Bölüm 477

Bölüm 477

Diana, alçak bir kum tepesinin zirvesine adımını attı.

Fiuuu—

Hemen ardından kuru ve serin bir rüzgar üzerlerinden geçti. Artık kumla dolu olması şaşırtıcı değildi.

Maskesinin altında kaşlarını çatarak başını yana çevirdi.

Önünde, daha yumuşak kıvrımlar çizen simsiyah bir çöl uzanıyordu. Yer yer kum yüklü rüzgar, sıcak hava dalgası gibi parlıyor, sanki yağla kaplı dalgalı bir denizi andırıyordu.

Kum fırtınası manzarayı yeniden şekillendirmiş, Ölüm Çölü'ne giden yolu oluşturmuştu.

"Delirmiş olmalıyım..." diye mırıldandı Diana iç çekerek. Hafif eğimli yokuştan aşağı ağır adımlarla indi; sonuçta bu, kendi seçtiği yoldu.

Bu yol, sayısız canavarla savaşarak uçsuz bucaksız bir çölü geçmekten biraz daha iyi bir hayatta kalma şansı sunuyor gibi görünüyordu. Ne de olsa zaten bir başiblis devirmişlerdi ve Ian'ın bizzat birkaç iblisi katletme geçmişi vardı.

Cevabımın ne olacağını bilerek sormuş olabilir.

Yine de durum vahimdi. Ancak dökülen sütün faydası olmadığından, bunu kabul edip uyum sağlamaktan başka çaresi yoktu.

Öyle ya da böyle Diana, bu iblis diyarında inatla hayatta kalmayı başaran biriydi.

Çıtırdayan bir ses Diana'yı düşüncelerinden kopardı. İleriye baktı.

Önde yürüyen Seren, kısa kılıcını toprağa saplıyordu. Keskin bıçağı, küçük bir köpek büyüklüğündeki siyah bir akrebin sırtını delip geçmişti.

Ian'ın dediği gibi yol gerçekten açıktı. Ancak akrepler, kırkayaklar ve kabuklu böcekler gibi daha küçük tehditler hala pusudaydı. Kum fırtınasından ve larvalardan sağ kurtulsalar da, bu yaratıklar Yanar Tash'ın hizmetkarı olacak kadar önemli değillerdi.

"Sir Seren, bir dakika bekleyin," diye seslendi Diana.

Kıvranan akrebi ezmek üzere olan Seren duraksadı. Geri çekildiğinde, sessizce yanına koşan Diana akrebin yanından geçti.

Elindeki kısa kılıç keskin bir yay çizdi.

Çat—

Akrebin havaya kalkmış kuyruğu kesildi. Üzerindeki meyve gibi ağır olan iğne havada döndü. Diana kayarak durdu, iğneyi havada kaptı ve hafifçe başını salladı.

"Tamamdır," dedi Diana.

Başını sallayan Seren öne çıktı ve bir kez daha akrebin gövdesine saplı kısa kılıcın kabzasına bastı.

Çatırtı...

Bıçak akrebi ezerek tamamen parçaladı.

Bu sırada Diana, kısa kılıcının ucunu, bir çocuğun yumruğu büyüklüğündeki iğnenin kabuğunun merkezine yavaşça soktu.

Bıçak karşı taraftaki kabuğa ulaştığında, kılıcı dikkatlice dik tuttu. Bıçaktan aşağı yavaşça yoğun bir zehir süzüldü.

Diana bileğini hassasiyetle hareket ettirdi.

"Sir Seren," diye seslendi arkadan Lucia.

Lucia, Moro'nun eyerinin hemen önünde oturuyordu; canavar arkalarından yokuş aşağı ilerliyordu. Dizginleri tutan sol kolunda bir yemek paketi ve deri bir su tulumu asılıydı.

"Hadi yukarı gel. Artık liderliği ben alayım," dedi Lucia, demir maskesini burnunun ve ağzının üzerine geri çekerken.

Kısa kılıcını kumda temizleyen Seren başını iki yana salladı. "Sorun değil, Rahibe."

"Hiç dinlenmedin. Yoksa... Sir Ian ile bir binek paylaşmak mı garip geliyor?"

