Bölüm 64: Afet

Bölüm 64: Afet

Yağmur başladıktan sonra, kurak arazi çamura dönüşene kadar durmadı. Lich bu kadar geniş bir yıkıma neden olan kişi değildi elbette ama Oroza’ya nehrini yeniden doldurması için dizginleri serbest bıraktığında, ona yaşattığı iğrençliğin içinde kıvranıp öfkelenirken Lich onu geride tutma ihtiyacı hissetmemişti. Yeraltı rezervuarları dolmuş, nehir boşalmış olsa bile ve planları uğruna ölen tüm iyi ve sadık rahibelerin anısına gökten ne kadar çok gözyaşı dökülürse dökülsün umrunda değildi. Yani insanlar onun çektiği acıların bir sonucu olarak acı çekerken, Lich sadece her ikisinden de keyif alıyordu.

İlk başta Greshen’in uzun süredir acı çeken halkı yağmurları memnuniyetle karşıladı. Hayatta istedikleri tek şey ılıman hava ve sağlıklı çocuklardı. Tanrıça’nın sürgünü sırasında rahatlamak için ustalaştığı denizden güneye doğru esen sürekli fırtınalardan kaynaklanan sağanak yağmurların işkenceye dönüşmesi haftalar aldı. Yaz aylarında, nehrin kaybolması nedeniyle tekne trafiği durma noktasına gelmişti, ancak kışın mavna trafiği yeniden başlarken bile yollar vagonlar için neredeyse geçilmez hale gelmişti. Tüm dünya yılın başlarında katlandığı her şeye aşırı tepki göstererek sular altında kalmış gibi göründüğünden, yalnızca iyi atlara sahip küçük binici grupları özgürce hareket edebiliyordu.

Bu, Wodenspine sıradağlarının eteklerinde yer alan kırsal köylerdeki toprak kaymalarının sonu gelmemesine neden oldu. Ancak bu trajedilerin hepsi rastgele değildi. Lich, özellikle Garhaam ve Bellmor’u süpürülmek üzere hedef aldı. Birincisi, barındırdığı manastır nedeniyle iki buçuk metrelik çamura gömülmek zorunda kaldı ve ikincisi, evcil kertenkele adam kabilelerinin sürekli genişleyen menziline çok yakın olduğu için onları yerlerinden etme umuduyla kucaklaştığı nehirden gelen ani bir sel nedeniyle harap oldu. Ancak o sezon meydana gelen diğer tüm doğal trajedilerin ortasında Lich’in karanlık eli asla fark edilmeyecekti. Her şeyin suçu şeytani Lord’a yüklenecek ve tüm bu suçlamalar Kelvun’un hayaleti tarafından kaydedilecekti.

Ancak son birkaç haftadır oluklara dökülen kanı hiçbir yağmur temizleyemezdi. Tıpkı hiçbir soruşturma ya da zulmün ilçedeki tahıl ambarlarında oluşan çürümeyi temizleyemeyeceği gibi. Gerçekten de dindarların ve yozlaşmışların elendiği ve yargılandığı başkentte işkenceler devam ederken, şehrin tahıl ambarları arasında yeşeren ergot, güvensizliği daha da körükleyecekti.

Bu, iyi ve dürüst insanların korkunç şeyler görmesini sağlardı ve bunlar gerçek olmasalar bile, hayatlarındaki diğer insanları yavaş, acı verici ölümlere lanetlerlerdi, ta ki sonunda hiç yapmadıkları karanlık işleri itiraf edene kadar. Güven, bir zamanlar mutlu komşuların hem evlerindeki hem de çiftlik hayvanlarındaki hastalıklardan birbirlerini sorumlu tutması nedeniyle hızla gıdadan daha nadir hale geldi.

Kısa süre sonra yalnızca resmi cadı avları yapılmaya başlandı. Merhum Lord’un birçok planı sayesinde son birkaç yılda binlerce yabancı ilçeye taşınmıştı. Birbirleriyle, karşılıklı anlayışa hiçbir katkısı olmayan, tanıdık olmayan lehçeler ve aksanlarla konuşuyorlardı. Bazen yabancı tanrılara bile tapıyorlardı. Her köy ve kasabadaki insanların, talihsizliklerinin suçunu yeni gelenlere ya da yolun sonunda yaşayan acı yaşlı kız kurusuna yüklemeye başlaması için, karanlığın rüya biçimindeki en ufak bir itilmesi yeterliydi. Tüm bunlara rağmen, yağmurlar binanın öfkesini bastırırken hafızadaki en karanlık kış henüz gerçek anlamda patlamamıştı.

