Bölüm 68: Mournden

Bölüm 68: Mournden

Lich’in onu bir hafta mı yoksa bir yıl mı terk ettiğini bilmese de, Krulm’venor kendi kurbanlarına acı çektirdiği gibi acı çekerken çığlıkları ölü şehirde uzun süre yankılandı. Kurbanlarının ciğerleri artık nefes alamayacak kadar kömürleşene kadar çıkardıkları kısa çığlıklardan her zaman keyif almıştı ama ateş tanrısına böyle bir rahatlama sağlanmamıştı. Bunun yerine, karanlıkta sonsuza kadar çığlık attı ve vücudunda sıkışıp kalan goblinler, acısıyla ziyafet çekti.

Lich geri döndüğünde, o gırtlaktan gelen, şarkı söyleyen seslerin içinde o kadar uzun süre yıkanmıştı ki artık onları engelleyemiyordu ve Lich’in aklına girdiğinde sadece karanlığın dokunuşu, metal kemiklerini donuk kırmızı-turuncu bir renk elde edene kadar ısıtan alevleri soğutmak için yeterliydi. Soru sorulduğunda, ateş tanrısının daha fazla direnecek gücü kalmamıştı ve Lich korkunç sorusunu tekrar sorarken sadece yenilgiyle orada yatabildi.

“Cücelerin onurlu ölülerini nereye götürdüklerini bana söylemeye hazır mısın?” zihninde tısladı, belli ki uzun süredir katlandığı korkunç acıdan keyif alıyordu.

“Mournden” dedi Krulm’venor, spazm geçiren vücudunu kontrol altına almaya çalışırken sızlanmamaya çalışarak. “Ölüler için inşa edilmiş bir şehir. Bölgenin tüm büyük şehirlerinden en iyilerimizin defnedildiği klansız bir kale manastırı. Savaşın ortasında bile sonsuza dek huzur içinde yatıyor.”

“O halde burası benim için ziyaret etmeniz gereken bir yer,” diye fısıldadı Lich, açıkça yutacak daha fazla ruh bulduğu fikrinden memnundu. “Eğer bir gün All-Babanızı yeneceksem, o zaman cüce ruhu hakkında daha fazla şey bilmeliyim. Derhal oraya ilerleyin, tazı!”

Bu korkunç söz Krulm’venor’un omurgasına çeliği yeniden yerleştirmeye yetti, ama konuşmak için ağzını açar açmaz, katlandığı onca şeyin hatırası onu korkuyla sardı. Bunun yerine kendi kendine söyleyebildiği tek şey “Evet… usta.” oldu. Yıllardır içindeki bu şeyle savaşmıştı ve her direniş girişimi durumu daha da kötüleştirmişti. Artık Lich’e tekrar hayır demesini sağlayacak hiçbir şey hayal edemiyordu.

Karanlık, kendine olan saygısıyla birlikte yok oldu ve hem az önce yaptığı hem de yapmak üzere olduğu şey nedeniyle onu yalnızca utanç içinde bıraktı. Krulm’venor, soğuk taşın üzerine yatmanın şu anda içinde yaşayan tüm ruhlar tarafından bir meydan okuma olarak yorumlanmasın diye hemen ayağa kalktı. Bunda gecikme olmayacaktı. Artık Ghen’tal’de olduğunu biliyordu ve artık kayıp değildi, evindeydi.

Gururu ve aptallığı yüzünden kaybedilen her şeyin kalbindeydi. Mükemmelliğin altın çağını başlatmaya çalışmıştı ama bunun yerine kendini burada bulmuştu; şehir tanrısına tapacak ya da örse düzenli darbeler şeklinde dua edecek kimse kalmamıştı. Bu bir trajediydi ama yakında daha da kötüleşecekti. Lich’in uzun zamandır imkansız olduğunu düşündüğü şeyi nihayet yapmış olması bile işe yaramadı. Onlarca yıldır bu şehri çalan gölgeleri ortadan kaldırmıştı ama bu bile onu neşelendirmiyordu çünkü Krulm’venor, bu canavarın akrabalarının ruhlarıyla ne yapacağını dünyadaki herkesten daha iyi biliyordu ve bu onu tiksindiriyordu.

