Bölüm 531

Bölüm 531

Mahkumların yanına vardıklarında Charlotte’a sadece Ian ve Thesaya değil, ellerinde meşaleler tutan canavar halkı savaşçıları da eşlik ediyordu. Charlotte herhangi bir emir vermemiş olsa da, o yanlarından geçerken hepsi ayağa kalkmış ve onu takip etmeye başlamıştı.

Vahşi doğalarına yenik düşmüş savaşçılar, uzuvları canavar halkı usulüyle arkadan bağlanmış bir şekilde yüzüstü yere yatıyorlardı. Kuyrukları olsun ya da olmasın, hepsi için durum aynıydı.

Enkazdan toplandığı belli olan iplerin uzunlukları ve kalınlıkları farklıydı ancak hiçbiri bağlarına karşı koymuyordu. Bir köşede, hepsi Charlotte tarafından kesilmiş bir yığın kuyruk duruyordu.

Charlotte manzarayı süzdükten sonra, Hepsini çözün, dedi.

Sol arkasında duran Thesaya, Charlotte’ın ensesine dik dik baksa da Charlotte onu görmezden geldi. Canavar halkı ileri atılıp kılıçlarını çekerek ipleri kestiler. Tüm mahkumların serbest kalması sadece birkaç dakika sürdü.

Yüce Şef.

Savaşçılar geri çekilirken, Idris tırtıklı kılıcının kabzasını Charlotte’a uzattı.

Onu alan Charlotte, hala yerde yatan canavar halkına baktı. Ayağa kalkın.

Hepsi aynı anda ayağa kalktı. Bazıları sendeliyordu ama yaşlılar dahil hiçbiri tekrar oturmadı.

Hepsi görülmeye değer bir manzara, diye düşündü Ian, ızgara kertenkeleyi çiğnerken.

Yaklaşık yarısı bir süre çiğneme konusunda sorun yaşayacak gibi görünüyordu.

İlkel Vahşiliği seviyorum ama ona hizmet etmeye hiç niyetim yok. Şimdi değil, asla da olmayacak. Ben Savaş Tanrısı’na hizmet edeceğim. Hepinizin gördüğü gibi, o beni seçti, dedi Charlotte sakin bir şekilde onlara bakarak.

Sadece canavar halkı değil, Ian da çiğnemeyi bıraktı ve kaşlarını hafifçe kaldırdı. Charlotte’ın böyle bir beyanı bu kadar çabuk yapmasını beklemiyordu. Yine de, tüyleriyle gizlenmiş olsa da, Karha’dan gelen savaş dövmesi artık omzuna kazınmıştı. Ian ona hizmet etmiyor diye Charlotte etmeyecek değildi.

O piç kurusu muhtemelen şu an kahkahalarla gülüyordur.

Charlotte devam etti, Eğer beni takip etmeyecekseniz, o zaman gidin. Sizi durdurmayacağım. Eğer bana meydan okumak isterseniz, bunu da memnuniyetle kabul ederim. İkisini de seçmiyorsanız, o zaman arkamda durun.

Başını yana eğdi.

Sessizlik kısa sürdü. Canavar halkı birer birer hareket ederek topallaya topallaya Charlotte’ın arkasındaki bir noktaya geçtiler. Beş kişiden az bir grup arkasını dönüp köy girişine doğru yürüyüp gitti. Charlotte ne arkasına baktı ne de onları durdurmaya çalıştı.

Sadece uzaktaki kulübeye, girişin yanında duran Palmer’a baktı. Duvara yaslanmış olan Palmer, onun bakışlarını karşıladı ve başını salladı. Elinde, yakındaki bir şenlik ateşinden aldığı bir meşale vardı.

Gidelim. Charlotte, Ian ve Thesaya’ya göz atıp yürümeye başladı.

Onun arkasından ağır ağır ilerleyen Thesaya, gözlerinde tuhaf, beklenti dolu bir parıltıyla Ian’a bakıyordu. Sıkılmış bir ifadeyle kertenkeleyi ısıran Ian, Charlotte’ın ensesini izliyordu.

Bu kısmı kararlılıkla halletti ama...

Nehat’in yaşamasına izin verebileceğini hissediyordu. Elbette, müdahale etmek onun işi değildi. Ayrıca, durum penceresi Nehat’i zaten ölü olarak kaydetmişti ve kazandığı deneyim puanları, sadece bir görev ödülünün verebileceğinden çok daha fazlaydı.

Palmer meşalesiyle kulübeye girdiğinde, Charlotte, Ian ve Thesaya da onu takip ederek içeri girdiler.

