Bölüm 472

Bölüm 472

Ian, Seren'in şaşkın bakışlarıyla karşılaştığında sakince ekledi: "Ben bir büyücüyüm."

"Bu da ne demek... Yani sen, Aziz'in Temsilcisi, nesin?"

Ancak Seren'in ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı. Onu gayet net duymuş olmalıydı ama zihni bunu kabullenemiyor gibiydi.

*Doğru, Inaskurgl ile olan dövüşüm sırasında beni görmemişti.*

Ian omuz silkerek, başka bir şey eklemeden cesedin üzerinden aşağı atladı.

Er ya da geç büyü kullanması gerekeceğini biliyordu. Şimdi açık etmek, sonradan uğraşmaktan daha iyiydi. Hyked'ın kulağına gitse bile pek bir önemi yoktu.

Hyked'ın durumu zaten fark etmiş olma ihtimali yüksek olduğu gibi, Ian'ın beyaz büyücü soyundan geldiğini öğrenmesi de mümkün değildi.

*Hırrr...*

Karnının üzerinde yatan Moro, yavaşça tekrar doğruldu. Ian, Diana'ya doğru ilerledi.

Diana kısık bir sesle, "Yanar Tash bir şeyler hazırlamış gibi görünüyor, Ian Hope," dedi.

"Sen de mi öyle düşünüyorsun?" Ian duraksayıp cevap verirken dudaklarını şapırdattı. "Tepki veremeyecek kadar korkmuş olmasını umuyordum. Ama beklendiği gibi..."

"Korkmuş görünüyordu, bu yüzden sessiz kalacağını umuyordum. Ama tabii ki..."

"Korkmuş mu? Senden mi?"

"Yanılmıyorsam, evet."

"Hmm..."

Kadim bir iblisin ondan korktuğu gibi inanılmaz bir hikayeyi duymasına rağmen, Diana şaşkınlık belirtisi göstermedi. Sadece alçak bir sesle mırıldanıp maskesinin altındaki çenesini kaşıdı. Belki de rakibi Ian olduğu için bu fikir ona çok da uzak gelmemişti.

*Fışşş—*

Dune'un üzerinden esen rüzgar yanından geçip giderken, "O zaman seni çölden sürmek için bir şeyler planlıyor olabilir," diye mırıldandı.

"Mümkünse bunu isterim. Nereye gitmemiz gerektiğini zaten çözmüşsündür, değil mi?" Ian başını hafifçe yana eğerek ekledi: "Hiçbir şey duymamış gibi davranırken."

"...Evet. Elbette." Diana, cevap verirken Ian'ın arkasına doğru bir bakış fırlattı.

Duyduklarını nihayet sindiren Seren, boş gözlerle Ian'ın ensesine bakıyordu. Lucia ise çoktan Moro'ya doğru ilerlemeye başlamıştı.

"Ama hızlı hareket edebileceğimizin garantisini veremem. O tarz canavarlar bundan sonra sürekli bize pusu kuracak." Diana'nın devam eden sözleri üzerine Ian onaylarcasına başını salladı.

Akrep örümcekler hatırı sayılır miktarda deneyim puanı vermişti. Belki diğer canavarlar da verirdi. Ancak çölü geçerken her biriyle dövüşmeye niyeti yoktu.

"O zaman..." Diana bir an duraksayıp iç çektikten sonra Ian'a geri döndü. "O yılanın büyüsünü benim üzerime de işle."

Ian'ın omuz zırhında gevşekçe asılı duran Yog, başını hızla kaldırdı.

Yaratığın haykırışı zihninde yankılanırken Ian konuştu: "Bunu söylemeni beklemiyordum."

"Dürüst olmak gerekirse, bundan ölesiye nefret ediyorum ama başka seçeneğimiz yok," diye ekledi Diana, Yog'a huzursuz bir bakış atarak. "Rehber olmak benim görevim. Tıpkı dövüşmenin senin görevin olduğu gibi."

*Demek bu yüzden karakterinin dışına çıkıyor.*

Ian'ın dudaklarına hafif, kuru bir gülümseme yayıldı. "Boş ver."

"Ha?"

"Madem Sör Seren bu arkadaşın sesini duyabiliyor, mesajı onun iletmesini sağlayabilirsin. Söylemesi ayıp ama..." Diana'nın şaşkın gözleriyle buluşan Ian, hafifçe omuz silkti. "Bu sefer kimin dövüşüp kimin dövüşmeyeceğine dair işleri net bir şekilde ayıramayız."