Ian eyerde oturuyordu. Sırtı dikti ama vücudu rahattı, gözleri kapalıydı. Derin bir meditasyon halindeydi ve saatlerdir böyleydi. Tüm grup bunun üzerinde ısrar etmişti.

Sadece kum fırtınasında tek başına bir iblisle savaşmakla kalmamış, önlerinde Yanar Tash ile yapılacak bir savaş da belirmişti. Eğer birinin zirve kondisyonda olması gerekiyorsa, o kişi Ian'dı. Grubun geri kalanının Moro'ya eşlik ediyormuş gibi hareket etmesinin nedeni buydu.

Sallanan bir eyerde bunu nasıl yapabiliyor, anlamıyorum, diye düşündü Diana, kısa kılıcının ucundaki iğneyi umursamaz bir tavırla fırlatırken. Uğursuzca parlayan bıçağı dikkatle inceledi.

"Öyle değil..." diye başladı Seren, sonra duraksadı. Dudakları tuhaf bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Aslında, kısmen doğru."

"Bin," diye kesti Ian.

Seren'in omuzları irkildi ve Diana başını hızla çevirdi.

Seren, gözleri hala kapalı olan Ian'a baktı.

Gülümsemesi daha da tuhaflaştı. "Uyanık mıydın?"

"Bir süredir. Buraya gel," dedi Ian, gözlerini yavaşça açarak. "Zaten sana söyleyecek bir şeyim vardı."

Hala dağınık görünmesine rağmen, Diana'ya sakince baktı. Diana başını salladığında, Ian da karşılık verdi ve gerindi. Zırhından hafif bir tıkırtıyla toz ve kum bulutu saçıldı.

"Madem ısrar ediyorsun, o halde... affedersiniz..." Kısa kılıcını kınına sokan Seren öne çıktı.

Bu sırada Lucia ona su tulumunu ve bir paket erzak uzattı. "Daha iyi hissediyor musun?"

"Tamamen yenilenmiş. Pek bir şey olmamış gibi görünüyor."

"En azından şimdilik. Emredildiği gibi, Moro düz bir rota izledi. Birkaç haşere ortaya çıktı ama endişelenecek bir şey yoktu." Lucia hafifçe yana atladı. Seren'in yanından geçip yerini alırcasına Diana'ya doğru ilerledi.

Ian öne eğildi ve sol elini Seren'e uzattı.

"Teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi," dedi Seren. Elini nazikçe tuttu ve çevik bir hareketle arkasına tırmandı. Zaten resmi olan tavrı, şimdi daha da saygılı görünüyordu.

"Bunu al," dedi Ian, su tulumunu ve yemek paketini kucağına bırakarak. Ellerinde fazla yiyecek kalmamıştı ama karneye bağlama zamanı değildi.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı Seren, başını eğerek.

Ian ileriye baktı. Boynunu gevşetircesine çevirirken, uğursuzca dönen kızıl kahverengi gökyüzünü ve siyah sıcak hava dalgasıyla parıldayan çölü taradı. Tepeden inerken sadece dar bir görüş alanları vardı ama en azından şimdilik ters giden bir şey yok gibi görünüyordu.

Ian ileriye tekrar baktığında gözleri hafifçe kısıldı.

Hayır, dışarıda bir şey var.

Uzak gökyüzü uğursuzca parlıyordu. Ölüm Çölü'nün fark ettiğinden çok daha yakın olduğunu anlayabiliyordu.

Duyularına odaklandığında Yanar Tash'ın varlığını hissedebiliyordu. Yaratığın kaosunu emdiği için muhtemelen eskisinden daha keskindi.

Buradan en fazla yarım gün uzaklıkta, diye düşündü Ian, gözlerini daha da kısarak.

"Aziz'in Temsilcisi'nin sırrı..." diye belirtti Seren arkadan temkinli bir şekilde.

Ian başını hafifçe yana eğdiğinde, çiğnemekte olduğu kurutulmuş etin son lokmasını yuttu ve ekledi: "Endişelenmeyin. Majesteleri onurlu bir insandır. Sizin izniniz olmadan bundan asla bahsetmez veya koz olarak kullanmazdı."

