Bölüm 75: Tek Silahlı Rahip

Bölüm 75: Tek Silahlı Bir Rahip

Paulus, baharda dağlardan aşağı inerken, bir zamanlar yaşadığı şehre geniş bir yer verdi. Fallravea’yı, tanınacağından korktuğu için atlamamıştı; çok uzaktan, Tapınakçıların sözde tasfiyelerinden sonra bile buranın Oroza’nın sularından bile daha kirli olduğunu görebilmişti.

Hâlâ bulunamayacak yerlerde, altın ve gümüş para dolu çantaların saklanmış olması onun için önemli değildi. Onun gözünde bu zenginlik bir tuzak yeminden başka bir şey değildi. Bu kadar ölüm karşısında böyle şeylerin saf kalması mümkün değildi. O lanetli kasabada yürümek yerine, güneye doğru ilerlemeden önce yavaşça köyden köye doğru ilerledi.

“Buranın temizlendiğini söylediler ama Rahibe Annise’e bunun artık mümkün olmadığını söyledim,” diye mırıldandı kendi kendine giderken. “Rakamları okuyup matematiği kendisi yapsaydı bunu görürdü!”

Yolculuğu pek rahat geçmemişti ama son altı ayda kaldığı küçük tapınaktaki hayatı pek de iyi olmamıştı. Artık sağlığı, ateşe yakalanmadan bir ahırda uyuyabilecek kadar iyileştiğine göre, yoluna devam etmesi gerekiyordu. Yapacak çok şey vardı ama yapması için çok az zaman kalmıştı.

“Kıyamet bizim için geliyor” diye mırıldandı.

Bunu artık sürekli mırıldanıyordu, çoğu zaman da farkına varmadan. Rahip Mallen’ın onu ayrılmaya teşvik etmesinin son zamanlarda bu kadar gürültülü olmasının nedenlerinden biri de buydu. Evet, bu da rahip Paulus’un yüce rütbesini kıskanıyordu.

Bir tövbekarın basit kahverengi cüppesini giyiyor olabilirdi ama bu sadece bir kılık değiştirmeydi. Tüm çabalarına teşekkür olarak Siddrim’in onu sürüsünün gizli baş rahibi yaptığını biliyordu. Işık Tanrısı kolunu kaybettiği gece gördüğü bir görüntüde ona bunu söylemişti. Her ne kadar bu herkesin bildiği bir şey olmasa da, sağlığı artık çok iyi olmasa bile bu onun kabul etmek zorunda kaldığı bir onurdu.

Yüksek rütbesine rağmen Paulus işlerin başına gelmesine izin vermedi. Bu yürüyüşte yanında, ağır bir şekilde dayandığı bir baston ve toprağın zenginliğini, orada çalışan cömert insanlarla paylaşmak için kullandığı bir dilenme tası dışında hiçbir şey taşımadı.

Zor zamanlara rağmen insanlar nazikti. Paulus henüz aç kalmamıştı. Bunun yerine bebekleri kutsamış, sağlam eliyle hastaları iyileştirmiş ve güneye doğru uzun, yavaş yolculuğu sırasında kalan en iyi yiyeceklerle ziyafet çekmişti.

Hayal edilemeyecek boyutlardaki bir trajedinin durdurulabileceği tek yere gidiyordu: Blackwater. Dünyayı kurtarmayı umduğu bir yer için uğursuz bir isimdi bu. Burası daha çok nehir korsanlarının baskınlar arasında vakit geçirebileceği ya da kertenkele adamların tedbirsiz yolcuları pusuya düşürmek için pusuya yattığı bir yere benziyordu ama tüm notları bu kritik kavşağa işaret ediyordu ve eğer hiçbir şey yapılmazsa, dünyanın yakında sona ereceği yerin burası olduğundan korkuyordu.

“Zavallı kitaplarım,” diye içini çekti. “Bensiz çok yalnız olmalılar.”

Onları Rahibe Annise’in gözetimine bırakmıştı, çünkü Paulus onları rahibe bırakırsa sapkınlık diye yakılacaklarını biliyordu.

“Sapkınlık değil,” Paulus tapınağın diğer adamlarını düzenli olarak düzeltiyordu, “Tarihi. İşte bu yüzden Siddrim beni kurtardı, dünyanın başına gelmek üzere olan felaketin nasıl önlenebileceğini anlamanıza yardımcı olmak için!”

