Bölüm 597: Kaotik Savaş

Bölüm 597: Kaotik Savaş

Diana tereddüt etti, ne diyeceğini bilemedi.

Ebedi Diyar'dan döndüğünü haber aldım ama ne yazık ki seni karşılayamadım, diye devam etti Ashlock, sesi Diana'nın aşina olduğu tona biraz daha yumuşayarak. Bunun için üzgünüm.

Diana gözlerini kırpıştırdı. Üzgün mü? Özür dilemene hiç gerek yok. Aşağıda çalkalanan kaosu işaret ederek çılgınca el kol hareketleri yaptı. Beni karşılamak, tüm bunlardan çok daha az önemli. Stella'yı kurtarmaktan çok daha az.

Yine de yeni bir Hükümdar, uygun bir karşılamayı hak eder. Umarım buraya yolculuğun çok tehlikeli geçmemiştir... Bir an duraksadı. Hava gemileri, dedi aniden. Hava gemilerini unuttum...

Hallettim bile, diye temin etti Diana, dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. Douglas ve Geb ile birlikte çalışarak Silverspire topraklarına yapılan saldırıyı püskürttük ve Desolark Şehri üzerindeki filo da yakında yok edilecek çünkü...

Ölümlü şehirlerin önemi yok. Küçük kız kardeşim nerede? diye lafını kesti Zephyrine. Boynuzlarının arasında Fırtına Qi'si çatırdıyor ve bakışları aşağıdaki kubbeye sabitlenmiş halde duruyordu.

Kayıp, dedi Ashlock, Diana'nın zaten bildiği şeyi itiraf ederek. Stella, Taçlı Olan'ı öldürdükten sonra, o başka bir Hükümdarın bedenine geçti ve bir ışık parlamasıyla onu elimizden çaldı, dedi Ashlock ve Diana onun sesinde bir panik belirtisi sezdi. Stella'nın nereye götürüldüğünü bilmiyorum. Ama eğer Göksel İmparatorluğu yerle bir eder ve son Hükümdara kadar hepsini öldürürsem, Taçlı Olan'ın saklanacak yeri kalmayacaktır.

Zephyrine sessizliğe gömüldü. Fırtına ışığıyla parlayan gözleri ufku taradı. Bu gerçekten işe yarayabilir, dedi.

Kaçmaya çalışma ihtimali yok mu? diye sordu Diana.

Taçlı Olan hakkındaki her şey bir gizem, dedi Zephyrine ona bakarak. Ancak gökler Başkan'ı vurup görevinden uzaklaştırdığında bile, Dünya Ağacı'nın yanından hiç ayrılmadı. Onu bu yere bağlayan ve kaçmasını engelleyen bir şey olma ihtimali var.

Gökler onu vurdu mu? diye sordu Ashlock.

Zephyrine, buraya gelirken Diana'ya anlattığı o gömülü tarihi tekrarladı. Sözlerini bitirdiği an, Ashlock öfkeyle patladı.

Bunu bana neden daha önce söylemedin? diye çıkıştı, sesi bir bıçaktan daha keskindi.

Çünkü hiç sormadın ya da beni planlarına dahil etmedin! diye gürledi Zephyrine. Beyaz tüylerinin üzerinde öfkeyle şimşekler çaktı. Şimdiye kadar, Donmuş Yıldız Tarikatı'ndan sonra gücümü toplamak için ruhsal pınarda dinleniyordum. Eğer Taçlı Olan'ın, Hareketsiz Olan yerine işin başında olduğunu bilseydim, Stella'nın tuzağına düşmesine izin vermezdim. Ama bunun yerine, sen daha iyisini bildiğini sandın ve bana danışmadan onun bunu yapmasına izin verdin.

Ashlock'un ruhsal baskısı bir anlığına etraflarında kaotik bir şekilde dalgalanıp sonra hafifleyince Diana gerildi.

Başkan ve tarihi hakkında bu kadar çok şey bildiğinden habersizdim, dedi Ashlock sakin bir şekilde. Geriye dönüp bakınca, bu benim aptallığımdı. Stella'yı kurtarmak için bundan sonra ne yapmamızı önerirsin?

Zephyrine homurdandı, yüzünde bir anlık bir rahatsızlık belirdi ama konuyu değiştirdi.

