Bölüm 52: Karanlık Mektuplar

Bölüm 52: Karanlık Mektuplar

Haberci, ışık Tanrısı Siddrim’in dünyevi gücünün merkezi olan kutsal şehir Siddrimar’a kötü haberiyle vardığında, gardiyanların onu kabul etme zahmetine girmesine kadar neredeyse bir gün beklemek zorunda kaldı. Bu elbette iyi ve yerindeydi, çünkü kendisi kilisenin bir üyesi değildi ve herhangi bir rahibin isteği üzerine gelmemişti. O yalnızca dünyevi gücün mührünü ve üstelik çok küçük bir mührünü taşıyarak geldi. Greshen Kontu pek saygın bir isim değildi. Nehir sapkınlıkları ancak kiliseye verdikleri cömert ondalık vergiler sayesinde hoşgörüyle karşılanıyordu.

Çok az küçük tanrıya bu kadar iyi niyetli bir ihmal bahşedildi ve ancak tüm kanıtlar onların bölge halkı için tam bir iyilik olduğunu gösterdiğinde. Sınırsız gücüne rağmen ne Siddrim ne de hizmetkarları her başıboş ruhun peşine düşmeye ihtiyaç duymuyordu. Sonuçta dünyada defedilecek fazlasıyla kötülük vardı.

Böylece yorgun, eyer ağrısı çeken adamın cehennem avlusunda dinlenmesine ve beklemesine izin verildi. Burası ana kapının hemen içinde, en dıştaki kapalı alandı. Tövbekarlar ve dilekçe verenlerle dolu sıkıcı, süssüz bir olaydı. Beklerken, Tapınakçıların bir üyesi tarafından görülme isteği, yemekler ve programlanmış dualar arasındaki emir komuta zincirinde yavaş yavaş süzülüyordu. Onlara gerçek adlarıyla hitap edecek kadar bilgi sahibi olmaması, Arındırıcı Alev Tarikatı’nın onun durumuna hiçbir faydası olmadı. Tarikatın sıradan üyelerinden herhangi biri Templar’ı da aynı kolaylıkla kabul ederdi elbette. Resmi unvan lehine resmi olarak hoş karşılanmasa da, isme bir şekilde bağlı görünüyorlardı. Ancak bilinmeyen bir dilekçeyi ilk duyanlar asla onlar olmayacaktı.

Bu tür talepler yalnızca uygun şekilde görüşülmek üzere rahiplik aracılığıyla iletilirdi. Bunlar ne kadar önemliyse, kararlaştırılan şeyin kilise için doğru karar olduğundan emin olmak için daha fazla rahibin dahil olması gerekecekti. Bu konuda, küçük bir soylunun talebi, Arındırıcı Alev Hiyerarşisi ve hatta onun yardımcıları için fazla önemsiz görülüyordu. Sonuçta bir taşra tımarının Siddrim sarayının böylesine prestijli bir şubesine ne ihtiyacı olabilir ki? Seçkin güçleri, her zaman olduğu gibi, ülke genelindeki sapkınlık ateşlerini söndürmekle meşguldü. Bunlar ister çit cadıları ister gürültücü ozanlar biçiminde gelsinler, ortalıkta dolaşmaya yetecek kadar kadroları asla olmuyordu. Böylece talep, Naipliğin baş rahibine düştü, o da çok meşguldü ve bunu Tövbekar’ın baş rahibine gönderdi. Ancak o gün misafir alamayacak kadar hastaydı, bu yüzden astlarına gönderildi.

Nihayetinde, bir düzineden fazla sessiz konuşma ve göreve daha uygun olabilecek birine düşünceli bir şekilde yeniden atama yapıldıktan sonra kitap, rahip adayı yardımcısı Verdinen’e teslim edildi. Ancak hiyerarşide kendisinden daha üst sıralarda yer alan herkesin aksine o memnun etmeye hevesliydi. Rahip adayı arkadaşlarının sahip olduğu görüşe veya bazı yeteneklere sahip olmayabilirdi. Yine de çok çalışmaya ve ilerlemeye istekliydi ve ilahi kutsama ve şifalarının biraz daha fazla çalışmaya ihtiyacı olsa bile, tek başına bunun onu bir yere götüreceğinden emindi.

Kardeş Verdinen, haberciyi gün batımından kısa bir süre önce en dış avludaki taş bir bankta tek başına otururken buldu. Son birkaç dakikasını habercinin neden uygun kanallardan geçmesi gerektiğine ve onun yerine daha kişisel bir görüşme ayarlamak için Underkirker’ı görmesine neden bir hafta izin verileceğine dair tüm nedenleri anlatan bir konuşmanın provasını yaparak geçirmişti. Elbette içten içe böylesine zengin bir ülkenin lordunun, etrafa dağıtmak ve işleri hızlandırmak için adamını küçük bir parayla göndereceğini umuyordu. Kardeş Verdinen, bu tür bir teşvikle, en geç yarından sonraki gün, kutsal alevin bir yardımcısının huzuruna çıkmak için adamın kendi payına düşeni memnuniyetle kabul ederdi. Sonuçta yaptığı tüm iyi işler için ona birkaç iyilik borçluydu.

