Bölüm 434

Bölüm 434

Kule kalıntıların arasından geçerken Hyked, Buraya Karanlık Peri Kulesi diyoruz, dedi.

Sadece birkaç katı ayakta kalmış olsa da, çökmüş yapı oldukça devasa görünüyordu; bir zamanlar küçük bir lordun kalesi olarak hizmet verebilecek kadar büyüktü.

Kuleyi alçak bir kale gibi çevreleyen yıkık dış duvarların ötesine geçtiler ve kapıları sökülmüş kemerli bir girişten içeri adım attılar.

Lucia, Kurtların hareketli olduğu iç mekana göz gezdirerek, Bu kesinlikle peri mimarisine benziyor, diye mırıldandı.

İlk kat muhtemelen bir zamanlar toplanma salonuydu. Burası geniş, dairesel bir alandı ve merkezdeki alçak bir platformun üzerinde sadece ayak bilekleri kalmış kırık bir heykel yükseliyordu. Parçalanmış taş döşemeler yerlere saçılmıştı ve çevredeki sütunlarda hala dekoratif oymaların silik izleri seçilebiliyordu.

Çok fazla çatlak var. Umarım yeterince sağlamdır.

Ian boş boş bunu düşünürken, savaş atını serbest bırakan Hyked tekrar konuştu. Onu takip edin, sizi atların tutulduğu yere götürecektir.

Ian, Hyked'ın savaş atının kendi başına uzaklaştığını izleyerek alana göz gezdirdi. Kurtların erzak boşalttığı yerin ötesinde, kararmış ahşap kalasların çivilenmesiyle aceleyle oluşturulmuş bir bölme duvarı duruyordu. Arkasından hafif, nahoş bir koku geliyordu.

Ian, Moro'nun dizginlerini Diana'ya verirken Lucia, Bunun için malzemeleri nereden buldunuz? diye sordu.

Hyked gülümseyerek ona baktı. Burada ne kaldıysa onu kullandık. Inaskurgl'un hizmetkarları bir in inşa etmişlerdi; etrafa saçılmış bir sürü ahşap kulübe vardı.

Ah, elbette. Savaşta düşman erzakları bile meşrudur, dedi Lucia.

Lucia başını sallarken Ian söze girdi, Peki, bizi tam olarak nereye götürüyorsun?

Hyked, parmağıyla tavanı işaret ederek, Yukarıya, diye yanıtladı.

Ian, Lucia ve hatta Moro'nun dizginlerini gevşekçe tutan Diana, neredeyse aynı anda başlarını kaldırdılar. Kulenin her katı dış duvar boyunca spiral şeklinde yükseliyor, merkezini boş bırakıyordu.

Bir zamanlar sarmal bir deniz kabuğu gibi görünüyor olmalı.

Alan yükseldikçe daralıyordu ancak merkez şimdilik tamamen açıktı ve yukarıda koyu mavi gölgeler kıpırdanıyordu.

Hyked rahat bir tavırla, Fark edilme konusunda endişelenmenize gerek yok, diye ekledi.

Ian kısa bir baş selamı verdi ve Diana'ya döndü. İşin bittiğinde biraz dinlen. Yapabiliyorsan uyu.

Hyked, Sör Gwellrod size nereye gideceğinizi gösterecek, dedi.

Diana başını hafifçe eğerek, Anlaşıldı, diye yanıtladı ve ağır adımlarla uzaklaştı. Moro kısık bir sesle hırladı ama onun hızına uyarak yanından ayrılmadı.

Ardından Hyked, yakındaki merdivenleri işaret ederek Ian'a döndü. Gidelim mi?

Ian ve Lucia, o tırmanmaya başladığında hemen arkasından ilerlediler. Merdivenler, kulenin tepesine kadar uzanan geniş bir sarmal halinde dış duvar boyunca kıvrılıyordu. Tırabzanların ve taş basamakların bazı bölümleri yer yer çökmüştü ancak ne Ian ne de Lucia onlara ikinci bir bakış attı.

Hiç de bir iblis gibi hissettirmiyor.

Ian, tırmanırken Hyked'ın sırtına odaklanmıştı; koyu renkli zırhı gölgelerin içinde ağır ve mat görünüyordu. Kemerinin hemen arkasına sabitlenmiş küçük bir deri çanta Ian'ın gözüne çarptı.

