Bölüm 53: Toprak Sahibi Todd

Bölüm 53: Toprak Sahibi Todd

Rahip adayının Kardeş Faerbar’ı görmek için Todd’un yoluna çıktığı gün korku ve heyecan birbirine karışmıştı. Böyle bir ziyaretin tek bir nedeni olabilirdi: adamlarını başka bir göreve hazırlaması için onlara emir getirmek. Bir yıldan fazla bir süre burada kaldıktan sonra bile Todd, ne zaman alt düzey rahiplerden biri yoluna çıksa tedirgin oluyordu. Kırmızı cübbeleri içinde kararsız bir gruptular ve sıkı çalışmayı övmek yerine ona ve onun yardımcı arkadaşlarına hayali günahlar yüzünden bağırmaları çok daha muhtemeldi. Daha da kötüsü, bu azarlamalar genellikle uzun cezalarla sonuçlanıyordu. Kardeş Faerbar’ın yaveri olarak, kendisine ‘kendisini daha yüksek bir standartta tutması’ gerektiği söylendiğinde sıklıkla bu kişiler arasında seçiliyordu.

Buna karşılık, rahipler ve yüksek rahipler kendisinin ve yardımcılarının var olduğunu zar zor fark ettiler. Her ne kadar birçoğu beyaz ya da kırmızıyı giydiklerinden çok daha uzun süre giymiş olsa da, beyaza yükselen hiç kimse artık rahip yardımcılarının gri ve kahverengi cüppelerini görmüyor gibiydi. Todd bunun komik olduğunu düşünüyordu ama ekstra işlerin ötesinde pek umurunda değildi. Rütbelere ve unvanlara sıfırdan az ilgisi vardı. Tek umursadığı, Kardeş Faerbar’ın ona iyi davranması ve ona nasıl dövüşüleceğini öğretmesiydi. Bir gün artık bir yaver değil, tam teşekküllü bir savaşçı olacaktı ve sonra doğduğu geniş ovalara geri dönebilecek ve sonunda şu anda bile orada varlığını sürdüren goblin kabilelerinden intikamını alabilecekti.

Ancak sergilenen aciliyet duygusuna bakılırsa bugün olacak şey bu değildi. Kırmızı cübbeli adam, efendisiyle konuşmak için acele etmeden önce ona kaşlarını çatacak kadar uzun süre bakmadı. Bir rahip adayı sıradan bir goblin için asla bunun yarısı kadar acele etmez. Her zamanki gibi bir kafir ya da haydutla ilgilenilmesi gerektiği için burada olduğu neredeyse kesindi.

Göz ardı edilmek Todd’a çok yakıştı. Geçen hafta kuzeye yaptıkları keşif gezisinin ardından ustasının zincir zırhını onarmayı yeni bitirmişti. Şu anda onu gardiyanların küçük avlusunda ileri geri yuvarlıyordu; burada son pasları da çıkarmak için koruma çalışmalarının çoğu yapılıyordu. Son kaçaklarının izini sürmek için zorlukla geçtikleri bataklık, herkesin zırhı için Yeşilorman’ın kendine özgü haydut kralının şimdiye kadar olduğundan daha zorluydu. Todd’un ilk okunu attığı tek bir pusu dışında neredeyse hiç mücadele etmemişlerdi.

Todd, kolundaki yaranın olduğu yeri kaşımak için çabalarına ara verdi. Şövalyenin iyileştirme büyüsü sayesinde artık neredeyse hiçbir iz kalmamıştı ama bazen hâlâ karıncalanıyordu. Esnemek için kısa bir mola vermek sadece bir korunmaydı. Yerini iyi seçmişti. Neredeyse Kardeş Faerbar’ın penceresinin hemen dışındaydı. Namlunun gürlemesi herhangi bir şey duymayı imkansız hale getiriyordu ama durur durmaz onların konuşmasını tekrar dinleyebildi.

“…bunun ötesinde bir şey yok. Mektup, sarayın bir katliamın kanıtlarıyla dolu olduğunu iddia ediyor ve bize hızla oraya gitmemiz emredildi,” dedi garip rahip adayı.

“Pekala – eğer bu bir isyansa ve daha karanlık bir şey değilse, pekala bir tuzağa düşüyor olabiliriz. Işık, ölümlü düşmanlara karşı, cehennemdekiler kadar işe yaramayacaktır,” diye yanıtladı Kardeş Faerbar düşünceli bir tavırla.

“Burada kesinlikle bir leke var. Mürekkebin içinden bunu hissedebiliyordum,” dedi diğer adam sert bir tavırla. “Kadronuzun hazır olduğundan emin olun çünkü Fallravea’da gerçek karanlıkla yüzleşeceğiz.”