"Bekle, bir dakika. Benim de mi dövüşmem gerekiyor?"

"Durum gerektirirse evet. İstemiyorsan, bizi dövüşmek zorunda bırakmayacak kadar iyi rehberlik et."

Bunun üzerine Ian sağ elini uzattı. Yog, sanki işareti bekliyormuş gibi hevesle kolundan aşağı süzüldü.

"Bundan sonra onu sen taşıyacaksın. Algılama menzili sandığın kadar geniş değil, bu yüzden yakın durmak işe yarar."

"Bekle, o zaman neden Seren'e vermiyoruz—" Diana, Ian'ın avucunda kıvrılan Yog'a bakarak mırıldanırken, şaşkınlıkla hızla geriye doğru sendeledi.

Ian bileğini hafifçe bükerek Yog'u ona doğru fırlatmıştı. Yanından geçip yere düşen Yog, tıslayarak hemen başını kaldırdı.

"Yaklaşma bana—bekle, bekle, dur—Ian? Ian!" Yaratığa bakarken telaşla kelimeleri döken Diana başını çevirdi.

Ancak Ian çoktan arkasını dönmüş, Moro'ya doğru yürüyordu. Moro'nun eyerine binmiş olan Lucia ona bakıp işaret etti.

Ian'ın arkasına bakmadan uzaklaşmasını izleyen Diana aniden donup kaldı. Sessizce sürünerek gelen Yog, ayağının üzerinden bacağına tırmanıyordu. Dokusunu iyice hissettirmek istercesine bacağına dolandı.

"Lanet olsun," diye mırıldandı kendi kendine, başını aşağı eğerek.

Yog, mor dilini ona doğru uzattı ve göz göze geldiler.

—Bunu dört gözle bekliyorum, Sivri Kulak.

Elbette Diana bu fısıltıyı duyamıyordu.

***

Kara Çöl düzlükten çok uzaktı. Kumdan yapılmış bir sıradağdan geçiyormuş hissi veren, irili ufaklı kum tepeleriyle doluydu.

—Sivri Kulak'a sağa gitmesini söyle, Yarım Akıllı.

Grup, sığ, vadi benzeri bir geçit oluşturan kum tepeleri arasında hızla ilerliyordu. Bir an bile durmamışlardı.

—Şaka yapıyorum. Orada bir şeyler pusuda bekliyor. Sola gitmeliyiz.

Bu, perinin boynuna dolanmış kara yılanın tavsiyeleri sayesinde oluyordu. Yaratık her kuyruğunu salladığında Diana'nın omuzları kasılıyordu.

*Gerçekten çok kötü bir huy.*

Diğerlerinin arkasından sessizce gelen Ian başını iki yana salladı. Yog'un gücünün tadını çıkarmasını izlemek pek de hoş değildi.

Ancak bu sayede şimdiye kadar her pusudan kurtulmuşlardı. Kumların altına gizlenmiş yırtıcılar saldırmak için tek bir fırsat bile bulamamıştı. Tabii kumun altına gizlenmiş dev yırtıcılar o kadar da çok değildi. Bu Kara Çöl'ün asıl tehditleri onlardan çok daha küçüktü.

—Bir şeyler tırmanıyor. Halledin şunu, Yarım Akıllı.

Elbette Yog, bu tür tehlikeli unsurları da gözden kaçırmıyordu.

Bunlar genellikle sessizce sürünen, küçük bir köpek yavrusu büyüklüğündeki kara akrepler ya da sadece kulakları dışarıda kalacak şekilde kumun içinde yüzen çöl fareleriydi. Fareler sadece uygun bir terimdi. Aslında, çeneleri testere gibi dişlerle kaplı, grotesk iblis yaratıklardı.

Bu seferki bir akrepti.

*Çıt!*

Akrep'i kısa kılıcıyla şişleyen Seren, eğildiği pozisyondan doğruldu. Kemerinden sarkan iki çöl faresi cesedi sallanıyordu. Bu, bir daha akrep örümceği gibi bir şey yemekten kaçınma çabasıydı.

*Benim gözümde o da aynı derecede iğrenç.*

Tam o sırada Seren, çırpınan akrebi Moro'ya doğru fırlattı. Ensesine bakmakta olan canavar, sanki bekliyormuş gibi ağzını açtı ve akrebi kaptı.

