Bölüm 1526: Alt Taraf (Bölüm 1)

Bölüm 1526: Alt Taraf (Bölüm 1)

Grup maskelerini taktıktan sonra uçan araçlarına bindi ve şehre doğru yola çıktı. Araçlar gökyüzünü yararak şehrin park alanlarından birine doğru alçalırken, sihrin uğultusu havayı doldurdu. Yere indiklerinde, her biri Raze’in eylemlerinin sonuçlarının Alterian’ın dört bir yanında tüm dünyanın şahit olması için sıvandığını görebiliyordu.

Baktıkları her yerde şehir kaos çığlıkları atıyordu. Dükkânların vitrinlerinde değişen yazılarla parlayan tabelalar vardı. Hologramlar sokakların üzerinde yükselen görüntüler yansıtıyordu. Büyülü ekranlar, meydanın öbür ucundan görülebilecek kadar parlak bir şekilde yazılmış haber satırları arasında geziniyordu. Her biri aynı hikâyeyi tekrarlıyordu: Kara Büyücü, Kara Lonca ve Büyük Büyücü’nün şok edici ölümü.

Pagna’dan gelen savaşçılar Raze’in geçmişte yaptıklarını duymuşlardı. Baloncuk bu hikâyeleri çok geniş bir alana yaymıştı, bu yüzden hiçbiri yoldaşlarının bütün bir ulusu sarsabilecek kapasitede olduğundan şüphe duymuyordu. Ama Alterian’ın altyapısının haberleri bu kadar çabuk yaydığına tanık olmak bambaşka bir şeydi. Burada bilgi emeklemiyordu. Orman yangını gibi yayılıyor, her zihne giriyordu.

Liam özellikle büyük bir hologramın önünde yavaşladı ve diğerleri dönüp bakana kadar ona baktı. Projeksiyonda aranan bir poster vardı ve ona bakan kendi yüzüydü.

“Beni bilerek mi daha çirkin yapmışlar?” Liam gözlerini kısarak mırıldandı. “Bundan daha iyi görünüyorum, değil mi?”

“Bence oldukça doğru,” dedi Dame omuz silkerek. Dudakları eğlenerek kıpırdadı. “Aslında, mükemmele yakın olduğunu söyleyebilirim. Belki de kendini gördüğünde gerçekten düşündüğün ve hissettiğin şey budur.”

Liam kaşlarını çattı. “Tch. Sanki.”

Diğerleri sessizce kıkırdadı ama Raze onları hareket ettirmeye devam etti. Grup şüpheli görünmeyi göze alamazdı. Toplam otuz altı kişiydiler ve şehrin sokaklarında tek bir kişi gibi dolaşmaları çok fazla dikkat çekebilirdi. Beşer kişilik küçük gruplara ayrıldılar ve teker teker dar bir ara sokağa girene kadar kalabalığın içinde doğal bir şekilde sürüklendiler.

Geçit hafiften nemli taş ve çöp kokuyordu, ama sonunda, gölgelerin en derinde toplandığı yerde onları tuhaf bir manzara bekliyordu. Loş ışıkta belli belirsiz parlayan büyük, dairesel metalik bir nesne yere gömülü duruyordu. Pürüzsüz yüzeyi, çatlamış tuğlalar ve damlayan borular arasında tamamen yersiz görünüyordu.

“Peki bu tam olarak nedir?” Liam kaşlarını kaldırarak sordu. “Gerçekten yeraltına mı iniyoruz?”

“Pagna’yı düşün,” dedi Raze. Sesi sakin ve ölçülüydü ama gözleri maskesinin ardında belli belirsiz parlıyordu. “Aydınlık Fraksiyon’un şehirlerini hatırlıyor musun, atıklarla başa çıkmak için sistemleri vardı? Bazı büyük Pagna şehirleri de benzer yapılar inşa etmişti. Alterian’ın tasarımı çok daha büyük. Bu toprakların altında koca bir ağ yatıyor.”

“Ve buna… Alt Taraf mı diyorlar?” Liam mırıldandı.

“Yakında anlayacaksın.” Raze elini kaldırdı ve rüzgâr büyüsü parmaklarının etrafında döndü. Metalik kapak inledi ve sanki ağırlıksızmış gibi havaya kalktı, aşağıda esneyen bir kuyu ortaya çıktı. Bir merdiven karanlığa doğru uzanıyordu, aşağıdan çürüme kokusu yükselmeye başlamıştı bile.

Kimse konuşmadı. Teker teker aşağı inmeye başladılar. Önce Alen ve askerleri indi. Sonra Pagna savaşçıları geldi. Raze en sonuncuydu, kimsenin geride kalmamasını sağlıyordu.

Tırmanış uzundu. Demir basamaklar aşağıya doğru sonsuza dek uzanıyor, her adım taşta belli belirsiz yankılanıyordu. Hava onlar ilerledikçe ağırlaşıyor, lağım kokusuyla yoğunlaşıyordu. Botları yere değdiğinde, çoğu burunlarını sıkıyor ya da yüzlerini buruşturuyordu.

