Bölüm 74: Karanlığın Kalbi

Bölüm 74: Karanlığın Yüreği

Krulm’venor; zihni, bedeni ve ruhu bakımından perişan, kırık bir şeydi. Tasmasını elinde tutan Lich’e karşı elinden geldiğince karşı çıkmıştı ama son iğrençlikten sonra içi boştu. Kaburgaları çatlamıştı, leğen kemiği bükülmüştü ve acıtmayan sürekli bir topallamayla yürüyordu, ancak adım-sürükleme, adım-sürükleme kapısının bitmek bilmeyen yankılanan sesleri sonunda onu rahatsız etmeye başlamıştı.

Bu sinir bozucu, tekrarlayan ses, kafasında başıboş koşan goblinlerin sesiyle karşılaştırıldığında tatlı bir melodiydi. Aralıksız çığlık atmaya ve fısıldaşmaya son vermemişlerdi ve Krulm’venor’un sırf onları birkaç saniyeliğine susturmak için öfkeyle böğürdüğü zamanlar da oluyordu.

“Nereye gidiyoruz?” biri tısladı.

“Oraya ne zaman varacağız?” bir başkası hırladı.

Daha sonra bir sonraki adıma ne kadar yaklaştıkları ve bir şeyi ne zaman parçalayabilecekleri konusunda tartışıp öfkeleniyorlardı. Bunun gibi daha içgüdüsel konuları tartıştıkları zamanlar vardı, elleri seğiriyordu ve kendini var olmayan bir şeyin boynunu boğarken buluyordu.

Zihninin kontrolünü çoktan kaybetmişti ama Krulm’venor her geçen gün ve travmadan kaynaklanan travmalar nedeniyle zihninin kontrolünü de kaybediyordu.

Halkını uyarmaya çalıştığı için cezalandırılmamış olması onu her şeyden çok kızdırıyordu. Lich itaatsizleri cezalandırmayı asla unutmadı. Bunu yapma zahmetine girmemiş olması, yalnızca zamanını beklediği ve ölümsüz canavar istediği sürece baltanın Krulm’venor’un boynunda asılı kalmasına izin vereceği anlamına geliyordu.

Yine de dünyanın derinliklerine doğru yürüyordu çünkü artık bu konuda söz hakkı yoktu. Orada yaşayan engin karanlığa karşı ruhu olan hiçbir şeyin uzun süre hayatta kalamayacağı sonsuz ölü bölgenin derinliklerindeydi. Daha önce herhangi bir cücenin gittiğinden daha derine gidebilirdi ama bundan hiç gurur duymuyordu. Tek bildiği, bunun onun cezası olduğunu biliyordu: Varlığı sona erene kadar sonsuza dek karanlığa doğru yürümek.

“Bizi besle yoksa onun yerine seninle ziyafet çekeriz” diye bir ses zihninde çılgınca defalarca tekrarlandı ama o onu susturdu.

Boş sürüler bazen onun etrafında akın ediyordu ve bazen de karanlıkta görünmeyen dev yaratıklar gibi hareket eden büyük şeyler vardı, ancak her iki durumda da Lich kontrolü ele alıp Krulm’venor’u tekrar dolaşmaya bırakmadan önce onları Krulm’venor’un ağzıyla yutuyordu. Bir süre sonra bu tuhaf dünyanın sakinleri, soğuk, karanlık tünellerin derinliklerine doğru yürürken ona eşlik eden soluk mavi ışıktan uzak durmayı öğrendiler.

Doğrusunu söylemek gerekirse bir daha hiçbir şey bulmayı beklemiyordu. Ona sahip olan canavarın kutsal cüce ölülerine ne yapıyor olması gerektiği fikri karşısında dişlerini gıcırdatarak sonsuza kadar topallayacağını umuyordu. Daha sonra parıltıyı gördü.

Krulm’venor yerin kilometrelerce altındaydı ve burada ne ışık ne de yaşam olması gerektiğini kesinlikle biliyordu ama yine de orada, bulduğu devasa mağaranın çok uzağında bir ışık zerresi vardı. Bunu tuhaf buldu ama yaşadığı şokun onu durdurmasına izin vermedi. Sebepsiz yere durduğunda onu bekleyecek tek şey acıydı.

Işığın beyaz mavi renkte parlayan parlak bir mantar olduğu ortaya çıktı. İnanılmaz derecede zayıftı ama haftalarca ya da aylardır dayandığı mutlak karanlıkta bir işaret ateşi olabilirdi. İlk başta sadece orada burada küçük parçalar halindeydi, ama sonunda tüm tünelin maddeyle dolduğunu, karanlığa karşı baskı yaptığını ve gölgelerin bu tarafa geçmesini engellediğini fark etti.

