Bölüm 45: Kuraklık

Bölüm 45: Kuraklık

Karanlık, külçeler suya dokunur dokunmaz dalgalanmayı hissetse de, başka şeyler tarafından tüketildiği için tutarsızlığı hemen fark etmedi. Doğduğu yer olan bataklık artık neredeyse yok olmuştu ve sonuç olarak o tekil noktaya olan odağını kaybetmişti. Bunun yerine Oroza’nın dokunduğu bölgenin tamamına odaklandı. Kaynağından deltasına kadar tüm havza onun alanıydı.

Kuzeyde bile Wodenspine dağları, kertenkeleye tapanların yorulmak bilmez çalışmaları ve zaferlerini kutlamak için diktikleri tuhaf totemler sayesinde artık sınır dışı değildi. Bir zamanlar toprakları doğuda Fallravea’dan, güneyde bataklıktan ve kuzeybatıda kırmızı tepelerden uzanan kanlı bir takımada iken, artık karanlık tüm bölgeyi sarmıştı. Bir düzine ürettiği karatavuklarla çevredeki dağların hava akımlarını keşfederken, et kadar gölge olan kötü yeni canavarlar tasarlarken ve Krulm’venor’un sonsuz gibi görünen yolculuğunu izlerken o kadar kaybolmuştu ki, altın için neredeyse hiç zamanı yoktu.

Görevlendirilen ağır işçi sonunda altını alıp tünel labirentinden karanlığın hazine kasası olan istife getirdiğinde her şey değişti. Eğer o odada tek bir ışık kaynağı olsaydı, eşsiz bir parlaklıkla parlardı. Bir cesetten çaldığı her para ve büyüyen ölüler ordusunda eritilip başka amaçlarla kullanılmamış her büyülü silah oraya düştü. Bu bir mucizeydi ve bu günlerde neredeyse mücevher veya başka herhangi bir şey kadar bir kenara bırakılmış esir ruhları da içeriyordu. Sonuçta dünyada anlatılmamış bir ödül vardı ve bunların hepsi Lich’e aitti.

Lich, başka neye imrenirse baksın, hiçbir şeyi altın kadar önemsemez. Bu lekeli metal, onun çiçek açtığı tohumdu ve bir gün dünyadaki her zerresine kadar sahip olacaktı. Böylece, kölesinin önceki yıllara göre daha az teslimat yaptığını keşfettiğinde, labirentinin koridorları öfkeyle sarsılıncaya kadar böğürdü.

Lich öfkeyle kükredi, “Ne Cüret eder bu?”, yardakçılarına öyle yüksek sesle bağırdı ki, Blackwater’ın dört bir yanındaki kuşlar onun patlayıcı öfkesinden kaçmak için uçmaya başladı.

Normalde kuşun davranışları, havadaki yaratıklar hakkında daha fazla bilgi edinmek için çabalarken, bir anlığına dikkatini dağıtırdı. Ejder ile ejderi tek bir korkunç canavara dönüştürmenin sanıldığından daha zor olduğu ortaya çıkmıştı ve Lich, neyi yanlış yaptığını anlamak için aylarca boş yere uğraşmıştı. Bugüne kadar sadece kırmızı gözlü kuzgunlar uçmuştu ama bunlar hantal şeylerdi ve havanın akımlarını daha iyi anlamak için küçük kurmalı oyuncakları kullanmaya çalıştığından dış dünyada uzun süre hayatta kalamadılar.

Lich küçük veletle daha güçlü bir bağa sahip olsaydı, onun yaşam gücü anında tükenir ve ozanın yanındaki rafta oturmak için ruhunu çalardı. Zamanın geri kalanı boyunca ruh hali ne zaman değişse ikisine de eziyet etmek mutlu olurdu. Ama iyi ya da kötü, nankör küçük lord şu anda ulaşamayacağı bir yerdeydi çünkü karanlık son on yılda Kelvun’un ruhuna mümkün olan en hafif dokunuşu yapmıştı. Bunu yapmıştı çünkü ışık kuvvetlerinin şimdiye kadar olduğundan daha büyük bir sorun olacağı kesindi. Açıkça hiçbir şey yapmamış olsa bile, bölgenin büyüyen karanlığının kökünü kazımak için bir tür soruşturmanın gönderilmesi yalnızca an meselesiydi. Bundan emindi.

Elbette bu ironikti, çünkü Kont’a şimdi yapacağı herhangi bir şey neredeyse kesinlikle kilisenin dikkatini çekerdi ama karanlık bunu umursamayacaktı. Işığa en son dokunduğu zamana göre on kat daha güçlüydü ve bu sefer galip gelecekti. Böylece onu bir böcek gibi ezmek yerine, adama yaşatabileceği daha büyük dehşetleri düşünecek zamanı oldu. Eğer sonunda ışığın efendileriyle gerçek bir savaşın bedelini ödemek zorunda kalacaksa, o zaman buna değecek bir şey olmalıydı.