Mahkemeler ancak soğuklar gelmeye başladığında hızla bir araya getirilip yerel rahipler tarafından kutsandı. Bu bazen ciddi bir korkuyla, bazen de yeni topraklara ve eski kinlere karşı yorgun bir gözle yapılıyordu. Isiqha’da kış sağanakları yaklaşan yoğun kar yağışının habercisiyken, yaşlı kadın Fotenoi, yıllar önce boğulma sırasında ilaçları için çok fazla ücret alan bir ebe ve şifalı bitki uzmanı olduğu için alevlerle beslendi. Elza Brom da koyu renk gözlere sahip olduğu ve hasta çocukların ruhlarıyla ziyafet çektiği söylenen iki kara kediye sahip olduğu suçundan dolayı ona katıldı. İkili, kadınların cezalandırılmasını görmek kadar sıcak kalmak isteyen bir grup köylü tarafından kasaba meydanında kızartıldı.

O kış çok az Noel ziyafeti olurdu. Ilıman havalar bile değilYiyecek ve iyi niyet eksikliğini telafi edebilirdim. İyiler ve doğrular için bile zor ve kasvetli zamanlardı. Lich’i rahatsız edecek şekilde, yanlış yaptıkları şeylerin kefaretini arayan birkaç kişide ışığın daha parlak yanmasına neden oldu. Çoğu kişi bunun yerine kıskançlığa yöneldi ve hayatlarında ters giden her şey için başkalarını suçladı.

Bir yıldan biraz daha uzun bir süre içinde, güney bölgelerinin en zenginlerinden biri olarak algılanan bölge diz çöktürüldü. Gerçekte, goblin saldırılarının ardından yıllardır acı çekmişti ve yalnızca Kont’un altın madeninden elde edilen inanılmaz gelirler, insanlığın tüm bu sefaletini yaldızlı bir cilanın arkasına gizleyebildi.

Veba Greshen’i çok az etkilemişti ama hiçbir şey yaklaşan kıtlığı durduramadı ve bu Lich’i çok memnun etti. Yalnızca Blackwater’ın hemen çevresindeki bölgede, tarlalarda hâlâ kalan son mahsuller ve fırtınaların başlangıcında hızla hasat edilen mahsuller arasında siyah küf ve kırmızı pas yayılırken, bu korkunç gidişatı durdurmak için en küçük çabayı bile gösterdi.

Çiftçiler aylarca yağmur duası yapmış ve bir mucizenin hasatlarını kurtarabileceği umuduyla pek çok yerde mahsulleri son dakikaya kadar yerde bırakmışlardı. Sonuç olarak, sık sık talep ettikleri kutsamaların bir anda oluşması ve bir lanet olarak teslim edilmesi oldu. Çoğu aile bir kez daha ekim yaparak hayatta kalabilecek olsa da hepsi hayatta kalamayacaktı ve bu, karlar düşene kadar her gün kuşlarla birlikte boş tarlaları buğday ve arpa taneleri için süpüren çocukların eve öğrettiği bir dersti.

Dünya yavaş yavaş buza dönerken, insanların kalpleri de bir istisna değildi ve Lich, köylerin bahara yetecek kadar tahıl biriktirmek amacıyla en zayıf üyelerine saldırmasını gizlenmemiş bir açlıkla izledi. O kış pek çok insan karda kayboldu ve çok sayıda yaşlı ve hasta, uykularında yüzlerine yastık bastırılmış halde vefat etti.

Bir zamanlar iyi olan bu insanları bu kadar sert bir eyleme geçmeye zorlayan kişinin Lich olmaması gerçeği onu daha da çok memnun etti ve bu tür şeylerin suçlularını, yaptıklarından dolayı suçluluk duygusuyla dolu bitmeyen rüyalarla ve yine de yakalanabilecekleri korkusuyla ödüllendirdi.

Güvensizlik sisinden kurtulan tek bölge Blackwater’ın hemen çevresiydi. Bölgenin geri kalanı kaosa sürüklenirken burası göreceli bir barış ve bolluk vahasıydı. Bunun nedeni elbette Tapınakçıların varlığıydı ama daha pragmatik nedenler de vardı. Lich, büyüyen imparatorluğunun kalbindeki gücü ve prestijini pekiştirmek istiyordu ve orada yaşayan insanları teşvik etme araçları sınırlı olsa da, çevredeki küçük kasaba ve köyleri ezmek için çok ama çok sayıda araca sahipti.

