Bölüm 527

Bölüm 527

Charlotte ileri atıldı, bir dizi havaya doğru savruldu. Nehat’in başı, Charlotte havada bir yay çizerken geriye doğru sarsıldı ve arkasında kırmızı bir ışık huzmesi bıraktı.

Nehat geriye doğru takla atarak yere çömelmiş bir vaziyette sertçe indi, botları toprağı kazıyarak kaydı.

"----!"

Canavarca bir kükremenin yükseldiği yüzü tamamen tanınmaz haldeydi.

Elbette birkaç dişi kırılmıştı ve yüzü her yerinden şişmişti. Bu durumuna rağmen bilincini kaybetmemiş olması, muhtemelen Kruxica’nın bir havarisi olmasından kaynaklanıyordu.

"Beklediğimden daha uzun süre dayanıyor," diye mırıldandı Thesaya, Charlotte’a saldıran Nehat’e bakarak.

Dudaklarında, sanki Charlotte için hiç endişelenmemiş gibi bir gülümseme vardı. "Birkaç sağlam darbenin onu gerçek yüzünü göstermeye zorlayacağını düşünmüştüm."

"Gurur, başa bela bir şeydir," diye yanıtladı Ian kayıtsızca.

Onları izleyen sadece onlar değildi; kendi klanının savaşçıları da izliyordu. Zayıf bir tarafını göstermek istemezdi. Muhtemelen onunla bizzat yüzleşmeye gelmesinin sebebi de buydu.

Ancak bu sabır yakında sınırına ulaşacaktı. Gururundaki bir çatlak, Ulu Şeflik makamını kaybetmekten daha iyiydi.

Şıııık—

Charlotte, Nehat’in yumruklar, pençe eldivenler ve tekmelerden oluşan saldırılarını savuşturdu.

Bu şaşırtıcı değildi. Zaten iki düello yapmışlardı. Son derece dezavantajlı bir durumda dövüşmüş biri olarak, rakibinin alışkanlıklarını ve hareketlerini okumak için elinden geleni yapmış olmalıydı.

Şimdi, roller değişmişken, bu çaba meyvelerini tamamen veriyordu.

Çatırt!

Charlotte’ın yumruğu ileri fırladı. Nehat, yarı yıkık bir kulübenin duvarına çarptığında çenesi şiddetle yamuldu.

Gürültü—

Bir başka kulübe daha gürültüyle çöktü. Tekrar saldırmaya hazırlanan Charlotte duraksadı. Kırmızıya çalan gözleri, tozun yoğun bir şekilde yayıldığı enkaz yığınına dikildi ve ağzında biriktirdiği kanlı tükürüğü yere püskürttü.

Vın!

Enkazın arasından kül rengi bir sis sızdı, duman gibi kıvrılıp dolandı. Boğazından gelen hırıltılı bir ses, yerin sarsılmasına neden oldu.

"Sonunda!" Thesaya’nın gözleri parladı.

Sırtında, pelerinle gizlenmiş boynuz yayını çıkardı ve ekledi, "İşte bu, Ian. Hadi gidelim. Şu lanet olası canavarın kellesini alalım."

"Henüz değil," diye yanıtladı Ian.

"Hmm?" Thesaya kaşlarını çatarak Ian’a baktı ama Ian ona bakmıyordu.

Thesaya’nın gözleri, onun bakışlarını takip ederek hafifçe kısıldı. "Şu çılgın kedi."

Charlotte, Ian’a yanan gözlerle bakıyor, yumruğuyla göğüs zırhına vurarak sanki bu düelloya devam etmesine izin vermesini istiyordu.

"Gerçekten—ne yani, devam etmesine mi izin vereceksin?" diye sordu Thesaya, kaşlarını çatarak Ian’a dönüp.

Charlotte’a gösterircesine başını sallayan Ian, "Zaten artık her an müdahale edebiliriz. Charlotte’ın da kendi hesabını görmesi gerekiyor," dedi.

Ancak tüm gerçek bu değildi. Görev henüz tamamlanmamıştı. Charlotte’ın hayatı tehlikede olmadığı sürece biraz daha bekleyebilirdi.

"Hayır, ya yine o hale gelirse—"

Onu geri itiyormuş gibi hissettiren bir kükreme, o anda Thesaya’nın sesini yuttu. Bu, kulübenin enkazını her yöne savurarak ayağa fırlayan Nehat’in çığlığıydı.

Üzerine yayılan gri sisle kaplanmıştı. Griye çalan gözleri parlıyordu.