Krulm’venor bir zamanlar kendisinin de gömüldüğü o kutsal yere doğru adım adım yürümeye başladığında, böyle bir şey mümkün olsaydı ağlardı. Bunun yerine yapabileceği tek şey, kafasındaki umutsuzlukla ziyafet çeken sesleri dinlemekti.

‘Katil! Hain!’ diye yüksek sesle sızlandı ve onu doğru olduğunu bildiği korkunç şeyleri yapmakla suçladı.

‘Bizi karanlığa götürün. Bize ve size yardım ettiği gibi onlara da yardım etsin…’ diye fısıldadı bir başkası, ateş tanrısının omurgasına tiksinti dolu bir ürperti gönderdi. Karanlığın ona hiçbir faydası olmamıştı ve ruhunun derinliklerine inen goblinleri anlayabilmesi yeterince iğrençti. Sonunda ona bir anlam ifade etmeye başlamadan önce ölmeyi umuyordu.

Böyle saatlerce devam ettiler. Şehri terk edip duygularını kontrol altına aldıktan sonra bile ona hâlâ fısıldadılar.

‘Bize savaşmak ve öldürmek için daha fazlasını bulun’ diye ateşli bir ses talep etti. ‘Öldürmek ve sakatlamak istiyoruz!’

Krulm’venor istemeye istemeye bu görüşe katılmak zorunda kaldı. Kendisini daha iyi hissetmesini sağlayacak tek şey yok edecek güzel bir kobold warren’i ya da yakacak mantarsı bir alan bulmaktı. Bu en azından kaçınılmaz olanı yavaşlatır ve ona birkaç saat kazandırır.

Ne kadar uzak olursa olsunyine de yürüdü, savaşacak kurban bulamadı. Bu alışılmadık bir durum değildi. Bu derinlikte canavarlar azdı ve yeraltı nehirlerinin yakınında kümelenmişlerdi. Derinliklerin geri kalanı soğuk, kara taşlardan oluşan bir çöldü. Birkaç yüz metre aşağıya inildiğinde dünya gölgelerle doluydu ve bunun yerine birkaç yüz metre yukarıya gidildiğinde yalnızca goblin inlerinden ve kobold warrens’den oluşan bir labirent kalıyordu. Yukarıdaki cüce yerleşimlerinin kale olmasının ve altlarında hiçbir şeyin olmamasının nedeni buydu. Eh, Mournden’den başka bir şey değildi, ama sonsuz alev tarafından korunuyordu ve gölgeler ne kadar dönerse dönsün, orada yaşayan ruhların tadına bakmayı umut edemezlerdi.

Yani, Krulm’venor’un ara sıra küle dönüştüğü gölge dışında, çoğunlukla olaysız bir yolculuktu ve mümkün olduğu kadar yavaş yürümek için elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen, sonunda uzakta bir ışık gördü. Ancak o zaman Lich ona yeniden katıldı.

“Burası sizin ölüler şehriniz mi?” Lich sordu.

“Öyle olduğunu düşünmüştüm ama hareket ediyor, yani oraya giden bir alay olabilir,” diye yanıtladı Krulm’venor, yanıldığını umarak.

“Göster bana,” diye hırladı Lich.

Kutsal şehre yapılacak bir cenaze alayının iyi yaşanmış uzun bir yaşamın zirvesi olması gerekiyordu ve Krulm’un yapmak istediği son şey bunu bozmaktı. Yine de itaatsizlik edemedi ve daha iyi görebilmek için hızlandı.

