Bölüm 433

Bölüm 433

433. Bölüm

Olamaz. Ciddi mi?

Diana şaşkınlık içinde sarsılırken, tüm bakışlar bir ok yağmuru gibi Ian ve Lucia'ya çevrildi. Birkaç çift göz, özellikle savaş atlarının yanındaki Kara Aslanlar'ınkiler, titreyen alevler gibi yanıyordu. Ian ve Lucia'nın az önce yaptığı şey sadece diz çökmeyi reddetmek değildi; bu, Hyked ile eşit seviyede durduklarını ilan etmekti.

Ancak Ian geri adım atmadı. Her zamanki okunaksız ifadesiyle Hyked'ın koyu mavi bakışlarını doğrudan karşıladı. Lucia ise aksine yumruklarını sıkmış, kararlılığını ele veren bir gerginlik içindeydi. Ian ise tamamen rahat görünüyordu ve bu sadece güçlü Zihinsel Metaneti sayesinde değildi.

Planın tamamını, özellikle böyle bir durumda, incinmiş bir gurur yüzünden çöpe atacak biri değil.

Ian'ın duyduğu hikayelerin sadece yarısı doğru olsa bile, Hyked'ın dürtüsel tepki vermesinin imkanı yoktu. Tam o sırada, Hyked'ın gözlerindeki ışıltı hafifçe kıvrıldı; neredeyse bir gülümseme gibi. Elini uzattı ve önünde duran Seren'in omzuna koydu.

O ana kadar heykel gibi donup kalmış olan Seren, sertçe irkildi. Diğerlerinin aksine, korkudan değil, sadece saf bir kafa karışıklığından dolayı donmuştu.

Hyked elini geri çekerken, Önünüzdeki kişi kutsal savaşın öncüsü ve savaş alanının en yüce yıldızıdır! diye haykırdı.

Biliyordum, diye düşündü Ian, gülümsemesini yutarak.

Seren aceleyle boğazını temizledi ve devam etti, Doğu Kıtasının Fatihi, iki baş iblisin ve dokuz iblisin sonunu getiren kişi. Kaosun Arındırıcısı ve Kara Toprakların Öncüsü! Karakolun haklı hükümdarı ve diğer herkesin üzerinde duran kişi!

Sesi her unvanla birlikte daha da güçlendi, artık sarsılmıyor, aksine gerçek bir gurur ve saygıyla doluyordu.

Dışlanmışların Koruyucusu, Gölgelerdeki Kurtarıcı ve İmparatorluğun gerçek egemeni; Majesteleri Hyked Astrea!

Son sözleri yankılandığında, herkes silahlarını mükemmel bir uyum içinde yere vurdu. Yankı, çarpan bir dalga gibi yayıldı ve Ian ile Lucia'nın pelerinlerinin dalgalanmasına neden oldu.

Yanındaki Moro hafifçe homurdandığında, Lucia bir adım öne çıktı; Ian'ın tam bir adım önüne. Kapüşonunu çıkardı, kızıl saçlarının özgürce dökülmesine izin verdi ve sol elini pelerininin altındaki göğüs zırhının üzerine koydu.

Ben, Yanan Tanrıça'nın Közü Lucifer Ash Riurel, onu resmen atanmış temsilcisi olarak takdim ediyorum.

Her bakış ona kaydı. Hyked bile ilgiyle izliyordu. Lucia, gözlerini kalabalığın üzerinde yavaşça ve kararlı bir şekilde gezdirdi, ardından Hyked ile göz göze geldi.

Stern Tanrıçası'nın kutsal haçlısı, hem Bereket Tanrıçası hem de Alev Tanrıçası tarafından kutsanmış. Kendi iradesiyle tanrıçaların vahiylerine karşı gelen Seçilmiş kişi. Sınır Topraklarının Kurtarıcısı, Devler Krallığı'nın Son Yargıcı ve kötü ejderhanın kalbini delen Ejderha Katili. Yozlaşmanın ve vebanın Arındırıcısı ve Batı'nın İnfazcısı...

Bütün bunları gerçekten ezberlemiş mi?

Onun sabit, sarsılmaz sesini dinleyen Ian, içinden dilini şaklattı. En azından her küçük başarıyı listelemiyordu; bunun için minnettar olması gerektiğini düşündü.

Kuzeyin Gerçek Büyük Savaşçısı, on bin barbarı komuta eden Kar Topraklarının Hükümdarı. Büyük Platin Ejderha tarafından kutsanmış tek ve resmi Temsilci. Kuzeyin Muhafızı ve kaosun avatarını yok eden Tanrı Katili!