Taçlı Olan kendini göstermek zorunda kalana kadar Göksel İmparatorluğu yerle bir etmek kötü bir fikir değil, diye kabul etti bir duraksamadan sonra. Annemi özgür bırakmak da aramaya yardımcı olacaktır. Onun bedeni zaten Göksel İmparatorluk'un ta kendisi.

Taçlı Olan, Stella ile birlikte ortadan kaybolduğundan beri kısıtlamaları daha da sıkılaştı. O zamandan beri onunla konuşamadım. Ashlock'un odağı Floridawn'a kaydı. Onu bağlayan formasyonların yok edilmesini hızlandırmak için sert önlemler aldım ama hala güçlü bir şekilde tutunuyorlar.

Peki ya savaş? diye sordu Diana, aşağıdaki gümüş külden oluşan dönen kubbeye odaklanarak.

Tam bir karmaşa. Savaş, Dünya Ağacı'nın altındaki bir balo salonunda başladı ve ben bölgenin kontrolünü ele geçirmek için bir Cehennem Kökü Uçurumu çağırdıktan sonra balo salonu çöktü; buna karşılık düzinelerce Hükümdar aynı anda alanlarını serbest bıraktı. Felaketti.

Diana'nın aklından Evaline'in ailesinin durumu geçti, çünkü muhtemelen bu baloya katılmışlardı, ancak bunu dile getirmemeye karar verdi. Verdiği sözü tutmak için onlara kendisi yardım edecekti.

Kazanıyor muyuz? diye sordu bunun yerine.

Söylemesi zor, çünkü savaş farklı Hükümdarlar arasındaki birçok küçük çatışmaya bölündü. Bazıları yıkılan balo salonunun altındaki yeni oluşan mağaraların içinde savaşıyor, diğerleri ise çöküşten kaçıp Empyrea üzerinde savaşıyor.

Dünya Ağacı'nın eğilmesinin sebebi bu mu?

Ashlock duraksadı. Dünya Ağacı eğiliyor mu?

Diana, onun dikkatini onlardan uzaklaştırdığını hissetti, ancak bir an sonra dikkatini geri verdiğinde bu, öncekinden daha ağırdı.

Gerçekten bir tarafa doğru eğiliyor, diye mırıldandı Ashlock, sesinde bir dehşet tonuyla. Floridawn'ın doğu tarafı ve vahşi doğa tam bir karmaşa içinde. Dünya Ağacı'nın kökleri yüzeye fırladı.

Diana doğuya baktı ama Dünya Ağacı'nın devasa gövdesi görüşünün çoğunu kapattığı için doğu ufkundaki yıkımın sadece bir kısmını görebildi. Yine de görebildiği kadarıyla, Dünya Ağacı devrilirse yaratacağı yıkımın boyutunu ancak hayal edebiliyordu.

En büyük önceliğimiz, bu daha da kötüleşmeden önce annemi özgür bırakmak, dedi Zephyrine. Bunu nasıl başarabiliriz?

Bugünden önce, Dünya Ağacı'nın özgür kalması için sadece bazı formasyonları yok etmemin yeterli olacağına inanıyordum. Ancak kontrolün bu son sıkılaşmasıyla, onun özgür olması için her şeyi yok etmemiz gerekeceğine inanıyorum. Dünya Ağacı'nın güney tarafını henüz fethetmedim, bu yüzden çabalarımızı oraya odaklamamız gerekiyor.

Bunu halledebilirim.

Zephyrine'in etrafında Fırtına Qi'si çatırdadı ve ardından bir beyaz çizgi halinde Dünya Ağacı'nın etrafından güneye doğru kıvrılarak gözden kayboldu.

Aşağıdaki küllü kubbeden bir şey fırladı; onu durdurmak için yukarı doğru kavis çizen bulanık, altın bir mermi. Zephyrine onu doğrudan karşılamak için rotasını değiştirdi ve çarpışma, Diana'nın ciğerlerindeki havayı boşaltan ve mesafeye rağmen onu geriye doğru savuran bir gök gürültüsü gibi oldu.

Bu kitap orijinal olarak yayınlanmıştır. Gerçek deneyim için oraya göz atın.

Bu da ne?!