Yakalanmaktan korkan Todd, bunu duyar duymaz namlusunu bir kez daha yuvarlamaya başladı. Ayrıntılar önemli değildi. Efendisi onları süslemek isteyene kadar bekleyebilirlerdi. Önemli olan tek şey sonunda gerçek kötülükle savaşacak olmalarıydı ve kalbi bu haberle heyecanlandı. Bu, geçmişte yaptıklarının önemsiz olduğu ve insanlara yardım etmedikleri anlamına gelmiyordu ama bir gulyabani ya da iblis ile yaşlı bir Witcher-kadın arasında dünyalar kadar fark vardı.

Sabahın geri kalanı olaysız geçti. Kardeş Faerbar’ın zırhı temizlendiğinde ve kılıcı keskinleştiğinde, Todd kendini her zamankinden daha fazla tatbikatlara adadı. Sonuçta hazır olması gerekiyordu. Yaş ve eğitimin ikili büyüsü işe yaradığı için geçen yıl daha da güçlenmişti. Görüşü üzerinde hala bir kontrolü olmasa bile, artık ışığın içinden aktığını bir amaç ile hissetmeye başlamıştı. Ona bilmemeyi tercih ettiği şeyleri göstermesi harikaydıilerleme kaydetti ve kendisini diğer Tapınakçılarla savaşa girmeye fazlasıyla hazır hissetti. Ustası Todd’un zavallı eğitim mankenine vururken terlediğini gördü ve Todd’a ne kadarını duyduğunu zaten bildiğini ve yaverinin hevesinden memnun olduğunu söyleyen o bilmiş gülümsemesiyle gülümsedi.

İltifat ve azarlamanın sessiz birleşimi Todd’un gün boyunca çok çalışmasını sağladı. Planını ancak tüm Kadro akşam duasına ve kaseler dolusu doyurucu sebze güvecine oturduğunda duyurdu.

“Güneş doğarken Fallravea’ya gidiyoruz” dedi. “Dört günlük zorlu bir yolculuk olacak. Planınızı buna göre yapın; tüm ekipmanınızı getirin. Bu, başka bir haydut avlama egzersizi olmayacak.”

Herkesin bu kelimeleri özümsemesi için bir dakika ayırdı. Muhtemelen kimsenin iştahını kaçırmamak için önemli ayrıntıları atlamıştı ama satır aralarını okumak ve gazilere gerçekte ne söylediğini duymak yeterince kolaydı. ‘Düşmanlarımız ölümlü değil cehennemdir.’

“Neden nehrin aşağısına giden bir feribota binemiyoruz,” diye sordu Kardeş Darrius, “Bu hem atları hem de bütün bir günü kurtarır.”

“Nehirdeki duruşumu biliyorsun, Darrius. Kirlenmiş ve bunun görevin geri kalanıyla bir ilgisi olabileceğine inanıyorum,” diye yanıtladı Kardeş Faerbar yemeğinin lokmaları arasında. “Nehrin mümkün olduğu kadar yukarısına geçmeyi ve şehre ulaşana kadar oradan uzak durmayı hedefliyorum. Bunu riske atamayacak kadar çok gemi ortadan kayboldu.”

Kardeş Darrius başını salladı ama liderine karşı hiçbir tartışmada bulunmadı. Görme yeteneği yoktu, bu yüzden Kardeş Faerbar’a saygı duysa da adamın geniş ve Dolambaçlı Oroza hakkındaki duruşuna her zaman şüpheyle yaklaşmıştı. Özellikle de bu saplantı hepsinin eyerde fazladan birkaç güne mal olmasına neden olmuştu. Ama Todd bunu çok iyi anladı. Nehir pitoresk görünse de, ona bir petrol tabakası gibi yapışan gri-yeşil tabakayı görebiliyordu. Efendisi, nehrin yukarısına gitmesine ve lekenin kaynağını araştırmasına izin verilmesi için Hiyerarşi’ye birden fazla kez dilekçe vermişti. Ancak bugüne kadar bunun kilisenin zamanına değeceği düşünülmemişti.

Belki de bu görev bunu değiştirir, diye düşündü Todd, yemeğini yerken umutla. Böyle bariz bir kötülüğü bulup düzeltebilirlerse daha rahat uyuyabilirdi ama doğrusu dünya onlarla doluydu ve aynı anda her yerde olamazlardı. Hatta bazen Garvin’in hediyesi karşısında manastırın lekesini bile hissetmişti. Dünyada o kadar çok kan dökülmüştü ki, kale şehri Siddrimar’ın duvarlarının dışında gerçek saflığı bulmak zordu.

