Bölüm 39: Gece Baskınları

Bölüm 39: Gece Baskınları

Kelvun, içeriklerine neden önem vermesi gerektiğinden emin olamayarak özetleri karıştırdı. İstihbarat şefi, bu tür düşüncesizlikler için tuttuğu küçük evin çalışma odasında yarı çıplak uzanırken bunları ona getirmişti. Karısı, ailesi ne kadar varlıklıysa, soğuktu ve büyük planda onun için önemli olmasına rağmen, Paulus’un kendisine ne için para ödendiğini anladığı gibi, o da onun ihtiyaçlarını asla anlayamayacaktı.

Kelvun, istihbarat şefinin korkulu ifadesine bakarak, “Peki, görmem gereken şey ne?” diye sordu. “Bunların hiçbiri Greshen ilçesini tartışmıyor bile. Noden. Kara Çam. Svendon. Bunların hepsi Lindvell’deki köyler. Kıyı. Balıkçılık. Köyler. Size işinizin haritasını doğru düzgün bulmam gerekiyor mu?”

“Hayır efendim,” dedi yaşlı adam, sesinin titremesini tam olarak engelleyememişti. “Ben sadece – herhangi bir goblin saldırısı hakkında meydana gelir gelmez bilgi almak istediğini söyledin ve nehrin aşağısında yakın zamanda yaşanan bir dizi çatışmanın haberi bize ulaştı, ben de düşündüm ki…”

“Yani benim de Leydi Margaret’in kıçına hayranlıkla vakit geçirmekten daha çok, hiçbir yerin kıçındaki goblin saldırılarını önemseyeceğimi mi düşündün?” yaşlı adamın hafifçe irkilmesini sağlayacak şekilde kağıt tomarını yanında oturduğu masaya yeterince sert bir şekilde çarpmasını istedi. “Kimse bunu düşünmez. Kesinlikle benim casus şefim değil. Bu kadar güvendiğim birinin bundan daha mantıklı olduğuna şüphe yok.”

“Eh, lordumun tek nedeni bu değil…” dedi Paulus beceriksizce, sahip olduğu tek şeyin bu olduğu açık olmasına rağmen. Adam her şeyi yazdı ve içeri girdiği her belgeyi zaten Kelvun’a vermişti. Bu noktanın ötesindeki herhangi bir şey, Kelvun’u metresinin kollarından uzak tuttuğu her dakikanın kendisine zaten vermiş olduğu hasarı daha da artırdığını açıkça anlamadığı halde, yaşlı aptalın sadece efendisinin gözüne girmeye çalışmasıydı. “Blackwater’da şöyle bir söylenti var ki…”

“Blackwater’daki çukurlara. Şahsımı hedef alan inandırıcı bir tehdide işaret etmediğiniz sürece, nehir tanrıçasının vergi verme zamanı gelene kadar o pire ısırılmış cehennem çukuruna geri dönmeyeceğim. Bu eşiklerden herhangi birine yükselmeyen her şey sizin tarafınızdan halledilebilir veya yerel valiye bir kuş gönderip onun sizin için halletmesini sağlayabilirsiniz.”

“Ama—” casus şefi itiraz etti.

“Ama yok – zaten senden değil. Selefinin Dutton’dan gelecek bir saldırı konusunda ne kadar yanılıyorsa sen de bu konuda o kadar yanılıyorsun,” dedi Kelvun, dengesiz bir şekilde dururken bir gülümsemeyle. Leydi Margaret’la paylaştığı iki şişe kırmızı şarabın ona yaratabileceği cazibeyle bunu bir şaka haline getirmeye çalışmıştı ama bu daha çok bir tehdit haline gelmişti ve bu da neredeyse işe yaramıştı. “Sevgilimin kıçından daha önemli bir şeyin olduğunda bana dönebilirsin ama o zamana kadar – casuslar görülmedikleri ve duyulmadıkları zaman en iyi şekilde çalışırlar. Anlıyor musun?”

Paulus konuşmak için bir kez daha ağzını açtı ama daha iyisini düşündü ve hızla selam verip veda etmeden önce tekrar kapattı. Kelvun, dönüp ait olduğu yatak odasına doğru yürümeden önce gazetelere bir kez daha bakarken bunun haftalardır yaptığı en akıllıca şey olduğunu düşündü. Karısı onu birkaç saat içinde “avından” eve dönecekti ve adamın da avını o zamandan önce bir veya iki kez daha yakaladığından emin olması gerekecekti.

İlk baş casusu Wurmnth’ten kurtulmak zorunda kaldığı güne pişman olarak başını salladı. Sonunda Kelvun’u onu öldürmeye zorlayan sadakatsizliğe rağmen adam en azından yetenekliydi ama ölümünden bu yana geçen yıllarda, her değişim bir öncekinden daha kötü olmuş gibi görünüyordu. İşler şu anki gidişatıyla devam ederse Paulus’un bir yıldan fazla dayanabileceğinden şüpheliydi ama bu Kelvun’un hatası değildi.

