Bölüm 44: Geçiş Ücretini Ödemek

Bölüm 44: Geçiş Ücretini Ödemek

“Gerçekten mi?” Kelvun sordu. Son cümlesine kadar sadece kadının söylediği dini saçmalıklardan etkilenmiş gibi davranmıştı ama şimdi tüm dikkatini ona vermişti. “Su ejderhasını kendi gözlerinle mi gördün?”

Kadının adını hatırlamaya çalışırken şarabından bir yudum daha aldı. Alison mı? Arrissa mı? İlki olduğundan oldukça emindi ama pek önemi yoktu. Şu ana kadar onu, Oroza tarikatına mensup bir rahibenin donuk mavi cüppelerinin altına ne giydiğini görecek kadar sarhoş etmekle çok daha fazla ilgileniyordu. Onu kulübesine geri getirmesinin tek nedeni buydu. Bildiği kadarıyla, tarikatlarının bekarlığı gerektiren hiçbir kuralı yoktu ve eğer öyleyse, bu kuralların kendisi gibi bir Lord için geçerli olacağından oldukça şüpheliydi. Neden yapsınlar ki? Bir bereket tanrıçasına tapıyorlardı; Topraklarına vermiş olduğu tüm berekete rağmen, Oroza onun bu iyiliğine ara sıra kendi sürüsünden bir üyeyle karşılık vermesinden elbette memnun olacaktır.

“Ben de öyle, lordum, sadece tapınaktaki dualarda da değil,” sinirlerini sakinleştirmek için şaraptan bir yudum daha almadan önce gergin bir şekilde kıkırdadı. Onun gibi sıradan bir kızın daha önce hiç gerçek bir asilzadenin huzurunda bulunmadığı belliydi ve bu da gösteriyordu. “O gece oradaydım, kıyıdaydım. Beni din değiştiren de buydu. Nehir ejderhasının gerçek gücüne tanık olduğum anda, günahkâr davranışlarımdan vazgeçmem ve ona hizmet etmeye odaklanmam gerektiğini anladım.”

Bu itiraf Kelvun’un kaşını kaldırmasına neden oldu. Fallravea’daki Orozian tapınağının rahipleri, nehir tanrıçasına ondalık vermek için yaptığı yıllık geziye onunla birlikte gelmek için izin istediklerinde, o da kabul etmişti, ancak bunu yapmaması tuhaf görüneceği için. Beklediği son şey, yol üzerinde bir yıldan fazla bir süre önce yaşanan gizeme ışık tutabilecek biriyle tanışmaktı. “O gece orada mıydınız? Ne olduğunu gördünüz.”

Kelvun geçen yılki vergiden döndüğünde, daha şehre tam anlamıyla dönmeden önce sahilin güney ucundaki yıkımı görmüştü. Astları ona bunun nehri altüst edecek bir şey yaptıklarının kanıtı olduğunu söylemişti ama sağ ceplerde birkaç bozuk para vardı ve Kelvun hikayedeki suçu hemen tanrıçayı üzen bir mavna kaptanına yüklemişti. Bu süre içinde birkaç hikaye almıştı ama en çok istediği hikaye bu değildi: o zamandan beri kayıp olan casus şefinin hikayesi.

“Öyleydim, Lordum,” diye yanıtladı rahibe, tam olarak anlamadığı protokole uymaya çalışırken başını garip bir şekilde oturarak selamlayarak başını salladı. “O gece rıhtımdaydım, ımmm… tüm bunlar olurken birkaç denizciyle ticaret yapıyordum.”

Normalde, onun bu şekilde öne doğru eğildiği cömert göğüs dekoltesine bakmamak için çok zorlanırdı ama kadının sözleri şehveti bir anda yok etti. Başka herhangi bir gece, başka herhangi bir konu hakkında konuşurken Kelvun, az önce söylediği şeyin müstehcenliğine odaklanırdı. Tüm şehvetli detayları sorar ve sonra da onunla o anı yeniden yaşamak için ona ücretinin iki katını öderdi. Ne de olsa karısı hâlâ ilk doğumunu atlatmaya çalışıyordu ve kendisi gibi bir liderin böyle zamanlarda hâlâ ihtiyaçları olduğunu anlamayan tek bir adam bile yoktu.

Fakat onun asıl ihtiyacı sonunda gerçeği bilmekti.

“Söyle bana,” diye nefes aldı. “Bana gördüğün her şeyi anlat.”

Kızardı ve bir an için başlangıçtan başlayarak tam olarak kaç düka yüklediyse de Kelvun o kısmı hızla geçti. “Hayır, hayır, hayır – Kaza, bana kazayı anlat. Gerçekten bir ejderha mıydı?”

