3118. Bölüm: Ölmekte Olan Şehir

3118. Bölüm: Ölmekte Olan Şehir

Karanlık gökyüzünün altında, ölmekte olan bir şehir uzanıyordu; güneş, dalgalanan siyah duman bulutları tarafından örtülmüştü. Bir zamanlar içinden akan büyük nehir artık yoktu; nehrin dibindeki tortu, cesetler ve kırık silahlarla doluydu. Şehrin gururlu surları çatlaklar ve derin izlerle kaplıydı; bazı bölümleri o kadar harap olmuştu ki, her an çökecekmiş gibi görünüyordu.

Şehrin sokakları cehennemden bir görüntü gibiydi, ya da belki de korkunç bir kabustan bir sahne. Surlara yakın yerlerde sayısız bina yanıp kül olmuştu; sadece iskelet gibi kalıntıları, kararmış mezar taşları gibi küllerden yükseliyordu. Diğer bölgeler hâlâ sağlamdı, ancak boğucu bir korku ve çaresizlik atmosferiyle sarılmıştı.

Arada sırada, çürümüş cesetler parke taşlarının üzerinde yatıyordu; artık kimse onları toplayıp yakma zahmetine girmiyordu. Hâlâ hayata tutunan insanlar ise açlık, hastalık ve ölümcül susuzluktan acı çekiyordu. Temiz su çok nadirdi; bu yüzden pek çok kişi, hastalık ve ölüm riskini göz ardı ederek bulabildikleri her türlü suyu içmek zorunda kalıyordu.

Vebadan ölen insanların çığlıkları artık arka plan gürültüsü haline gelmişti ve kimse onlara artık aldırış etmiyordu.

Körfez, gemilerin mezarlığına dönmüştü; direkleri, dalgaların arasından bükülmüş dallar gibi çıkıntı yapıyordu. Artık, limana girmek ya da limandan çıkmak için karmaşık batık labirentini aşmak neredeyse imkânsız hale gelmişti.

Şehri savunan askerler, eski hallerinin solgun gölgeleri gibiydi. Onlar da yiyecek ve içme suyu eksikliğinden muzdaripti. Hastalık, sivil halk arasında olduğu kadar onların arasında da yaygın bir hal almıştı.

En önemlisi, çoğunun sonsuz savaş saldırılarında çoktan can vermiş olmasıydı. Aslında şehirde asker olmaya çağrılmamış çok az insan kalmıştı, ancak onların sayısı da büyük ölçüde azalmıştı. Bütün erkekler surları savunmak için çoktan silaha sarılmıştı ve çok fazla kişi öldüğünde, kadınlar onların yerini almıştı. Hatta çocuklar bile askere alınmış, surların altından ok topluyor ve basit işlerde yardımcı oluyorlardı.

En kötüsü de... kuşatma altındaki şehrin tek Yüce Lideri, Mason Kral, can çekişiyordu. Azarax’ın zorba İradesi, Çelik Vebası ile sayısız ay süren çatışmalar, onun ruhunu yıpratmış ve ruhunu tüketmişti. Şimdi, yaşlı adam yavaş yavaş hayata veda ediyordu.

Yine de şehir hâlâ ayaktaydı.

Hırpalanmış surları yaralı ve çatlaklarla doluydu, ama yıkılmayı reddediyorlardı.

Halkı hastalık ve umutsuzluk tarafından tüketiliyordu, ama pes etmemişlerdi.

Şehri savunmak için sayısız canını feda eden askerler, henüz ölüme teslim olmaya hazır değillerdi.

Ama her şeyin bir sonu vardı, er ya da geç.

Ölmekte olan şehrin kabus gibi manzarasına bakan Effie, günlerinin sayılı olduğunu biliyordu.

İnsanların yapabileceği şeylerin bir sınırı vardı, kararlılıkları ne kadar derin olursa olsun. Şehir o kadar uzun süredir kuşatma altındaydı ki... Aslında ne kadar olmuştu?