"-----!" Charlotte karşılık olarak kükredi ve ileri atıldı.

Burnunu kırıştırarak hırlayan Nehat, onu karşılamak için ileri fırladı. Parlayan kırmızı bir yörünge ile sis benzeri gri bir yörünge, uzun ve düz çizgiler çizerek tek bir noktada çarpıştı.

Çarpışma!

Şok dalgası eş merkezli halkalar halinde dışarı yayıldı ve enkazı her yöne savurdu. Çarpışan iki canavar insan, sanki havada asılı kalmış gibi bir anlığına donup kaldı.

Charlotte, ileri uzattığı yumruğunu Nehat’in yüzünün bir tarafına gömdü. Yine de Nehat’in ona savurduğu sağ eli engellemek için sol kolunu kaldırmıştı. Nehat hemen Charlotte’ın ön kolunu yakaladı, belini büktü ve onu yere çarptı.

Güm, güm, güm!

Şok dalgasına kapılan harabelerin enkazı tozla birlikte havalandı, çevredeki kulübeler eğilip yıkıldı. Ian ve Thesaya’nın üzerinde durduğu çatı da tehlikeli bir şekilde sallandı. Sarsılan zemine rağmen, kolaylıkla dengelerini sağlayarak yer değiştirdiler.

Çatırt, güm!

Birbirine dolanmış halde olan Charlotte ve Nehat, yıkılan kulübenin içinde dövüşmeye devam ettiler. Bu karmaşık bir it dalaşıydı. Durmaksızın birbirlerine vuruyor, tırmalıyor ve fırlatıyorlardı.

Sadece bu bile zaten kaotik olan alanı daha da berbat etmeye yetiyordu. Kırmızı ilahi güç, gri sisi yakıp dağıtıyor ve savrulan kulübe parçaları her yöne uçuşuyordu. Basit, kaba bir kavgaydı ama süper insanların savaşı olarak adlandırılmaya değerdi.

Palmer, Idris ve canavar insanlar dahil herkes nefesini tutarak sahneyi izledi. Gözleri, artık kimin kazandığının bir önemi kalmadığını gösteriyordu.

Güm! Çatırt—

Ne olursa olsun, o an için kontrol Nehat’teydi. Kendini tamamen hayvani doğasına teslim etmiş bir şekilde, artık acı hissetmiyormuş gibi saldırıyordu.

Çarpışma!

Gücü ve hızı da biraz daha üstün görünüyordu. Yaraları iyileşmiş olsa da, Charlotte’ın bedeni hala bitkin durumdaydı. Sadece kutsamayı aldığında belli olmayan bir zayıflık, sonunda gün yüzüne çıkıyordu.

"-----!"

Nehat’in yumruğu Charlotte’ın yüzünü sıyırdı. Sadece bu bile kanamaya neden olsa da, Charlotte kolunu uzattı ve Nehat’i ensesinden yakaladı.

Kollarındaki koruyucular çoktan parçalanmıştı—zaten paçavradan farksızlardı. Nehat’in ekipmanı yok edildiğine göre, Charlotte’ın zırhının dayanması mümkün değildi.

Pençelerin ön kolunda açtığı yaralar net bir şekilde görülüyordu. Ancak o yaradan akan sadece koyu kırmızı kan değildi.

Vın—

Altın rengi bir pus yavaşça yayılıyor ve yara hızla iyileşiyordu. Nehat’in yumruğunun parçaladığı yüzünün tarafında da aynı şey oluyordu.

Muhtemelen iksirin ikincil etkilerinden biriydi—sınırlı bir süre için artırılmış direnç ve hızlandırılmış rejenerasyon sağlıyordu. Ne kadar süreceğini bilmiyordu ama bu savaş süresince kesinlikle işe yarayacaktı.

*Gerçi ben bunu hiç deneyimleyemedim.*

Ian yavaşça nefes verdi, çenesindeki gerginlik azaldı. İksirin etkileri devam ediyorsa, Charlotte’ın sonunda zaferi elde edebileceğini hissediyordu.

Nehat tamamen kana bulanmıştı. Acı hissetmese bile, gerçekten ölümsüz olamazdı.

Çatırt!

Yine de Charlotte hala geri itiliyor, Nehat tarafından bastırılıyordu.

Enkazın içinde bir süre sürüklendikten sonra, aniden kıvrıldı ve sanki onu uzaklaştırıyormuş gibi ön patileriyle Nehat’in karnına tekme attı.