Paulus bunu onlara kaç kez açıklamış olursa olsun, hiç kimse arayışında ona katılmaya yeterince ikna olmamıştı, o da bunu kendisi yapacaktı. Eh, bunu kendisi yapması gerekeni bulacaktı, kendini zihinsel olarak düzeltti. Paulus en iyi zamanlarında bile bir dövüşçü değildi. Daha zayıf bir adamın kılıç kullanabileceği gibi, zorlu şeyleri ve sırları kullanmıştı.

Ancak bu sefer kimseye para ödemek zorunda kalmayacaktı çünkü Siddrim cömert bir Tanrıydı ve ona bir şampiyon vermişti. Sadece delikanlıyı bulması gerekiyordu. Yaptığı eskizden anlaşıldığı kadarıyla çocuğa artık oğlan denilmiyordu ama hâlâ çocuksu, erdemli bir kalbi vardı. Daha da önemlisi, güçlü bir kılıç kolu vardı ve eğer Paulus gibi biri onun parlak ela gözlerinin etrafına bağlanan göz bağını kaldırmayı başarabilirse, o zaman Paulus’un uykusunda pek çok kez gördüğü felaketi de önleyebilirdi.

Bunun hakkında düşünmemeye çalıştı ama ‘cata’ kelimesiStrophe’ aklına korkunç görüntüler getirdi. Parçalanmış bir güneş. tapınaklar yanıyor. derinliklerden kaynayan canavarlar ve kendi mezarlarından yükselen cesetler. Bu dünyanın sonu olabilirdi ama Paulus bunun olmasını engelleyecekti. Bunu yapmak zorundaydı çünkü başka kimse bunu yapmayacaktı.

Böylece her gün güneye doğru devam etti ve sonunda efsanevi şehrin kendisini buldu. Aslında Fallravea gibi bir şehir değildi. Daha fazlası olmanın eşiğinde olan büyük bir kasabaydı ama büyüdüğü eski şehrin her zaman sahip olduğu lekeden yoksundu. Sahil boyunca daha yeni binalar vardı ama yine de kasabanın büyük kısmı aceleyle inşa edilmiş barakalardan oluşmuş gibiydi.

Duvarları veya kapısı bile yoktu, durgun sularda güvenlik için geçen küçük gözetleme kulesine yavaşça yaklaşırken alay etti.

Paulus ilk gördüğü muhafıza “Seçilmiş olanı arıyorum” dedi. “Onu nerede bulabileceğimi biliyor musun?”

“Hımm… Kimi kastettiğinizi bilmiyorum efendim. Daha açık konuşursanız…” mızraklı genç adam endişeyle yanıtladı.

“Eh, o da senin boyunda,” diye içini çekti Paulus. “Ya sarı saçlı ya da esmer renginde saçları var. Gizli bir doğum lekesi olabilir ve kendisi, annesi hava elementiyle güçlü bir uyum içinde olan uğurlu bir günde doğmuş bir kutsal savaşçıdır. O…”

“Eğer bir kutsal savaşçı arıyorsanız, buralarda bildiğim tek bir tane var,” dedi muhafız, tam yola çıkacakken Paulus’un sözünü keserek. “Adı Kardeş Graff ve onu tapınakta bulabilirsin.”

“Olabilir mi? Olabilir mi?!” diye bağırdı Paulus, konu hakkında söyleyecek bu kadar çok şeyi varken sözünün kesilmesinden rahatsızdı. “Peki değilse ne olacak? Tapınakla ilgili acil bir işim var ve dünyanın kaderi tehlikede ve benim için yapabileceğin en iyi şey kudrettir…”

Paulus bu söylentiyi daha uzun süre devam ettirirdi ama bu sefer onu yere seren şey öksürük oldu ve sonraki dakikayı akciğerini parçalamakla geçirdi. Bazen çok heyecanlandığında bu olabiliyordu.

“Sanırım isterseniz onu bulması için etrafa bir haberci gönderebilirim efendim, çünkü bu tapınak işi…” Paulus’a her an devrilecekmiş gibi bakarken gardiyan tereddütle cevap verdi.

