Bölüm 67: Onursuzluğun Gölgesi

Bölüm 67: Şerefsizliğin Gölgesi

Tsson’vek, kışın ilk dolunay gecesi, hak ettiği onur yerindeki sıcak çamur çukurlarında yıkanırken, karanlığın yıllar önce öldürdüğü ejdere ne yaptığını gördü. Bir zamanlar benekli olan zümrüt ve zeytin yeşili pulları, parıldayan mürekkep rengi siyah bir kaplamaya dönüşmüştü ve kanatları çoğalmıştı ama yine de ne gördüğünden emindi.

Lütuf ve ölümün yaşayan bir örneği olan korkunç avcı gitmişti. Onun yerine bu özelliklerin tuhaf bir alay konusu vardı. Ne orijinal ejder kadar hızlı ne de uzağa uçtu ve bu kertenkele adamı üzdü.

Hem akrabalarıyla yatarken, hem de yiyecek avına çıktığında haftalarca, aylarca bunu sık sık düşündü. Totemin tepesine baktığında ve onun onuruna oyulmuş ejder kafasının resmini gördüğünde artık hiç neşesi kalmamıştı.

Tssonvek yıllardır canavarı öldürenin kendi mızrağını değil de karanlığın ona verdiği zehir armağanları olduğunu bilmenin gizli utancına katlanmıştı ama bu kararla yaşamıştı. Onu bir kez daha canlı görmek çok uzaktaydı ve her geçen gün onu kemiriyordu.

Tek neşesi eşine ve yavrularına bakmak ve onların tamamen mutlu ve sağlıklı olduklarını görmekti. Karanlığın kanla ya da dokunma ve temas yoluyla geçen bir şey olmadığı için mutluydu. Bu bir seçimdi ve Tsson’vek kötü bir seçim yapmıştı.

Uzun bir süre bu düşüncelerle meşguldü ama ancak başka bir bahar gecesinde o iğrenç şeyi bir kez daha gördüğünde teselli edilemez bir öfkeye kapıldı. Hak edilmemiş onurunu hak edecek kadar güçlü olduğunu kendine kanıtlayacak daha büyük bir yaratık kalmamıştı; dişlerini gıcırdatıp gökyüzüne uludu. İşte o zaman, eğer bu kanseri ortadan kaldırmak istiyorsa öldürmeye başlaması gerektiğine karar verdi.

Tssonvek, içinde her zaman var olan karanlığın en zayıf noktasına ulaşması için gün ışığına kadar bekledi ve ardından bir av sırasında sırayla Tsgrun ve Vz’lasst’a meydan okudu. İkisi kabilenin ikinci en büyük ve en lekeli avcılarıydı ve Tsson’vek onların kendisininkine çok benzeyen siyah, benekli pullarına bakmaya artık dayanamıyordu. Eğri kemikler veya o kadar çok pürüzlü yara izi olmayabilir ama yine de etrafını saran doğal olmayan yozlaşmanın kokusunu taşıyorlardı.

Avcı ilk rakibiyle mızraklarla savaştı ve Tsgrun’u boğazına saplamadan önce kalbine gelen ölümcül darbeyi savuşturdu. Hepsinin sahip olduğu karanlık yetenekler karşısında bunun muhtemelen onu öldürmek için yeterli olmayacağını bilmesine rağmen onu orada kendi kanında boğulur halde bıraktı, ancak aniden Vz’lasst ile pençe pençe ve ısırık üzerine ısırıkla eşleştiği için işi düzgün bir şekilde bitirmek için zamanı yoktu.

Kabile içinde hakimiyet için yapılan kavgalar nadir değildi, ancak bunlar nadiren ölümcüldü. Ancak bu baskınlıkla ilgili değildi. Bu korkunç bir hatayı düzeltmekle ilgiliydi. Küçük kertenkele adam zayıf bir şekilde mücadele ederken doğal olmayan gücünü rakibinin kafasını koparmak için kullansa bile, dönüştüğü kişi hakkında tiksinti dışında hiçbir şey hissetmedi. Bu toprakları fethetmişler ve kendilerine ait hale getirmişlerdi, ama ne pahasına olursa olsun?

Bir anlığına düşüncelere dalmış olan Tsson’vek, diğer rakibi Tsson’vek’i obsidiyen bir hançerle yan tarafına saplayacak kadar iyileşince gerçekliğe geri döndü. Yaranın içinde hızla kırdı, bu da iyileşmeyi zorlaştıracaktı ama buradaki gidişatı değiştirmeye yetmeyecekti.

Şaşırtıcı bir şekilde Tssonvek, ölümcül şekilde yaralanmış Tsgrun’a döndü ve diğer kertenkele adamın boğazındaki mızrağı dişleriyle sökmeden önce çekip çıkardı. O zaman bile karanlığın onlara verdiği güç, Tsson’vek’in mızrağını kalbine saplayana kadar Tsgrun’un zayıf bir şekilde mücadele etmesine yetecek kadar güçlüydü.