Ancak adam ne tartıştı ne de pazarlık yaptı. Kardeş Verdinen özür dilemeye başlar başlamaz rahibe hayaletli gözlerle baktı ve oldukça büyük, mühürlü bir parşömeni Verdinen’in ellerine tutuştururken “Oku, kutsal efendimiz, yalvarıyorum” dedi.

Tipik olarak Bu istekler tarikatlarla olduğu kadar haydutlarla da ilgiliydi. Yine de karşısındaki adama yapışan çaresizlik onu etkilemişti. Teslimat yerineKonuşmasının geri kalanında üzerinde bir nehir ve zincir bulunan altın mührün bütünlüğünü kontrol etti ve ardından balmumunu kırdı.

Parşömen, hafif titrek bir el ile olağanüstü bir mürekkeple yazılmış, tamamen normal bir parşömendi. Bunda kötü ya da büyülü hiçbir şey yoktu, ama okuduğu her kelimeyle birlikte, kelimeler ve onların kötü anlamları beynini işgal ederken zihni dehşet içinde irkildi. Her ne kadar isyan etse de rahip adayı kendisini devam etmeye zorladı ve zihninde yavaş yavaş bir resim belirdi. Gresham, yaptıkları kötülüklerden dolayı tanrılar tarafından şiddetli kuraklık ve mevsimsiz fırtınayla cezalandırılan bir bölgeydi. Aniden önemli olan herkes kaybolmuştu ve geride sadece kanla dolu bir ev, ciyaklayan bir çocuk ve bodrumda bir delik kalmıştı.

Kardeş Verdinen böyle bir şeye neyin sebep olabileceğini bilmiyordu ve açıkçası bunu da istemiyordu. Zengin yaşlı adamlara son ayinleri yapmak ve güzel kadınları zor zamanlarında teselli etmek istiyordu. Bir kilise prensi olarak diyarın prenslerine tavsiyelerde bulunmak istiyordu. Dünyada kötülük olduğunu şüphesiz biliyordu ama kiliseye bu tür şeylerle uğraşmak için katılmamıştı. Bu ayrıntıların Arındırıcı Alev Tarikatı’na, Alevli Tırmık Kardeşliği’ne ve hatta Engizisyoncular’a bırakılması en iyisiydi; gerçi bu sonuncusundan kamuoyunda hiç bahsetmemişti.

Birdenbire, neredeyse ölümcül tehlikeye rağmen, bu kadar çok günahkarı en karanlık cehenneme sürüklemek için derinliklerden ne tür bir esneyen şeytanın fışkırdığını hayal etmekten kendini alamadı. Zihninde ejderha ya da yılan gibi sümüksü bir şey canlandı ve içinden istemsiz bir ürperti geçti. O bir kahin değildi ama yaşadıklarını yalnızca karanlık tanrının entrikalarına ilişkin bir işaret olarak alabilirdi. Belki Harquines ya da Tallethin burada iş başındaydı. Kendisi söyleyemezdi ama üstleri bilirdi.

Bundan sonra ne yapılması gerektiğine karar verir vermez tomarı kapattı ve haberciye sert bir şekilde emir verdi, “Benimle gel. Üstlerim düşünürken ben sana uyuyacak bir yer bulacağım.”

Bu kısım yeterince kolaydı. Kilise, hacılar için yıl boyunca ranza bulunduruyordu ve yaz sonu neredeyse hac mevsimi değildi. Hasata hazırlanmak için yapılacak bu kadar çok iş olduğundan, fazlasıyla yeterli alana sahiplerdi. Bir izleyici kitlesi arayın; bu tamamen farklı bir konu olacaktır. Normalde Birader Verdinen bu tür bir dikkati kendi üzerine çekmekten kaçınmak için büyük çaba harcardı ama bu, ilgi odağının ona yalnızca fayda sağlayacağı bir şanstı. Sonuçta gerçek tehlikeyi gören ve sayfadan yayılan lekeyi hisseden oydu. Elbette o bunu görebilseydi, o zaman herkes de görürdü.

Sonunda en uygun yolun Rahip Varquaress’e yaklaşmak olduğuna karar verdi. Yaşlı adam hiç şüphesiz uysal ve ondan çok daha duyarlıydı ve neredeyse tomarı açar açmaz bir krizin ilk işaretleriyle titremeye başladı ve yalnızca birkaç satır okuduktan hemen sonra onu kapattı. İhtiyacı olan tek ikna buydu.

Bundan sonra, şafak vakti için bir kardinaller toplantısı çağrısı yapıldı ve bunun ebedi şafak odası için yapılması planlandı. Işık ve yaşamdan oluşan duvar resimleri, tartışacakları kötülüğü uzak tutmak için harikalar yaratabilirdi, ancak daha sonra yine de rahip yardımcıları tarafından sert bir şekilde temizlenmesi gerekecekti.