*Çıt, çıt—*

Moro hevesle çiğnerken, Seren Ian'ın bakışlarıyla karşılaştı ve hafifçe başını salladı.

"Gidelim." Sesi, yüzünün alt yarısını kaplayan bez maskenin altından kısık bir şekilde geldi.

Hem tercüman hem de koruma olarak görevini hassasiyetle yerine getiriyordu. Kaos gücünü kullanma yeteneği olmasa bile, küçük çöl canavarları onun için bir tehdit değildi.

Her şey yolunda gidiyordu ama gruptaki gerginlik bir nebze olsun azalmamıştı. Hatta tam tersiydi. Bunun nedeni sadece görüşlerini kısıtlayan, her taraftan nazikçe kıvrılan kum tepeleri değildi.

*Fışşşşş...*

Çünkü bir noktada, kuru bir rüzgar durmaksızın esmeye başlamıştı.

Her kum tepesinin zirvesinde, rüzgarın savurduğu kumlar gökyüzüne doğru yükselen kavisler çizerek dans ediyordu. Bu sadece zaten sınırlı olan görüş mesafelerini daha da daraltmakla kalmıyor, aynı zamanda nefes almalarını zorlaştırıyor, Ian'ı burnunu ve ağzını kapatacak bir maske yapmak için eşyalarından kıyafetler çıkarmaya zorluyordu.

Lucia, bunun üzerine demir maskesinin bir katmanını daha eklemişti. Yüzünü kapatmayan tek kişi Diana'ydı. Ahşap maskesi, rüzgardaki kumu bile engelliyor gibiydi.

Ian, içindeki huzursuzluk hissini atmaya çalışarak başını kaldırdı. Sallanan silüetlerin ve ısı dalgalanmalarının ötesinde, kızıl-kahverengi gökyüzü hafifçe kanıyordu. Şeklini bozan irili ufaklı türbülans girdapları gökyüzünde çalkalanıyordu.

*Jüpiter'in yüzeyi gibi görünüyor.*

Bir zamanlar izlediği bir belgeseli hatırlayan Ian, sessizce dudaklarını şapırdattı. İçten içe bunun Yanar Tash'in bir saldırı değil, bir savunma hazırladığının işareti olmasını umuyordu.

Eğer durum buysa, yaratığın bölgesine hiç ayak basmadan geçip gidebilirlerdi. Belki de illüzyonu gördüğü içindi ama Ian içgüdüsel olarak yaratığın alanının çok uzakta olmadığını hissediyordu.

—Görünüşe göre bunun üzerinden tırmanıp geçmemiz gerekecek.

Yog'un keyifli fısıltısı, küçük bir tepe gibi yükselen bir kum tepesine ulaştıklarında yayıldı.

—Hangi yöne baksam, hisler iyi değil.

Seren mesajı ilettiğinde, Diana sinirle dilini şaklattı. Kum tepelerine tırmanmayıp etraflarından dolaşmalarının nedeni, birçok açıdan daha hızlı olmasıydı. Üstelik bu kum tepesi oldukça yüksekti.

"Eh, belki de böylesi daha iyidir. Yönümü tekrar bulma şansı verir," diye mırıldandı Diana, kumlu yokuşu tırmanmaya başlarken. "Ne kadar düşünürsem düşüneyim, çok fazla batıya kayıyoruz. Duyuyor musun yılan? Kuzeye gitmemiz lazım. Batıya değil."

—Bu senin görevin, Sivri Kulak. Eğer sadece dümdüz kuzeye gitseydin, çoktan bir canavarın midesinde olurdun.

Yog'un iğnelemesi elbette Diana'ya ulaşmıyordu. Seren sadece Diana'nın yanında sessizce yürüyor, dudaklarının kenarları seğiriyordu.

"...Görüş mesafesi hala kötü," diye mırıldandı arkadan, sırtını Ian'ın göğsüne yaslamış oturan Lucia. Gözleri kısılarak yana doğru baktı.

Ian onun bakışlarını takip etti ve başını salladı. "Çünkü rüzgar güçleniyor."

İrili ufaklı kum tepelerinin üzerinden esen kum yüklü rüzgar gittikçe yükseliyordu. Çölün üzerine örtülmüş siyah bir aurora gibi görünüyordu. Bu normal bir doğa olayı gibi durmuyordu.

—Hmm... demek doğru yol bu da değildi?