Yaralanan Tssonvek, artık nefret ettiği yolsuzluğun işaretlerini gösteren kabilenin diğer üyeleriyle savaşmak için döndü. Geçen yıl yumurtadan çıkan yavrular özellikle savunmasız görünüyordu ve Tssonvek böyle bir lekeyi şimdi temizlemezse, yakında tüm kabileyi saracağını biliyordu.

Ancak bu görevi tamamlama şansı asla olmayacaktı. Kanlı tasfiyesinin yarısında karanlık uyandıve bunun kana susamışlık ya da hırsla değil, reddedilmeyle ilgili olduğunu anlayacak kadar uzun süre gözünü ona çevirdi. Bu gerçeği keşfeder öğrenmez Tyson’vek hareket edemeyecek durumda olduğunu fark etti. Ana ateş çukurunun yanına kemiksiz bir şekilde çöktü ve kabilenin geri kalan üyeleri onu zaptederken orada öylece nefret ettiği totem direğine bakarak yattı.

Başına ne geleceği korkusuyla yaşamıyordu. Sonuçta Tysonvek, kabilenin iyiliği için başlattığı temizliğin karşılığında ölmekten mutluydu. Zamanla tamamen iyileşeceklerini umuyordu. Sonuçta artık vadileri büyük ölçüde güvenliydi. Karanlık efendilerinin armağanları için bunlardan herhangi birine sahip olmaya ne gerek vardı?

Kendisine ne olacağını öğrenmek için uzun süre beklemesine gerek yoktu. Gün batımından hemen sonra dört güçlü savaşçı tarafından göl kıyısına götürüldü ve karanlığın ziyafet çekmek istediği oldukça büyük bir yaratığı düşürdükten sonra sık sık gördüğü feribota bindirildi.

Bu sefer ezici güç burada değildi ama buna gerek de yoktu. Elini ve ayağını bağlayan sarmaşıklar olmasa bile Tssonvek hareket edemiyordu. Yapabildiği tek şey, iskelet başlıklı mavnacının daha derin sulara doğru ilerlemesini izlemekti.

Yolculuğun bu kısmı kertenkele adamın kafasını her zaman karıştırmıştı, çünkü yüksek dağlık vadileri ile aşağıda bıraktıkları bataklık arasında seyredilebilir su yokmuş gibi görünüyordu. Bu ikisini birbirine bağlayan akarsular vardı, doğruydu ama bunlar bu büyüklükteki bir gemiyi tehlikeli derecede kullanışsız hale getirecek akıntılar ve şelalelerle doluydu.

Yine de pek önemli görünmüyordu. Sonraki saati sis kümesinin giderek daha da derinlerine inerek geçirdiler ve sonra aniden sis dağıldı ve tamamen başka bir yerdeydiler. Şimdi küçük bir kanaldan karanlık bir tünel girişine doğru ilerliyorlardı, ama hatırladığı bataklıktan hiçbir iz yokmuş gibi görünüyordu. Bunun yerine yalnızca işlenmiş tarlalar ve uzaktaki dağlar vardı. Evim dediği yerden bu kadar çabuk gelmiş olmaları mümkün görünmüyordu ama civardaki başka dağların farkında değildi, dolayısıyla burada da büyünün iş başında olduğu kesindi.

Kanal birkaç dakika yeraltında devam etti ve sonunda küçük, kasvetli limanına yanaştığında, kayıkçı asmaların üzerinde ellerini salladı ve yolcusuna büyük, bakır kaplı bir kapıdan geçmesini işaret ederken asmalar toza dönüştü.

Feribot yanaştığında o yerin mürekkep rengi karanlığı neredeyse mutlaktı. Bütün alan mavi ateşle yanan tek bir mangalla aydınlatılıyordu. Tssonvek o ışığa doğru yürüdüğü anda ışık kararmaya başladı ve koridorun ilerisindeki bir başkası onun yerine yanarak onu asla kaçamayacağını bildiği, bükülmüş taş koridorlardan oluşan bir labirentin daha da derinlerine yönlendirdi.

Kertenkele adam, zorlamaya karşı koyamadığı için ışığı hareket ettikçe takip etti. Uzuvları artık kendisine ait değildi ve yapabileceği tek şey çaresizce nihai kaderine doğru yürümekti; bunun ne olacağını bilmiyordu ama yine de korku hissetmiyordu. Geriye kalan tek his, her adımda bıçağın bağırsaklarında dönmesinin verdiği acı verici histi ama bunun için hiçbir şey yoktu.

