Bölüm 476

Bölüm 476

Kükreme...

Yanar’ın çığlığı dindiği anda Ian, yaratığın gövdesinin üzerinden takla attı. Havada vücudunu bükerek Platinum Claw’ı (Platin Pençe) aşırı yükledi ve havaya parlak sarı izler saçtı.

Güm—

Ian ardından bir yay çizerek kuma çakıldı. Fazla kaymadı. Bu, kumlu zeminden değil, inişe hazırlanmak için vücudunu çoktan bükmüş olmasından kaynaklanıyordu.

Alçak bir duruşla geriye doğru kaydı ve hızla durdu. Sıkılı sol yumruğu yeri kazıdı. Kılıcı tutan sağ kolu ise yan tarafa doğru uzanmıştı. Ancak o zaman, vücuduna nabız gibi bir darbe yayılmaya başladı.

Güm... Güm...

Kaos özü boncuğundan gelen titreşim, sanki sesi sonuna kadar açılmış gibi netleşti. Ian, tuttuğu nefesini dışarı vererek sonunda Platinum Claw’ı devre dışı bıraktı.

Vın—

Yanında şiddetle parlayan sarı bıçak, göz kamaştırıcı bir ışık sağanağına dönüşerek dağıldı.

Ian, sönen ışıkların arasında sendeleyerek ayağa kalktı. Fırtınada köz gibi savrulan ejderha büyüsünün ötesinde, yere serilmiş Yanar’a kısa bir an baktı ve yürümeye başladı.

—Oldukça sert bir parça, değil mi...

Yog’un alaycı fısıltısı devam etti. Yanar, ikiye bölünmüş olmasına rağmen hâlâ çırpınıyordu. Hem başının olduğu üst kısım hem de oldukça uzun olan kuyruğu kumların üzerinde kıvranıyordu.

Çat— Güm!

Ancak bu, yaratığın iyileşeceği anlamına gelmiyordu.

Her çırpınışta, iki yarısı arasındaki boşluk daha da açılıyordu. Gövdesinin çeşitli noktalarından kırmızımsı kahverengi bir kaos yayılıyor, Işık Kılıcı ile kesilen yüzeyler ise kaynayan bir kırmızıya dönüyordu.

Güm... Güm...

Yaklaştıkça, bu ses daha da belirginleşiyordu.

Öz boncuğunun rezonansı onu sarsmasına rağmen Ian yürümeye devam etti.

Fışş!

Hemen ardından, Yanar’ın kaynayan kesik yüzeylerinden kırmızımsı kahverengi bir kaos patlayarak dışarı fışkırdı. Dalga, Yanar’ın üzerinde hızla yayılarak kırmızı bir alev çeşmesi gibi yükseldi.

Ian için bu, devasa bir patlama gibi görünüyordu. Gerçekten de patlama, tüm görüş alanını doldurarak yoğun bir dalga halinde üzerine doğru yuvarlanıyordu.

Fakat Ian durmadı.

—Çok akıllıca bir seçim, Dostum.

Sanki onu karşılamaya gidiyormuş gibi yürürken, kollarını hafifçe iki yana açtı.

Elbette bu biraz tehlikeli bir seçimdi. Ancak bu savaşta tüketilen kaosu tek seferde geri kazanmak için en iyi yöntem buydu.

Vın!

Yükselen kırmızımsı kahverengi dalga Ian’ı yuttu ve üzerinden geçti. Devasa bir gelgit dalgası onu sürüklüyormuş gibi hissetti.

Bu sadece bir his değildi. Ian, ne olduğunu anında anladı. Bilinci serbest kaldı, patlamanın içinde savruldu. Beden dışı bir deneyim gibiydi. Diğer duyuları bulanıklaşırken görüşü çok daha geniş ve net bir hal aldı.

Bunun olacağını kesinlikle tahmin etmemiştim.

Bunu düşünürken bile Ian, gelişen durumu fazla paniklemeden kabullendi. Sayısız tecrübesinden, direnmenin pek bir anlamı olmadığını zaten biliyordu. Yakında göreceği şeylere odaklanmak çok daha faydalıydı.