“O benim Lordumdu” diye kabul etti, baştan çıkarma girişiminin ters gitmeye başlamasından biraz rahatsız olduğu belliydi. “Güzel olduğu kadar güçlüydü ve sahildeki çoğu binanın üzerinde yükseliyordu.”

“O kadar büyük mü?” İnanamayarak sordu. Geniş güney iskelesini parçalayacak herhangi bir şeyin korkunç olması gerektiğini biliyordu ama duvar resimlerindeki gibi iki ya da üç kat yüksekliğinde bir nehir ejderhasını hayal etmeye çalıştığında beyninin bunu kabul etmediğini fark etti. “Bunu bana açıklayın lütfen. Ben size ödeyeceğim; sadece fiyatı belirtmeniz yeterli.”

“Hepsi değil, Lordum. Her yıl nehri onurlandırmak için çok fazla bağışta bulunuyorsunuz. Bana hiçbir şey için ödeme yapmanıza gerek yok. Ben’İstediğiniz her şeyi bedavaya memnuniyetle yaparım…” Cinsel gerginlik anının sürmesine izin verdi ama Lord Garvin ısırmayınca devam etti. “Leydim Oroza çok güzeldi, Lordum. Keşke onu görebilseydin. O kadar soluk tenli ve geniş gözleri vardı ki, ejderhaya binme şekli…”

“Ejderhaya bindi mi?” diye araya girdi Kelvun. “Onun ejderha olduğunu sanıyordum?”

Nehir tanrıçasına ondalık verdiğinden bahsederken gülmemeye çalışmakla o kadar meşguldü ki neredeyse bu noktayı kaçıracaktı. Bu onun saltanatının sekizinci yılı ve Blackwater’a yedinci yolculuğu olacaktı ama tanrıçasına bir kez bile ondalık vermemişti. Gerçekte değil, ve bu, artık var gibi görünmeyen bir yaratığa yaptığı tefecilik ödemelerini azaltacak kadar cesur hissettiği ilk sefer olacaktı.

Son birkaç yılda gördüğü her şeye göre, artık o korkunç rüyaları görememesinin en muhtemel açıklaması, bataklığı kurutma çabalarının sonunda meyvesini vermesi ve nehrin gücünün ruhunu aç bırakmasıydı. Bununla birlikte, nehir tanrıçasının son zamanlarda bölgedeki iddiasını bu kadar sık tekrar öne sürmesi arasında, artık buna ihtiyacı olmadığını hissediyordu. Alison, uzun zaman önce pazarlık yaptığı iğrenç ruhu ödemeye dair yeminini yerine getirmek için en kötü durumda onu koruyacaktı, değil mi?

“Burada su çamurlu ve itiraf etmeliyim ki parçalanan tahtaların sesleri beni o kadar şok etmişti ki her iki şekilde de hatırlıyorum,” diye onayladı Alison “O aynı anda sudan çıkan yaldızlı pulları olan görkemli bir nehir ejderhasıydı ve aynı zamanda onun üzerinde bir biniciydi. Ama ata binmek gibi bir eyerde değildi, anlıyor musun? Tıpkı bir peri masalındaki gibi gümüş ve altından yaldızlı bir arabanın içindeydi.”

Kadın konuşurken sanki bir şeyi hatırlamakta zorlanıyormuş ya da daha rahatsız edici bir şekilde bir şeyi hatırlamamaya çalışıyormuş gibi gözleri buğulanıyordu.

“Parçaladığı ilk tekneyi görmedim” diye hatırladı. “Ama ikinciyi ve üçüncüyü gördüm ve ancak koşmam gerektiğini düşündükten sonra onun aşağı doğru birini kovaladığını fark ettim. rıhtım.”

“Kimi kovalıyordu?” diye sordu Kelvun. O sahnedeki katliamı hayal etmeye çalışmak zordu ama onun gibi küçük bir tanrının bile kişisel olarak avlayıp öldürebileceği kimin yeterince önemli olabileceğini düşünmeye çalışmak daha da zordu. Küçük tanrılar gerçek tanrısal güçlerden yoksundu ama yine de onları geçmeyi hayal eden aptal bir insandı.

“Hiçbir fikrim yok” dedi. “Onu izlerken korkudan donmuştum. yine de git. Kaçtığı araba çakmaklara çarptı ve karaya varmadan hemen önce, böyle bir yerin hanımımın ulaşamayacağı bir yerde olacağını düşünerek aptalca takıldı ve yere yuvarlandı.”

“Onu o zaman öldürdü mü yoksa hâlâ hayattayken suya mı sürükledi?” diye sordu öne doğru eğilerek. Şarabı artık unutulmuştu ve koltuğunun kenarında oturuyordu. Kelvun isimsiz bir kişi olarak hikâyesine devam ederken kendini zor tutuyordu. Birdenbire, bataklığın ölmüş olmasına rağmen onu kandırmaya çalıştığı için kendini aptal gibi hissetti. Belki de bu tanrıça artık ödemelerinin kendisine borçlu olduğunu düşünüyordu?