Hüküm sürdüğü hain engerekler yuvasına rağmen Kont Garvin olarak geçirdiği on yılın büyük bir kısmında güzel bir gösteri yapmayı başarmıştı ve bu onun beceriksiz yardımı sayesinde değildi. İlçe, onun yönetimi altında, babası Kont Leo Garvin’in yönetimi altında hiç olmadığı kadar zenginleşmişti ve yaşlı adam, Boğulma’nın yarısı kadar kötü bir vebayla hiçbir zaman uğraşmak zorunda kalmamıştı. Her şeye rağmen ilçe, komşularıyla karşılaştırıldığında neredeyse hiçbir zarar görmeden her şeyi atlatmıştı.

Kelvun karanlık yatak odasının kapısını açarken kendi kendine güldü. Onun öncekileripy doğudan gelecek bir istila konusunda uyarmıştı ve bunun yerine orduları ateş nedeniyle yok olmuştu.

“Komik bir şey mi var Lordum?” diye sordu. Onun gür sesi gölgelerin arasından süzülüyordu.

“İyi bir yardım bulmanın ne kadar zor olduğunu düşünüyorum,” dedi kadın öne doğru eğilirken daha geniş bir gülümsemeyle konuştu ve koyu kırmızı çarşafların baştan çıkarıcı bir şekilde kendisinden uzağa düşmesine izin verdi. “Korkarım Paulus işe yaramayabilir.”

“Hayır? Karınızın kuzeni değil mi? Onun oldukça anlayışlı olması gerektiğini düşündüm. Ne yazık,” diye yanıtladı ama bu habere üzülmüş gibi görünmüyordu.

Eğer onun sahip olduğu kötü huyu seviyordu. Bu iyiydi, çünkü onun küçük sırrı olarak onun acımasızlığını herkesten daha çok görüyordu ve bu onun onu daha da çok sevmesine neden oluyordu.

Henüz Paulus’un içgüdüleri yüzünden uykusu kaçmayacaktı. Ne de olsa işler iyiye gidiyordu: Karanlığın, onun güçsüzlüğünü gösteren uykusunu rahatsız etmesinin üzerinden yıllar geçmişti ve bir veya iki yıl içinde bataklık kurumayı tamamladığında, hükümdarlığını tehdit eden diğer her şeyle birlikte tamamen ölmüş olacaktı.

Paulus aceleyle sokaklardan geçerek su kenarında tuttuğu odaya geri döndü. Ancak siniri birkaç saat içinde azalmasaydı Kont Garvin’in onu aramayı düşünebileceği asıl yer burası değildi. Selefi de dahil olmak üzere hizmetçilerden daha ucuza kurtulmuştu ve Paulus, aile bağlarının onu Kelvun’un sarhoşluk krizlerinden birinden kurtaracağına dair hiçbir yanılsamaya kapılmamıştı.

Özellikle zeki bir ozanın Greshen ilçesinin mevcut durumunu tanımlamak için icat ettiği özlü slogan şuydu: “Yöneticilerin en iyisi en az yönetendir, bu ölçüye göre Kont Garvin ülkenin en yüksek rahibidir.” Adamın sözleri onu geride bırakmıştı ve Paulus bunları yüksek sesle söylemeye cesaret edemese de sık sık bunları düşünüyordu.

Tıpkı babası gibi Kelvun’un da krallığını yönetmeye pek ilgisi yoktu, ancak babasının aksine o, diğer yetkin soyluların bu işi kendisi adına yapmalarına güvenme yeteneğinden yoksundu. Madeni para ustasının özel kitaplarından elde ettiği notlara inanılırsa, Garvin’in hediyesinin gelirleriyle tamamen gizlenen tam bir karmaşaydı.

En yüksek Baron’dan en düşük demirciye kadar herkes krallığın korkunç derecede kötü yönetildiğini biliyordu, ancak Kont’un sadık casus şefi dışında çok az kişi sorunun gerçek şeklini görebiliyordu ve bu da muhtemelen diğer soyluların metresleri gibi iyi Kont’un da casus şeflerinden geçmesinin nedenlerinden biriydi. Düzenli bir altın kaynağına ve gençlik başarılarından dolayı halkın sevgisine sahip olduğu sürece, hiç kimse bu konuda bir şey yapmaya istekli değildi.

Gerçekten de Baronların birçoğu, Lordlarının aptallığının bir sonucu olarak oldukça zenginleşiyordu ve ona parlak hediyeler aldıkları ve efendilerinin önünde gerekli itaati gösterdikleri sürece Kont Garvin pek fazla endişelenmiyordu. Gerçekten de, günden güne ilçeyi yönetmek için harcanması gereken tüm zaman, gizli düşmanları kovalamakla geçti. Kont bunların var olduğundan emindi, her ne kadar isimlerini veremese ve konuyla ilgili hisleri dışında hiçbir kanıt sunamasa da, casus amirlerinin ona getirdiği neredeyse her gerçek tehdit önemsiz olduğu gerekçesiyle bir kenara atılmıştı.