Yaşlı adam omzuna hafifçe vurarak, “Yap şunu oğlum,” dedi. “Sen bunu yap. Ben tapınakta olacağım. Hepinizin burada bu kadar çabalayarak inşa ettiğiniz şeyi görmek için sabırsızlanıyorum.”

Uzun yolculuğunun son ayağını, iyileşirken çok daha yavaş attı, bu da ona yavaş yavaş yaklaşırken bodur kubbeli binayı takdir etme şansı verdi. Her ne kadar hala çok sayıda iskele tarafından gizlenmiş olsa da, gün batımı renginde duvarları ve altın rengi kubbesini gözden kaçırmak imkansızdı.

Kendi kendine hayal kırıklığıyla “Sorun değil” dedi. İnsanların bu muhteşem sanat eseri hakkında söylediklerine bakılırsa dürüst olmak gerekirse daha fazlasını bekliyordu. Dürüst olmak gerekirse, her şeyin garip bir aurası vardı, en azından içeri girip heykellerin bakışlarının nasıl sıralandığını fark edene ve onları sütun sayısı ve ışık huzmelerinin hatlarına göre çapraz referanslandırana kadar tam olarak anlayamamıştı. Burası lanetliydi.

“Size yardımcı olabilir miyim?” dedi bir adam, orada dururken ona doğru yürüdü ve beynine akan tüm tuhaf yeni bilgileri aldı.

Paulus yeni sese bir bakış attı ve başka bir kutsal adamın kendisine hitap ettiğini görünce şaşırdı. “Şuna bakın,” diye düşündü, “başka bir tek kollu rahip. Birkaç tane daha buluruz ve kendimize bir toplantı düzenleyebiliriz.”

“Çok eğlenceli,” dedi yabancı, tek eliyle geniş bir işaret yaparak. “Ben Kardeş Verdenin, bu tapınağın rahibi; size nasıl hitap edebilirim efendim?”

“Ben Daima Mevcut Gözcüler Tarikatı’nın gizli büyük rahibiyim, ancak ortak şekil bozukluğumuz nedeniyle bana Paulus olarak hitap edebilirsiniz,” dedi Paulus akıcı bir şekilde ve tuhaf bir şey fark etmeye başladığında bakışlarını duvarlara çevirdi.

“Her Zaman Mevcut Gözcülerin Düzeni mi?” Kardeş Verdenin sordu. “Böyle bir şeyi duyduğuma hiç inanmıyorum. Sen…”

“Ah, şimdi anlıyorum,” diye sözünü kesti Paulus, gözleri dehşetle irileşirken. “İşte burada başlayacak. Duvarlardaki kanı ve gökten gelen ateşi görüyorum…”

Birader Verdenin odadaki birkaç zanaatkâra “Bizi bırakın,” diye emretti. Zaten çalışmayı bırakmışlardı, bu yüzden onların yokluğu bir kayıp olmayacaktı. “Bunu ben halledeceğim. Zavallı ağabeyim az önce yolunu kaybetti. Burada kan yok kardeşim, sadece yolu aydınlatacak güzel pembe taşlar ve parlak kırmızı camlar var.”hala karanlıkta yaşayanlara.”

“Kan,” diye ısrar etti Paulus odayı işaret ederek. Baktığı her yerde kan görüyordu. Duvarları oluşturan taşlarda, tavanı tutan sütunlarda ve hatta yaldızlı süslemelerde bile vardı.

Paulus adamların kapının yanındaki duvara bir melek figürü asmaya hazırlandıkları yere doğru yürüdü ve sıvanın altından kan sızmaya başlarken ona baktı ve İşte o zaman nihayet anladı.

“Ah – bunların içlerinde formlarını mükemmelleştiren gövdeler var, değil mi? Onlar— Acchhhkkk…” Paulus odada dönüp bulundukları yerin korkunç ahlaksızlığına bakarak konuşurken, diğer rahip aniden ona saldırdı ve iki elini de Paulus’un boynuna doladı.

İki el mi? diye sordu Paulus, bu tehlike anında bile tuhaf düşünceden etkilenerek. Hayatı elinden alınırken bile bir an için mücadelesini durdurdu ve diğer rahibin yeni büyüyen koluna baktı. Bu iğrenç bir şeydi. Tamamen gölgeden yapılmıştı ve Paulus, diğer adamı gözlerden aşağıya doğru akan ışığa doğru birkaç metre sürükleyebilirse, bunun sabah çiyi gibi kaybolacağını biliyordu.

