Bölüm 509

Bölüm 509

Bölüm 509

Alçak bir taş duvar, vadinin yumuşak kıvrımını çizerek yolu takip ederken bir sınır çiziyordu. Onun ötesinde ağaçlar düzenli aralıklarla, uygun aralıklarla yükseliyordu. Hepsi meyve ağaçlarına benziyordu.

"Oldukça büyük," diye mırıldandı Ian, her şeyin ortasında yol boyunca ilerlerken. Şarap şişesini cebine koymuştu ve parmaklarının arasında sadece bir sigara tutuyordu.

Yanında yürüyen Diana, "Bu, Hayat Ağacı'nın kutsaması sayesinde" diye yanıtladı. Sanki temiz havanın tadını çıkarıyormuş gibi derin bir nefes aldı.

"Yakınlarda bir Hayat Ağacı olmalı."

"Düz batıya gidersen bir orman bulacaksın. Oralarda bir yerde. Sadece yaşlılar ve birkaç gardiyan oraya ayak basabilir," diye yanıtladı Diana başını öne eğerek.

İşte bu yüzden buralar özellikle yeşil.

Ian sigarayı tekrar dudaklarına götürdü ve yavaşça etrafına baktı.

Yolun her iki yanında farklı türde ağaçlar sıralanmıştı. Dalların arasında eriğe benzeyen olgunlaşmamış meyveler gördü. Daha uzakta, ağaçların arasından ara sıra ahşap binalar, muhtemelen depolar veya içki imalathaneleri görünüyordu.

Ian, "Nereden bakarsam bakayım, meyve yerine buğday gibi şeyleri yetiştirmek daha verimli görünüyor" dedi.

"Buradan doğruca kuzeybatıya giderseniz, geniş çapta buğday yetiştirdikleri bir alan da var. Hala böyle mi bilmiyorum ama ben buradayken, o şekilde hasat edilen buğdayın çoğunu başkente gönderirlerdi," diye cevapladı Diana omuz silkerek.

Bir elinde erik ile şeftali arası bir şey olan mavimsi, olgunlaşmamış bir meyve tutuyordu.

"Elbette bu, burada hasat edilen meyveler için de geçerli."

.bg-container-63276437b6{ ekran: esnek; esnek yön: sütun; hizalama öğeleri: merkez; yasla-içerik: merkez; z-endeksi: 2147483647 !önemli; }

"Yani herkesin kendi rolü var."

"Yasalarda falan yazılı değil. Dürüst olmak gerekirse buğday pek güzel değil. Mevsimi var elbette ama kısa."

Yani bu sadece peri benzeri bir nedendi.

Dumanı dışarı verirken hafif bir kahkaha atan Ian, meyveden bir ısırık alan Diana'ya baktı. "Her halükarda, siz periler uzun zaman önce İmparatorluğun her yerine Hayat Ağaçları dikmiş olsaydınız, en azından kimsenin açlıktan öleceğini sanmıyorum."

Diana sanki meyve acıymış gibi hafifçe kaşlarını çattı, sonra başını kaldırıp ona baktı.

Ian onun sessiz bakışlarına yanıt olarak başını eğdi. "Neden?"

"Çünkü daha önce söylediğim hiçbir şeyi dinlememişsin gibi görünüyor. Bu kadar uzun süre konuşmama rağmen."

Bir an duraksayan Ian, bakışlarını başka tarafa çevirdi. "Lucy bunun yerine özenle dinliyor."

Gerektiğinde her zaman önemli kısımları özetledi. Ve Ian'ın düşünmesi gereken daha birçok acil şey vardı.

Ian'ın uzattığı sigarayı tek kelime etmeden alan Diana, dudaklarını hafifçe şapırdattı ve ekledi: "Bir Hayat Ağacı yetiştirmek kolay bir iş değil. Sürekli yönetim gerektirir ve o zaman bile bunu yalnızca yaşlılar yapabilir."

