Bölüm 80: Ölülerin Krallığı

Bölüm 80: Ölülerin Krallığı

Todd’un hayatındaki sonraki birkaç dakika büyük bir korkuyla geçti ve o, o devasa ölüler lejyonunun onu takip etmek için harekete geçtiğini duymamasına şaşırması dışında, bunlarla ilgili hiçbir şey hatırlamadı. Bunun yerine, şapele ve oradan da yüzeye doğru koşarken sessizlik neredeyse sağır ediciydi.

En azından plan buydu. Ancak şapel orada değildi. Buraya kadar düz bir çizgide yürüdüğünden emin olmasına rağmen dönüş yolu hiç de öyle değildi ve sonunda kendini sakinleşmeye zorlarken durup nefes almak zorunda kaldı.

“Körü körüne koşmak yalnızca daha çok kaybolmanıza neden olur,” diye kendini azarladı. “Düşün. Bulunduğun yere geri dönmenin yolunu nasıl bulabilirsin?”

Todd, kendisine yardımcı olabilecek bir şey bulmak için her ayrıntıyı inceleyerek küfür içeren odayı zihninde canlandırdı, ancak düşünebildiği tek şey o karanlık enerji nehriydi ve burası fazla yardım edemeyecek kadar karışıktı. Sonra çanları hatırladı. Belki dikkatlice dinlerse hafif sallanmalarını duyabilir ve geri dönüş yolunu bulabilirdi.

Todd birkaç dakika boyunca orada durdu, zorlukla nefes aldı, gözlerini kapattı ve karanlıkta herhangi bir şeyin sesini almaya çalıştı. Net bir şey yoktu ama sonunda metalik bir şeyin sesini duyduğunu sandı ve ona doğru ilerledi.

Ancak ilerleme yavaştı. Her yeni kavşak bulduğunda, hangi yöne gitmesi gerektiğine karar vermek için durup işitme duyusunu zorlamak zorunda kalıyordu ve kavşaklar sürekliydi.

Neyse ki yürüdükçe dinlediği sesin sesi yavaş yavaş artıyordu. Sonunda aradığının çanlar değil, bir demircinin sesi olduğunu fark etti. Yine de yoluna devam etti. Artık kendini adamıştı ve belki de demirhanelerini havalandırdıkları bacadan falan çıkmanın bir yolunu bulabilirdi.

Kılıcının ışığıyla birlikte yarım düzine demirhanenin donuk kırmızı parıltısıyla aydınlanan bir odaya girdiğinde tam olarak ne beklediğinden emin değildi, ama her ne ise bulduğu şey bu değildi.

Her demirhane çok çalışıyordu ve onları çalıştıran her demirci farklıydı ve kendine göre korkutucuydu. Çalışırken oluşturdukları titrek, tuhaf gölgelerden daha korkutucu olan tek şey yaratıkların kendisiydi. Üçü mükemmel bir uyum içinde dövülmüş cüce iskeletleriydi ve vücutlarına zincirlenmiş ruhlar gözle görülür şekilde kaçmaya çabalıyordu. Todd’un buradan bile hayran kalabileceği güzel silahlar yaratmanın tam ortasındaydılar ki bu da diğer iğrenç şeylerle tam bir tezat oluşturuyordu.

Diğer üç demirci defalarca yanan şekilsiz varlıklardı. Her birinin farklı sayıda uzuvları, elleri ve çekiçleri vardı ve iğrenç yaratıklardan biri, herhangi bir alet kullanmak yerine, kırmızı sıcak metali demir ellerle büküyordu.

Odaya girdiğinde birkaçı kısa bir süre ona baktı ama sonra yaptıkları işe geri döndüler. Onlara metal parçaları getiren ve bitmiş parçaları alan zombiler de ona aldırış etmedi.

Gerçeküstüydü. Todd’a göre bu neredeyse bir kabus olmalıydı çünkü öyle değilse kutsal kitaplarda okuduğu yeraltı dünyasına inmeyi başarmıştı.

Üçüncü bir seçenek yoktu.

Todd odanın karşısındaki çıkışa doğru hızlı ve sessizce yürüdü çünkü burası geldiği yoldan daha büyük görünüyordu, bu da onun doğru yöne gittiğini düşünmek için en az herkes kadar iyi bir nedendi. Ama değildi.

Yeni dövülmüş zırh parçalarını taşıyan zombileri takip ederken bunu hemen anladı. Ona aldırış etmeseler bile, bu bölgedeki yerler, o dönüp diğer tarafa gidene kadar gittikçe daha çılgın görünen labirent benzeri depolardan ibaretti.