“Aslında ikisi de” dedi rahibe, onu şaşırtarak. İlk başta, yoluna çıkan her şey gibi onu da yok edeceğinden emindim ama bunun yerine bir dakikanın büyük bir bölümünde donup kalıp ona bir tür mesaj verdi. Daha sonra elinden geldiğince hızlı bir şekilde kaçtı ve o da bakışlarını bana çevirdi.”

“Ne dedi?” diye sordu Kelvun, huzursuzca karanlıkla yaptığı anlaşmayı hatırladığını hissederek. Bunca yıldır paranoyasının kaynağı bu muydu? Tanrıça Oroza’nın bir zamanlar kendi iblisinin emirlerini yerine getirdiği gibi ona karşı çalışan hizmetkarları mı vardı?

“Bana mı? Hiç bir şey. Yaldızlı arabasındaki o koyu, hüzünlü gözlerle bana baktı ve sonra döndü ve—” diye yanıtladı, sesinde hem korku hem de hayranlık vardı.

“Hayır, sana değil. Adama!” Kelvun’un kadını boğmaması için elinden gelen her şey gerekiyordu. Doğru zamanda doğru yerde olmasaydı, yatak odasının ötesinde ona zerre kadar aldırış etmezdi.

Sonunda ağzını açmadan önce ona baktı, ne söyleyeceğinden emin olamamıştı. “Eh,dehşete düştüğümü anlamalısın ve çok uzaktaydılar, bu yüzden gerçekten hiçbir şey duymadım ama yine de rahibe bana bunu tekrarlamamam gerektiğini söyledi.”

Bu en azından Kelvun’u gülümsetti ve Kelvun ona güven vermek için elini dizine koydu. “Hiçbir şey duymadın ve duyduğun hiçbir şeyi tekrarlamamalısın, bunlar iki farklı şeydir Alison. Şimdi hangisi?”

“Hımm…” Çok fazla konuştuğunu fark etti ve bu tuzaktan kurtulmanın bir yolunu arıyordu.

“Hadi ama, ben tüm bölgenin Lordu Kont Garvin’im. Elbette bana her şeyi anlatabilirsin,” dedi en samimi ses tonuyla. “Sana söz veriyorum, zamanının karşılığını alacağım…”

Rahibe sonunda kararsızlık anı birkaç saniye daha uzadı: “Pekala, ama sana söylediğimi kimseye söylememelisin; Başım gerçekten belaya girebilir.”

Devam etmeden önce onun söz vermesini bekledi. “Leydim Oroza, tapınağın derinliklerinin dokunulmaz olduğu ve bunun yerine kaynakların gerçekten temizlenmesi için kaynak sularını araması gerektiği hakkında bir şeyler söyledi. Sanırım birisini dürüstçe işlemiş olması gereken korkunç bir eylemden dolayı tövbe etmeye zorluyordu.”

“Kaynaklar, hmmmm, bu çok ilginç,” diye yalan söyledi Kelvun. Kadının söylediklerini düşünüyormuş gibi yaptı ama gerçekte bunun ne anlama gelebileceğine dair hiçbir fikri yoktu.

Bundan sonra bir süre konuştular ve Kelvun ilginç küçük rahibesini sırf bir şeyler yapmak için yatağa yatırmayı düşündü ama sonunda onu kovdu Başka bir adam onun sözlerini görmezden gelebilirdi ama ruh dünyasının dokunuşunu çok iyi biliyordu ve eski efendisinin prangalarını atmayı başarmış olsa bile, nehir tanrıçasının onu aynı şekilde köleleştirmeye çalışmayacağını garanti edecek hiçbir şey yoktu. Bu, ona saygı göstermeye ve ondalık ödemeye devam etmenin ya da bunu yapmamanın ve ibadetine baskı yapmanın daha büyük bir risk olduğu anlamına mı geliyordu?

Her ikisi de ona kötü kararlar gibi göründü ve sonunda farkı paylaşmaya karar verdi ve kadının kendisini öfke yerine kayıtsızlıkla ödüllendireceğini umdu. Bu yıl bataklığın mağlup ruhu yerine nehir tanrıçasına vergi verecekti, ancak daha fazlasını isterse onunla karanlığın yaptığı gibi pazarlık yapabilirdi.

Kelvun’un yolculuğunun son iki gecesinde karar verdiği tek şey bu değildi. Yine de Fallravea’daki evine atla dönmeye karar verdi. Öyle ya da böyle, nehirden uzak duracaktı. Bugüne kadar nehir kendi topraklarına iyi hizmet etmişti ancak nehir ejderhalarının şehrini kasıp kavurduğuna dair korkunç rüyalardan sonra yakın zamanda tekrar denize açılacağını düşünmüyordu.