Sigarayı dudaklarına götürdü ve bir süre dumanı içine çekti. Sonra yarısı yenmiş meyveyi bir kenara atarak şöyle dedi: "Ayrıca onu kendi kendine ayakta durabilecek noktaya kadar büyütmek yüzlerce yıl alır. Öyle olsa bile, eğer onu yönetmeye devam etmezsen büyümesinin duracağını duydum."

" Aha..." Ian geçmişte sınırda karşılaştığı Bükülmüş Kadim Ağacı hatırladı. Uzun zamandır sahipsiz kalmıştı ama kendi başına hayatta kalabilecek kadar büyümüştü.

Keşke periler onu bozulmadan önce bulsaydı...

Bu onlar için yeni bir umut kaynağı olabilirdi. Çevredeki topraklar da çok daha verimli hale gelirdi.

Elbette bunun yerine perilerin etrafında toplanmış bir güç yakınlarda yerleşmiş olurdu. Sivri kulakların sınır halkına ne kadar tepeden bakacağını derinlemesine düşünmeye gerek yoktu.

"Zaten başkentte bir Hayat Ağacı var. Bunu oradaki aileler yönetiyor. Tam yerini bilmiyorum. Muhtemelen kendi başlarına iyi bir iş çıkarıyorlar."

Ian, Diana'nın sözleri karşısında başını salladı. Bu mantıklıydı. Orta bölgenin her yerinde ormanlar vardı.

"Ayrıca söyledikleriniz de tamamen yanlış değil. Büyük Hayat Ağacı'nın hâlâ sağlam olduğu günlerde, ayrı ayrı fidan yetiştiren birçok ailenin olduğunu duydum. Muhtemelen fidanları iyi yetiştirip yeni bir yuva bulmaya çalışıyorlardı."

Sigara dumanını soluyan Diana devam etti: "Gerçi büyük ağaç yandıktan kısa bir süre sonra birkaçı dışında hepsi öldü. Ailemizin yetiştirdiği Hayat Ağacı'nın da o zaman öldüğünü duydum."

"Ne oldu?" diye sordu Ian. Pek meraklı değildi; sadece konuşmak istiyormuş gibi hissetti.

"Ben de bilmiyorum. O zamana ait tüm kayıtlar silindi. En yaşlı büyükler dışında muhtemelen şu anda kesin detayları bilen bir peri yoktur. Ben doğmadan çok önce oldu. Bu da muhtemelen çok utanç verici bir şey olduğu anlamına geliyor. Ama sadece benim tahminim."

Dumanını dışarı üfleyen Diana ekledi: "Hayat Ağacı güçle eşanlamlı hale geldiğinden beri peri aileleri birbirleriyle kavga ederse şaşırmazdım."

Ian kıkırdayarak, "Eğer tüm kayıtları bu nedenle sildilerse, bu da peri masalı gibi bir şey olur," diye yanıtladı.

Diana en ufak bir gücenmedi. Aslında, kısa bir kahkaha atarak onayladı.

Ian ekledi, "Aileniz bu şekilde Güney'e sürüklendi, ha?"

"Oldukça perişan bir durumda olduklarını duydum. Başka bir aileye bağlılık sözü verdiler ve Hayat Ağacının ancak bir dalını aşılayabildiler. Yine de her şeyimizi kaybetmiş değiliz."

Başının üstünde duran maskeye hafifçe vurdu. "Maskem ölen Hayat Ağacı'nın kalıntılarından yapıldı. Bunun dışında birkaç tane daha var."

"Demek Hayat Ağacı parçasını aldığın yer burası..." Ian sustu, sonra sigarasından bir nefes daha çekerken ona tekrar baktı. "Yani sanırım ailenizde oldukça saygı görüyordunuz."

Daha önce hiç düşünmediği bir düşünceydi bu. Merak edecek kadar umursamamıştı.

Diana cevap vermek yerine hafifçe başını kaldırınca Ian ekledi: "Bir Ayna'nın arkadaşı bunu daha önce söylemişti. Hayat Ağacı ya da aileyle ilgili derin hikayeleri bilmediklerini. Bunu yalnızca yaşlılar ya da yaşlıların halefleri bilebilir."