Diğer canavar halkının aksine Nehat, dizlerinin üzerine bağlanmış, tamamen silahsızlandırılmış ve her iki kolu da arkadan bağlanmış bir haldeydi. Kesik sağ kolu ve belinde yeniden birleştirildiği yerdeki eğik yara izi görünüyordu.

Kirli bir bezden yapılmış bir tıkaçla yanakları şişmiş olan Nehat, şaşırtıcı bir şekilde Ian’a bakıyordu. Gözleri öfke ve hınçla yanıyordu. Ian, gözlerini kırpmadan onun bakışlarını karşıladı ve ağzına bir parça ızgara kertenkele attı. O çiğnerken Nehat’in burnu seğirdi.

Söyleyecek çok şeyin var gibi görünüyor, dedi Charlotte, Nehat’e merakla bakarak. Eğildi ve tıkacı Nehat’in ağzından çekip çıkardı.

Ağzını dolduran kirli bezi tüküren Nehat, başını hızla kaldırdı. Ne yaptın sen, Ian Hope! İşlediğin bu korkunç şeyin ne olduğunu biliyor musun?

Ah, doğru. Sen de gördün.

Çiğnemekte olduğu kertenkeleyi kemikleriyle birlikte yutan Ian, Evet, gayet iyi biliyorum, diye yanıtladı.

Peki o zaman tüm klanın önünde nasıl böyle utanmazca durabiliyorsun? diye sordu Nehat, yüzü kasılarak.

Başını hızla çevirip Charlotte’a baktı. Onu hemen öldürmelisin, Charlotte! Bu iğrenç insanı!

Kulaklarıma, dilini kesmemi istiyormuşsun gibi geliyor, diye yanıtladı Charlotte gözünü bile kırpmadan.

Nehat’in kaşları daha da çatıldı. Hepimizin babasını tamamen mühürledi. İlkel Vahşiliği hapsetti! Bir daha asla bize ulaşamasın diye!

Sonunda Charlotte’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Palmer, Thesaya ve kulübenin girişinde toplanan canavar halkı şok içinde bakakaldılar.

Charlotte’ın bakışları yavaşça Ian’a döndü.

Bir an gözlerini karşıladıktan sonra, Evet, doğru, diye yanıtladı.

Charlotte’ın gözleri daha da açılırken, Ian ondan Palmer’a baktı ve devam etti, Mühürlenmiş İlkel Vahşiliği tamamen izole ettim. Artık ona ulaşamamanız için.

Ian... diye fısıldadı Charlotte, sersemlemiş bir halde.

Elbette herkes şaşırmamıştı. Bazıları dişlerini göstererek Ian’a hırlıyordu. Kalabalığın arasında alçak, gürültülü hırıltılar yayıldı.

Bu adam klanımızın düşmanı! Yüce İlkel Vahşiliğin intikamını almalıyız, dedi Nehat, Ian onlara ifadesiz gözlerle bakarken başını kaldırarak.

Burası kediciklerin inine benzediği için mi böyle? dedi Thesaya.

Nehat duraksadı.

Dudaklarında bir sırıtışla devam etti Thesaya, Hepiniz böyle bir inançla saçmalıklar savuruyorsunuz, diğerleriniz de oturmuş buna inanıyorsunuz.

Ne dedin sen? Nehat’in yüzü çarpıldı. Diğer canavar halkı da Thesaya’ya dik dik bakıyordu.

Şu an açıkça alay eden Thesaya’ya tepeden bakan Nehat, Burası senin karışacağın bir yer değil, Sivri Kulak, dedi.

Asıl saçmalamayı kesmesi gereken sensin. Eğer bir beynin varsa, onu kullanmaya çalış.

Yeter. Sadece söyle bize, Thesa. Saçmalık derken neyi kastediyorsun? dedi Charlotte, Thesaya’ya soğuk bir şekilde bakarak. Sesi alışılmadık derecede sakindi.

Thesaya ona baktı ve omuz silkti. Pekala. Bay Ian Hope’un inanılmaz olduğu doğru. Yoksa ona neden süper insan desinler ki?

İfadesiz Ian’a bir bakış attıktan sonra, bakışlarını kulübenin girişine çevirdi. Ancak yine de o bir ölümlü. Bir insan. Ne kadar harika olursa olsun, tek bir insanın bir tanrıyı mühürleyebileceğini gerçekten düşünüyor musunuz? O tanrının elçisinin gücünü bir dayanak olarak kullanmış olsa bile?

Alaycı bakışları Nehat’in yüzünde gezindi.

Yani, yalan mı söylüyorum diyorsun? dedi Nehat, yüzü buruşarak.