Ian, onun bu ani ve yersiz yorumunu merak etti, sonra hafif, kuru bir kahkaha attı. "Majesteleri'nin o tipte biri olmadığını zaten biliyorum. Hatta bir büyücü olduğumu çoktan fark etmiş bile olabilir. Size söyleyeceğim şey, efendim, bununla ilgili değildi."

Seren gözlerini kırpıştırdı. "O halde ne söylemek istediniz?" Ian çenesini hafifçe kaldırdı. "Yanar ile savaşırken bir şey fark ettim. Stigmanıza sızan kaosum yavaş yavaş geri çekiliyor."

Seren'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

"Kısa süre içinde stigmanızın kontrolünü yeniden kazanabileceksiniz."

"Kısa bir süreliğine kontrol edebilir miyim?" diye sordu Seren.

Ian omuz silkti. "Eğer sadece içe bakacaksanız."

"Elbette, Aziz'in Temsilcisi."

Seren gözlerini kapattı. Öz cevherinin hiçbir şekilde tepki vermediğini düşünürsek, bu sefer gerçekten pervasızca bir şey yapmıyor gibiydi.

"Tam dediğiniz gibi," dedi Seren gözlerini açarken. Gülümsemesini gizleyemeyerek, koyu renkli dudaklarının arasından keskin dişleri hafifçe parladı. "Stigmamdaki kaos miktarı azaldı. Hala aceleyle rahatsız etmemem gereken bir durumda gibi hissediyorum ama..."

"Tam olarak öyle, bu yüzden Yanar Tash ile karşılaşırsanız bile aptalca bir şey yapmayın. Söylemeye çalıştığım şey buydu."

Eğer Hyked'a hayatta kaldığını bildirebilselerdi, büyük bir sorundan kurtulabilirlerdi. Daha da önemlisi, onun vasallarından biri haline gelmesi konusunda endişelenmelerine gerek kalmazdı.

Seren saygıyla eğildi. "Düşünceli tavsiyeniz için teşekkür ederim." Sonra nazikçe ekledi: "Ancak, siz ve diğerleri hayatlarınız için savaşırken öylece kenarda duramam."

Ian pek şaşırmadı; bu tepkiyi bir nebze beklemişti. "Peki o zaman, etten bir kalkan olabilirsiniz sanırım."

Seren şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Etten bir kalkan mı?"

"Yani, Lucia veya Diana tehlikedeyse, onları korumak için kendinizi ortaya atın," diye açıkladı Ian.

"Ya da hey, onları yoldan çekin," dedi umursamaz bir tavırla, Seren'in gözlerinin içine bakarken. Bir omzunu silkti. "Bu yeterince onurlu, değil mi?"

Seren başını salladı. "Eğer rol buysa... seve seve yaparım."

Bu boş bir vaat değildi; Hyked'ı korumak için hayatını bir kez ortaya koymuştu.

Ian başını onaylarcasına çevirdiğinde, Seren tereddütle konuştu: "Eğer bu soru kabalık olacaksa affedin ama..."

Ona "Şimdi ne var?" der gibi bir bakışla geri döndü.

Sesini hafifçe alçalttı. "Yanar Tash ile nasıl yüzleşmeyi planlıyorsunuz? Ne kadar güçlü olursanız olun, Aziz'in Temsilcisi, kolay bir dövüş olmayacak."

"Şey..." diye mırıldandı Ian yumuşakça, sonra omuz silkti. "Elimdeki her şeyi kullanmam gerekecek. Eğer bu yeterli olmazsa, daha fazlasını ortaya koymam gerekecek."

Seren şaşkın görünüyordu.

"Siz sadece rolünüze odaklanın Sir Seren, ben de aynısını yapacağım. Bu yeterli olmalı, değil mi?"

"Evet. Gereğinden fazla soru sordum."

"Sorun değil," diye yanıtladı Ian. Seren başını eğdiğinde dudaklarını hafifçe yaladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, onun da net bir cevabı yoktu. Rakipleri, uçsuz bucaksız kum denizinde yüzen ve hatta antik büyü kullanan devasa bir canavardı.