Hatırlamaya çalışırken kaşlarını çattı.

“İki yıl mı? Hayır, henüz değil. Ama birkaç ay kalmış.”

O ve yoldaşlarının Kabusa girmesinden bu yana neredeyse iki yıl geçmişti — Çelik Ordusu’nun şehri kuşatmasından bu yana ise biraz daha az. Sayısız saldırı, binlerce savaş, sayısız kayıp yaşanmıştı. Azarax’ın kanlı imparatorluğunun durdurulamaz yayılmasını bu kadar uzun süre engelleyebilmek mucizevi bir başarıydı, ama sonuçta bunun bir önemi var mıydı ki?

Şehir yine de düşecekti. Halkı yine de katledilecekti. Ne kadar uzun süre direnmeyi başarmış olurlarsa olsunlar, cesur direnişleri yine de Kralların Kralı’nın şanlı tarihçesinde kısa bir satırdan ibaret kalacaktı… En iyi ihtimalle bir paragraf, onun önceki tüm fetihlerinden hiçbir farkı olmayacaktı.

En kötüsü de, onlar Kabus’ta hayatları için savaşırken zaman durmamıştı. Gerçek dünyada da aynı sayıda ay geçmişti.

Effie’nin yüzü asıldı.

Dışarıda bir yerlerde... şu anda dünya muhtemelen son buluyordu. Rüya Diyarı, insanlığın son sığınağını yutuyordu. İnsanlık her yönden kuşatılmıştı. Sunny ve Nephis, iğrenç yaratıkların bitmek bilmeyen akınını durdurmak için çaresizce çabalıyordu ve Cassie muhtemelen onlardan bile daha meşguldü.

İki yıl...

Oğlu onu o kadar uzun süredir görmemişti. Dokuz yaşına girmek üzereydi; annesiz bir doğum gününü daha kutlayacaktı. İyi miydi? Durumu iyi miydi?

Peki ya babası?

Derin bir iç çekişle nefes verdi.

Muhtemelen onlar da onu, onun onları özlediği kadar özlüyorlardı. Acaba onlar da günleri sayıyor muydular? Hem ondan haber almayı umarken, hem de biri kapıyı her çaldığında kalpleri sızlıyor muydu?

“İki yıl, lanet olsun.”

Effie, Dördüncü Kabusu yenmenin uzun zaman alabileceğini biliyordu. Ama bunun yıllar süreceğini ve sonunun görünmediğini hiç beklemiyordu.

Hayır, aslında son çoktan yaklaşmıştı... sadece istedikleri türden bir son değildi. Mason ölüyordu. Yaşlı adam, kırılmış ruhuna rağmen Azarax’ı hâlâ uzak tutuyordu, ama yaşam kıvılcımı her geçen gün daha da zayıflıyordu. O öldüğünde, ne kadar cesaret gösterilirse gösterilsin, Çelik Vebası’nın şehri ele geçirmesini engelleyecek hiçbir şey kalmayacaktı — Effie ve yoldaşları da onu durduramayacaktı.

Şehrin kabus gibi manzarasına bir kez daha baktı, sonra da nasırlı eline gözlerini indirdi.

Loş meşale ışığında eli kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

Effie bir süre eline baktı, sonra titremesinin durması için yavaşça yumruğunu sıktı. Sonunda titremeler durdu.

Derin bir nefes aldı.

“Son... öyleyse bitirelim artık. Küçük Ling’in doğum günü Aralık’ta — her şeyi çabucak halledip, doğum günü pastasındaki mumları yakmak için tam zamanında dönmeliyim.”

Effie hüzünle gülümsedi.

“Ah, pasta... Uzun zamandır pasta yemedim...”

Bunun üzerine arkasını döndü ve Taş Kale’nin surlarından aşağı indi.

Önümüzdeki birkaç gün içinde, Çelik Ordusu’nun direncini kıracak, savaşı kazanacak ve Kralların Kralı, yüce ve korkunç Azarax’ın tarihçesine son satırı yazacaktı.