Fakat bunu yapamazdı. Çok zayıftı ve her geçen saniye daha da zayıflıyordu. Kurtuluşu sadece birkaç adım ötedeydi ama onu kağıtlarıyla ve Rahibe Annise’le birlikte bekliyor olabilirdi.

Paulus son nefesinde nefes nefeseydi. her ikisi de ışığa hizmet ediyor…”

“Efendimin senin ve senin sapkın zihnin için planları var,” diye yanıtladı Kardeş Verdenin, kötü niyet ya da pişmanlık duymadan. Bu, ışıklar tamamen sönmeden önce Paulus’un gördüğü son şeydi.

Kardeş Graff, Rahip, deli adamın cansız bedenini, Kardeş Verdenin’in kendisini sıkıştırdığı sütunun gölgesindeki sütunun gölgesinde bulunduğu yerden sürükledikten sonra kişisel odası olarak kullandığı çardağa sürükledikten yalnızca birkaç dakika sonraydı. Diğer adam odaya girmeden sadece birkaç saniye önce ruhani kolu solmuştu ve Rahip Verdenin buna minnettardı.

Todd ilk başta hiçbir şey söylemedi. Sadece odaya baktı ve sordu: “Burada… beni bekleyen biri var mıydı?” utanarak sordu?

“Olmalı mı?” diye sordu rahip ilgisizmiş gibi yaparak.

“Eh, ben kitapçıda kutsal yazıları incelerken şehir muhafızlarından bir haberci yanıma geldi ve bana… tek kollu bir rahibin benimle konuşmak istediğini söyledi,” dedi Todd, Verdenin Kardeş’in kayıp koluna bakmamaya çalışarak ama başarısız oldu.

“Başka tek kollu rahip tanıyor musun?” Kardeş Verdenin gülerek söyledi.

“Hayır ama haberci daha yaşlı birini tanımladı ve şöyle dedi…” Todd cevap vermeye başladı.

Birader Verdenin, “Neredeyse kesinlikle kafası karışıktı,” dedi ve çadırın kanadının arkasına düşmesine izin verdi. “Seni çağıran bendim.”

“Ah, tamam,” diye kararsızca katıldı Todd, “Neye ihtiyacın var?”

“Taş duvarcısının çadırlarında bazı aletler kayboldu ve korkarım ki ayaklarda daha karanlık bir şey olabilir,” diye yalan söyledi rahip. “Bildiğiniz gibi – İlk törenimizi gerçekleştirmemize sadece haftalar kaldı ve yeterince dikkatli olmadığımız için bunun kesintiye uğraması çok yazık olurdu.”

“Bunun olmasına izin vermeyeceğim efendim,” dedi Todd, yalnızca hayalinde var olan suçluları bulmak için acele etmeden önce selam vererek.

Bu alışılmadık bir durum değildi. Kardeş Graff son iki yılın çoğunu hayaletleri kovalayarak geçirdi, diye düşündü Kardeş Verdenin gülümseyerek. Adam umutsuzdu. Cesedin kendisinden birkaç metre uzakta bile bir ceset bulamadı. Elbette, kolirum yoksunluğunun korkunç belirtilerinden ölürken çocuğa verdiği tüm berbat ilaçlar, onun bir zamanlar sahip olabileceği tüm doğaüstü yetenekleri susturmuştu.

Rahip, cesedi biraz daha iyi saklamak için içeri girerken, “Neden yaşamasına izin vermem gerektiğini bilmiyorum,” diye mırıldandı kendi kendine. “Ama lord gizemli yollarla çalışıyor ve eğer Todd’a ihtiyaç duyulduğunu söylüyorsa, o zaman ben kimim ki bu tür şeyleri ikinci kez tahmin edebilirim.”

Kardeş Verdenin, Todd’un çadırına gireceğinden şüpheliydi ama ne olursa olsun, çılgın delinin cesedinin tapınağın tamamlanmasına bu kadar yakın bir yerde bulunması ona yakışmazdı. Bu, cevaplanması imkansız olan birçok soruyu gündeme getirecektir. Ne olursa olsun rahip bu gece bir ara onun kendi kendine yok olacağından emindi.