Başkan'ın grifonu, diye mırıldandı Ashlock. Hükümdar Seviyesi bir canavar. Zephyrine'i durdurmak için aşağıdaki savaşı terk etmesi, Taçlı Olan'ın Dünya Ağacı'nı özgür bırakma girişimlerimden haberdar olduğunu ve beni durdurmak istediğini doğruluyor.

Diana çoktan harekete geçmişti. Gitmeli ve yardım etmeliyim...

Hayır. Sadece engel olursun. Ashlock'un sesi sertti ama acımasız değildi. Grifon korkutucu ama Zephyrine güçlü. Ona güven. Senin yerde diğerlerine yardım etmene ihtiyacım var. Kendim Hükümdar Seviyesi'ne yükselebilmem için sadece birkaç Hükümdar ruhu kaldı ve eğer bu savaşı kazanırsak, güneyi fethetmek çok daha kolay olacak.

Diana, komşu Empyrea yüzen adalarının etrafında kalkanların parlamasına neden olan şok dalgaları yayan canavarlar arasındaki savaşa baktı.

Sonra keskin bir şekilde başını salladı. Tamam.

Önünde bir ıssızlık yarığı açıldı.

Magnus'un acil yardıma ihtiyacı var. Ona ulaşmak için bunu kullan, dedi Ashlock, odağı muhtemelen aşağıdaki savaş alanına geri dönerken. İyi şanslar.

Diana ıssızlık yarığına baktı ve dilini şaklattı. Stella, senin için neler yapıyorum. İçinden süzülürken, gerçekliğin içinden geçerken ıssızlığın klonunu biraz yediğini hissetti.

Ve diğer taraftan, göklerin kontrolü ele almasından önceki ilkel çağın nasıl göründüğünü hayal ettiği yere adım attı. Ateş fırtınaları, uğuldayan kar fırtınaları ve şehirleri boğabilecek fırtınalar; yarım düzine alan kontrol için savaşıyor, Hükümdarları her birinin merkezinde durup dünyayı iradelerine göre büküyor ve tanrısal teknikleri kolaylıkla savuruyorlardı.

Bu savaşların en korkuncu doğrudan tepesinde gerçekleşiyordu.

Yukarı baktı ve gökyüzünü kaplayan yılan benzeri bir gölge gördü; bunun Kaida olduğunu tahmin etti. Akan ilahi mürekkepten oluşan bedeni, küllü kubbenin bir ufkundan diğerine uzanıyor ve pullar yavaş, siyah bir takımyıldız gibi etrafında dönüyordu.

İki Hükümdar ona meydan okumak için yukarı doğru atıldı; bulutlara bürünmüş bir kadın ve arkasında düşen bir yıldızın çektiği arabayı süren bir adam. Diana, Kaida'nın kıvrımlarından tek bir pulun, durgun sudaki bir yaprak kadar rahat bir şekilde süzüldüğünü izledi.

Şunu durdurun! diye emretti araba sürücüsü.

Bana emir verme, diye çıkıştı bulut Hükümdarı, kolunu ileri doğru savurarak. Fırtınası önünde kabardı ve süzülen pulun üzerinden geçerek onu çalkantılı gri bir kütle içinde yuttu. Artık kontrol altına alınmış olmalı, dedi kendinden emin bir şekilde. Sen şu yaratığı bitir.

Kaida'nın kibirli kahkahası yukarıdan aşağıya yuvarlandı ve devasa başı döndü, altın gözleri ikilinin üzerinde kısıldı. Ağzını açarak tek bir kelime söyledi.

Patla.

Bulut kütlesi bir anda içe doğru çöktü ve bir yumruktan daha büyük olmayan küçük, beyaz bir güneşe dönüştü. Kuyruğunun rahat bir hareketiyle Kaida, yoğun kütleyi araba sürücüsüne o kadar hızlı gönderdi ki, gerçeklik üzerinde bir ışık izi bırakarak arabaya çarptı ve onu sessiz bir parlamayla yok etti. Onu süren Hükümdar, bir yıldız ışığı parlamasıyla kaçtı.

Kaçan avına öfkeyle hırlayan Kaida, şaşkına dönmüş bulut Hükümdarının ötesine baktı ve Diana'yı fark etti.

Diana? dedi, daha da yaklaşarak. Sen misin?