"Bunu inkar etmeyeceğim. Ama bu adamın söylediklerinde bir yalan var. Ailenin iç işleriyle biraz ilgilenirseniz çoğu şeyi öğrenebilirsiniz" dedi Diana.

Yani ölmeden hemen önce bile durmadan yalan söylüyorlardı.

Ian, bir zamanlar öldürdüğü periyi hatırlayarak kuru bir şekilde alay etti.

Diana sigarasının külünü silkti ve şöyle dedi: "Eh, bunun sayesinde ben bu durgun suda doğdum ve büyüdüm. Başkent hasreti çeken yaşlıların ağıtlarını dinliyorum."

"Buraya durgun su demek, sınırdan gelen birine kabalıktır."

"Belki öyledir. Ama yine de benim için böyleydi. Görünüşe bakılırsa..." Sigarasından bir nefes daha çeken Diana dümdüz ileriye baktı. "Artık da değişmiş gibi görünmüyor."

Ian da ileriye baktı. Ötesinde alçak kale duvarlarıyla çevrili bir şehir yaklaşıyordu. Yer yer kale duvarlarını sarmaşık sarmaşıkları kaplıyordu ve arkalarında yemyeşil ağaçlar görülebiliyordu.

"Özgür şehir bu kadar müreffeh olduğundan büyük umutlarım vardı ama burası pek değişmişe benzemiyor. Belki biraz daha büyük, ama hepsi bu. Hala sessiz ve sıkıcı."

Söylediğinin aksine sigarayı tutarken Diana'nın dudaklarında bir gülümseme vardı. Tamamen açık kale kapısından girip çıkan insanların görüntüsüne bakıyordu.

Hepsi İmparatorluk tarzında düzgün giyinmişlerdi, sakin ve sessizce hareket ediyorlardı. Ahram'dan farklı bir dünya gibiydi.

"Eh, bu kötü bir haber değil."

Ian'ın dudaklarında da bir gülümseme yayılıyordu.

"Bu, arkadaşımın ailenizi tamamen mahvetmediği anlamına geliyor."

Gümüş saçlı, sıska yaşlı bir perinin görüntüsü zihninde parladı. Dürüst olmak gerekirse şu anda nasıl olduğunu hayal bile edemiyordu. Zaman sanıldığından çok daha hızlı geçmişti.

"Evin reisi hâlâ hayatta olduğundan, istese bile muhtemelen pek fazla seçeneği yoktu. Aslında, artık evin iki büyüğü olduğu için muhtemelen daha da zenginleşti."

.bg-ssp-10081{margin-left:auto;margin-right:auto;display:flex;justify-content:center;}

Diana dudaklarında bir gülümsemeyle devam etti. "Dediğim gibi her ailenin büyükleri belirli aralıklarla Hayat Ağacını sırayla yönetiyorlar. Elbette görevi yerine getirmenin bir ödülü de var."

"Yani yük daha az, ödül ise daha büyük."

Gücü yaşlıların elinde tutmak için tasarlanmış bir düzen.

Ian bunu içten içe eklerken Diana yaklaşan kale kapısına bakarak başını salladı. "Yani Hayat Ağacı'nda bir sorun olmadığı sürece aile refaha kavuşacak."

"Zaman geçtikçe bundan daha fazlası olabilir. Daha önce de söylediğim gibi ailenizin yeni büyüğü son büyüğü olabilir. Gerçi kim bilir? Kara Duvar'ın yıkılışı, büyünün alacakaranlığının sona erdiğinin işareti olabilirdi." Ian, kapının iki yanında konuşlanmış muhafızlara bir göz attı ve hafifçe omuz silkti.

Emin değildi. SiKara Duvar yıkıldıktan sonra büyük miktarda büyü gücü tüketmemişti. Yine de sessizce umuyordu.