Acaba o da... benim gibi biri mi?

Başını hafifçe yana eğdi ama düşünceyi zihninden uzaklaştırdı. Yakın durarak bunu er ya da geç öğrenecekti.

Bu taraftan. Nihayet en üst kata ulaştılar. Hyked merdivenlerden inip bir koridora adım attı. Merdivenlerin kendisi birkaç metre yukarıda tamamen kopmuştu.

Evet, burası bir ölüm tuzağı gibi görünüyor.

Yine de Ian, yukarı bakarak onu koridora kadar takip etti. Çatı yoktu, sadece açık bir gökyüzü vardı. Duvarlar boyunca dışarıya doğru uzanan odalar vardı; birçoğu kısmen çökmüş ve çıplak kalmıştı. Kulenin dış duvarları da pek farklı değildi; yer yer ufalanmış ve oyulmuştu.

Hyked, bir zamanlar oda olduğu belli olan bir yere adım atarak neşeyle, Uygun bir mekan, sence de öyle değil mi? Böyle bir toprak için, diye sordu.

İlerideki koridor tamamen çökmüştü, bu yüzden tek geçiş yolu burasıydı. Duvarlar ve hatta zemin deliklerle doluydu ancak Hyked, her adımı ezbere bildiği belli olacak şekilde rahatça ilerliyordu. Kulenin dış kenarı boyunca, kırık taşların üzerinde bile dengeli adımlarla yürüdü.

Bu kadar yükseğe çıkmak için pek bir nedenimiz olmuyor. İmparatorluk Başkenti'ndeki kuleleri hatırlatıyor, diye devam etti. Oradan şehre bakmanın manzarası nefes kesiciydi. Burası... o anının bir parçası gibi hissettiriyor.

Vay canına, ne kadar da iyimsersin.

Ian sessizce dilini şaklattı, ardından düşmüş bir duvarın üzerinden atladı ve ilerlemek için zemindeki bir deliğin etrafından dolaştı.

Lucia ise sanki antik bir tapınağın kalıntılarını keşfediyormuş gibi gerçekten keyifli görünüyordu.

Inaskurgl'un Gölgeli Orman'ı ele geçirdiğini duyduğumda, burayı karargahımız yapacağımı biliyordum. Hyked, konuşurken ileriye doğru adımladı ve sonunda yavaşladı. Artık girdikleri koridorun tam karşı ucundaydılar.

Yine de bu kararı gerçeğe dönüştürmek uzun zaman aldı, diye ekledi hafif bir gülüşle.

İlerideki dış duvar tamamen çökmüştü, geriye sadece saçılmış tuğlalar ve taş parçaları kalmıştı. Ancak manzara tamamen açıktı. Kulenin kalan dış kenarı diz hizasına kadar bile gelmiyordu.

Hyked, kaskını sol elinde hafifçe sallayarak kenara yaklaştığında kollarını iki yana açtı ve, Ve burası, dedi, bu karargahtaki en sevdiğim yer.

Kırık kenarın önünde durdu ve Ian ile Lucia'ya döndü. Gelin, bir bakın.

Ian ve Lucia tereddüt etmeden yanına geldiler. Manzara her yöne doğru uzanıyordu.

Lucia bakışlarını ufukta gezdirerek, Şu orman... Gölgeli Orman mı? diye sordu.

Hyked bakışlarını ayırmadan başını salladı. Evet. Lanetli bir yer, evet; ama buradan bakınca onda tuhaf bir güzellik var, değil mi?

Ian, manzaraya bakarken kayıtsız bir ifadeyle omuz silkti. Kulenin altında, kararmış tepeler kalıntılarla doluydu ve tabanlarında gri, kalın bir sis göl gibi birikmişti. Onun ötesinde, yoğun ve gölgeli ormanlar, ürkütücü, mavimsi bir pusun altında sonsuza dek uzanıyordu. Şafak vakti bir bataklığın üzerinde duruyormuş gibi hissettiriyordu.

Ian sonunda, Rotayı planlamak için iyi bir yere benziyor, diye mırıldandı. Kolunu kaldırıp sisle kaplı geniş alanı işaret etti. Orası Inaskurgl'un yuvası olmalı.

