Bölüm 1974: Tam Bir Aşağılanma (2)

Bölüm 1974: Tam Bir Aşağılanma (2)

Durum beklediğimizden daha kötü, diye fısıldadı Davina ve Rex'in pazısını sıktı.

Evet... diye onayladı Rex. Ben de öyle tahmin etmiştim.

Siyasi bir ortamda, yol boyunca defalarca durdurulmak dışlanmanın bir işaretidir ancak aşağılanmanın boyutu, durdurulan kişinin gerçek unvanına göre değişmelidir. Örneğin, aynı durumda bir Dük, bir Barondan kesinlikle daha iyi muamele görürdü.

Ne olursa olsun, bir Dük yine de Dük'tür.

Ve bir Dük'ü haddinden fazla aşağılamanın yaratacağı tepki felaket olurdu.

Birincisi, Dük'ün ve ona sadık olanların içinde birikecek olan kızgınlık, muhtemelen iltihap kapacak açık bir yaradır. İkincisi ise Dük unvanının diğer soyluların gözündeki ihtişamını yitirmesidir.

Eğer İmparator bir Dük'ü bu kadar kolay küçük düşürebiliyorsa, o rütbenin kutsal bir ağırlığı kalmamış demektir.

Bir Marki, İmparator'un gölgesinde unvanın gerçekte ne kadar değersiz olduğunu gördükten sonra bir Dük ile açıkça saygısızca konuşabilir. Ve dinamik, soyluların rütbe atlamak için imparatorluğa iyi katkılarda bulunmasından, İmparator'un kendisini devirmek istemeye doğru kayardı.

Sonuçta, anlamlı bir ihtişama sahip tek unvan İmparator unvanıdır.

Bir rütbeye sahip olmak, dolaylı yoldan İmparator'un kontrolü sürdürmesine yardımcı oluyordu.

O rütbeyi kaybetmek, kaçınılmaz bir kaos anlamına gelirdi.

Yüce Lordlar bağlamında da aynı kurallar geçerliydi ancak saha değişmişti.

Yüce Lord Rashal en son geldiği için, diğer Yüce Lordlar artık onun işinin bittiğini düşünüyor olmalıydı. Geleceği yoktu. Artık görünmez hiyerarşinin en altındaydı. Yüce Lordlar arasında gerçek bir rütbe farkı olmadığı için bu, Yüce Lord Ursa'nın çoktan kazandığı anlamına geliyordu.

Yüce Lordların çoğu zaten onun tarafındaydı.

Artık Yüce Lord Rashal'ın tarafında kimse yoktu.

Tek bir yenilgiyle yenilmezlik aurası tuzla buz olmuştu.

Ve o tek çatlak, onu dışlanmışlığın en derin çukuruna iten bir çığ etkisi yaratmıştı.

Of... dedi Davina başını sallayarak. Tüm o tartışmalardan sonra, senin planınla ilerleyecekmişiz gibi görünüyordu.

Normalde senin tarafındayım ama ben de sinirliyim, diye ekledi Lilliana, Rex'in diğer koluna girerken.

Sizin kızların nesi var? diye içinden güldü Rex. Planımın nesi var? Durumun tahmin ettiğimizden çok daha kötü olması ihtimaline karşı plan yapmış olmam iyi bir şey değil mi? Biraz memnun olun.

Öf... dedi Davina gözlerini devirerek.

Erkeklere çok özgü, dedi Lilliana dilini şaklatarak. Rex günü kurtaracakmış, yine yumruklarıyla.

Yüce Lord Rashal ve yardımcıları kapılarda, normalde bir Yüce Lord'u karşılaması gereken ev sahibi temsilcisi tarafından değil, yavaş ve acele etmeyen adımlarla yaklaşan bir avuç muhafız tarafından karşılandı.

Zamanlarını boşa harcama izni olan adamlar.

Konvoyun en son gelen olması bile başlı başına bir tokat gibiydi.