Büyüsü Kara Topraklar'daki kadar hızlı bir şekilde iyileşse bile, ileride işler çok daha kolay hale gelecekti.

Elbette deliliğin lekeleme olasılığı da artacaktı ama bu Ian için hiç geçerli olmayan bir yan etkiydi.

"Eh, belki o büyülü alacakaranlık sona erse bile pek bir şey değişmez. Bu hikayeyi senden ilk duyduğumda oldukça şaşırmıştım. Ama düşününce, bundan önce de işaretler vardı" dedi Diana.

Durdu, sonra muhafızları selamlamak için hafifçe başını salladı. Sigarayı ağzından çıkarmaya bile tenezzül etmedi.

Gardiyanlar başlarını hafifçe eğerek onu ve Ian'ı durdurmadılar. Tanıdık olmayan yüzlerdi bunlar ama sigara içerek içeri giren bir perinin kimliğini kontrol etmeye gerek olmadığını düşünmüş olmalılar.

Üstelik ikisi de sıradan gezginler olamayacak kadar özgüvenli davranıyorlardı. Kapıdan geçerlerken Diana, "Savaş alanına gitmeden önce Hayat Ağacı'nın büyüme hızının tuhaf bir derecede yavaşladığını duymuştum" dedi.

"Kara Duvar yükselmeden önce bile mi?" Ian, yol kenarında ağaçların gür bir şekilde yükseldiği şehri inceleyerek pek ilgi göstermeden sordu.

Gökyüzündeki yoğun, kara bulutların bu bölgedeki bitkiler üzerinde herhangi bir olumsuz etkisi yok gibi görünüyor.

Diana başını salladı. "Evet. Belki ulu ağacın ölümünün sonucu olabilir ya da sürekli savaşlar nedeniyle büyünün bulanıklaşması olabilir. Büyükler muhtemelen kesin sebebini de bilmiyorlardı. Bilseler bile ben bilemezdim."

Tuhaf, kuru bir kahkaha atarak sigarasından bir nefes daha çekti ve ekledi: "O zamanlar bu sorunla pek ilgilenmiyordum. Sadece başkente taşınmayı düşünüyordum."

Şehri tarayan Ian tek omzunu silkti. "Demek hayal kırıklığı yaratmış olmalı. Hiçbir zaman istediğini elde edemedin."

"Hiç de değil. Böylesi daha iyi. Eğer öyle olsaydı bundan sonra başkentte olacaklardan kurtulamazdım."

Diana'nın sözleri üzerine başını sallarken Ian'ın ağzının bir köşesi kendiliğinden kıvrıldı. İmparator ile Karanlık Prens arasında neler olacağını zaten biliyordu.

Diana şöyle devam etti: "En başta aşırı hırslıydı. Bunun bedelini ödedim. Artık hayatımın geri kalanını sessizce geçirmek istiyorum."

"Bunun için iyi bir yere benziyor. Sessiz ve huzurlu."

Sokaktaki insanların çoğu insandı. Birkaç peri dışında başka ırk yoktu; orklar ya da canavarlar yoktu. Herkes iyi beslenmiş ve bakımlı görünüyordu; yüz ifadeleri sakin, neredeyse ciddiydi.

"Belki fazla huzurlu. Ama sanırım periler tarafından yönetilen bir şehirde yaşadığınızda böyle oluyor" dedi Ian.

Diana hafif bir homurtu çıkardı. "Şehri yöneten kişi, başkentten gelen bir soylu insandır. Şehre yerleşen iki peri ailesi, büyük ve küçük meselelere birlikte karar veriyor. Peki, şimdi hâlâ böyle mi bilmiyorum."

"İmparatorluk düşmediği sürece bu gibi şeyler değişmeyecekti. Yani..." Yol kenarında sokak lambaları gibi yükselen ağaçlara bakan Ian sonunda sordu, "Hedefimize ne kadar kaldı?"

"Çok yakında. Neredeyse geldik."

"Gerçekten mi?" Ian eyerden aşağı atladı. "O halde devam et."