Geçen yıl selefi Kelvun’u, Dutton ilçesinin yeniden canlanan nehir tanrıçası ibadeti bahanesiyle bir saldırı hazırlığında olduğu konusunda uyarmıştı, ancak veba bölgedeki her şeyi durma noktasına getirdiğinde ve saldırı hiçbir zaman gerçekleşmediğinde, zavallı Gelwin bunun bedelini hayatıyla ödemişti. Bu, Paulus için her şeyi en başından beri açıkça ortaya koymuştu: Eğer Kont’a bir şey söyleyecekse haklı olsa iyi olurdu, yoksa aksi takdirde.

Ve en azından sıra goblinlere geldiğinde öyleydi. Kızıl tepelerdeki ikmal konvoylarına saldırmaktan başka bir şey yapmadıkları yıllar süren göreceli sessizlikten sonra aniden yeniden dirildiler. Ancak birkaç yıl önce yaptıkları gibi çiftçi köylerine yeniden saldırmak yerine, kıyıdaki ağaç kesme ve balıkçı köylerine saldırıyorlardı. Casusları bunun nedeninin artık doğuda aynı yere ikinci kez saldırmaya yetecek kadar çiftlik olmaması olduğunu söyledi ama kendisi bu açıklamaya inanmadı.

Paulus dindar bir adamdı ve hiç kimse göremese bile, işin içinde daha büyük bir kötülüğün kokusunu alabiliyordu. Efendisi, belirli bir şeyi işaret edemeden hainleri her yerde görebilirdi ama Paulus tam tersi bir konumdaydı. Düzinelerce bireysel kötülük örneğini görebiliyordu amabunları birbirine bağlayacak ortak bir konu bulamazdık. Goblin saldırıları, nehirde kaybolan mavnalar, boğulan tanrıça kültüne ilişkin yabancı söylentiler ve elbette kabuslar en bariz örneklerdi ama çok daha fazlası vardı ve çoğu insan bunu hiç fark etmemiş gibiydi.

Oroza’nın suları bile artık ona kötülük kokuyordu; eğer bu kadar emin olmasaydı bunun imkansız olduğunu düşünürdü. Nehir suyu onu o kadar sık ​​hasta etmişti ki, Paulus artık yalnızca şehrin derin kuyularından su içiyordu ve artık hiç balık yemiyordu. Nedenini anlamasa bile riske girmeye değmezdi.

Onu en çok rahatsız eden şey kabuslardı. Paulus bunlara pek sık rastlamıyordu ama ortadan kaldıracağı adamlardan birinin de bunlardan acı çektiğini öğrendikten sonra, ölecek olan herkese bunlar hakkında soru sormaya özen göstermişti.

Bir adam için bıçağın yanlış ucundaki herkes benzer karanlık rüyalardan muzdaripti. Bazılarında neredeyse her gece vardı ve onun gibi bazılarında ayda yalnızca bir veya iki kez vardı ama herkeste vardı ve hepsi aynı görüntülerdi. Hepsinin karanlık, kavrayışlı elleri ve daha koyu, boğucu suyu vardı. Paulus, bataklığı ve orada gizlendiği söylenen kadim kötülüğü suçlama eğilimindeydi, ama artık neredeyse hepsi gitmişti, bu yüzden başka bir şey olmalıydı.

Bu, israf Kelvun’un başardığı tek harika şeydi. O harap olmuş toprakların karanlığını sonsuza kadar kurutmuş ve orayı işlenebilir toprak haline getirmişti. Birkaç yıl sonra burası verimli bir vadiden başka bir şey olmayacaktı ve bu nimet sayesinde Blackwater bir veya iki nesil içinde Fallravea’dan daha büyük bir şehir haline gelebilirdi.

Paulus tüm bu ayrıntıları ayrıntılı raporlara dönüştürmüştü. Tüm gerçekler bu şekilde siyah beyaz bir araya toplandığında her şeyin daha az çılgın görünmesini sağlayan raporlar. Tarikatlarla ilgili raporlar, nehir ejderhası gözlemleri ve yerel tapınaktan yaptırdığı bağırsak okumalarıyla birleştirildiğinde, açıktı: sevgili vatanının kalbinde büyüyen bir karanlık vardı. Bu raporu lorduna vermeyi birçok kez düşündü. Yalnızca bunları kanıtlamazsa ve Kont’a öfkesi için bir hedef vermezse bundan sonra ne olacağına dair korkusu vardı. Aslında bu korkunun yanında daha derin bir korku daha vardı.

Ya Kelvun, karanlığın altında yeşerdiği ihmalkar hükümdar olmak yerine bir şekilde onun entrikalarının bir parçası olsaydı? Paulus’a göre böyle bir şey için fazlasıyla beceriksiz görünüyordu ama belki de onun oynaması gereken rol buydu. Sonuçta bu onun güçlü kıyafetiydi.