Yog'un mırıldanması, kum tepesinin orta noktasına ulaştıklarında geldi. Seren'in, Ian'ın ve Lucia'nın bakışları Diana'nın boynuna çevrildi. Sadece dikkatten habersiz olan Diana, başı öne eğik bir şekilde tırmanmaya devam ediyordu.

—İleride... oldukça nahoş bir koku alıyorum.

Fısıltı devam ederken, Ian'ın bakışları tepenin zirvesine kaydı. Karşı taraftan esen rüzgar, gökyüzüne doğru yükselen siyah bir yörünge oluşturuyordu.

Her halükarda, Ian hiçbir şey koklayamıyordu.

*Gürültü...*

O anda, yerin altında alçak bir sarsıntı yayıldı. Şaşkınlıkla irkilen Diana, içgüdüsel olarak duruşunu alçalttı.

*Ciyak! Ciyak!*

Rüzgarın uğultusu boyunca, hafif ama belirgin çığlıklar yankılandı. Diana Ian'a döndü, ancak diğer herkesin de zaten ona bakmakta olduğunu gördü.

—Ha... belki de birbirleriyle dövüşen canavarlar?

Yog'un gerginlikten uzak fısıltısı devam ederken, Ian başıyla ileriye işaret etti. Onaylarcasına başını sallayan Seren tekrar yürümeye başladı.

Ian'a kaşlarını çatarak bakan Diana da isteksizce tekrar ilerlemeye başladı. Ancak öne geçmek yerine Moro'nun yanında yürüdü.

*Ciyak! Ciyak!*

Her çığlık patlamasıyla zemin tekrar sarsıldı. Henüz görünür olmasa da, bir yaratığın çığlık attığı ve oldukça büyük olduğu açıktı.

*Fışşşşş—*

Bir perde gibi kabaran kum yüklü rüzgar yaklaştı. Kollarını kaldırıp yüzlerini kapatan grup, kimsenin söylemesine gerek kalmadan rüzgarın içinden geçti.

*Ciyak! Ciyak!*

Kum tepesinin karşı yamacının manzarası ortaya çıktı. Aşağıda, altı bacaklı dev bir kara kertenkele yerde çırpınıyordu. Alnındaki çoklu boynuzlardan vahşi bir şekilde ilkel büyü enerjisi dalgaları yayıyordu.

Çok daha büyük ve itici görünmesine rağmen, bu açıkça bir Çöl Basilisk'iydi.

*Çıt, çatırtı—*

Çırpınan, mücadele eden yaratığın vücudunun çeşitli yerlerine yapışmış çok daha küçük şeyler vardı. Bunlar zift karası, tırtıl benzeri, daha doğrusu sivri kuyruklu kurtçuk benzeri yaratıklardı. Her biri bir kurt büyüklüğündeydi ve kafalarında daire şeklinde dizilmiş irili ufaklı keskin dişleri vardı.

*Ciyak! Ciyak!*

Kumun içinde yüzüyor ve Çöl Basilisk'inin çeşitli yerlerine dişlerini geçirmek için sıçrıyorlardı. Derisini delip içeri girmeye çalışıyor gibiydiler.

*Güm—Güm—*

Basilisk yuvarlanıp çırpınıyor, bazılarını üzerinden atıyor ya da ağırlığı altında eziyordu. Ancak yaratıklar hiç aldırmadan tekrar kumun altına dalıyorlardı.

Sadece ikisi bağırsakları patlamış bir şekilde yere serilmişti.

—Hmm...

Ancak canavarlar arasındaki savaşı eğlenerek izleyen tek kişi, perinin boynuna dolanmış kara yılandı.

Tepede yan yana duran grup ise, artık gerçekten çarpan dalgalar gibi görünen siyah kum denizinin ötesinde, tamamen farklı bir yere bakıyordu.

"Bu... delilik...."

Çünkü fırtına bulutları gibi dalgalanan bir karanlık perdesi geniş bir alana yayılmıştı. O kadar yükseğe yükseliyordu ki, diğer taraftaki gökyüzünü bile gizliyordu.

Her şeyin uğursuzca kıvrandığı merkeze büyülenmiş bir şekilde bakan Lucia, sonunda mırıldandı: "Bu... sakın...."

"Bir kum fırtınası," diye cevap veren Diana oldu. Konuşurken maskesinin ardında görünen gözleri, gerçeklik zihnine yerleşiyormuş gibi büyüdü ve Ian'a geri baktı.

"Bir kum fırtınası geliyor!"