İleBundan sonra geçen her gün, adamı yaptığı her şeyden dolayı aşağılama ve yok etme arzusu daha da arttı. Kont, Lich’i zayıflatmak amacıyla bataklıkta bir kanal kazmıştı ve ardından ışığın rahiplerini bölgenin tam kalbine davet etmişti. Lich her iki olayı da kendi avantajına çevirmenin bir yolunu bulmasaydı, bunlardan herhangi biri hainin hâlâ yaşayan vücudunun etini koparmak için yeterli neden olurdu. Ama onu, çıkarılan altından hak ettiği paydan mahrum etmeye mi çalışıyorsunuz? Anlaşmalarını bozmaya mı çalışıyorsun? Bu affedilemez bir hakaretti.

İlk başta karanlık, en iyi çözümün, etrafındaki herkesi idam edene kadar çocuğun paranoyasını artırmaya devam etmek olabileceğini düşündü. Bu, vakit geçirmenin eğlenceli bir yolu olurdu ve hiç şüphesiz bir saray darbesiyle ve eğlenceli bulacağı bir tür kanlı iç savaşla sonuçlanacaktı. Ancak bu artık yeterli değildi. Kont Garvin’in sadece aşağılanmaya ihtiyacı yoktu. Alçakgönüllü olması ve yok edilmesi gerekiyordu. Eninde sonunda Lich, en çok sevdiği şeyin ne olduğunu keşfetmek için lordun rüyalarını planlamak ve izlemek için makul sayılacağından daha fazla gün harcamaya istekli olurdu, böylece tüm bunları küle çevirebilirdi.

Takıntı, tüm korkunç seçenekleri değerlendirdiği için aylar sürse de, sonuçta böyle bir soruşturma sadece birkaç gece sürdü çünkü sonuçta cevap belliydi. Kelvun kendisini herkesin toplamından daha çok seviyordu ama bunun hemen altında, krallığı gibi takdir ettiği başka şeyler de vardı. Kont’un Greshen’in büyüklüğüyle, sarhoş bir babasından daha az ilgisi olmasına rağmen, bununla çok gurur duyuyordu. Bundan sonra halkın sevgisi ve en sevdiği birkaç metresi geldi.

Evet, diye karar verdi, intikamının içinden aktığını hissederek. Bunlar onun hedefleri olacaktır. İlk önce, kendisine karşı gelmeye cesaret eden adamı yok edecek, sonra da krallığının başına gelmek üzere olan felaketi, planını daha da tırmandırmak için kullanacaktı.

Sonraki birkaç hafta boyunca feribotçu Fallravea’ya gece yolculukları yaptı. Yardımcıları şehrin hemen dışındaki ikinci tünel girişine teslim edildi. Bu, elbette, boğulan kadına tapanların, kadın onlara emretmek zorunda kaldığı için, onun yeraltı tapınağını inşa etmek için sapkın arayışlarına zaten kazmaya başladıkları yönündeki uyarılara yol açtı. Onun büyüsüne o kadar kapılmışlardı ki, zombiler tünelleri doldurup amansız kazmaya başladıklarında, insanlar onları yalnızca onun parlayan tanrısallığının adanan arkadaşları olarak görebiliyorlardı. Nasıl olmasınlar? Onu, çelikten bir göğüs kafesi tarafından çürüyen bir canavarın içinde hapsolmuş boğulmuş bir kadının şişmiş cesedi yerine, gümüş kaplı bir arabada bir nehir ejderhasına binen kaymaktaşı bir bakire olarak gördüler.

Lich’in şu anda görmelerini istediği şeyleri gerçekten görecek kadar körlerdi ve bu, her geçen gün, mevcut güçlere karşı kızgınlığa dönüşüyordu. Bir zamanlar rahibeler ve ibadet edenler Kelvun’un en güçlü destekçileriydi ama şimdi neredeyse tek vücut halinde ona karşı çıkıyorlar.

Aynı zamanda nehrin seviyesi hızla düşmeye başladı. Bu her yıl yaşanan normal bir davranıştı. İlkbaharda karlar erimeye başladığında nehir taşar, yazın ise yavaş yavaş küçülürdü. Bu yıl, nehir tanrıçasının gönülsüz yardımıyla, anılarda olduğundan daha kötüydü. Onu besleyen kaynaklar birer birer durup, kudretli Oroza’nın kolları haline gelecek dereleri kurutuyordu.

