Bölüm 56: Tapınağın Altında

Bölüm 56: Tapınak Altı

Bundan sonra karanlığın derinliklerine doğru devam ettiler. Su sesi arttıkça saçlar daha da nemlendi ve dar, dolambaçlı geçidin tavanından su damlamaya başladı. Her an bir sonraki saldırının gelmesini beklediler. Bunun yerine, zombi saldırısının korkunç öfkesinin yerini, Todd’un ellerini titretecek kadar baskıcı bir sessizlik almıştı; en azından uzaktan bir ilahi sesi duyana kadar öyleydi. Sözcükler anlaşılamayacak kadar zayıftı ama korkunç ritimlerinin ardındaki karanlık açıktı.

Karanlığın içinden çıkan korkuya yenilmedi ve ışık getirene onu geri püskürtmesi için sessizce dua etti. Aynı zamanda Kardeş Faerbar’ı karanlığın derinliklerine kadar takip etti. Tapınakçılardan ve silahlarından yayılan kutsal ışık bile, içinden geçtikleri lanetli gölgelerin içine çok fazla nüfuz edemiyordu, bu yüzden oda büyük bir mağaraya açıldığında herkesi şaşırttı. Bir an dolambaçlı yol sanki sonsuza kadar toprağın derinliklerine doğru devam edecekmiş gibi görünüyordu, sonra duvarlar yıkılıp salonun ortasına dizilmiş bir dizi büyük pirinç mangal tarafından oldukça loş bir şekilde aydınlatılan geniş bir salon ortaya çıktı.

Bu, şu ana kadar içinden geçtikleri tünellerden tamamen farklıydı. Sadece daha büyük olmakla kalmıyordu, aynı zamanda buradaki zeminler pürüzsüz ve duvarlar boyalıydı. Birisi inşaatlarına büyük özen göstermişti. Yer yer, geniş, düz yüzeyden bir şeyleri kanalize etmek için kesilmiş oyuklar vardı ama bunların suyun birikmesini engellemek için mi yoksa daha karanlık bir amaç için mi var olduklarını bilmesinin imkânı yoktu.

Kardeş Faerbar onları sol duvar boyunca, büyük salondan çıkan küçük kapılardan en yakındakine doğru yönlendirdi. Todd’un mantığı mantıklıydı, çünkü bilinen tek şeytan kovucularından bir başkasını bulana kadar uzaklaşmamalılardı. Ancak daha fazla saldırgan bulmak yerine, yukarıdaki sarayda gördükleri her şeyden daha berbat bir kabusa dönüşen bir duvar ve bir dizi oda buldular. Orada korkunç bir şeyin olduğunun kanıtı olarak yalnızca kan vardı. Ama burada kansız cesetler yatıyordu; en azından onların parçaları. Odalar vücut parçaları yığınlarıyla doluydu ve masaların üzerinde farklı sökme veya takma aşamalarındaki cesetler vardı. Çoğunun kalan kaliteli giysi parçalarını giymesi, ona kayıp soyluların son dinlenme yerini bulduklarını gösteriyordu.

Tüm yaverler bu manzarayı görür görmez korunma işaretleri yapmıştı ama mırıldanmalar, üzerine fazladan beş kolun aşılandığı ve altıncısının orada oturup korkunç simetriyi tamamlamayı beklediği belirli bir ceset gördüklerinde başladı. Barbarca. Kasaplık. İğrenç. Kelimeler sessizdi ama hecelerdeki tiksinti açıkça görülüyordu. Buranın temizlenmesi ve sorumluların adalet önüne çıkarılması gerekiyordu.

Ancak hesap verecek kimse yoktu. İlahi seslerin geldiği yer burası değildi. Burada, insanlıklarından eser kalmayıncaya kadar değiştirilmiş, parçalanmış cesetler vardı. En azından son odaya ulaşana kadar durum böyleydi. Orada, sırtı onlara dönük, sanki onlar orada değilmiş gibi, önündeki cesede harıl harıl dikiş atan bir adam buldular. Sırtı onlara dönüktü ve yüzünü göremiyorlardı ama hareketlerinin akıcı doğası nedeniyle Todd onun yaşayan bir insan olduğundan emindi ve eğer doğru şekilde ikna edilirse sonunda onlara aradıkları cevapları verebilirdi. Bu nedenle, Kardeş Jakobous, parlayan kılıcını havaya kaldırıp adını sormadan yabancıyı ikiye böldüğünde yaklaştığında şaşırmıştı.

Todd bu öfkeyi herkes kadar anlıyordu. Pelerinli figürden dalgalar halinde yayılan kötülüğü görebiliyordu ve hızlı bir infazın böyle bir adam için fazla iyi olduğunu biliyordu. Ancak Tapınakçı intikamcı bir tanrı gibi kılıcını indirdiğinde Todd nihayet dikişleri tutmak için kullandığı üçüncü eli gördü ve gerçeği anladı: Bu sadece başka cesetler yapmakla meşgul olan bir cesetten başka bir şey değildi.