Vın—

Bu sırada bilinci, rüzgâra kapılmış bir karahindiba tohumu gibi sürüklendi. Sabit bir şekilde yükselmeye devam etti.

Aşağıda, kum fırtınasının süpürdüğü çölün tüm manzarası net bir şekilde yayıldı. Yanar’ın veya yoldaşlarının figürlerinin artık görünmediği bir konumdaydı. Bunun yerine, siyah kum denizinin içinde parıldayan kırmızımsı kahverengi kaos belirginleşti.

Ian, bunların kuma gizlenmiş canavarlar olduğunu hemen anladı. Kum fırtınasına karışan kaos, köz gibi parlıyor ve içlerine sızıyordu.

Bana bunu söyleme.

Görüşü, hemen ardından kum fırtınasının ötesine geçti. Ancak görüş alanına giren kırmızımsı kahverengi közlerin sayısı hâlâ çok fazlaydı. Hatta yükseldikçe sayıları daha da artıyordu.

Sanki bu uğursuz, parıldayan parçacıklar gece gökyüzünü tamamen örtmüş gibiydi. Bazılarının kıpırdanıp kıvrandığını izledi.

Demek bu sadece beni uzaklaştırmak için hareketli bir alan değildi...

Ian sonunda devasa kum fırtınasının gerçek amacını anladı. Aynı zamanda siyah çöldeki canavarları Yanar Tash’ın minyonlarına dönüştürme rolünü de üstleniyordu.

Hâkimiyetinin ne kadar güçlü olduğu tartışılırdı ama her halükarda basit emirler verebilecek kapasitedeydi.

Yanar’ın kontrol seviyesi belirsizdi, ancak basit emirleri yerine getirebilecek kapasitede olması muhtemeldi.

Davetsiz misafirleri bulup öldürmelerini emretmek gibi.

Korku hisseden bir yaratığın yapacağı en muhtemel seçimdi bu.

Kum fırtınası sadece bir başlangıç hamlesi olabilir.

Bu düşünceyle Ian, tüm dikkatini görüşünün ona gösterdiklerine odakladı. Tek bir ipucunu bile kaçırmamak, şimdi her zamankinden daha kritikti.

Vın!

Ve kısa süre sonra, çölün ortasında yanıp sönen kırmızı yıldızların arasından bir yol gibi geçen uzun, boş bir şerit fark etti. Bilinci, bu şerit boyunca yukarı doğru aktı.

Bu Yanar’ın... hareket rotası, öyle değil mi?

Ian, az önce öldürdüğü iblisin ve yavrularının izini bulduğunu hemen anladı. İlerlerken yollarındaki her şeyi kelimenin tam anlamıyla yemişlerdi.

Vın—

Ve bir anda, görüş alanını uçsuz bucaksız bir gri kapladı.

Bu, küllerle kaplı gibi görünen başka bir çöldü ve bu siyah çölün aksine neredeyse parlak hissettiriyordu.

Ölüm Çölü mü?

Ian içgüdüsel olarak bunun Yanar Tash’ın hükümranlığı olduğunu anladığı anda bilinci yavaşladı.

Vın...

Tüm çöl, denizin üzerinde yuvarlanan yağ gibi yapışkan ve ağır bir şekilde dalgalanmaya başladı.

Dev bir girdap oluşturduğunu anladığı anda, Ian’ın bilinci merkeze doğru çakıldı.

Buum—

Yeri sarsıyormuş gibi gelen sağır edici bir kükreme yaklaştı. Ve sonra, dalgalanan gri kumların ortasından, dev bir balina gibi bir şey yukarı doğru fırladı.

Bu başka bir Yanar’dı, ağzı ardına kadar açıktı.

Ötesine uzanan devasa uçurum, büyük bir hızla düşerken Ian’ın görüş alanını doldurdu. Uçurum onu yuttu ve anında bilinci ışık hızıyla dışarı fırladı.

Buum...

İşitsel bir halüsinasyon gibi çınlayan bir sesle, duyuları sanki üzerine soğuk su dökülmüş gibi geri geldi. Ian kısa bir an sendelediğinde, gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Çölün Davetsiz Misafiri.]

