti.

Bir şekilde büyük tasarımını gizlice gerçekleştirmeyi başarmıştı ve sürpriz neredeyse tamamlanmıştı. Artık Lich’in yapması gereken tek şey beklemekti, ancak kendisini mümkün olduğu kadar hazır hale getirmek için yapması gereken daha fazla şeyi ararken, geçen her saatle birlikte bu daha da zorlayıcı hale geliyordu.

Kelvun’dan intikamına giden yolda hiç böyle hissetmemişti. Gece ağardığında ve fırtına koptuğunda bile. Sonuna kadar sakin ve eğlenceliydi.

Lich’in nihayet ne hissettiğini anlamasını sağlayan da bu anlayıştı. Korku. Endişe. Dehşet. Başkalarında çok sık tetiklediği ama kendisinde hiç deneyimlemediği tüm duyguları.

Farkına varmak hoş karşılanmadı. Korku, Lich’in deneyimlemesi gereken bir şey değildi. Uzun zamandır hissetmediği bir duyguydu bu. Belki o Kertenkeleadamlar yıllar önce ona tapmaya başladıklarından beri değil ama kesinlikle Ozora ile olan savaşını hissetmiyorlardı.

Işıktan korkmasına gerek yoktu ama yine de bir yerlerde, bir şekilde hissediyordu. Siddrim’in avatarıyla olan son ikilisi bu korkuyu daha da artırmıştı. Bu saldırıları umursamayabilirdi ama ne kadar acı verici oldukları inkar edilemezdi ve bu konuda en kötüsünün henüz gelmeyeceği kesindi.

Dün bir yıldızla savaşmıştı ve yarın güneşle savaşacaktı. Ancak Lich endişeli değildi. Gece her gün güneşi yutuyordu. Bugün ise bu daha erken gerçekleşecekti.