Ve şimdi, içeri buyur edilmek yerine araçlarından inmeleri ve içeri alınmadan önce beklemeleri gerekiyordu. Eninde sonunda. Avlu, önlerinde uzanıyor, her konuğun malikâne kapılarına ulaşmadan önce tüm ihtişama hayran kalması için tasarlanmış, mavi mermer ve gümüş işlemelerden oluşan uzun, tamamen kasıtlı bir geçit yolu oluşturuyordu.

Yüce Lord Rashal merdivenleri çıktı.

Resmi mavi kıyafetli müzisyenler safir halının iki yanına dizilmişti; enstrümanları şimdilik yanlarına bırakılmıştı ve gözleri ileriye sabitlenmişti. Herkes çoktan içeri girmiş, yerlerine oturmuş ve sosyalleşmeye başlamıştı.

Yüce Lord Rashal'ın grubu yürüyüşü tek başına yapacaktı.

Ve her konuk, bir başka tokat niteliğindeki geç varışlarını fark edecekti.

Mevcut duruma rağmen, Yüce Lord Rashal'ın ifadesi hiç değişmedi.

Çoğu zaman sakin, gerektiğinde ise ateşli biri olarak bilinirdi ve şu anda yüzüne bir keşişin sakinliği çökmüştü. O kadar mükemmel bir şekilde dövülmüş bir maskeydi ki, gerçek yüzünden ayırt edilmesi neredeyse imkansızdı.

Zarif bir şekilde tepeye ulaştı ve devasa kapıların önünde durdu.

Yüce Lord Rashal, jilet gibi keskin kırmızı ve siyah takımı içinde o kadar şık ve düzgün görünüyordu ki, sanki tüm dünya onun etrafında dönüyordu. Her zamanki gibi baskın bir konumdaymış gibi.

İçgüdüsel olarak müzisyenler selam durdu ve sunucunun sesi balo salonunda yankılandı.

Larta Şehri'nden Yüce Lord Rashal!

Neredeyse anında, her baş kapılara döndü.

Borular çaldı; notaları parlak ve törenseldi, dışarıdaki sessizliği dolduruyordu.

Yüce Lord Rashal yanında bir maiyet getirmemişti. Saray mensupları, eşler veya toplanan seçkinleri büyülemek için kullanılan o alışıldık etki geçidini getirmemişti. Yanında sadece bir kişi yürüyordu; kuzeni Vadyn.

Tek aile üyesi.

Ve verilen mesaj çok netti.

İkisi de mütevazı kökenlerden gelmiş, birlikte yükselmiş ve şimdi birlikte yüksek sınıfla karışıyorlardı. Bu duvarların içinde ne olursa olsun, zafer ya da yenilgi, ikisi de bunu birlikte, hiçbir yapmacıklık olmadan karşılayacaklardı.

Tıpkı her zaman olduğu gibi.

Rex ve Yüce Lord Rashal'ın diğer yardımcıları takip etmek için hareketlendi.

Ancak bir sıra muhafız yollarını kesti ve kollarıyla geçişi engelledi.

İlk konuşan Henry oldu; sesi, böyle engellenmeye alışkın olmayan birinin sertliğini taşıyordu. Sonuçta, bir ay önce Yüce Lord Rashal'ın ne kadar güçlü olduğu düşünülürse, bunun başına geleceğini hayal bile edemezdi.

Yüce Lord Rashal ile birlikteyiz, dedi sertçe. Listede adımız var.

Henry'nin sesindeki öfkeye rağmen, baş muhafız gözünü bile kırpmadı. Farkındayım.

O zaman ne yapıyorsun? Çekil, yoksa seni ben çekerim.

Girişiniz buradan değil.

Buradan değil mi? diye kaşlarını çattı Henry. O zaman nereden girmemizi bekliyorsun? Arka kapıdan mı? Yoksa hizmetçi kapısından mı girmeliyiz? Yüce Lordlarını takip edenlere de böyle mi davrandınız?

Düşmanlığı sezen, yanda bağlı devasa bir köpek—tüyleri Yarı Tanrı seviyesinde güçle kabaran, at büyüklüğünde bir canavar—dişlerini göstererek boğazından düşük bir hırıltı çıkardı. Gerekirse acı çektirecek olan bekçi köpeği oydu.

Onu durdur, diye fısıldadı Davina, Rex'e. Bizi dışarı atmak için bahane arıyorlar.