Mesaj, lekesinin yayılmasını önlemek için kutsal bir sandığa kilitlendi. Bunun hem harika hem de korkunç bir fikir olduğu ortaya çıktı çünkü sabah rahipler ve yüksek rahipler belgeyi incelemek ve ne yapılması gerektiğine karar vermek için bir araya geldiğinde buldukları tek şey küllerdi. Gecenin bir vaktinde, şehrin kutsal gücü kötülüğün aracı olamayacak kadar fazla olduğunu kanıtlamış ve tanrılarının kudreti karşısında sönüp gitmişti.

İnsanlardan çok ciltlerle ilgilenen başrahip Gantrin, “Bu pisliğin kökünü kazımak için bir kadro göndermemiz gerektiğinin tüm kanıtı bu olmalı” diye savundu. Ona göre, bunun gibi bir yazıyla ilgili herhangi bir şey, tanrılarının doğrudan kendisine gönderdiği bir mucizeydi ve bunu yorumlamaktan geri adım atmazdı.

“İkna olmadım,” diye yanıtladı Armuth, sesindeki kibrin açıkça anlaşılabilecek kadar açık olduğundan emin olarak. Hiyerarşi konuşmadaki hakimiyetini yeniden öne sürerken. “Bize rahip adayına bu lanetli mektup hakkında hatırlayabildiğin her şeyi anlat, sonra kararımızı veririz.”

Birader Verdinen güçlükle yutkundu. Bu andan korkuyorduçünkü daha önce parşömenin yerinde kül yığınını bulmuşlardı. İlgi odağı olmak istemişti ama bunu mümkün olan en kısa sürede tırmandıracak zekaya sahip kişi olarak. Şimdi, bunu okuyabilen tek kişi olduğundan, bu rol kaçınılmazdı ve kilise militanının kanadının toplanmış liderlerinin önünde durup eğilirken terlemeye başladı. Üstleriyle gerçekten konuşmayı planlamamıştı, bu yüzden o lanet parşömeni ezberlemek için hiçbir girişimde bulunmamıştı, ama işte buradaydı, aniden onu ezberden okuması bekleniyordu.

“Teşekkür ederim, yüce tanrım,” dedi, Hiyerarşi’nin, adamın keskin bakışlarıyla seyirciler için tehlikeyi abartmasını mı yoksa küçümsemesini mi istediğini bilmediğini fark ettiğinde ağzı kurumuştu. “Doğru kararı verebilmeniz için size her ayrıntıyı anlatacağım.”

Kardeş Verdinen konuşmaya başladı ama tomardan hatırladığı tek kelime değildi. Okuduğu tek bir şeyi bile hatırlamıyordu, o yüzden uydurdu. Saygılı ama yeterince saygılı olmayan basit bir selamlamayla başladı. Çöken soyluların gece boyunca dans ettiği ve bir daha asla görülmeyeceği bir sarayın ürkütücü sahnesini anlattı. Kandan bahsetti ama istenen etkiyi yaratmadığından, renk tanımına ritüel olarak katledilen birkaç hizmetçiyi ekledi. Eğer burada durup bu kadar nüfuzlu adamın önünde konuşacak olsaydı, sözlerinin etki bırakacağından emin olurdu.

Sonunda Fallravea’da ortaya çıkan dehşeti anlatmayı bitirdiğinde, masanın etrafında perişan görünen adamların sayısından acı bir tatmin duydu. Bundan sonra sadece kısa bir tartışma oldu ve sonunda herkes, bu korkunç felaketin kökünü kazımak için aceleyle yeminli bir kadro gönderilmesi gerektiği konusunda hemfikirdi. Rahip şunu söyleyene kadar, Rahip Verdinen’in umabileceği kadar iyi gidiyordu, “tabii ki senin de onlarla birlikte gitmen gerekecek, rahip adayı.”

“M-me efendim… yani şerefiniz. Tem… Arınma Alevi’nin savaşçıları neden alt düzey bir rahip yardımcısının yardımına ihtiyaç duysun ki?” Kardeş Verdinen sordu. Normalde herhangi birinin, arada sırada bile olsa, kendi yetersiz rütbesini düşürmesinden nefret ederdi, ama bu sefer kendini mümkün olduğu kadar küçük ve önemsiz göstermek en iyisi gibi görünüyordu.

“Tabii ki, tehlikeyi ilk fark eden sen oldun, bu yüzden orada zaferi paylaşmak için bulunman doğru,” diye gülümsedi Hiyerarşi. “Ve sizin güzel sözlerinizle, kutsal savaşçılarımızın cesur eylemlerini belgeleyecek daha iyi birini düşünemiyorum.”

Kardeş Verdinen kendini gülümsemeye zorladı ve adama verdiği sert ceza için teşekkür etti. Ancak derinlerde bir yerde sanki bir şeyler çoktan ölmüş gibi hissediyordu.