Ondan sonra her şey bir anda oldu.

Garip cerrahın yanındaki ceset aniden canlanıp kardeşinin kolunu yakaladığından darbe hiç inmedi. Ölümsüzlerin eli başladıTapınakçı’nın kutsal aurasıyla temas ettiğinde için için yanıyordu ama yine de öldürücü tutuşu sıkıydı. Bu olmasına rağmen, kısmen bitmiş ve yarı tamamlanmış zombiler, oda kaosa dönüşürken aniden her tarafta canlanmaya başladı. Todd’a ulaşmaya başlayan zombi bile, nefes aldığı sürece zihninde kalacak olan korkunç manzaradan onu uzaklaştıramadı.

Kardeş Jakobous’un kılıcı başının üzerinde tutulmuş ve kolu sabitlenmişken, tuhaf zombinin dördüncü elinin Tapınakçı’nın göğsüne dalmasını ve aniden geri çekilmeden önce adamın kalbini parçalamasını engelleyecek hiçbir şey yoktu. Todd bir an için, bir şeyin nasıl olup da savaşçının kutsal zincir zırhını kağıttan biraz daha fazlasıymış gibi parçalayabildiğini anlamakta zorlandı. Ancak, hala atan bir kalbi tutan elin tek görüntüsü sorularını yanıtladı ve sonsuza kadar kabuslarında yaşayacaktı. O eldeki yedi parmağın hepsi aynı şekil ve boyutta bıçaklardı ve kötü bir aurayla parlıyorlardı, bu da onların onun gözünde mor ve siyah renkte parıldamasını sağlıyordu.

Bundan sonra Kardeş Jakobous’un cesedine koşacak zamanı olmadı. Kimse yapmadı. Hepsi hayatları için savaşıyordu ve bu yarı bitmiş canavarların çoğu ikinci kez zahmetsizce katledilmiş olsa da, daha canavarca yaratımlardan bazıları oldukça zorlayıcı oldu. Kardeş Faerbar ve diğer Tapınakçılar ne kadar mücadele etseler de, dostlarını ve yeminli yoldaşlarını vuran cerraha tam olarak ulaşamadılar.

Yaklaştıklarında, onları geri itecek yeni bir canavar dalgası ortaya çıkıyordu ve darbelerini savuşturmak için yalnızca birkaç kez hareket etmesi gerekiyordu. Eski püskü küçük ordusu onları parçalamaya çalıştığı için dönüp onlarla yüzleşme zahmetine bile girmedi. Sonunda Tapınakçılar amansız, öldürücü çılgınlıktan geri çekilmek zorunda kaldılar. Ancak böyle bir manevranın bedeli de vardı ve savaşçılar, çılgın mezbahadan kurtulup kuşatılmadıkları ana salonda yeniden toplanmaya çalışırken yaralandılar ve sakatlandılar.

Bir ölü dalgasına karşı kapıyı tutmak zorunda kalacaklarını düşünmüşlerdi ama sonunda o lanetli odalardan çıkıp zemini lekeleyen su birikintilerinden yansıyan ürkütücü turuncu ışıltıya geri döndüklerinde takip edilmediler. O zaman, o göreceli güvenlik anında bir tartışma yaşandı. Adamlardan bazıları, o şeyin onlara herhangi bir zarar getirmesinden önce ölenlerin cesetlerini güvence altına almak için geri dönmeleri gerektiğini savundu, ancak Todd basit bir gerçeği fark ettiğinde buna dikkat etmekte zorlanıyordu: İlahiler daha da yükseliyordu.

“Onlar kardeşler,” diye yemin etti Birader Harnin. “Onlara bundan daha azını borçlu değiliz!”

“Bunu söylemek bana acı veriyor ama ışık onların ruhlarını koruyacak ama bedenleri zaten toz içinde ve daha sonra onların yasını tutmamız gerekecek.” Kardeş Faerbar yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Işık bizi de koruyacak, ancak daha derine inmeye devam etmemiz gerekiyor. Buradaki kötülüğün gerçek kaynağını henüz bulamadık ve biz gelene kadar insanlar ölmeye devam edecek.”

Şövalyelerin ışığı kullanarak kardeşlerinin en yaralılarını iyileştirmesi için birkaç dakika ayrıldı. İşleri bittiğinde, yaralanmış olduklarına dair tek kanıt kiralık kıyafetler ve hasarlı zırhlardı. Ancak bu mucizeler bile bir değiş-tokuştu. Ölmekte olan kişiyi iyileştirmek için harcanan her kişi, karanlığa karşı kullanabileceği bir eksildi, bu nedenle yarası daha az olanlar bandajla yetindi. Daha sonra mağaranın derinliklerine doğru ilerlemeye geri döndüler.

“Neden ışık olsun ki?” Kardeş Samael, uzakta görünürde hiçbir neden yokken başka bir pirinç mangal canlanırken sordu. “Lanetliler kesinlikle karanlıkta en iyisini yapar.”