Rex başını salladı ve kızıl gözlerini devasa köpeğe çevirdi.

Ona dik dik bakmadı. Bakışlarıyla bir tehdit savurmasına bile gerek yoktu. Sadece bir bakış yetti; bir avcı, ilk kez bir süper avcıyla karşılaşıyormuş gibi, hayvanın boğazındaki hırıltı kesildi. Kuyruğunu kıstırarak oturdu.

Bunu fark eden muhafız, aniden uysallaşan arkadaşına baktı.

Taş gibi ifadesinin altında bir huzursuzluk parıltısı geçti.

Tam o sırada Rex öne çıktı ve Henry'nin midesine elini koyarak, Yüce Lord Rashal tüm yeri birbirine katmak istese de sakin kalmaya çalışırken, Henry'nin şu an kontrolünü kaybetmemesi gerektiğinin sinyalini verdi.

Öfkesinin kendisine hakim olduğunu fark eden Henry geri çekildi.

Gözlerini kapattı ve nefesini düzene soktu.

Cahilliğimiz için özür dileriz. Sonuçta önceden bilgilendirilmedik, dedi Rex ve biraz tehditkar görünmemesine yardımcı olan esnek bir gülümseme takındı. Hangi kapıyı kullanabileceğimizi söylemek ister misiniz?

Bir anlığına baş muhafız duraksadı.

İçten içe Rex'in kim olduğunu hatırlamaya çalışıyordu ama çıkaramıyordu.

Bir yabancıydı ama yine de Yüce Lord Rashal'ın yardımcıları onu saygın bir figür olarak görüyordu.

Sadece Henry'nin aşırı tepki vermesini küçük bir hareketle durdurması ve tüm grup adına konuşmasındaki rahatlık bile, aralarında bir statüye sahip olduğunun kanıtıydı. Rex'in kızıl gözlerinde de bir şey varmış gibi görünüyordu.

Devasa köpeği sindirenin kendisi olduğuna baş muhafızı inandıran bir şey.

Efendim? dedi Rex tekrar, baş muhafızı transından çıkararak.

Diğer muhafızlar bile ona şaşkınlıkla baktı.

Eğer girmek istiyorsanız, dedi baş muhafız boğazını temizleyerek. Yan girişi kullanacaksınız. Oradan girmek daha uygun olur.

Uygun—kelime havada duman gibi asılı kaldı.

Konvoyda bir düzine araba, bir Yüce Lord'un tam maiyeti ve sanki muhafızmışlar gibi yan girişten içeri tıkılıyorlardı. Rex itiraz etmedi. Hafifçe gülümsedi ve diğerlerinin arkasından yan tarafa doğru yürüdü.

Devasa köpeğin yanında durdu ve onu sevmek için elini uzattı.

Muhafızların çoğu onu durdurmak için hareketlendi.

Rex'in kolunun devasa köpek tarafından vücudundan koparılması bir kargaşaya yol açardı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, köpek oturduğu yerde kaldı ve hatta göz temasından kaçınarak, Rex onu sanki başka seçeneği yokmuş gibi sevmesine izin verdi. Ardından tekrar baş muhafıza döndü, Çok iyi ve iyi eğitilmiş bir köpeğiniz var.

Her bir muhafız, ne yapacağını bilemeyerek birbirine baktı.

O sözde iyi ve iyi eğitilmiş köpek bir silahtı. Tek bir komutla herkesi parçalaması gerekiyordu ve ona elini uzatacak kadar aptal olan herkesi ısırması lazımdı. Ancak kural Rex için geçerli görünmüyordu.

Canavar onun yaklaşmasına ve kendisini sevmesine izin vermişti, bu da Rex'i daha da gizemli kılıyordu.

Malikâneye daha önce görülmemiş bir joker girmişti.

Müzisyenler, Rex ve diğerlerinin dış yoldan yürüyüp köşeyi dönerek gözden kayboluşunu sessizce izledi. Muhafızlar ise şaşkın ve kafaları karışmış bir şekilde birbirlerine baktıktan sonra görevlerine geri döndüler.