Bütün alan bir kaleden çok bir eşekarısı yuvasına veya arı kovanına benziyordu. Odaların nadiren sadece dört kenarı vardı, zemin neredeyse düz olmasa da düzdü ve duvarlar hiçbir zaman aynı hizada ya da kare olmuyordu. Burası bir tımarhaneydi ve fark ettiği her ayrıntı, bunun insan yaşamına dost olduğunu gururla sergiliyordu, ama şimdiye kadar hiçbir şey onu etkilememişti.

Kör bir şekilde dolaşırken Todd’un düşünceleri o tuhaf, alaycı canavara döndü. Kum saatinin tik taklarına kadar kaç dakikası kaldığını merak etti. Tazıları serbest bırakmalarına ve asla savaşmayı umut edemeyeceği bir ölüm dalgasını serbest bırakmalarına ne kadar kaldı.

O an yeniden olduTodd’un öleceği gerçeğiyle barıştığı düşüncesi. Ne kadar mücadele etse de onu durdurabilecek hiçbir şey yoktu. Yapabileceği tek şey, iyi bir şekilde ölmesini ve bunlardan birkaçını da yanına almasını ummaktı.

Bu hoş bir düşünceydi ve neredeyse inanıyordu. Sonra o şeyin gölgelerin arasından hantal adımlarla ilerlediğini gördü. Todd bir an dondu ama kendine en azından iyi ölmesi gerektiğini hatırlattı. Bu, yaratık büyük odanın içinden ona doğru yürürken kılıcını kaldırması için yeterliydi.

Yaklaştıkça Todd, derisinin bir tür bronz pullu zırhla değiştirildiğini ve gözlerinin donuk bir nefretle yandığını görebiliyordu. Hayattaki bir dev ya da trol olabilirdi. Todd söyleyemedi.

Çok fazla özelliği kayboldu. Bir şey bu canavarı parçalara ayırmış ve kuşatma makinesini de onlarla birlikte tekrar bir araya getirmişti ve hiçbir insanın bunu bir daha yapma şansı olamazdı. Sill Todd saldırmaya hazır bir şekilde orada duruyordu.

Sonra da sanki o, sanki acımasızca ilgilenmeyi hak eden bir tehdit değilmiş gibi yanından geçip gitti. Todd o anda hissettiği rahatlamadan dolayı kendinden nefret etti ve elinden geldiğince hızlı bir şekilde diğer yöne doğru koşmaya başladı. Yerinde duracak kadar cesurdu ama o an geride kalmıştı ve cesaret burada hızla kıt bir kaynak haline geliyordu.

Sonra başka odalar da buldu. Çoğu daha fazla zombi lejyonuyla doluydu ya da belki farklı noktalardan geçtiği odaydı. Todd emin olamıyordu. Bu kadar karanlık, kendisini klostrofobik hissetmesine ve nefes darlığına neden oluyordu. Düşünmek zorlaşmaya başlamıştı ve şapelden bu yana ilk kez dua etmeye başladı.

“Işığın Efendisi, şimdi beni duyun ve dünyanızın tehlikede olduğunu bilin. Bilin ki, bu çukurda bile, adınızı söylüyorum ve sözlerini hatırlıyorum,” dedi kendi kendine, önce duraksayarak, sonra güvenle, her şeyi kaplayan kötülüğü uzaklaştırmaya başlarken ve kılıcı biraz daha parlamaya başladı. “Beni terk etmediniz ve ben de görevimi bırakmayacağım. En karanlık yerlerde parlayacağız ve gölgeleri yakacağız…”

Todd’un sözleri, çevresinde yeniden akan karanlığı fark ettiğinde zayıfladı. Şimdiye kadar içinden geçtiği tüm kompleks o kadar kötülükle doluydu ki zar zor görebiliyordu, ama şimdi adanmışlığı onu geri ittiği için, karanlığın ortasında bir sessizlik adası vardı ve sonunda onun nasıl aktığını bir kez daha görmesini sağlayan da bu sessizlikti, bu yüzden onu takip etmeye karar verdi.

Bir çıkış yolu bulmak için nehrin yukarısına gitmeye çalışmak işe yaramayabilirdi ama tüm bu kötülük tek bir noktaya doğru yavaşlıyordu ve o da orada ne bulursa onu öldürecekti. En azından bu kadarını yapardı.

İleriye doğru yürümeye başlarken “Senin adın Siddrim,” diye fısıldadı.

Karanlık artık neredeyse çevresinden akıyordu. Bir gelgit gibi. Doğanın bir gücü gibi. Yavaş yavaş onu dünyanın tam merkezine götüreceğini hayal ettiği dönemeçlerden ve dönüşlerden geçirdi. Bu deneyimden sağ kurtulabileceğinden şüpheliydi ama zaten öleceğine karar vermişti. Artık sadece nerede ve nasıl sorusu kalmıştı.