Uzun zamandır ilk kez yalnız olmadığı hayaleti ortaya çıktı, ancak bu kadar derinde neyin yaşayabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Burada ne olduğunu keşfetmemiş olsa da, keşfettiği tünellerdeki kayalar ve dikitler arasında birkaç kez hareket gördü ama bunun ne olduğunu hiçbir zaman tam olarak göremedi. Yavaş yavaş Krulm’venor burada yalnız olmadığından emin olmaya başladı; işte o zaman bir işaret keşfetti.

“Bu dil nedir?” Lich kafasının içine fısıldadı.

“Evet… bize anlatın. Okuyun. Okuyun!” Zihninde Lich’in emrini tekrarlamak için bir ses yükseldi.

Krulm’venor yine de ikisine de iyi bir cevap veremedi. Krulm’venor tereddütle, “Hafifçe cüceye benziyor,” dedi, bunun nedeni taşa oyulmuş olması ya da aklını kaçırması olabilir. “Öyle değil. Çok fazla eğri. Çok fazla spiral. Bunların her biri neredeyse bir cüce harfi ama onlarherhangi bir kelime oluşturacak şekilde toplamayın.”

“Okuyamıyorsanız, kimin yazdığını bana bulun!” Lich emretti ve sonra yine gitti, Krulm’venor’u bundan sonra ne yapması gerektiğini merak etmesi için yalnız bırakın.

Tabela okunamasa da, üzerinde şu anda durduğu yol ayrımında iki farklı yolu gösteren belirsiz ok benzeri iki şekil vardı, bu yüzden büyük kelimenin yolunu takip ederek sola gitti. Sonuç, loş ışıklı koridorlarda daha fazla yürümekti. Bazen yosunun rengi buz mavisinden neredeyse beyaza veya deniz mavisine dönüşse de donuk, tek tip ışığın yoğunluğu hiçbir zaman değişmedi ve tüm mekana bir güven havası veriyordu.

“Neden bu kadar aşağıda bu kadar çok ışık olsun ki?” diye homurdandı kendi kendine.

Bir goblin, “Böylece avımızı bulabiliriz,” diye tısladı.

“Evet, bul, öldür!” daha çok bağırdı. Krulm’venor bu sözleri söylediğini görünce dehşete düştü ama buna tepki veremeden ilerideki taşlardan birinde küçük bir hareket fark etti. Çıkardığı sesler bir şeyleri başlatmıştı ama taşın arkasında hiçbir şeyin hareket etmediğinden oldukça emindi.

Krulm’venor, dolambaçlı tünelin sol duvarının yakınındaki küçük dikite yaklaştı ve birkaç metre yaklaştığında dikit koşmaya başladı. Bu bir taş değildi, taş gibi giyinmiş minicik bir insandı.

Vücudundaki kana susamışlık nedeniyle Krulm’venor aç bir yırtıcı gibi kovalamacadan kendini alamadı.

Yine de bedeni buna ayak uyduramıyordu. Ayağını sürüklemeden, gönülsüzce öne doğru eğildi ve dört ayak üzerinde devasa, büyük adımlarla o şeyin peşinden koşmaya başladı ve ayakları yerden kesildi. Lich, bu iskeleti her zaman goblinlerin oranlarını göz önünde bulundurarak tasarlamıştı, bu yüzden kolları biraz fazla uzundu ve bir cücenin rahat etmesi için izinleri biraz fazla kısaydı; sonuç, goblinler onun bir zamanlar açık olan zihnini bulandırıp onu küçük küçük avının kanında üçüncü haline getirirken yavaş yavaş dönüştüğü canavara mükemmel şekilde uyan bir şeydi.

Bu kadar hızlı koşmasına rağmen Krulm’venor, cüce benzeri küçük yaratığı taştaki küçük gizli bir geçide ulaşıp onu arkasından mühürleyene kadar yakalayamadı. Ancak ateş tanrısı onun kaçmasına izin vermeyecekti ve gizli kapı şu anda onu izleyen Lich’in ilgisini daha da fazla çekti.

Krulm’venor çelik parmaklarıyla kapıyı açtı ve küçük girişi parçaladı. Daha sonra boşluktan sürünerek geçmeden önce duvarı biraz genişletmek için duvarlara vurdu. Eğer hâlâ nefes alacak ciğerleri olsaydı, bundan sonra göreceği şey nefesini keserdi.

Garip mağara, tarlaları ve evleriyle küçük bir dünyaydı. Hatta tarlalar ve sakinlerin akın ettiği bir kale bile vardı ve hepsi tavana monte edilmiş büyük bir palyaço kristaliyle aydınlatılıyordu. Mağaranın tamamı küçük bir sanat eserine dönüştürülmüştü ve taş, zihninin hala tamamen cüce olan küçük kısımlarının sadeliği içinde güzel bulduğu akıcı, organik bir şekil yaratmak için büyüyle bükülmüş ve eritilmişti. Geri kalanı sadece her şeyi mahvetmek istiyordu.