Güm, güm, güm—

Havaya uçan Nehat, su üzerindeki taş gibi enkazın üzerinde sekti. Sonunda dört ayak üzerine inerek durdu. Gri sisle karışık hırıltılı bir nefes dışarı çıktı. Kan kaybının etkileri kendini göstermeye başlamıştı.

Nehat başını hızla kaldırdı, gözlerinden gri ışıklar çaktı.

Vın!

Charlotte çoktan tam önünde bitmişti. Yanan kırmızı gözleri uzun bir hareket izi bırakırken, Charlotte’ın ileri uzattığı yumruğu Nehat’in yüzünün tam ortasına çarptı.

Güm, güm, güm—

Birlikte havaya uçan ikili, arkalarındaki yarı yıkık kulübenin ötesinde gözden kayboldu. Bir kulübe daha çöktü.

Kırmızımsı gri bir sis, toz bulutuyla birlikte çevreyi yoğun bir şekilde sardı.

Ian ve Thesaya’nın üzerinde durduğu çatı, çökecekmiş gibi sallandı. Charlotte ve Nehat, yakındaki binaları yıkarak ve savaş alanını genişleterek artık daha yakındılar.

Gürültü...

Sisin içinden kırmızı bir ışık parladı ve yer sarsan patlamalar birbiri ardına yükseldi. Ian ve Thesaya’nın etrafına uçuşan enkaz parçaları yağdı. Ancak ne Ian ne de Thesaya buna aldırış etti. Bakışlarını, ilahi güçle yoğun bir şekilde karışmış sisin ötesine diktiler.

Çatırt! Güm!

Çünkü hepsinin merkezinde, parlayan silüetler daha belirgin hale geliyordu.

Charlotte, Nehat’in üzerindeydi. Nehat’in başını ezecekmiş gibi yumruklarını acımasızca indiriyordu. Çevredeki enkaz sürekli sarsılıyor ve sıcak şok dalgaları dışarı patlıyordu.

Durmaksızın vuran Charlotte duraksadı. Nehat’in artık direnmediğini fark etmiş gibiydi. Bir anlığına kana bulanmış yumruğuna baktı.

Başını geriye atarak Charlotte kükredi, "-----!"

Bu, havayı bile ısıtacakmış gibi hissettiren bir çığlıktı.

Onu takiben, Palmer başını kaldırdı ve bir kurdun uluması gibi bir ses çıkardı. Idris, sanki karşılık veriyormuş gibi başını kaldırarak onu takip etti.

"-----!"

"----!"

Çok geçmeden, dış çatılarda ve palisadede duran canavar insanlar da başlarını kaldırıp ulumaya başladılar. Bu, yeni bir Ulu Şefin doğuşunun kabulüydü.

Ian’ın ağzının bir kenarı hafifçe kıvrıldı.

*Bunlara ne oluyor? Kurt bile değiller.*

"Kazandı! Ian, kedimiz kazandı!" diye bağırdı Thesaya, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle zıplayarak.

Elindeki boynuz yayı başının üzerine kaldırarak ekledi, "Sana inanmıştım! Kedi! Şimdi işini bitir!"

Charlotte kükremesini bitirmiş, çoktan ayağa kalkmıştı. Hareketsiz yatan Nehat’i geride bırakarak döndü ve sendeleyerek uzaklaştı.

Kırmızıya çalan gözlerini, ileride yere çapraz bir şekilde saplanmış tırtıklı kılıca dikti. Nehat’in kuyruğunu kesmeye niyetli görünüyordu. Sağ kolunu da kesmeye niyetli olsa şaşırtıcı olmazdı.

Charlotte’ın adımları aniden durdu. Neredeyse aynı anda, Ian’ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi.

Aniden şiddetle titredi ve sağ kürek kemiğini bir damga gibi kızgın kırmızı bir arma dağladı. Bu, Ian’ın aşina olduğu bir şekildi. Ön koluna kazınandan kıyaslanamayacak kadar küçük olsa da, bu kesinlikle Karha’nın savaş dövmesiydi.

*Hah, sanırım bu onu benim ikinci komutanım yapıyor.*

Ian gülümsedi. Karha, Charlotte’ı teğmeni olarak seçmiş gibi görünüyordu. Kuzeyli barbarlar bunu öğrenseler enselerini tutarlardı.

"----!" Canavar insanların ulumaları kutlama yaparcasına yükseldi.

Bir insan tanrısının bir canavar insanı kabul ettiğini görmek, belki de onlar için doğal bir tepkiydi. Charlotte, muhtemelen Karha tarafından seçilen ilk canavar insandı.