Eğer ölecekse, en azından hayatını elinden gelen her türlü iğrenç yaratığı yok ederek geçirirdi. Adım adım bedeni neredeyse felç eden bir korku hissetmeye başladı. Todd’un vücudunun her yeri ona geri dönmesi için çığlık atıyordu ama o sonunda aradığını bulana kadar çabaladı.

Küçük, karanlık bir odada tuhaf bir tür tapınak vardı. Her iki duvarın önünde de, üzerlerindeki toz tabakasına bakılırsa, çok uzun zamandır orada bulunan mumyalanmış kertenkele adam cesetleri duruyordu. Bunun unutulmuş bir tanrıya ait bir tür antik tapınak olup olmadığını merak etti. Bu yüzden mi burada olduğunu kimse bilmiyordu?

Ayrıntılara bakılırsa bu kesinlikle en azından bir anlam taşıyordu. Bu uyanık cesetlerin arkasında, duvarları ve tavanı süsleyen özenle hazırlanmış değerli metal şeritler ve tabakalar vardı ve kaba yontulmuş duvarların kaplamadıkları her kısmı küf ve çürüme lekeleriyle kaplıydı. Ancak bunların hiçbiri gözlerini odanın ortasındaki tuhaf metal heykelden ayırmadı.

Bir adamdı ya da en azından altından yapılmış bir adama benzer bir şeydi. Todd, havayı bile donduran imkansız bir kuvvete karşı kendini bir adım daha ilerlemeye zorlarken kılıcını iki eliyle daha sıkı kavradı.

Eğer bu aşağıdakilerden biri olsaydıonun kabusları şu an ne kadar hızlı koşarsanız koşun kaçamayacağınız kısım olurdu. Ancak buna izin vermemeye kararlıydı. Ne kadar yavaş hareket ederse etsin, hareket ediyordu ve şatafatlı şeyi ikiye bölebilmek için kılıcını kaldırırken adım adım doğal olmayan idole yaklaşıyordu.

Todd derin bir nefes aldı ve sonra aşağıya doğru patlayarak, içinde biriken tüm gerilimi ve paniği, bir demircinin örsünü ikiye ayırmaya yetebilecek tek bir güçlü darbeye dönüştürdü.

Sadece darbe hiç inmedi. Kılıç kılıcı idole doğru kavis çizerken, aniden iki kolu dışarı doğru fırladı ve darbeyi zahmetsizce avuçlarının arasında yakaladı, ardından hafifçe bükülüp kılıcı yarı noktanın hemen üzerinde kırdı. Parlayan bıçağın saygısız metalle buluştuğu yerde kısa bir süre için için yandı ve bıçak kırıldıktan sonra o kısımda ışık söndü ve metal yere çarparken odayı kararttı.

Todd az önce olanlara inanamayarak orada durdu. Kılıcının yalnızca yarısının aydınlattığı oda eskisinden daha karanlıktı ve idol aniden ayağa kalktığında, o da geriye doğru tökezledi ve bu sırada kıçının üzerine düştü. Her ne kadar Kertenkelelerin her an canlanabileceğini düşünse de heykelin hareket edeceğinden hiç şüphelenmemişti. Ama öyle oldu ve ona doğru adım attığında düşünmesini zorlaştıran bir kötülük hissetti.

“Evet, çok iyi iş çıkaracaksın,” diye tıngırdadı yaratık kuru, metalik bir sesle. “Sen bana dokunacak son adamsın ve eğer sana başka bir yararım olmasaydı, ruhunu etinden ayırırdım. Ben…”

Todd dinlemek için kalmadı. Yapamadı. Her kelime zihnini acıtıyordu. Kara tahtadaki tırnaklardan daha kötüydü. Böylece bu çılgınlıktan bir kaçış yolu bulmaya çalışırken son ışık kırıntısına da tutunarak kaçtı.

Koşarken, sanki etrafını sarmış gibi bir o yana bir bu yana gelen zombiler ortaya çıkmaya başladı. Neyse ki, her zaman iğrenç yaratıkların sıkı bir şekilde çekmeye çalıştığı haberlerinden kurtulmanın en az bir yolu vardı ve o da bundan kurtulmayı başardı.

Sonunda, rastgele yolu tapınağın altındaki yere geri dönmeyi başardı ve oradan da yolu biliyordu. Yüzeye ve tünelin uzak ucunda vaat edilen ışığa doğru fırladı. Ama arkasındaki canavarları duyabiliyordu. Korkunç inlemeleri ve inlemeleri artık hemen hemen her şeyi bastırıyordu ve yukarıda duyabildiği tek ses, kendi kalbinin vuruşu ve ona doğru yavaşça yürüyen şeytani enkarnenin metalik ayak sesleriydi.