Güm... Güm...

Öz boncuğunun sabit nabzı yayılırken, bulanık görüşünde kırmızımsı kahverengi çizgiler belirdi. Hemen ardından rüzgâr yanından geçti.

—Yine kendi başına eğlenmişsin gibi görünüyor, dostum.

Ian’ın gözleri seğirirken Yog’un mırıldanması devam etti.

Bu sadece fırtınanın alanından çıktığını anladığı için değildi. Sol elinde tuttuğu büyü, iz bırakmadan yok olmuştu.

—Kısa bir şekerleme yapacağım. Az önce yediğim kaos patlamasını sindirmek için zamana ihtiyacım var...

Görev penceresini kapatan Ian hareketlendi. Gözlerini açarken yapışkan kumu silmek için elini yüzünden aşağı indirdi.

Birkaç kez göz kırptı, hafifçe kaşlarını çattı. Kesilmiş ve yere serilmiş dev çöl solucanının, yani Yanar’ın görüntüsü görüş alanını dolduruyordu. Yaratığın hareketsiz, koyu gri gövdesi çoktan kısmen kumla kaplanmıştı.

Ian tereddüt etmeden ileri atıldı ve doğrudan kalıntıların arasından geçti.

Vın—

Devasa kara bulut perdesi artık uzaklara çekiliyordu. Tüm çölü süpürmeden durmayacak gibi görünüyordu. Ian bunun ne anlama geldiğini tam olarak bilse de, kayıtsızca başka yöne baktı.

Adımları hemen ardından biraz yavaşladı. Uçsuz bucaksız kum düzlüğünün ortasında, dev bir yumurtayı andıran Kum Hapishanesi hâlâ yarı gömülü bir şekilde duruyordu.

Vın...

Rüzgâr onu uçuruyormuş gibi tepesinden yavaşça dağılıyordu.

"Phew..." Ian, üst kısım tamamen yok olana kadar izledikten sonra, tuttuğu yorgun nefesini nihayet dışarı verdi.

Yere yığıldı ve sızlayan gözlerini kapattı. Aynı zamanda elbette bilgi penceresini kontrol etmeye başladı.

Dayanıklılık gerçekten... istikrarlı bir şekilde azalıyor, değil mi?

Truesilver Çelik Kılıç da istisna değildi. Mantra devresinin büyüsü neredeyse bitmekle kalmamış, tek bir dövüş için dayanıklılığı da önemli ölçüde düşmüştü. Bu, onu aşırı yüklemenin bedeli olmalıydı.

Sayesinde büyük yaralar almadan hayatta kalmıştı, yani kazancın yeterli olduğu söylenebilirdi. Üstelik büyüyen kaos özü boncuğu da kaos gücüyle dolup taşıyordu. Deneyim puanları da gözle görülür şekilde artmıştı.

Yeni bir görev de aldım.

Truesilver Çelik Kılıcı beline geri koyan Ian, sonunda yeni görevin içeriğini okumaya başladı. Yüzünden, saçından ve her yerinden kumları temizledi.

Fışş...

O bunu yaparken, hızla ufalanan Kum Hapishanesi sonunda bir serap gibi tamamen dağılıp yok oldu.

"Tanrım..."

Ötesinde, grubun geri kalanı görüş alanına girdi.

Moro’nun yanında duran Seren, dudakları şaşkınlıkla aralanmış, keskin dişleri görünür halde ağzı açık bir şekilde bakıyordu.

"O Yanar’ı... kum fırtınasının içinde tek başına alt ettiğini düşünmek..."

Uzaktaki Yanar’ın cansız bedenine hâlâ bakmakta olan tek kişiler o ve Moro’ydu.

Diana, sonunda kucağında tuttuğu deri su tulumunu sol eline alarak sağ bileğini bağlayan ipin düğümünü çözdü.

Düğümünü çoktan çözmüş olan Lucia, Diana’yı geride bırakıp ileri atıldı.

Ian’ı fark ettiği anda gözleri büyüdü. "Bay Ian! İyi misiniz?"

"Gördüğünüz gibi, hiç değilim," diye mırıldandı Ian.