Yanılmıştı. Gördüğü hem bir geçit töreniydi hem de ölüler şehriydi. Bu şey, dünyayı devasa bir mağarada tutan bir kule olarak inşa edilmişti, ancak binlerce küçük pencere, orada kalan her şeyi uzak tutmak için karanlığa kutsal ışık saçıyordu. Zaten en az olmak istediği yerde olduğunu fark ettiğinde kalbi sıkıştı. Ritüelin tanıdık ayrıntılarını seçebilecek kadar yaklaştığında bile, arkalarındaki yaldızlı kapıların yavaşça açıldığını gördü. Yine de Lich soru sorduğunda Krulm’venor açıkladı.

Kafasındaki karanlığa, alayın başında ve sonunda koruma kadar gelenek olan fener taşıyıcılarını anlattı. Bir Kral alayında çok sayıda mercekli dev kandillerden üç veya dört tane bulunabilirdi, ancak bu grupta yalnızca iki tane vardı ve her biri iki iri cücenin arasında uzun direkler üzerinde taşınıyordu. Hassas şeyleri tutarken fazla dövüşemezlerdi ama bu derin, hafif en güçlü silahtı.

Krulm’venor’un Lich’in emriyle çoğunu kömürleşmiş ete dönüştürmesini engelleyemezdi ama zaten onun gibi bir şeyin var olmaması da gerekirdi. Ghen’tal’deki demirhane yangınlarında ölmesi gerekirdi. Eğer o var olmasaydı Lich asla bu kadar derine inemezdi. Muhtemelen onun goblin ordularının yardımı olmadan bataklıktan asla ayrılamazdı. Hayır – tüm bu acının nedeni ne olursa olsun hayatta kalma arzusuydu ve bir mucize olmadığı sürece durum daha da kötüleşmek üzereydi.

Kapılara vardıklarında Krulm’venor bir kez daha kapandıkları için minnettardı ve yaklaştığında bile gizli ok yarıklarından arbalet okları üzerine yağmaya başladı, ancak bu tür oyuncaklar işe yaramazdı ve kaburgalarının arasından temiz bir şekilde geçmeyenler çelik iskeletinden zararsız bir şekilde sekiyordu. İçten içe, buradaki savaşçılardan birinin, kullanıcılarıyla birlikte buraya gömülen kutsal mithril silahlarından birini alıp sonunda onu sefaletinden kurtaracak cesarete sahip olacağını umuyordu, ancak bu kadar şanslı olacağından şüpheliydi.

Bunun yerine, Lich’in emriyle dışarı doğru fırladı ve ok yarıklarını doğal olmayan mavi alev dalgalarıyla yıkayarak diğer tarafta saklanan cüceleri kör edip yaktı. taşın tarafı. Şok ve acı dolu böğürtüler duyabiliyordu ama ateşinin gerçek gücünü yakındaki kapıya çevirmeden önce onlar hakkında suçluluk duymaktan başka yapabileceği pek bir şey yoktu.

Mournden’in kapıları neredeyse bir inç altınla kaplı, 30 metrelik devasa bronz kapılardı, bu yüzden ısıya dayanıklıydılar ama ısıya karşı bağışık değillerdi ve bu noktada Lich’in büyü rezervleri neredeyse sınırsızdı, bu yüzden her dakika ruhundan soğuk ateşi döktü. Maviden menekşe rengine ve sonunda göz yakıcı beyaz camgöbeğine geçerken yavaş yavaş yoğunlaştı. Soğuk renkler yalnızca kapılardan zararsız bir şekilde sıçradı ama beyaz alev çok daha güçlüydü. Sadece Lich’i zayıflatacak kadar parlak değildi.Bir anlığına onu tuttu, ancak metali delip geçerek, ayak kalınlığındaki kapılardan kendi girişini yavaşça kesmesine izin verdi.

