Bölüm 32: Zindan Hayatta Kalma (2)

Bölüm 32: Zindan Hayatta Kalma (2)

Orman, tepeleri solmakta olan gün ışığına doğru uzanan devasa ağaçlarıyla önlerinde yükseliyor, zemine uzun gölgeler düşürüyordu.

Amon ve takım arkadaşları içeri adım attıklarında, ayaklarının altında ezilen kuru yaprakların sesi sessiz havada hafifçe yankılandı.

En önde, koyu mavi saçlı bir çocuk yolu gösteriyordu. Nihayet ağzını açtı; sesi temiz, kararlı ve biraz da dostçaydı.

"Pekala Amelia, sen Işık elementi kullanıcısısın, değil mi? Bu da iyileştirme yapabileceğin anlamına geliyor. Ve Neil, sen de tank yapılı bir Toprak kullanıcısısın. Bu işleri kolaylaştırıyor."

Gruba dönüp baktı; görevlerini dağıtırken sesi sakin ama otoriterdi.

"Herkes pozisyonunu zaten biliyor. Aisha ve ben ön saflarda olacağız. Neil, sen kalkanımız ve tankımız olacaksın. Amelia, sen de arka safta bizi destekle."

Ardından konuşmayı kesti.

Mavi saçlı çocuk Arnold, tartışmanın bittiğini açıkça belli etmişti.

Amelia itaatkar bir şekilde başını salladı; at kuyruğu yaptığı siyah saçları yürürken sallanıyordu. Neil de itiraz etmedi, bu da düzenlemeyi şikayet etmeden kabul ettiği anlamına geliyordu.

Aisha ise her zamanki kaygısız özgüveniyle, ellerini başının arkasında birleştirmiş, sanki tüm bunlar umurunda değilmiş gibi yürüyordu.

Peki ya Amon?

’Ya ben? diye düşündü acı bir şekilde. Rolümden bahsetmedi bile...’

"Hey," dedi Amon sonunda, sesi niyetlendiğinden daha keskin çıkarak. "Ya ben? Takımda olduğumu unuttun mu?"

Arnold, sanki Amon'un varlığını ancak şimdi fark etmiş gibi, hafif bir şaşkınlıkla başını ona çevirdi.

"Ah, doğru. Sen tabanca kullanıyordun, değil mi? Sadece arkada Amelia'nın yanında dur. Oradan bizi destekle. Ve şifacımızı koruduğundan emin ol."

Sözleri, basit bir gerçeği dile getirir gibi gelişigüzel ve neredeyse küçümseyici bir tonda söylenmişti.

Amon'un dudakları seğirdi.

’Lanet olsun... sessiz aşağılama dedikleri bu olsa gerek.’

İçinden küfretti ama dışarıdan sadece başını sallamakla yetindi ve başka bir şey söylemedi.

Hava değişti. Yakındaki çalılıklardan gelen bir hışırtı sessizliği bozdu.

Herkes anında sese doğru döndü.

"Pozisyon alın! Silahları çıkarın!" diye emretti Arnold, sesi sertti.

Hızlı bir hareketle silahını çağırdı. Kabzasına kadar gümüş parıltılı, güzel bir uzun kılıç elinde belirdi. Kılıç, Amon'un taşıdığından daha uzun ve ağır görünüyordu; zarif ama ölümcül bir duruşu vardı.

Amelia, büyüleri doğrudan yapmaya kıyasla daha az mana harcayarak ve daha büyük bir güçle odaklamaya yardımcı olması için tasarlanmış, girift oymalı asasını kaldırdı.

Neil da ekipmanını çekti; bir elinde büyük bir kalkan, diğerinde ağır bir savaş baltası vardı. Duruşu sağlamdı, karşılarına çıkacak her şeyi engellemeye hazırdı.

Aisha tereddüt etmedi. Eldivenlerini giyerken yumruklarından şimşek kıvılcımları sıçradı ve yüzünde vahşi bir sırıtış yayıldı.

Amon her iki silahını da kınından çıkardı; sol elinde tabancası, sağ elinde kılıcı vardı.

Derken, çalılıklardan kurt benzeri dört canavar fırladı. Tüyleri koyu, keçeleşmiş gri renkteydi ve çeneleri kısık hırıltılarla açıktı. Parlayan yeşil gözleri, etrafta dolaşırken açlıkla yanıyordu.

Aisha, her zamanki gibi pervasızca, bir an bile beklemedi. Şiddet vaat eden bir sırıtışla ileri atıldı.