Başını yana eğen Ian, konuşurken avucuyla kulaklarındaki kumu boşalttı. Kulak kanalının içinden kum dökülüyordu. O an için kum adam olduğunu söylese abartı olmazdı.

"O zaman iyisiniz. Çok şükür."

Elbette Lucia, yüzündeki ve başındaki kan izlerinden dolayı şaşırmış olmalıydı. Kum yüzünü çizmiş, başının arkası ve ensesi kurumuş kanla kaplanmıştı. Muhtemelen Yanar’ın şok dalgasına maruz kalmanın sonucuydu.

Elbette kanama çoktan durmuştu ve yaralar şimdiden iyileşiyordu.

"Peki ya siz?" diye sordu Ian, Lucia durduğunda sonunda ayağa kalkarken hafifçe sendeleyerek.

"Gördüğünüz gibi, hiç değilim," diye yanıtladı Lucia, yüzünün yarısını kaplayan maskeyi altındaki demir maskeyle birlikte çıkararak.

Onun altında bile daha ince bir bez maske vardı ve onu aşağı çektiğinde havaya ince bir kum bulutu yayıldı.

"Öyle görünüyor. Oldukça kirli görünüyorsun." Ian hafif bir sırıtışla yanıtladı.

Yüzünü kaplayan maske o fark etmeden yok olmuştu ama bunun bir önemi yok gibiydi.

"Yine hayatta kalmamız bir şans ama..." Diana’nın sesi Lucia’nın arkasından geldi. Deri su tulumunu tutarak yavaşça yürüdü ve çevreyi inceledi.

"Arazi tamamen değişti. Yönü ise, elbette, hiç bilmiyorum."

Ian’a dönüp su tulumunu ona fırlattı.

Ian tulumu yakalarken sesi devam etti: "O yüzden bana biraz zaman ver, Ian. Bu berbat çölden çıkmanın yolunu yakında bulacağım."

"Ondan önce bir seçim yapmamız gerekiyor," dedi Ian, su tulumunun kapağını açarak.

Diana’nın gözlerinden biri otomatik olarak kısıldı. "Ne seçimi?"

"Yakında bu çöldeki tüm canavarlar bizi öldürmek için akın akın gelecek. Belki de çoktan gelmişlerdir." Ian, cevap verirken omuz silkerek su tulumunu dudaklarına götürdü.

Sözleri, hem saçındaki kumları silkeleyen Lucia’nın hem de Diana’nın donup kalmasına yetti.

Diana, Ian’ın her yudumda boğazı hareket ederken boş boş baktı ve sonunda kekeledi: "Ne... ne tür bir canavar saçmalığı bu?"

"Kum fırtınasına kapılan her şeyin Yanar Tash’ın minyonu haline geldiği anlamına geliyor." Ian sonunda su tulumunu dudaklarından indirdi. Sanki sonunda tekrar nefes alabiliyormuş gibi bir iç çekti.

Diana’nın ifadesi çarpılırken, Ian su tulumunu Lucia’ya uzattı. "Yani, bir seçim yapmalıyız. Her taraftan saldıran canavarlarla çölden savaşarak mı çıkacağız? Yoksa..."

Bakışları soluna kaydı. "Doğrudan Ölüm Çölü’ne girip tüm bunların nedenini mi ortadan kaldıracağız? Referans olarak, o taraftaki yol ardına kadar açık. Ne kadar süre öyle kalacağını bilmesem de."

Lucia su tulumunu alırken, hem o hem de Diana doğal olarak başlarını çevirip baktılar.

Yanar’ın devasa cesedi kumların üzerinde serili duruyordu. Bir noktada yanına yaklaşan Moro’nun başı yaratığın cesedine gömülüydü. Çenesini gayretle hareket ettiriyordu.

"Çok büyük." Yanında, bileği hâlâ iple bağlı olan Seren, hayranlık ve huşu karışımı gözlerle cesede bakıyordu.

Ian, yarı iblisin şaşkın ifadesini bir an izledi, sonra bakışlarını tekrar Lucia ve Diana’ya çevirdi. "Peki, ne yapmalıyız?"