Thesaya yüksek sesle, abartılı bir şekilde güldü. Ne saçmalıyorsun sen, aptal? Ian bunu az önce kendisi itiraf etti. O kadar imkansız bir şey nasıl olabilir? Tanrınız gerçekten tek bir insanın onu mühürleyebileceği kadar zayıf mı—tıpkı senin iddia ettiğin gibi? Ne aptal bir kedicik.

Nehat donup kalınca, Thesaya dilini şaklattı. Eğer öyle değilse, bu tanrınızın bunu sadece kabul ettiği anlamına gelir.

Ne dedin sen? diye sordu Charlotte boş gözlerle.

Thesaya’nın dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. Anlamıyor musun? Tanrınız bunu istedi. Kruxica bu dünyadan izole olmayı diledi. Ian sadece bunu gerçekleştiren araçtı. Aksi takdirde, İlkel Vahşiliğin bu kadar uysal bir şekilde mühürleneceğini mi sanıyorsun? En ufak bir dirençle, bir insanın mührünü tamamlanmadan çok önce parçalayabilirdi, sence de öyle değil mi?

Nehat’in ağzı açık kaldı. Bu düşüncenin aklından hiç geçmediği belliydi. Charlotte, Palmer ve diğer canavar halkı da aynı derecede şaşkın görünüyordu.

Thesaya homurdandı. Eminim İlkel Vahşilik bunu kendisi seçti. Öyle değil mi, Ian?

Doğrudan bir konuşma yapmadık ama...

Şey...

Ian duraksadı—sadece Thesaya’nın gözleriyle ona ayak uydurması için çılgınca işaret etmesi yüzünden değil, aklına bir düşünce geldiği için: Thesaya’nın muhtemelen o an uydurduğu sözleri, aslında bir doğruluk payı taşıyor olabilirdi.

Kruxica en ufak bir direnç veya inkar belirtisi göstermemişti. Onu hapseden kaos büyük ölçüde kendisinindi; isteseydi, herhangi bir zamanda bunu durdurabilirdi.

Bana bir seçim sundu, dedi Ian sonunda.

Sanki bunu bekliyormuş gibi, Thesaya gülümsedi ve sordu, Ne seçimi?

Vahşilik tarafından tüketilen canavar halkını yönetmek ya da... Ian, Charlotte’a bir bakış atıp omuz silkti. Ya da onu tamamen mühürlemek. Gördüğün gibi, ikincisini seçtim.

Ian’a boş gözlerle bakan Charlotte’ın ifadesi çöktü. Bu, minnet ve kederin tuhaf bir karışımıydı.

Şak.

Thesaya ellerini birbirine vurdu. Bu her şeyi netleştiriyor. Ian’ın siz kedicikleri yönetmeye çalışması imkansız. Ölmek isteyecek kadar deli olmanın dışında, başka pek bir işe yaramazsınız zaten.

Olamaz... dedi Nehat, sersemlemiş bir halde. Ian’a baktı, şokun ağırlığı altında eziliyordu. Ama neden? Neden bizden ayrılmak istesin ki? Neden? Önceki öfkesi sönmüş, yerini sadece çaresiz, yalvaran bir tona bırakmıştı.

Titreyen gözlerine bakan Ian iç geçirdi.

Böyle nedenleri hiç düşünmemiştim bile.

Sanırım artık dayanamadı—derinden sevdiği torunlarının onun yüzünden yozlaşmasını izlemeye. Buna göz yumamazdı da. Kruxica ile yollarımın kesişmesi ilk kez olmuyor. Onunla babanla savaştığım zaman tanışmıştım, dedi Ian.

Babamla mı? Nehat’in gözleri daha da titredi.

Inaskurgl’u öldürdüğümde, Kruxica bana kızgın değildi. Sadece minnettar ve üzgündü.

Ve yorgun.

Omuz silken Ian ekledi, Muhtemelen o zaman hakkımı kazandım. Kruxica’nın neden seni kurtardığına gelince, bunu gerçekten bilmiyorum.

Nehat’in gözlerindeki ışık söndü. Soyuna olan gururu, karanlık hırsları olan bir şefin yüzü—hepsi gitmişti.

O zaman yapmamız gereken şey Ian, senden intikam almak değil, dedi Charlotte.

Kulübenin girişine doğru döndü. Yapmamız gereken şey intikam değil, kefaret. Çünkü İlkel Vahşiliği sonunda yanımızdan ayrılmaya zorlayan bizleriz.

Girişte dizilen canavar halkı artık kederli ifadeler takınıyordu.