Karanlık ormanın ötesinde, gri bir sis tabakasıyla örtülü, şehrin gölgesini andıran doğal olmayan şekiller belirdi. İlk bakışta, ormanın derinliklerinde inşa edilmiş antik bir kalıntının kalıntıları gibi görünüyordu.

Hyked gülümseyerek, Her zamanki gibi keskinsin, Aziz'in Temsilcisi, diye yanıtladı. Kendi gözleriyle doğrulamak istercesine araziyi süzdü. Bölgenin bir haritası var ama pek doğru değil. Kendi gözlerimle araziyi gözlemlemek istememin bir nedeni de bu.

Bizi buraya bu yüzden getirdin yani.

Mantıklıydı; bizzat göstermek, ikinci elden açıklamaya çalışmaktan çok daha etkiliydi.

Ian'ın düz gözlemi üzerine Hyked sonunda mahcup bir gülümsemeyle ona geri baktı. Görünüşe göre senin önünde numara yapmak imkansız, Aziz'in Temsilcisi. Ama gerçekten, buradaki manzarayı size göstermek istedim. Eğer başarırsak, bu topraklar tekrar bizim olacak. Tabii ki onu öldürmek her şeyi çözmeyecek ama...

Sözünü kesti ve hafifçe özür dileyen bir gülümsemeyle tamamen Ian'a döndü. İşlerin doğru sırasını neredeyse unutuyordum. Önce size teşekkür edip ödüllendirmeniz gerekirdi.

Teşekkürünü zaten kabul ettim. Tekrarlamaya gerek yok. Ian sakince ona döndü ve Lucia doğal bir şekilde yanına çekildi.

Hyked, ikisinin arasında gidip gelen mahcup bir gülümsemeyle, Doğrusu, şu an biraz kararsızım, diye itiraf etti. Size bir unvan ve silah sunmayı planlamıştım ama ikisinin de sizin için pek bir anlam ifade etmeyeceğini hissediyorum. Ayrıca üzerinizdeki ekipmanlar zaten oldukça iyi görünüyor.

Ian, Lucia ile kısa bir bakışma paylaştı ve omuz silkti.

Zor misafirler, anlıyorum... Hmm... Hyked burnunun kemerini kaşıdı, sonra bir karar vermiş gibi göründü. Kaskını ayaklarının dibine bıraktı ve arkasına uzanıp kemerindeki deri çantayı karıştırmaya başladı.

Üzerimdeki her şeyin içinde, düzgün bir hediye olmaya layık tek şey bu. Avucundan büyük olmayan küçük, gümüş bir kutu çıkardı.

Ian'ın sigara tabakasından daha ince ve küçüktü ancak yüzeyi karmaşık altın detaylarla süslenmişti. Kapağın merkezinde, Lu Solar'ın tartışmasız sembolü olan büyük bir altın daire vardı.

Ian başını yana eğdi. İçinde ne var?

Kendin gör. Hyked kutuyu uzattı.

Ian tereddüt etmeden aldı ve mandalı açtı. Kapak yukarı doğru açıldı ve içindekileri gözler önüne serdi.

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı. Bu da ne?

İçinde, başparmağından daha büyük olmayan metalik bir parça yatıyordu. Ne tür bir malzeme olduğunu söylemek imkansızdı; sanki erimiş metal soğurken bükülmüş ve pürüzlü bir hal almıştı. Yine de yüzeyi hafifçe gökkuşağı parıltısıyla parlıyordu ve her şeyden önemlisi, ilahi bir enerji yayıyordu.

Lucia, kutsallığını hissederek hayranlıkla bir nefes verdi. Nasıl?

Ian, kutuyu Lucia'nın da görebilmesi için sessizce aşağı indirdi. Kutunun içine bakarak, Bu nedir? diye sordu.

Hyked, İlk İmparator'un yedi tanrıça tarafından kutsanmış kutsal kanıdır, diye yanıtladı.

Şaşkın bakışlarını karşılayarak, ellerini sakince iki yana açtı ve devam etti, Öldüğü an dudaklarından süzüldüğü ve düşerken sekiz parçaya ayrıldığı söylenir. Bu onlardan biri.

İlk İmparator'un kutsal kanı mı? Lu Solar, tanrım. Lucia, hayranlık ve inançsızlık arasında gidip gelen sesiyle nefes nefese kaldı. Ian'a döndü, kelimeleri bulmakta zorlanıyordu. B-bu bir İmparatorluk hazinesi, Sör Ian!