Kaida... Diana kelimelerin kifayetsiz kaldığını hissetti. Ne zaman bu kadar büyüdün?

Birkaç ay önce bacaklarının etrafına dolanan o yılan neredeydi?

Kaida cevap veremeden, Diana bulut Hükümdarının odağının kendisinde olduğunu hissetti.

Bir kılıç çekerek, bulutlara bürünmüş halde ona doğru atıldı.

Kaida'dan bir pul onu durdurmak için aşağı fırladı ama çok yavaştı. Diana'nın başka seçeneği kalmamıştı ve saldırıyı pençesiyle karşıladı; kılıç beklendiği gibi klonunun elini kesti.

Diana! diye kükredi Kaida öfkeyle.

İyiyim, diye onu rahatlatmaya çalıştı Diana, bir sonraki saldırıdan kaçarken ve kolu sisin içinden yeniden oluşurken mesafe kazanmak için geriye doğru döndü. Sadece yapmam gereken... Arkasındaki bulut kadının, kafasını kesmeye kararlı bir şekilde parladığını görünce gözleri büyüdü. Bir ışık huzmesi kadının sırtına çarptı, cübbesini yakıp geçerek acı içinde çığlık atmasına neden oldu.

Diana fırsatı değerlendirdi ve kalan pençesiyle Hükümdarın boğazını kesti. Darbe kan akıtmak için yeterliydi ve Bulut Hükümdarını aceleyle geri çekilmeye zorladı.

Kaida buna izin vermedi. Harekete geçirdiği pullar onu kovaladı ve uzaktan Diana hepsinin aynı anda aktifleştiğini, Hükümdarı felaket bir patlamayla yuttuğunu gördü. Kaida daha sonra işi bitirmek için onun peşinden daldı ve Diana'yı yalnız bıraktı.

Klonunu kurtaran ışık saldırısını takip eden Diana, bir ışık titanı gördü.

Bu Sol mu?

Hatırladığı Ent, üç metre boyunda, sekiz kollu, yumuşak küçük bir ışık topunu kucaklayan gri kabuklu bir varlıktı. Bu ise bir ağaçtan daha uzun, güçle nabız gibi atan altın ışıkla damarlanmış beyaz tahtadan yapılmış bir titandı. Hatırladığı yumuşak ışık topu, omuzlarından yelpaze gibi açılan ve bir çiçeğin yaprakları gibi katmanlanan sekiz değil, düzinelerce kol tarafından kucaklanan bir yıldıza dönüşmüştü.

Sol, Empyrea'nın kalıntıları üzerinde gururla duruyordu. Göksel İmparatorluk tarafından inşa edilen mermer meydanların, yüzen avluların ve yaldızlı kulelerin sadece kalıntıları kalmıştı.

Sol artık Hükümdar Seviyesi bir Ent mi? diye merak etti Diana. Ashfallen Tarikatı'nın güç merkezleri o yokken ne kadar ilerlemişti?

Sol'un arkasında, yozlaşma sızdıran kömürleşmiş bir krater vardı ve yaranın merkezinde Ashlock'un bunaltıcı varlığının ve kan susuzluğunun kaynağı duruyordu.

Bu Cehennem Kökü Uçurumu olmalı.

Sol'dan daha kalın olan ruhani siyah kökler, Dünya Ağacı'nın soluk bej gövdesine ve binaların kalıntılarına dolanıyordu. Issızlık Qi'si, Cehennem Kökü Uçurumu'nu, çevredeki alanları yiyip bitiren çözücü bir pusla kaplıyordu ve lanetli kan miyazması akıntıları, Ashlock'un asmaları tarafından sindirilen veya Ent'e dönüştürülen cesetlerin yanında kalan herkesi avlıyor gibi görünüyordu; uçurumdan çatallanan boşluk şimşekleri, her darbesiyle düşman Hükümdarın alanlarını parçalıyordu.

Diana pusun içinden baktı ve uçurumdan iblislerin sürünerek çıktığını, Ashlock'un asmaları tarafından sindirilen veya Ent'e dönüştürülen cesetlerin üzerinde tepindiklerini fark etti.

Ashfallen Tarikatı'nın tüm gücüyle saldırması böyle bir şeymiş, diye düşündü Diana, her şeyi içine çekerken ve sonra neden burada olduğunu hatırlayarak gerçekliğe döndü. Magnus'u kurtarmak için.