Yürüyüş feribot yolculuğundan daha uzun sürdü ve içinden geçtiği dolambaçlı yolun haritasını çıkarmak, hatta bir rehber olmadan geçmek neredeyse imkansız görünüyordu. Yaklaşık yarım saatlik bir yürüyüşten sonra daha aşağı kata inen bir rampa buldu. Burada tüneller de bir o kadar kıvrımlı ve klostrofobikti elbette ama aynı zamanda da hareketlilik içindeydiler. Geçtiği her odada bir şeyler yapılıyordu. Birinde tuhaf cerrahlar cesetleri birleştiriyor, diğerinde ise ölü adamlar demirhanelerde çalışıyordu. Burada altın hazinelerle dolu bir oda vardı ve zırhlarının içine perçinlenmiş sıra sıra ölü savaşçılardan başka hiçbir şeyle dolu olmayan bir depo vardı.

Tsson’vek bunların ardındaki ayrıntıların veya amaçların çoğunu anlayamadı ama umursamadı. Bütün bunlar sadece görüşünü güçlendirdi: Doğru kararı vermişti. Şunu veya bunu taşıyarak yoluna çıkan zombilerin hiçbiri onu durdurmaya çalışmadı ve ancak tuhaf bir altın idolün bulunduğu küçük, sessiz bir odaya ulaştığında nihayet durdurabileceğini hissetti.

Buradaki duvarlar altın rengindeydi ve ona sihir kokan tuhaf desenler vardı ama Tssonvek’in ilgisini çeken bu değildi. Bu tuhaf duvarların önünde kertenkele adamlar vardı. Daha doğrusu onların cesetleri. Onlar çok yaşlıydılar veöyle hareketsiz ki üzerlerinde bir toz tabakası vardı. Ancak Tssonvek bunların sadece kupa ya da dekorasyon olmadığını biliyordu. Onlar onu kolayca parçalara ayırabilecek zalim bronz bıçaklara sahip savaşçılardı.

Tsson’vek böyle mi öleceğini merak etti. İşte o zaman zihnindeki ölümsüz sesi duydu.

“Beni hayal kırıklığına uğrattın, Tsson’vek,” diye fısıldadı karanlık. “Bugüne kadar çok çalışkan bir savaşçıydın, ama şimdi ihanetin yüzünden acı çekeceksin.”

Tsson’vek homurdandı ve odanın ortasındaki tuhaf altın yumruya tekrar bakmadan önce bakışlarını etrafa çevirdi. Karanlık mıydı bu? Bunca zamandır korktuğu şey bu muydu? Erimiş metalin çiseleyen çığlığından başka bir şey değildi. Burada korkacak bir şey olmadığını fark etti ve kaslarını gererek, halkını kirleten şeyin kalbini söküp atabilmek ve onları sonsuza dek kurtarabilmek için kendisine uygulanan kontrolden kurtulmaya çalıştı.

“Onları kurtarma şansına sahip olacaksın,” diye fısıldadı karanlık. “Sonuçta, senin şaşkın vahşetinin planlarımda en iyi şekilde nerede kullanılabileceğini nihayet buldum.”

Bu sözler, kertenkele adamı dizlerinin üzerine çöktüren elektrikli bir acı sarsıntısıyla geldi, ama bu acıyla birlikte netlik de geldi ve pençeli elini yarasına doğru uzatırken yavaşça kendini ayağa itti.

Karanlık kulağına “Etkileyici” diye mırıldandı, “Bunca şeyden sonra bile senin gibi bir hainin beni devirmeyi umabileceğini mi sanıyorsun?”

Karanlık konuşurken Tssonvek sivri uçlu obsidiyen parçasını yan tarafından çekip yukarı kaldırdı. Buna son verecekti. Acı ıstıraba dönüştüğünde ve bu ıstıraplar, terazilerinin her biri alev alana kadar çoğaldığında bile, onunla savaştı ve bir adım daha ileri gitti.

Ancak saldırma şansı hiç olmadı. Kendini santim santim hedefine doğru sürüklerken, arkasında sayısız yıldır orada duran kertenkele adamlardan biri ileri doğru uzun adımlarla ilerledi ve iki hızlı vuruşla Tssonvek’in kafasını vücudundan ayırdı ve sonra cesedi boyundan tırnağa kadar ikiye böldü ve cesedini yerde kanlı bir harabe halinde bıraktı.

Ancak ona ölüm gelmedi. Bilinç kaybı bile ona merhamet bahşedemedi. Bunun yerine karanlık, kesik kafasının orada oturmasına ve nihayet fısıldamadan önce kanın göllenmesini izlemesine izin verdi. “Yakında bana, senin sefil hayatına son veren atan kadar sadık ve uzun süre hizmet edeceksin, çünkü sonunda gölge ejderhamı buldum.”