Bir kurt ona doğru hamle yaptı. Ancak Aisha'nın hızı, canavarın gözlerinin takip edebileceğinden daha fazlaydı. Şimşekle yüklenmiş yumruğu canavarın göğsüne çarptı.

Güm!

Canavar geriye doğru uçtu, acı dolu bir iniltiyle birkaç metre sürüklendi.

Arnold ve Neil hemen arkasından geldiler. Arnold'ın gümüş kılıcı hafifçe parlıyor, yüzeyi yumuşak bir gümüş rengiyle ışıldıyordu. Neil kalkanını öne çıkarıp baltasını havaya kaldırarak kendini hazırladı.

Kurtlar saldırmak için ayrıldılar. Biri Arnold'a, diğeri Neil'a doğru atıldı. Dördüncüsü ise daire çizerek yan taraftan Neil'a saldırdı.

Amon tabancasını kaldırdı, horozu çekti ve tetiğe bastı.

Bang! Bang!

Namlu ağzından iki patlayıcı mermi fırladı ve ses ormanda yankılandı. Neil'ı hedef alan kurt havada kıvrılarak ilk atıştan kaçtı, ancak ikinci mermi ön bacağına saplandı.

Yaratık acıyla uluyarak tökezledi.

Amelia bu açıklığı değerlendirerek hafifçe mırıldandı. Asasının ucunda altın rengi bir ışık mızrağı oluştu ve ardından parlak bir ok gibi ileri fırladı. Yaralı kurdun göğsünü temiz bir şekilde delip geçti. Canavar, yarasından dumanlar çıkararak cansız bir şekilde yere yığıldı.

Arnold'ın kılıcı, kurdunu kolaylıkla biçerken parladı; darbesi o kadar keskindi ki canavarın bedeni tereyağı gibi ikiye ayrıldı. Hemen rakibiyle boğuşan Neil'a yardım etmek için döndü.

Kurt, Neil'ın savunmasını ısırmaya çalıştı ama ağır kalkan çenelerini engelledi. Canavar geri çekilemeden, Arnold'ın kılıcı tek bir temiz darbeyle yaratığı kesti.

Aisha ise bu sırada bir eli belinde, diğer yumruğu hala hafifçe şimşeklerle çatırdarken duruyordu. Ezdiği kurt arkasında hareketsiz yatıyordu.

Amon tabancasını indirerek nefes verdi.

Eh, düşündüğümden daha kolaydı.

Ölü canavarların bedenleri parıldayan ışığa dönüşmeye ve yok olmaya başladı.

Zindanda, canavarlar öldürüldüğünde bedenleri parıldayan toza dönüşür ve Zindan çekirdeğine giderdi.

Akademi tarafından kontrol edilen bu sistem sayesinde, bu canavarları daha sonra tekrar diriltebiliyorlardı. Zindanın ana çekirdeği yok edilmediği sürece, bu canavarlar diriltilmeye devam edebilirdi.

Bu kurtlar, daha önce savaştığı hobgoblin'den daha zayıftı. Yine de 1. Seviye canavarlardı; hafife alınacak bir şey değillerdi.

Aisha abartılı bir şekilde esnedi. "Hah! Çok zayıflar. Bir dahaki sefere daha güçlülerini istiyorum."

Arnold cevap vermedi. Sadece kılıcındaki kanı sildi ve saklama yüzüğüne geri koydu.

"Oldukça iyi bir nişancılığın var, Amon," dedi Amelia nazik bir gülümsemeyle.

Amon'un göğsü iltifatla kabardı. Sonuçta, memnun edilmesi kolay biriydi.

"Elbette! Nişancılığımda ustalaşmak için haftalarca sıkı çalıştım. Sanırım bu konuda yeteneğim var." Utanmazca sırıttı, hava atma fırsatını kaçırmak istemiyordu.

Amelia onun bu tepkisine hafifçe kıkırdadı.

Grup ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti, yol boyunca daha fazla canavarla karşılaştılar. Çoğu 0. Seviyeydi ve kolayca etkisiz hale getirildiler, ancak birkaç 1. Seviye canavar da ortaya çıktı. Hiçbiri gerçek bir tehdit oluşturmadı.

Aisha'nın Uyanmış aşamasının zirvesindeki ve Mana Başlangıç seviyesine yakın gücü, tek başına varlığını bile baskın kılıyordu. Amon bile onun seviye atlamaya ne kadar yakın olduğunu anlayabiliyordu.