Isıyı takip ederek, kraterin yamacının bir kısmındaki parçalanmış bir terasta düello yaparken onu buldu.

Cehennem Hükümdarı bir enkaz halindeydi. Obsidyen teni çatlaklarla kaplıydı ve her çatlaktan, damarlarındaki magma soğuyan bir ocak gibi ışık sızdırıyordu. İkiz güneş gözlerinden biri sönük bir turuncuya dönmüş, yarı yarıya sönmüştü. Omzundan kaburgalarına kadar bir yarık uzanıyordu ve kanaması gereken yerden, çevredeki rüzgarın bedeninden ayrıldığı an çaldığı yavaş, güzel bir cehennem ateşi akıyordu.

Onu parçalayan rüzgar bir kadına aitti.

Magnus gibi terasta durmuyordu. Yarım mil uzunluğunda, çıplak ayaklarının altında ucu üzerinde duran bir kılıç gibi kıvrılan bir hava bıçağının üzerinde duruyordu. Etrafında çalkalanan fırtına, Magnus'un yerini korumayı başardığı küçük yama dışında her şeyi yok etmişti. Soluk yeşil saçları kendi hava akımında yukarı doğru savruluyordu ve sırıtıyordu. Silahı yoktu ama ihtiyacı da yoktu. Parmaklarının her hareketi, aralarındaki boşlukta dilimler halinde sıkıştırılmış bir vakum hilali gönderiyordu; bloklanması kadar tahmin edilmesi de imkansız olan hiçlik bıçakları.

Magnus son demlerini yaşıyor gibiydi. Cehennem Hükümdarı Alanı artık bir alan bile sayılmazdı. Çağırdığı yanardağlar yarı oluşmuş ve ufalanmış haldeydi, gerçekliğe kazıdığı magma nehirleri rüzgarı onlara değer değmez buharlaşıyordu. O, Magnus'tan daha üst bir Hükümdar seviyesindeydi ve alanını katman katman parçalayarak bunu gösteriyordu.

Hala ayakta olmaması gerekirdi.

Yine de her şeye rağmen, yüzünde bir sırıtışla duruyordu.

Hepsi bu mu?! diye kükredi Magnus, bir savaş ağası gibi. Hellfire'ın kılıçta spiral çizip omuzlarının etrafında kıvrıldığı büyük kılıcını, gözle görülür şekilde titreyen kollarıyla kaldırdı. Göksel İmparatorluk'un aşağılık Hükümdarlarına karşı çeliğimi test etmek için on yıllardır bekledim! Isınmadan önce ölerek bana hakaret etme!

Rüzgar Hükümdarı'nın dudağı küçümsemeyle büküldü. Kibirin yersiz, melez. Bu alanını bir soğan gibi katman katman soyup bedenini parçaladığımda bir sonraki saati göremeyeceksin...

Magnus uyarı vermeden ona saldırdı.

Görünmez bir rüzgar hilalini doğrudan karşıladı ve kılıcının bir savuruşuyla onu kesti. Geri tepme onu bir adım geriye itti. Diana, ikinci bir hilal uyluğunu ve üçüncüsü yanağını açtığında sendelediğini düşündü. Yavaşlamadı. Kendini tekrar ona doğru fırlattı.

Kazanmaya çalışmıyor, diye fark etti Diana. Kaida'nın, geride kalmasına rağmen bunalmasını önlemek için onu burada tutuyor.

Diana, gölge tüylü ve bedeninin üç katı büyüklüğündeki kanatlarını açtı ve Magnus'un alanından yükselen ısıyı yakalamalarına izin verdi. Sisinin yayılmasına izin verdi ve sis, ateş ve rüzgarla karıştı.

Rüzgar Hükümdarı'nın bakışları yukarı kaydı ve geri çekildi; sırıtışı silinmişti. Bir Başiblis mi? diye kekeledi, korkuyla rüzgarı kendine doğru çekerek.

Diana, Magnus'un yanına indiğinde gülümsedi, bu savaş ağasını şok etti.

Geç kaldığım için üzgünüm, Magnus. Rüzgar Hükümdarı'na baktı. Karanlık Tanrı, seni desteklemem için beni gönderdi.