Bu sadece Nehir Ejderhasını zayıflatmakla kalmadı, aynı zamanda onu memleketinden kaçmaya da zorladı. Hayatında ilk kez ölüme kaçmak için denize gitmek zorunda kaldı. Zayıflamış durumunda bile ona meydan okuyabilecek hiçbir şey yoktu ve nehrinin reddedilmesinden duyduğu öfkeyle okyanus trafiğini durma noktasına getirmeye devam etti. Lich, davranışını dizginlemek için hiçbir neden göremedi, ama elbette olabilirdi de.

Kum şeritleri birer birer ortaya çıktı ve nehir her geçen gün daralmaya başladı. İlk başta sadece nehir trafiğini etkiledi, normal ticaret akışını yavaşlattı ve aksatırdı ve Kont’un kasasını çok ihtiyaç duyulan harç ve vergilerden mahrum bıraktı. Sonbaharda yağmurlar yeniden başlayana kadar tüm nehir trafiği durdurulduğunda, insanlar huzursuz olmaya başlamıştı. Sonunda gianUzun süre refahın sembolü olarak hizmet eden zincir, kuru bir nehir yatağında asılı kaldı ve tarlalardaki mahsuller kururken kuyular da kurudu.

Ekosistemler için yıkıcı bir darbeydi ama Lich’in umurunda değildi. Zincirlenmiş tanrısından aldığı güç kaybının yanı sıra, etkilenmesinin tek yolu, keşfedilmemeleri için Blackwater’ın altına kazdığı nehre bakan çeşitli tünellerin üzerine illüzyonlar koymak zorunda kalmasıydı. Sonuçta artık su değildi. Karanlık o kadar derinden ıslanmıştı ki artık zemin kalıcı olarak kan, kolleryum ve diğer koyu şeylerle lekelenmişti.

İnsanlar meyhanelerde ve sokaklarda açıkça Kont’u suçlamaya başladığında, lordun en yeni beceriksiz casus şefi bile hoşnutsuzluğu fark etmeden duramadı. Ancak bu sefer yapılacak hiçbir şey yoktu. Popüler ozanların ceplerindeki hiçbir kasıtlı söylenti veya madeni para su olmadan kamuoyunu değiştiremezdi ve Orozian tapınaklarının kız kardeşleri bunun genç Kont’un işi olduğuna dair inançlarında kararlıydılar.

Bir gün işini yaparken yüksek rahibe herkesin önünde ona “Tapınağımıza gelin” diye yalvardı. “Su taşıyıcısının mübarek evine gelin ve günahlarınızın bağışlanması için yalvarın efendim! Elbette tövbe ederseniz, o zaman hepimize merhamet eder ve zor zamanlarımızda tufanı serbest bırakır!”

Kelvun bu özel mesajı ilk kez duymuyordu ama bunu bu kadar kamuoyuna açıkladıktan sonra ilk kez birisi ortadan kaybolmuştu. Uşağının, yaptığı yanlışı anlayana ve Kont Garvin’i herkesin önünde utandırmamayı öğrenene kadar ona işkence etmesi gerekiyordu, ama ne yazık ki Garvin kendi gücünün farkında değildi ve o, ışığı görmesi sağlanırken öldü. Lich, cesedinin sığ mezarında bir geceden fazla gömülü kalmasına izin vermedi, ancak hizmetkarlarından birine böylesine ağır bir zarar veren adamın, onu parçalara ayırırken bunun acısını çekmesini sağladı.

Kelvun’un metresleri bundan kısa bir süre sonra misilleme olarak ortadan kaybolarak yangını daha da körükledi. Kont’un dünyasında geriye kalan tek neşe kaynağı bunlardı ve bir gece ortadan kaybolup gittiler. Tek bir gecede hepsi ortadan kayboldu ve kimse nereye gittiğini bilmiyordu. Bu, goblin savaşlarından beri hissetmediği acı ve korkunun onun içinde dolaşmasına neden oldu. Lich, kadınlara hak ettiklerinden daha nazik davrandı, ancak bunun tek sebebi, son sahnede güzel vücutlarının mümkün olduğunca iyi korunmasını istemesiydi. Lich’in aylarca süren hazırlıklarından sonra Kont Kelvun Garvin’in dünyada en çok sevdiği her şey ondan alınmıştı. Toprak ölüyordu, insanlar ondan nefret ediyordu ve ihtiyaç anında lordu rahatlatacak kimse kalmamıştı.

Kötüler bile şehrin altındaki işlerini tamamlamıştı. Gerçekten de Kelvun’un kendisi için önemli olan son şeyi, yani hayatını elinden alması için sahne nihayet hazırdı.