Bizzat yüzleşene kadar hiçbir şeyden emin olamazdı. Sadece oyunda var olan bir bölüm sonu canavarı olduğu için, onu yenmek için bir stratejinin de var olması gerektiğini tahmin edebiliyordu.

Belirsizliğe uyum sağlamak hayatta kalması için çok önemliydi. Ne de olsa gelecekteki çoğu bölüm sonu canavarı savaşı böyle olacaktı.

Yine de tamamen seçeneksiz değilim, diye düşündü. Ian'ın bakışları hafifçe sağ eline kaydı.

"Geri çekil!" diye bağırdı Diana, bir şey havayı keserken.

Ian refleks olarak o yöne döndü, Lucia'nın dehşet içinde yana savrulduğunu ve Diana'nın kolunun uzandığını gördü. Diana'nın fırlattığı hançeri ve hücum eden iblis canavarı da fark etti. Uzun, zırhlı bacaklarıyla mutasyona uğramış bir kral yengecine benziyordu.

Çatırt!

Hançer, keskin, rende benzeri çıkıntılarla kaplı gövdesinin ortasına saplandı. İblis canavar ivmesini kaybedip düştüğünde, Diana ileri atıldı, ayağını kaldırdı ve sertçe bastı.

"Teşekkürler Diana." Yerde yuvarlanan Lucia üzerini silkeleyip ayağa kalktı. "Bu utanç verici. Varlığını hiç hissetmedim."

"Sorun değil. Saldırmadan hemen önce zar zor hissettim. Senin gibi bir insanın bunu hissetmesinin imkanı yoktu."

Hançeri ezilmiş cesetten geri alan Diana bıçağını salladı ve dilini şaklattı. "Bu çok sinir bozucu. Bu kadar gergin hareket etmeye devam edersek, oraya varmadan tükeneceğiz."

Hançerini belindeki deri kayışa sokarken Ian'a baktı. "O küçük yılan buralarda olsaydı her şey çok daha kolay olurdu."

Tam o sırada, Ian'ın zihninde kıkırdamalar yankılandı.

—Ne yazık. Bana bu kadar çabuk uyum sağlayacağını düşünmemiştim.

Diana duraksadı. Ian da gözlerini hafifçe kısarak bileğine baktı.

Ne zaman uyandın yine?

—Yine de her şey kötü değil. Bu beni özlediğin anlamına geliyor, değil mi?

Yog, Ian'ın bilekliğinin arasından sürünerek çıktı.

Moro bile kumla kaplıyken, Yog'un pulları tek bir toz zerresi bile olmadan tertemizdi. Özellikle parlak görünmesinin nedeni muhtemelen çok fazla kaos tüketmiş olmasıydı.

—Peki. Çölden ayrılmaya mı karar verdin, dostum?

Yog, Ian'ın ön kolunda yavaşça yukarı doğru süzüldü.

Ian başını hafifçe iki yana salladı. "Tam tersi. Yanar Tash'ın bölgesine gidiyoruz."

—Öyle mi? Güzel. Bunu umuyordum.

Zihnini gıdıklayan bir şekilde kıkırdayan Yog, aniden Ian'a baktı ve mor dilini şaklattı.

—Sonunda yeni numaramı gösterme şansı bulacağım.

Muhtemelen yeni yeteneğinden bahsediyordu; Ian'ın içten içe düşündüğü gizli kozundan.

Bunu gizli tutan Ian sadece omuz silkti. "Şu an ona benim de ihtiyacım var. O duyular dışı algını kullanmayı dene."

Yog dilini keyifle şaklattı ve tekrar Ian'ın ön koluna tırmandı.

—Memnuniyetle, dostum.

Lucia ve Diana birbirlerine bakıp hafifçe başlarını salladılar. Bu sırada Yog, Ian'ın omuz zırhına yerleşti ve dilini tekrar tekrar şaklattı.

—Hmm... Bu düşündüğümden bile daha ilginç.

Ardından, tüm grubun zihnine sızan hafif fısıltısı geldi.

—Kesinlikle bir koku var ama nereden geldiğini ya da kaç tane olduklarını söyleyemiyorum. Muhtemelen sayıları çok fazla.