Onlara tek tek bakan Charlotte, Sonuna kadar hayatta kalmak ve gelişmek, ona kefaret ödemenin tek yolu olacak. İlkel Vahşiliğin en çok isteyeceği şey bu. Bu yüzden, klanımın hayatta kalması ve refahı için savaşacağım. İtirazı olan var mı?

Cevap yerine biri uludu. Sanki bir işaret almış gibi, canavar halkı savaşçıları başlarını gökyüzüne kaldırıp kederli çığlıklar attılar.

Cidden, kurt bile değilken neden bunu yapıyorlar?

Ian kertenkelenin kuyruğunu ağzına attı. Tahta şişleri bir kenara fırlatırken, Charlotte sağ kolunu uzattı.

Canavar halkının uluması hemen dindi. Şaşkın bir halde oturan Nehat’e baktı.

Seçimini yap, Nehat.

Nehat’in gözleri Charlotte’ınkilerle buluştu.

Tırtıklı kılıcı onun önünde sallayan Charlotte, Eğer Inaskurgl’un iradesini takip etmeye devam etmeyi seçersen, başını alırım. Eğer İlkel Vahşiliğe kefaret ödemeyi seçersen, kuyruğunu alırım. Hangisini seçeceksin?

Bana... diye başladı Nehat, bir an Charlotte’a boş boş baktıktan sonra devam etti, Bana bir şans daha mı vereceksin?

Eğer beni takip edersen.

Biliyordum.

Yine de, bunu tam olarak böyle hayal etmemişti. Nehat yaşarsa sorun çıkaracak gibi görünmüyordu.

Seni takip edeceğim, Yüce Şef, dedi Nehat sonunda, başını eğerek.

Charlotte başını salladı ve onun yanına doğru yürüdü. Nehat irkilmedi. Topal kuyruğu da öyle. Yanında duran Charlotte, testere dişli kılıcı aşağı savurdu.

Çat—

Nehat’in kuyruğu kesildi. Kan fışkırırken Nehat’in başı geriye düştü, gözleri kaydı ve yere yığıldı. Kan püsküren Nehat’in kuyruğunu alan Charlotte, Palmer’a baktı.

Onu çöz ve yaralarını tedavi et, dedi Charlotte.

Palmer başını eğdi. Charlotte, Nehat’in kuyruğunu sol elinde tutarak döndü ve canavar halkına baktı.

Ayrılmaya hazırlanın. Buradan toplayabildiğiniz her şeyi toplayın. Herkes, yaşlılar bile, Maro Tel’e dönecek.

Canavar halkının gözleri fal taşı gibi açıldı. Charlotte ekledi, Artık Savaş Tanrısı’na hizmet ediyoruz. Onun öğretisi hayatta kalmak için savaşmaktır. Ölümü beklemek bir mücadele değildir. Bunu unutmayın.

Konuşmasını bitirince başını salladı. Canavar halkı başlarını eğdi ve hemen arkalarına dönüp çekilen bir gelgit gibi geri çekildiler.

İşte o zaman Thesaya, dudaklarında tuhaf bir gülümsemeyle Ian’a doğru eğildi. Fena değil, değil mi? Kediciğimiz.

Evet. Bir şefin havasına sahip, diye yanıtladı Ian başını sallayarak.

Charlotte bunu duymuş gibiydi. Garip bir şekilde dilini şaklattıktan sonra, Teşekkürler, Ian, dedi.

Ian ona baktığında, bir an tereddüt ettikten sonra ekledi, Klanı yönetmeyi seçmediğin için. Canavar halkını yozlaşmış vahşilikten kurtardın.

Bildiğin gibi, öyle büyük niyetlerim yoktu. Sadece daha az zahmetli görünen seçeneği seçtim, dedi Ian omuz silkerek.

Ya ben? Bu sefer ben de oldukça yardımcı oldum, değil mi? diye sordu Thesaya sırıtarak.

Oldun. Neredeyse bir canavar halkı cesetleri dağı oluşturacaktım. İyi iş çıkardın, Thesa, diye onayladı Ian, ona dönerek.

Biliyordum. Thesaya gülümsedi ve Charlotte’a bir bakış attı.

Charlotte kaşlarını çattı, sonra arkasını döndü ve mırıldandı, ...eşekkürler.

Ne dedin? Duyamadım, çok kısık sesliydi.

Açım. Bu konuşmaya yemek yerken devam edelim. Duymak istediğim çok şey var, Ian, dedi Charlotte, Ian’a hitaben, kulübeden çıkmadan önce.

Gerçekten. İki kere söylemek ne kadar zor olabilir? Değil mi, Ian? diye sordu Thesaya kuru bir kahkahayla.

Ağır ağır dönen Ian omuz silkti. Şey, onun için o kadar da kolay değil.