Yine de dibe ulaştıklarında, tiksintileri huşu tarafından yutuldu.

Tünel geniş bir boşluğa açılıyordu ve orada, yüzeyin altında yayılan bir şehir vardı.

Karanlık şehrin büyük bir bölümünü kaplamıştı ama ışık kristalleri, metal parçalarından, çürüyen odunlardan ve yukarıdan atılan malzemelerden bir araya getirilmiş evlerin şekillerini aydınlatmaya yetecek kadar hafifçe parlayarak genişliği noktalıyordu. Gecekondular sıkıca bir araya toplanmış, her an yıkılacakmış gibi istiflenmiş ve eğilmişti.

Ortasından bir nehir geçiyordu ama bu su değildi. Lağım suları kalın akıntılar halinde akıyor, oyulmuş kanallarda taşınıyordu. Yüzen platformlar ve derme çatma köprüler, bölge sakinlerinin bir taraftan diğerine geçmesini sağlıyordu. Çocuklar kalasların üzerinde çevik bir şekilde dengede duruyor, sanki bir oyunmuş gibi zıplayarak karşıya geçiyorlardı. Yetişkinler, yorgun ve boş gözlü, kovalarla yürüyor ya da kıyılarda sessizce eğiliyorlardı.

Burası bir gölgeler şehriydi ama yine de inkar edilemez bir şekilde canlıydı.

Gruptaki büyücüler hızla büyü fısıldayarak kokuyu filtrelemek için yüzlerinin etrafında bariyerler oluşturdular. Bu işe yaradı ama hiçbir şey onları manzaradan koruyamadı. Birçoğu için bu, Alt Taraf’ı ilk görüşleriydi.

Alen’in askerleri birbirlerine yakın durdular, elleri bilinçsizce silahlarını okşuyordu. Askerler korkunç bir şey bekliyorlardı ama bu değildi; Alterian’ın ışıltılı şehirlerinin ayakları altında diri diri gömülmüş bir toplum.

Onları en çok şok eden şey tepkiydi. Daha doğrusu, tepkisizlikti.

Kimse çığlık atmadı. Kimse korkuyla onları işaret etmedi. Buradaki insanlar onlara neredeyse hiç bakmıyordu. Yetersiz beslenen yetişkinler için başka bir grup yabancının hiçbir anlamı yoktu. Çocuklar içinse sanki yeni gelenler görünmezmiş gibi kahkahalar ve oyunlar devam ediyordu.

“Pagna’da kötü yerler gördüm,” diye mırıldandı Liam, sesi alçaktı. Gözleri pisliğin, gölgelerin, kırılgan gülümsemelerin üzerinde gezindi. “Ama herkes o çöplükleri bilir. Bu… tüm hayatını yeraltında yaşamak mı? Gerçekten de yukarıda yer olmadığı için mi?”

“Hayır,” dedi Raze. İlerlerken ayak sesleri yankılandı, pelerini nemli taşa sürtündü. Ağır havayı kesen sesi sakin ama çelik gibiydi. “Alterian’da fazlasıyla yer var. Sebep bu değil. Bu… yeraltına ittikleri taraf. Yüzeyin görmesini istemedikleri taraf.

“Yukarıdaki toplum mükemmel hayatlarına devam edebilsin diye, çok aşağı düşenleri gömüyorlar. Yeterince alçalan insanlar asla yüzeye geri dönmezler. Ve bu mükemmellik yanılsaması devam eder.”

“Ha!” Mordain sert bir kahkaha attı. Gri üniforması burası için fazla temiz görünüyordu. “Abartıyorsun. Bu insanlar kendi eylemleri yüzünden buradalar. Bağımlılar, suçlular, borç içinde boğulan kumarbazlar. Kendi hayatlarını mahveden insanlar. Bu yüzden buradalar.

“Bu, halkın Alt Taraf’tan habersiz olduğu anlamına gelmiyor. Herkes var olduğunu biliyor. Ama herkes gerçeği de biliyor, buradakiler bunu hak ediyor.”

Kelimeler soğuk geliyordu. Askerlerden birkaçı belli belirsiz başını salladı, belki de onaylıyorlardı.

Raze yürümeyi bıraktı. Yavaşça, kasıtlı olarak Mordain’le yüzleşmek için döndü. Işık kristallerinin loş ışıltısı gözlerine vuruyor, onları karanlığın bıçakları gibi keskinleştiriyordu.

“Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?” diye sordu usulca.

Mordain doğruldu, Kara Büyücü’nün bakışları altında gözlerini kırpmadan durdu.

Raze’in dudakları tam olarak gülümseme sayılamayacak bir şekilde kıvrıldı. “Sana bir şey söyleyeyim,” dedi, sesi alçalarak mağarada yankılandı.

“Senin gibi insanlardan nefret ediyorum.”

***

**

MWS ve gelecekteki çalışmalarımla ilgili güncellemeler için lütfen beni aşağıdaki sosyal medya hesaplarımdan takip edin.

Instagram: Jksmanga

Patreon*: jksmanga