Todd yeni evinin temiz havasından ve kutsal aurasından keyif alsa da, bunun dışında olmayı da bir o kadar seviyordu. Neredeyse iki yıl önce Kardeş Faerbar tarafından götürülene kadar hayatı boyunca neredeyse hiç seyahat etmemişti, şimdi bunu sürekli yapıyorlardı ve o da bunu sevmeye başlamıştı. Ana yolda batıya doğru ilerlerken, daha önce onlarca kez gördüğü manzaralara yeni gözlerle baktı. Siddrimar yeterince büyüktü ki küçük köyler her yöne doğru kilometrelerce uzanan her yolu tıka basa doldurdu, ancak birkaç saatlik yolculuktan sonra sadece bir veya iki saatte bir geldiler ve sonunda tarlalar yerini ormanlara bıraktığından hiç gelmediler.

Boğulma karayı kasıp kavurmadan önce, köy sayısının iki katı olduğu ve ormanın ana yollara bu kadar yakın hiçbir zaman kalabalık olmadığı ona defalarca söylenmişti. Bunun tekrar doğru olması yıllar alacaktı ve yine de her şey yerli yerindeydi. Artık çalılıkların aşırı büyümüş tarlaları istila ettiğini görebiliyordunuz ve ara sıra neredeyse sarmaşıklarla kaplanmış bir kulübe seçebiliyordunuz, ancak çoğunlukla hastalık tarafından sürüklenen topluluklar neredeyse tamamen ortadan kaybolmuştu.

Üçüncü gece nehrin uzak yakasında eskiden kasaba olan bir yerde kamp kurdular. Artık kullanılmayan düzinelerce bina vardı ve üzerinde canlılık olan tek yer, kavşakta bulunan han ve meyhaneydi. Orada yemek yediler ve Todd’a bir ozanın bataklıktaki bazı kahramanlar hakkında şarkı söylemesini dinleme şansı verdiler; kendilerini bekleyen zombiler kadar heyecan verici bir şey olmasa bile, kendilerinin de bataklıkta savaştıkları göz önüne alındığında bu uygun görünüyordu.

Bu, efendisinin bu köhne yerin onlar için fazla dünyevi olduğuna karar vermesi için yeterliydi ve herkes yemeğini bitirir bitirmez parayı ödeyip oradan ayrıldılar. Güzel, sıcak yataklar yerine boş bir karyolanın tozlu zemininde uyudularYataklarında hâlâ çalışır durumda bir şömine bulunan tage’ler. Çatının ortasından fena halde sarkmaya başlamıştı ama bu yine de yağmuru uzak tutmaya yetiyordu, önemli olan da buydu. Sürekli çiseleyen yağmur, sonbaharın nihayet başladığını ve güçlü Oroza’nın şimdiki çamurlu akıntı yerine çok geçmeden kıyılarını dolduracağını göstermişti.

Todd’un gecenin geri kalanında yaptığı en heyecan verici şey yakacak odun toplamaktı, ancak bölge ne kadar köhne ve boş olsa da korkmuyordu. Bu günlerde yağmur ya da uzaktaki gök gürültüsü bile onun kendi gölgesinin üzerinden atlaması için yeterli değildi ve burası henüz canavarların hareket edemeyeceği kadar insan kokuyordu. Elbette gürzünü hâlâ her zaman yanında taşıyordu ama onu bir kez bile kemerinde asılı olduğu yerden kaldırma ihtiyacı duymadı.

Fallravea’nın dışına bir günden az süre kalana kadar işler endişe verici bir hal almaya başlamadı. Orada, güneşin harap ettiği tarlalar, geçen hafta aldıkları onca yağmura rağmen henüz iyileşmemişti ve her küçük köyde, bodur mahsuller ve açlıktan ölmek üzere olan insanlarla karşılanıyordu. Yalnızca nehrin kıyısındaki köyler en kötü durumdan kurtulmuştu ama bu ailelerin kötü bir görünümü vardı ve Todd bunu umursamadı.

Kardeş Faerbar’ın kırmızı tepelere yaptığı geziden bu yana, arayışlarının çoğu onları kuzeye ve doğuya götürmüştü, ancak Stoacı Tapınakçıların kendi aralarında paylaştığını duyduğu kısa konuşmalar kesinlikle onun değerlendirmesine uyuyordu: bu yoldan en son geçtiklerinde işler çok daha iyi olmuştu.

Yolculuklarının sonunda onları bekleyen tek şey yas tutan bir şehirdi. Kadroları, zırhlarını örten pelerinlerle ve mümkün olduğunca az tantanayla gün batımından hemen önce içeri girdi. Yan sokaklarda tek sıra halinde ilerlerken Faerbar Kardeş, “Kötülük bizim gelişimizi nadiren hoş karşılar,” dedi. Saraya vardıklarında, dış kapıyı kapatıp kilitlediler ve onlar içeride gizli olan her türlü karanlıkla uğraşırken halkı uzak tutmak için şehir nöbetçilerini görevlendirdiler.

Sabaha kadar bahçede uyurlar ve ancak o zaman namaz kılıp oruç tuttuktan sonra saraya girip işin gerçeğini keşfedebilirlerdi.