" Ha? Aniden mi? Neden?" Diana başını eğip ona baktı.

"Yıllar sonra geri döndün, yürüyerek gelmek pek iyi görünmüyor. En azından ata binmelisin."

Diana sadece gözlerini kırpıştırdı.

Bir an ona bakan Ian, "Neden, atın çok küçük olmasından hoşlanmıyorsun?" diye sordu.

"H-Hayır! Tabii ki hayır. Sadece şaşırdım, hepsi bu - beni hazırlıksız yakaladı. Beni en beklenmedik şekillerde şaşırtma yeteneğin var," diye ekledi Diana, sonunda eliyle uçuşan külü fırçalarken telaşla başını salladı.

"Devam edin. Saçınızdaki ve kulağınızdaki çiçeklerden de kurtulun."

" Hı, doğru." Utangaç bir gülümsemeyle Diana saçını düzeltti ve arkasına tırmanıp sigarasının son parçasını yere attı. Perilerin bu şekilde davranmasına alışık oldukları belli olan yoldan geçenler sahneye pek bakmadılar.

"Yön değiştirmem gerektiğinde bana haber ver." Dizginleri tutan Ian yürümeye başladı.

Bunun olmasını istememişti ama ölümle sayısız badireyi birlikte geçmişlerdi. Onurunu biraz olsun korumasına izin vermek hiç de sorun değildi.

"EvetBu tarafa doğru gitme. Sondan sola dönersen yüksek bir duvar göreceksin," dedi Diana çok daha yumuşak bir sesle.

Ian'ın sırtına baktı ve ekledi: "Geldiğimizde kıpırdamadan dur Ian. Gerisini ben halledeceğim. Arkadaşınıza bir sürpriz yapalım."

"Eh, bu da eğlenceli olurdu." Ian hafifçe kıkırdadı ama işlerin gerçekten umduğu gibi gidip gitmeyeceğini merak etmekten kendini alamadı.

Ana yoldan aşağı doğru ilerlediler ve çok geçmeden Ian şehrin dış mahallelerine doğru saptı.

Birkaç dakika sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"İşte burada."

Yüksek, grimsi beyaz bir duvar ilerideki yolu kapatıyordu. Onun ötesinde sadece İmparatorluk tarzı bir malikanenin çatısı belli belirsiz görülebiliyordu.

Ağır ahşap kapının yanında kimse nöbet tutmadı. Bu anlaşılır bir şeydi; bu şehirde hiç kimse bir peri evine saldıracak kadar aptal olamaz.

Diana, "Hiç değişmedi" dedi.

Ian ona baktı. Ses tonunun aksine Diana'nın yüzündeki gülümseme kayboluyordu. Çenesini hafifçe kaldırdığında, onun yerine gözlerinde bir peri gururu parıltısı parladı.

Eh, sanırım bu ona yakışıyor.

İçi boş bir kahkaha atan Ian sonunda kapalı ana kapının önünde durdu.

Diana usulca ekledi. "Kapıyı çalar mısın, Ian?"

"Yapmamak için hiçbir neden yok," diye hemen cevap veren ve kapıya yaklaşan Ian, ortadaki metal halkayı çaldı.

Gıcırtı—

Sadece birkaç saniye sonra ana kapının bir tarafı hafifçe açıldı.

Bunun içinden, çelik miğfer takan ve elinde mızrak tutan genç bir peri dışarı çıktı.

Diana'ya bakarak, "Kimliğinizi ve ziyaretinizin amacını belirtin" dedi.

Başını kaldırıp Diana'ya baktı ve Ian'ı tamamen görmezden gelerek, açıkça onun bir hizmetçi olduğunu varsayarak konuştu.

"Diana. Diana Erenos."

Ani cevap üzerine peri muhafızın kaşları hafifçe çatıldı.

Diana onun gözlerinin içine bakarak ekledi: "Derin ormanın en uzağı gören koruyucusu. Aela'nın kızı geri döndü, o yüzden hemen kapıyı aç küçüğüm."