Bir saat kadar süren bir kesme işleminin ardından, sonunda cüce krallarının ve demirci azizlerinin kutsanmış topraklarına adım attı ve kutsal güç etrafında parlayıp vücudundan uzuvlarına acı verici bir şekilde yayılırken değişimi anında hissedebiliyordu, ancak Lich’in umrunda değildi. Önündeki manzaraya hayranlıkla bakarken bile çektiği acıyla ziyafet çekiyordu.

Mournden otuz katlı kubbeli bir binaydı, odanın ortasında basit bir kürsü ve mangaldan başka bir şey yoktu, parlak beyaz renkte parlıyordu. Duvarların yakınındaki zemin katta bölgenin en büyük kahramanlarının mezarları ve buraya sadece ölüler gelse de herkesin görebilmesi için onların yaptıklarını gösteren plaketler vardı. Bu mezarların çoğu, bunları başarmak için kullanacakları silahlarla süslenmişti ve adamantin ve mithril baltaları, üzerinde rün yazılı dövme çekiçler kadar sık ​​görülebiliyordu.

İyi, uzun yaşamlar yaşamış ancak böyle bir zirveye ulaşmayı başaramayan cücelerin kafatasları, sayısız kristal kafatasları sırasına göre duvarı sıralayan on bin bin küpten birinde onur pozisyonlarına yerleştirilmişti. Bu yüzden buraya sadece yaşlı ölüler geliyordu. Cüce kemiklerinin tamamen kristalleşmesi yüzyıllar sürdü ve bir cüce neredeyse dört asırlık bir yaşamdan sonra yaşlılıktan öldüğünde, ölüm anında deri ve yumuşak doku erimiş, geriye yalnızca o yaşamın kanıtı olarak yüzyılların mana yoğun kemikleri kalmıştı ve tüm bu enerji nesilden nesile All-Baba’ya verilmişti.

Lich’in All-Baba mozaiğini gördüğünde anlamadığı şey, sanatın metaforik olmadığıydı. Gerçek anlamda, onların tanrısı burada ve Mournden gibi başka yerlerde tam anlamıyla ölülerden oluşuyordu. Her Şeyin Babası, cüce maneviyatının bir kalesiydi ama en kudretli kale bile tuğla tuğla yıkılabilirdi.

Fakat en azından burada, anlamadıkları saldırıyı durdurmak için son cüceye kadar savaşmaya hazır savunucular vardı. Zaten yaralı olan keşişler de dahil olmak üzere, onu devirmeye hazır belki 50 cüce vardı. Krulm’venor bunun yeterli olması için dua etti ve ayaklarının altındaki için için yanan toprağın acısına ve kaburgalarının arasında kavis çizen kutsal ateşe rağmen ilerlemeye devam etti. Işık onu zayıflatıyordu ama yeterli olmayacağını biliyordu. Lich’in et ustaları ve zanaatkarları işlerini çok iyi yapmıştı.

Yapılacak tek bir şey kalmıştı ve başarısız olursa Lich’in ona ne yapacağını bilmese de yine de denemek zorundaydı. “Beni öldür!” diye bağırdı, çok uzun zamandır ilk kez cüce dilinde konuşuyordu. “Beni öldür yoksa bunu yapan şey Tüm Baba’yı zehirler ve—-“

Krulm’venor soğuk bir ıstırapla yarıda kesildi ve Lich’in onu yıllardır içinde tutulduğu küçük kafese geri koyduğunu hissettiğinde böyle bir meydan okuma eyleminden sonra beklediği yanma hissini yaşamadı.

“Sen her zaman tam bir hayal kırıklığısın, benim iktidarsız tanrıcığım,” diye fısıldadı Lich zihnine. “Hizmetkarlarımdan birini öldürmelerine izin verirken gerçekten birkaç dakika acıya dayanabileceğini mi düşündün? Tıpkı her türlü angaryayı ve iğrençliği kontrol ettiğim gibi, seni de el ve ayak parmaklarına kadar kontrol ediyorum. Yardım etmek yerine akrabanı katletmemi izlemeyi tercih edersen öyle olsun. Bunu kendim yapacağım.”