Fallravea’nın karanlığın daha fazla çaba göstermesine ihtiyacı olmayacak. Kutsal adamlar onunla işini bitirdiğinde artık şehrin kırık bir kabuğu haline gelmişti. Elbette tüm binaları hala ayakta olacaktı ama kalbi atmayı bırakmıştı ve itibarı başkent kadar uzaktaki insanlar tarafından lanetlenmişti. En iyi ailelerinin neredeyse tamamı mahvolmuştu ve bebek sayımı adına hüküm süren sert valisi, Nehir Tanrıçası’na tapanları Işık Efendisine dönmeye zorlayarak bir günlük yolculukta bulunabilecek tüm neşeyi kısa sürede yok edecek acımasız bir tirandı.

Lich, kilisenin bu konuda ne yapacağını görmek için adamı öldürmeyi düşündü ama şimdilik elini tuttu ve onları daha fazla kışkırtmamayı seçti. Zamanı gelmeden önce bir yüzleşmeyi zorlamak avantajlı olmayacaktı ve hala, çok derine inmeleri durumunda bölgede dolaşan tapınakçıların ortadan kaybolması gerekebileceğinden endişe ediliyordu. Sonuçta aptalca bir şekilde bölgedeki en kötü canavarlarla savaşıp onları yendiklerini düşünüyorlardı, ama hiçbir şey gerçeklerden bu kadar uzak olamazdı.

Yalnızca kendilerini test etmek için özel olarak ürettikleri şeyleri yendiler, daha fazlasını değil. Cephaneliğinde onları kolaylıkla toz haline getirecek başka silahlar da vardı. Juggernaut özellikle hafif silahlara karşı koymak için yapılmıştı. Yeniden bağlanmadan önce eti karanlığa batırılmıştı ve derisine perçinlenmiş sekiz inçlik bakır pası kaplı pullar, parlamaya dev hayvanın ince derisinden onlarca kat daha iyi direnecekti. Ayrıca eğer öyleyseGölge ejderhasıyla yaptığı mevcut testlerde başarılı olduysa, kiliseye onu kovalayacak hiçbir ipucu bırakmadan, istediği zaman savaşçıları gökyüzünden kolayca kurban edebilirdi.

Ejderha artık uçtu, ancak yalnızca onu bir tüy kadar hafif kılmak için iyileştirilmiş etine örülmüş sayısız hava ruhu sayesinde. Artık neredeyse bir tane kadar kırılgandı ve nefes silahı olmasaydı Lich bu beceriksiz projeyi bir kenara bırakıp başka şeylere odaklanabilirdi.

Drakes’in kuzenleri olan gerçek ejderhalar gibi doğal bir şekilde ateş püskürtme yeteneği yoktu, ancak Krulm’venor’un onun için konumlandırdığı şok edici gölge enerjisi akışı sayesinde, yaratılışının siyah ateşleri püskürtebileceği inanca meydan okuyordu. Her ne kadar tanrı yavrusu gibi sınırsız bir alev kaynağı olmasalar da, gölge ejderhanın nefesi daha yıkıcıydı; karanlığın yaratılışın fizikselliğini bozduğu ve içinde yakalanan her şeyin hiçliğe dönüştüğü için yüksek ağaçları bile saniyeler içinde siliyordu. Bu anlamda, bu bir asitti, ateş değil, ama ne olursa olsun öldürücüydü ve Lich, onu hiçbir şeyden haberi olmayan bir düşmanın üzerine salıverinceye kadar doğru ana kadar onu ezecekti.

Şimdi onu durduran tek şey tek kollu rahipti. Yaralı adamın kalbindeki açıkça iltihaplanan karanlığa rağmen yoldaşları henüz oraya bir kazık çakmamıştı. Bu, Lich’in gerçekte ne kadar yolsuzluk gördüklerini ve onunla ilgilenilmesi gerektiğine karar vermeden önce adama ne kadar leke sürebileceğini merak etmesine neden oldu. Lich’in acele etmeyeceği ilginç bir deneydi ve sorunlu grubu adamın rüyaları aracılığıyla takip edebildiğinden, henüz onları vurmaya gerek görmedi.

Şimdilik son birkaç aydır yaptığının aynısını yapacaktı. Hiç bir şey. Bu, dünyanın bir sonraki aşamayı planlarken iyiliğin kazandığını düşünmesini sağlayacaktı. Karanlık, insanın şu anda karanlığı geri itmek için ışığı kullandığı gibi, ışığı da uzaklaştıracak bir yol bulana kadar asla açıkça hareket edemezdi, ama o gün yaklaşıyordu. Karanlığın ihtiyaç duyduğu tek şey, kesim için daha fazla koyun yetiştirme zamanıydı ve Blackwater’ın büyümesi ve kıtlık iç kesimlere doğru ilerledikçe büyümeye devam etmesiydi. Tanrılara meydan okumaya hazır hale gelmesi için yalnızca birkaç yıl daha geçmesi gerekecekti.