Gnomlar olduğuna neredeyse kesin karar verdiği garip küçük şeyler koşarken çığlık atıyorlardı. Cücelerin minik yaratıklarla ilgili efsaneleri vardı ama Krulm’venor onların hayatta veya ölümde gerçek olduğuna dair hiçbir kanıt görmemişti. Goblinler onları yok olana kadar avlamadan önce bir noktada var olduklarını varsaymıştı ama bir şekilde, en azından birkaçı, hiç kimsenin onları bulamayacağı ya da onlara zarar veremeyeceği kadar derinlere doğru yolculuk etmişti.

Zaten çoğu koşuyordu. Bazıları, kendisinden biraz daha uzun olan tamamen etkisiz kalelerinin duvarlarındaydı ve o onların küçük dünyalarında yürürken minik balistalarını hazırlıyorlardı. Küçük şeylerden bazıları parmaklarından çok da uzun olmayan silahlarla ona doğru hücum ediyorlardı. Ancak cesaretleri uzun sürmedi ve küçük bedenlerini kanlı bir şiddet cümbüşü içinde ezerken, kendisi alevlere başvurmaya bile gerek kalmadan hepsi saniyeler içinde öldü.

Golemlerini serbest bırakmasalardı ona karşı hiç şansları olmazdı. Belki de bir golem değildir, diye düşündü, yaratık önündeki enkazın içinde donmaya başlarken. Bir an küçük odanın perde duvarını yıkıyordu.çıplak elleriyle ortres ve ardından tüm parçalanmış taşlar ve cüce ölülerin bedenleri, neredeyse kendisi kadar büyük, insan şeklinde dev bir şeye dönüşüyordu.

Krulm’venor tam boyuna yükseldi ve daha sonra ne olacağından emin olmadan ona baktı, birdenbire birkaç yüz kiloluk çelik ve kemikten oluşan gövdesini yerden kaldıran ve onu yere seren sağlam bir üst kesimle saldırdı. Bu ona All-Baba’nın avatarı kadar sert çarpmamıştı ama canını acıtacak kadar sertti ve Krulm’venor, yaratık onu ezemeden yuvarlanarak yoldan çekildi.

Pis bir goblin gibi dövüştüğünü şimdi fark ediyordu, yoldan çekilirken elleri ve ayakları üzerinde çabalıyordu. Savaşları mağara boyunca devam etti ve iki metre uzunluğundaki sakinler sığınacak yer bulmaya çalışırken gittikleri her yerde arkalarında enkaz ve ölüm bıraktılar. Ama hiçbiri yoktu. Krulm’velor bir kez bile ateş püskürtmeye başlamadı.

Goleme, elementale ya da her ne ise ona hiçbir şey yapmadı ama gnomların ölmesini ve ateş onların saklandıkları küçük kuytu köşelere oldukça iyi bir şekilde ulaşmasını izlemek ona acı veriyor gibiydi.

Savaş devam ettikçe bu şey binlerce küçük kayadan tek bir taş levhadan oluşan tek bir yaratığa dönüştü ve bu gerçekleştikçe daha da güçlendi.

“Büyüleyici,” diye fısıldadı Lich.

“Cinayet! Ölüm! Ateş!” goblinler çığlık attı.

Krulm’venor bu seslerin ikisini de dinlemedi. Tek yaptığı rakibini parçalamaya çalışmaktı. Birkaç dakika boyunca bu sonuçsuz bir çabaydı, ama sonunda nesnenin dış kısmına zayıf bir darbe vurdu ve bir yumurta gibi çatlayarak, nesnenin içi boş, jeodezi andıran iç kısmını ortaya çıkaran uzun ince bir yarık yarattı.

Bu zayıflık açığa çıktıktan sonra Krulm’venor yaratığın darbelerinden kaçtı, yaklaştı ve onu dikiş yerlerinden ayırana kadar onunla boğuştu. Zihni artık gerçek anlamda cüce olmasa bile, zayıf noktaların en karmaşık yaratımı bile nasıl etkilediğini anlamıştı ve artık bir açıklığa sahip olduğundan yaratık kısa sürede yüz parçaya bölündü ve geriye kalan tek şey yaratığın elindeki kafasıydı.

Krulm’venor yarattığı soykırıma baktı. Her şey ölüm ve dumandı ve zihnine giren goblinlerin sonunda bir süreliğine hareketsiz kalmasına yetecek kadar övünüyordu. Ancak o zaman ateş ruhu, ellerindeki sessizce inleyen şeyi toz haline getirmek için harekete geçti ama Lich ellerini tuttu.

“Hayır seni aptal,” diye bağırdı. “Bunu Mourden’a geri götür, ben de seni eve getireyim. İçinde hapsolmuş dünya ruhları kaçmasın diye, tüm yol boyunca taşa değmemesine dikkat et! Eğer beni bu konuda başarısızlığa uğratırsan, bir sonraki bedenini goblin pisliğinden yapacağım. Senin için özel olarak yaptığım bedeni mahvettiğin için ona ihtiyacın olacak.”