Yüce Lord Rashal en son gelen olduğu için artık rahatlayabilirlerdi.

Yol boyunca Henry hala öfkeden köpürüyordu.

Sakin ol, dedi Rex arkasına bakmadan. Bunu beklemiyor değildik.

Biliyorum... Ama bunu bizzat yaşamak yine de kötü hissettiriyor, dedi Henry burnundan sertçe soluyarak. Az önceki tavrım için özür dilerim. Sadece, basit muhafızların bize engel olmaya cüret edeceği bir zamanın geleceğini hiç hayal etmemiştim.

Belki ofiste kalmalısın, dedi Davina sertçe. Bizi içeri almamak için bir neden arıyorlar ve sen neredeyse bunu veriyordun. Biz olmasaydık Yüce Lord Rashal tamamen yalnız kalırdı.

Kız kardeşime çok sert çıkma, dedi Lilliana kıkırdayarak. Hepimiz siyasi figür olmak için yaratılmadık.

Sert sözlere rağmen Henry hiç alınmadı.

Neredeyse her şeyi mahvediyordu ve bunu kabul etti.

Rex grubu yan girişten geçirdi; dar kapı onları hizmet koridorlarının ve hazırlık odalarının labirentine yuttu. Sessizlik içinde yürüdüler; adımları, ötedeki balo salonunun uzak uğultusuyla yutuluyordu.

Oda üstüne oda.

Koridor üstüne koridor.

Son kapı açılana ve balo salonu önlerine serilene kadar.

Burası geniş, katedral tavanlı, zincirsiz yüzen avizelerle aydınlatılan mermer ve kristalden bir denizdi. Yuvarlak masalar, her biri çoğu askerin ömür boyu kazandığından daha pahalı kıyafetler giyen figürlerle dolu, iç içe geçmiş halkalar halinde zemine serpiştirilmişti.

Yüce Lordlar çoktan yerlerini almıştı; hareketsizken bile devasa varlıklardı.

Merkezde, ana girişin yakınında—Yüce Lord Rashal, Vadyn ile birlikte, belli ki daha fazla kişi için ayrılmış yuvarlak bir masada tamamen yalnız oturuyordu. Etrafındaki boş sandalyeler bir mesajdı. Görünür kılınmış bir dışlanmışlık.

Rex'in gözleri balo salonunun karşısında Rashal'ınkilerle buluştu.

Kalbi kaburgalarına çarptı çünkü neyin geleceğini biliyordu.

Bunun için plan yapmış, hazırlanmış, her değişkeni ve olasılığı analiz etmişlerdi.

Ancak bilmekle yüzleşmek tamamen farklı şeylerdi.

Sonra kulakları çınladı. Kafatasının içinden geçen ve yok olan yüksek, tiz bir ses, midesinin çukurundan yükselen çalkantılı bir mide bulantısı bıraktı. Kaşlarını çattı, gözlerini sertçe kırptı ve eli içgüdüsel olarak şakağına gitti.

Yavaşça, neredeyse kendi isteği dışında, bakışları yana kaydı.

Bir merdivene—korkulukları süslü ve tozsuz, gölgeye doğru kıvrılan bir merdiven.

Bir dakikaya ihtiyacım var, diye mırıldandı.

Davina sertçe döndü. Rex—

Siz devam edin. Ben yetişeceğim.

Lilliana'nın protestosu kız kardeşininkine katıldı ama Rex çoktan hareketlenmişti, eli korkulukta ilerleyerek tırmanıyordu. Mide bulantısı geçmedi. Hatta daha da keskinleşti, onu mantığın ötesinde bir yerçekimiyle yukarı çekti.

Bunu sorgulamadı.

Kendi içindeki o hayvani şeye güvenmeyi çok uzun zaman önce öğrenmişti.

İkinci kat sahanlığı aşağıdaki balo salonundan daha sessizdi. Ve orada, korkulukta—bir figür elinde içkiyle duruyor, aşağıya, Yüce Lordlara ve maiyetlerine bakıyordu. Rex'in gözleri keskinleşti ve aniden, Sistem görüşünün önünde parladı.

Havada bir bildirim asılı kaldı.