Charlotte, Ian’a geri baktı. Acı içinde nefes nefese kalsa da, dişlerini göstererek gülümsüyordu. Ian da ona gülümsedi. Charlotte ve Karha birbirine çok yakışan bir çiftti.

Güm...

Gülümsemesi hemen ardından dondu. Kaos özü çekirdeği yankılandığında, gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Yozlaşmış Şef, Nehat.]

"Bazı şeyler asla değişmez," diye mırıldandı Ian.

Elindeki yayı sallayan Thesaya ona döndü. "Ne asla değişmez?"

Ian’ın cevap vermesine gerek yoktu. Bölgeyi gri bir şok dalgası süpürürken, tezahüratlar bir çığlıkla bastırıldı.

Vın—

Charlotte tamamen hazırlıksız bir şekilde yere düştü ve Ian ile Thesaya’nın üzerinde durduğu kulübe çöktü. Tabii ki Thesaya çoktan sıçramış ve havada süzülüyordu.

"Uvaa?"

Çığlık atan Thesaya gözlerini fal taşı gibi açtı.

Havada parlak bir ışık parladı ve şok dalgasını engellemek için ilahi bir perde yükseldi. Aynı anda, sanki görünmez bir el tarafından yakalanmış gibi havada aniden durdu.

Gürültü!

Thesaya’nın bakışları, yıkılan enkazın arasına inen Ian’a döndü. Sol elinde hafif bir ilahi güç zaten parlıyordu.

"Hazırlan, Thesa," dedi Ian, başını kaldırarak. Ancak o zaman Thesaya’nın bakışları şok dalgasının kaynağına döndü.

"------!"

Yoğun bir şekilde yayılan gri sisin ötesinde, çığlık atan bir canavarın silüeti belirdi. Sadece gözlerindeki kırmızı, haç şeklindeki parıltı net bir şekilde yanıyordu.

"O tarafa değil," dedi Ian.

Thesaya ona tekrar baktı. Ian’ın bakışları köy girişini tarıyordu.

"Sen oraya git."

"Huh?" Thesaya yere indiğinde gözleri büyüdü.

"----!"

"-----!"

Canavar insan savaşçılarının arasından da gri bir sis yükseliyordu. Nehat ile yankılanıyormuş gibi, birkaç savaşçı kükrüyor ve kaosa kapılıyordu.

"Charlotte’ı da yanına al. Çabuk, canavar insanlar kendi kendilerini yok etmeden!" diye bağırdı Ian, şok dalgası dindiğinde.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpan Thesaya başını salladı. "Ah, anladım!"

Uzakta sendeleyerek ayağa kalkan kırmızı silüete bakarak hemen ileri atıldı. "Kedi! Beni takip et! Soyunu korumalısın! Ian birbirlerini öldürmek üzereler dedi!"

Neyse ki, Charlotte da canavar insanlar arasında meydana gelen değişimi fark etmiş görünüyordu. Hemen yanında yere saplanmış olan tırtıklı kılıcı çekip çıkardı ve hiç vakit kaybetmeden Thesaya ile birlikte koştu.

Vın—

Yoğun, gri sis sürüklendi ve dağıldı. Ortasında, canavarca nefesler veren Nehat’in formu ortaya çıktı.

Gri gözlerinin merkezinde, haç şeklinde yırtılmış kırmızı göz bebekleri, geri çekilen Charlotte’ın sırtını tarıyordu.

Güm!

Tam o anda Nehat, avını kovalayan bir av köpeği gibi dört ayak üzerinde yerden fırlayarak Charlotte’a doğru atıldı. Ancak Charlotte’ın üzerine atlamadan önce, yandan fırlayan bir şey ona çarptı—altıgen, altın bir kalkan.

Çatırt!

Şiddetle yana savrulmasına rağmen, Nehat bakışlarını kalkanın üzerinden Ian’a çevirdi. Neredeyse aynı anda, Ian sol kolunu sanki üzerinden bir şey atıyormuş gibi savurdu.

Güm, güm, güm!

Havaya uçan Nehat, enkazın üzerinde yuvarlandı. Başını şiddetle sallayarak ayağa kalktı ve duran Ian’a doğru döndü.

"Sana söylemiştim, değil mi?" Ian’ın gözleri onunkiyle buluştu ve dudaklarını yavaşça bir gülümsemeyle kıvırdı. "Babanı öldüren aynı kılıçla seni öldüreceğimi."

Ejderhanın büyüsü, sağ elindeki Gerçek Gümüş Çelik Kılıç’ın namlusunu parlak bir şekilde kapladı.