Saatler geçti ve ışık yavaş yavaş azaldı. Orman karardı, gölgeler zeminde uzadı.

"Burada kamp yapalım," dedi Arnold sonunda, küçük ve açık bir alanda durarak. "Burası geniş ve ağaçlarla daha az kalabalık."

Herkes itiraz etmeden kabul etti.

Bir kamp ateşi yaktılar ve saklama yüzüklerinden iki çadır çıkardılar; biri erkekler, diğeri kızlar için. Son kişi nöbet tutmak için dışarıda kaldı.

Ateş sıcak bir şekilde çıtırdıyor, ışığı yaklaşan karanlığı geri itiyordu. Gökyüzü garipti; karanlık ama hafifçe parlayan, gümüşümsü bir pusla kaplıydı, ancak ay görünürde yoktu.

Akşam yemeği sessiz geçti. Kurutulmuş et, mana açısından zengin kökler ve sade ekmekten oluşan erzaklarını paylaştılar. Lezzetli değil ama işlevsel, onları ayakta tutmaya yetecek yiyeceklerdi.

"İlk nöbeti ben tutacağım," diye gönüllü oldu Arnold.

Kimse itiraz etmedi.

Neil ve Amon bir çadıra, Amelia ve Aisha ise diğerine girdi. Arnold kamp ateşinin başında kaldı, sessiz ve okunaksız bir ifadeyle alevlere bakıyordu.

Bir süre sonra Amon çadırının içinde huzursuzca kıpırdandı. Uyku tutmuyordu. Bir iç çekişle dışarı çıktı, ateşe doğru yürüdü ve Arnold'ın yanına oturdu.

Bir süre hiçbir şey söylemedi. Ateş aralarında çıtırdıyor, sessizliği dolduruyordu.

"Nöbet sırası hala sende değil," dedi Arnold sonunda, gözleri hala alevlere sabitlenmişti.

"Evet, biliyorum. Sadece uyuyamadım." Amon yarım bir gülümseme sundu. "Sana eşlik edeyim dedim."

Arnold cevap vermedi.

Amon, her zamanki utanmazlığıyla, gözlerinde merak parıltısıyla öne doğru eğildi. "Bu arada... merak ediyordum. Sana bir şey sorabilir miyim?"

Yine cevap yoktu.

Ama bu onu durdurmadı.

"Sadece birkaç ay içinde nasıl bu kadar güçlendin? Akademi başlamadan önce bu kadar güçlü olmadığını duymuştum. Ama şimdi? Lanet olsun, bambaşka bir seviyedesin."

Sesinde kıskançlık yoktu; sadece saf bir merak vardı. Sonuçta Amon bile çaresizce güçlenmek istiyordu. Bedeni ortalamaydı, mana kontrolü ise daha da kötüydü. Sadece Seraphina'nın rehberliğiyle ilerleme kaydetmeye başlamıştı.

Ama Arnold'ın gelişimi? Neredeyse doğal dışıydı.

Arnold sonunda bakışlarını ateşten Amon'a çevirdi ve yüzünü dikkatle inceledi.

"Bu seni ilgilendirmez," dedi düz bir sesle. Ardından, bir duraksamadan sonra ekledi, "Ama bilmen gerekiyorsa... çok çalıştığımı söyleyelim. Hayal edebileceğinden çok daha fazla. Ve gerçek yeteneğimi daha yeni keşfettim."

Sesi duygusuzdu, sadece sakin bir kesinlik taşıyordu. Bununla birlikte tekrar ateşe döndü ve yine sessizliğe gömüldü.

Amon içinden bir iç çekti. ’Biliyordum. Zaten bana gerçeği söylemeyecekti. Tahmin edilebilir. Sanırım geçmiş hayatımda o kadar roman okumak beynimi gerçekten bozmuş; hep gizli güçler veya gizli miraslar gibi klişe cevaplar bekliyorum.’

Bu dünyada on yedi yıl geçmesine rağmen, Amon hala eski hayatının hobilerini; romanları, animeleri, kendini kaybettiği hikayeleri hatırlıyordu.

Anılar artık uzak geliyordu ama böyle anlar onları keskin bir şekilde geri getiriyordu.

Aralarında sessizlik uzadı, tek ses ateşin çıtırtısıydı.

Amon nostaljiye dalmış bir şekilde alevlere bakıyordu. Arnold yanında oturuyordu, ifadesi okunaksızdı. Sakin gözlerinin ardında ne tür düşüncelerin döndüğünü sadece tanrılar bilebilirdi.