Birader Faerbar araya girmeden önce büyücülük ya da bunun bir tuzak olduğu konusunda sessiz bir tartışma yaşandı. “Çünkü bu saygısızlığı görmemizi istiyorlar” dedi, ışığın uzak tarafındaki zorlukla görülebilen duvarı işaret ederek. Bir havuza yaklaştıklarında yol daralıyordu ve duvarlar, loş ışıkta zar zor görülebilen su manzaralarını gösteren küfürlü duvar resimleriyle kaplıydı.

Todd resimleri incelemek istedi ama gözlerini merkezdeki neredeyse dairesel su havuzundan alamadı. Karanlık suyu son derece sakindi ama o kadar kötülükle doluydu ki, asit ya da zehir de olabilirdi. Henüz hiçbir şey olmamıştı ama olacağından emindi.

Ancak karşı taraftaki duvar resimlerini gördüğündesonunda dönüp efendisine baktı, “Bak – bu Oroza – su ejderhası!”

Duvar resmi onu dev, kıvrımlı bir mavi-gri su ejderhası olarak tasvir ediyordu, ancak o bu ismi söyler söylemez havuz kaynamaya ve köpürmeye başladı. Bir an için su ejderhasının patlayıp hepsini yutacağından endişelendi.

Fakat bunun yerine, yakındaki her savaşçıyı derinlere sürükleyip boğmayı amaçlayan dokunaçlar sudan çıkıyor. Todd ilk iki dokunaçın topuzunun altında çıtırdadığını hissettiğinde, bunların aslında dokunaç olmadığını, bir düzine metreye kadar uzayıp hayatın kendisiyle alay edene kadar birbirine dikilmiş kollar olduğunu fark etti. Canavar henüz kendini göstermemiş olabilirdi ama bu gerçek ona bu konuda çok şey anlatıyordu. Kardeşlerine bir uyarıda bulundu ama sonunda kanlı havuzdan yükselen dev canavarın kükremesi yüzünden onu duyup duymadıklarından emin değildi.

Salonda yankılanan cehennemvari ilahilerin perdesi ve şiddetiyle birlikte yükseldi. Bu bir insan ya da canavar değildi; bunun yerine sayısız adamın parçalarından ve parçalarından canavar şekline dönüştürülmüş bir canavardı. Todd bunu asla bundan daha iyi tanımlayamazdı. Geniş ağzı sıra sıra dişlerle doluydu ve şişkin gövdesine sayısız dokunaç tutturulmuştu. Yıllarca kabuslarında bu detayları hatırlayacaktı. Sallanan dokunaçları ve pençeli uzuvlarıyla kendisini karaya sürüklerken, iki yaver arkadaşını birbirine dolamak ve ardından neredeyse anında yutmak için kavrayışını kullandı. Kısa süre sonra bir Tapınakçı onu takip etti.

Efendisinin yanına doğru savaşmaya çalışırken, Todd’un kavrayan kollara ve sahte dokunaçlara saldırırken hiperventilasyondan kaçınmak için yapabileceği tek şey buydu. Ama yapamadı. Bu et ormanında savaşabilseydi bile Kardeş Faerbar’ın dehasına asla bu kadar yakın duramazdı.

Şövalye dehşetin üzerine doğru ilerlerken yüzünde hiçbir korku olmadan küçük bir yıldız gibi parlıyordu. Tekrar tekrar vurduğunda sadece kararlılık vardı. Diğer Tapınakçılardan üçü de aynısını yaptı, uzun bir hilal şeklinde savaşarak saldırıların çoğunu absorbe ettiler. Yine de hiç kimse efendisi kadar yaklaşamadı ve bu, Todd’un üzerine düşeni yapmaya çabalarken garip bir gururla dolmasına neden oldu.

Sonuçta, yaratığın içeri girmesini sağlayan şey onların kutsal ışığıydı. Yaratığın kansız derisinde ne kadar uzuv koparsalar ya da yaralar açsalar da, savaşçılara saldırmak için her zaman ölü adamların ellerinde biten dokunaçlar sudan çıkıyordu. Yine de yavaş ama emin adımlarla, kutsal ateşin soluk sarı alevlerine dönüşmeden önce o şey duman çıkarmaya ve için için yanmaya başladı. Todd’a kötülüğün asla iyiliğin gücüne karşı duramayacağı öğretilmişti ve o bundan hiçbir zaman şüphe duymamıştı.

Buna inanmak başka, kendi gözleriyle görmek başka şeydi. Tuhaf suda yaşayan yaratık, hiç bitmeyen bir saldırı fırtınasıyla saldırmaktan, yavaş yavaş sönen ruhsal bir şenlik ateşi haline gelirken ıstırapla savrulmaya dönüşürken, Todd, Siddrim’i koruması ve gücü için övdü ve bu zafer anını asla unutmayacağına yemin etti.