Evet. Oldukça çılgınca.

Ian sadece hafifçe başını salladı. Fazla tepki vermemesinin nedeni, eşyanın bilgi penceresini zaten kontrol etmiş olmasıydı.

Kutsal Kan Parçası; efsanevi seviyede bir tılsım. Sadece sahip olmak bile birkaç direnç sağlıyor ve kutsal emanetlerin ve damgaların ilahi enerjisini yavaşça geri kazandırıyordu. Tanrı'nın varlığının dokunmadığı yerlerde bile, kutsal yetenekleri tekrar kullanabilmek için zamanla yeterli ilahiliği yeniliyordu.

Etkisi sadece aktif yeteneklere uygulandığı için sessizce dilini şaklattı.

Yani Savaşın Kutsaması üzerinde çalışmıyor.

Şaşırtıcı değildi. Karha yedi tanrıçadan biri değildi. Bir zamanlar insandı; sadece tanrılığa yükselmiş biriydi. Büyük ihtimalle bu, oyundaki şövalyeler veya rahipler için tasarlanmış bir eşyaydı.

Durum penceresini kapatan Ian, dudağının kenarında hafif bir kıvrılmayla Hyked'a baktı. Bunu gerçekten bu kadar dikkatsizce mi taşıyordun?

Hyked rahat bir omuz silkme ile, Eh, üzerimde taşıdım, değil mi? diye yanıtladı.

Ian hafif bir kahkaha atarken, Lucia sesini bulmakta zorlandı. Yine de, böyle bir ulusal hazineyi öylece vermenin sorun olmayacağına gerçekten emin misin?

Hyked parlak bir gülümsemeyle, Samimiyetimi ifade etmenin tek yolu bu, sence de öyle değil mi? diye yanıtladı. Sonra ona bakarak hafifçe ekledi, Ayrıca, benim için artık pek bir anlamı yok.

Lucia'nın ifadesi hafifçe karardı.

Demek durum böyle, diye düşündü Ian.

Tam kutuyu kapatmak için hamle yapmıştı ki, Lucia ağzından kaçırıverdi, Kaosu kabul ettiğin için mi?

Ian donup kaldı ve ona döndü.

Hyked gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına hazırlıksız yakalanmıştı ama Lucia'nın bakışları sarsılmadı.

Ekselansları, gerçekten tanrılara sırtınızı mı döndünüz? Buranın yeni tanrısı olmayı mı amaçlıyorsunuz?

Gerçekten de bunu öylece söyleyiverdi.

Ian gözlerini hafifçe kıstı, Hyked ise hafif bir kahkaha attı. Tanrım... Rahibe, sen gerçekten başkasın. Samimi bir sohbet istemiştim ama bu kadar ileri gideceğini beklemiyordum.

Acı bir gülümsemeyle başını sallayarak tekrar onun bakışlarını karşıladı. Ama cevaplayamayacağım bir soru değil. Böyle bir şeyi düşünmeye asla cüret etmedim, Rahibe. Kaosu tek bir nedenden dolayı kabul ettim: halkımı korumak için.

Ian onu sessizce izledi.

Sanki sadece bir anlığına hazırlıksız yakalanmış gibi, o tanıdık çocuksu gülümseme Hyked'ın dudaklarına geri döndü. Başka bir yolum yoktu. Eksik olan gücümle olmazdı. Ve eğer birinin ellerini kirletmesi gerekiyorsa, bu kişi ben olmalıydım, değil mi?

Mantıklı.

Belki de Hyked birinin bunu dile getirmesini bekliyordu; bunu açıkça söyleyebileceği bir anı bekliyordu.

Lucia ise düşünceli bir şekilde başını hafifçe yana eğdi. O zaman kutsal kan senin için neden hiçbir şey ifade etmiyor? Eğer tanrılardan vazgeçmediysen... Sözü yarım kaldı.

Gözleri, sanki bir şeyler yerine oturmuş gibi hafifçe büyüdü.

Sonra tekrar Hyked'a bakarak alçak bir sesle sordu, Sırtını döndüğün şey tanrılar değil. Onların hizmetkarları. Büyük Kilise. Onları affedemedin... değil mi?