Kulağa biraz abartılı geliyor.

Ian bile son kısımda kaşlarını hafifçe çatmaktan kendini alamadı. On bin barbarı komuta etmiyordu ve ona Tanrı Katili demek, en hafif tabiriyle cömertlikti.

Nitekim, birkaç göz şaşkınlıkla açıldı. Hyked bile ona hafif bir eğlenceyle bakıyordu.

Ian ciddi bir ifadeyi korumakta zorlanırken, Lucia bir kolunu yana doğru kaldırdı. Drag Velga'nın resmi Kurtarıcısı, Kara Toprakların gezginlerini ve yamyam haydutları yenen Süper İnsan buraya geldi; Sör Ian Hope!

Bu kısmın en sona kasıtlı olarak yerleştirildiği açıktı. Bu bir hatırlatmaydı; Hyked'a boyun eğmeye gelmediğini, yardım teklif etmeye gelen biri olarak geldiğini gösteriyordu.

Cesareti var, bunu kabul etmeliyim.

Ian sonunda burnundan sessiz bir gülüş çıkardı. Tabii bu, içinde yükselen utanç kızarıklığını durdurmadı. Yumruklarının sıkılı olduğunu ancak şimdi fark etmişti. Ancak, bu şekilde hisseden tek kişinin kendisi olduğu açıktı.

Sesini yansıtma çabasından dolayı nefes nefese kalmış olsa bile, Lucia omuzları dik, çenesi yukarıda kalabalığa bakıyordu.

Odaya farklı bir sessizlik çöktü. Sonra, yavaşça, Hyked iki elini miğferinin iki yanına kaldırdı.

Çın...

Miğferi yukarı doğru kaldırmaya başladı. Vizörün arkasında gizli olan yüzü yavaşça ortaya çıktı.

Lucia keskin bir nefes alırken, Ian Hyked'ın yüzünü inceledi. Kraliyet kanından olan çoğu kişi gibi, çarpıcı bir şekilde yakışıklıydı. Yüzündeki yara izleri güzelliğinden bir şey eksiltmiyordu; aksine, aksi takdirde nazik olan ifadesine sessiz bir ağırlık katıyordu.

Otuzlarının başında olması imkansız.

Zaman burada, Duvar'ın ötesinde gerçekten daha yavaş akıyor olsa bile, o yüz İmparator'un ağabeyine ait olamayacak kadar gençti. Dürüst olmak gerekirse, prenslerden biri gibi görünüyordu. Tek gerçek fark, omuzlarına kadar uzanan saçlarının bembeyaz olmasıydı. Görünüşe göre bu renk başlangıçtan beri böyle değildi.

Hyked çıkardığı miğferi sol kolunun altına sıkıştırdığında, gözlerindeki derin mavi ışık soldu. Kızıl gözleri bir anlığına Ian'ınkilerle buluştu.

Azizin Temsilcisi, bana kolayca ödeyemeyeceğim şekillerde birden fazla kez yardım ettin, diye konuştu Hyked sonunda. Sesi, nazik olsa da net bir şekilde yankılandı. Eğer sen olmasaydın, birçok değerli hayat kaybedilmiş olacaktı. En içten şükranlarımı burada ve şimdi sunuyorum.

Ian şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Hyked sağ elini göğüs zırhının üzerine koymuş, bir ayağıyla geri adım atmış ve hafifçe diz çökerek başını eğmişti.

Şaşkına dönen yanındaki Kurtlar ve Aslanlar arkalarına baktılar, sonra hemen aynı şeyi yaparak başlarını eğdiler.

Bakışlarını kaldırmadan Hyked devam etti, Buradaki durum sana anlatılmış olsa da, tehlikeye rağmen geldin. Bunun için de sana teşekkür ederim. Bizim için yaptıklarını unutmayacağım.

Teşekkürünü kabul ediyorum. Lütfen başını kaldır.

Şimdi beni de resmi davranmaya zorluyorsun.

Hyked'ın arkadaş canlısı olmasını beklemişti ama bu seviyedeki bir resmiyet başka bir şeydi. Elbette bu, siyasi olarak hesaplanmış bir hamle olabilirdi ama adam yine de kraliyet kanındandı. Veraset mücadelesinin tam ortasında olan Seras bile başlangıçta böyle davranmamıştı.

Lütfen bir an bekle. Sana geleceğim, diye ekledi Hyked, bir an sonra şükran eylemini tamamlar gibi başını kaldırırken.

Ian başını salladığında, Hyked döndü ve eliyle işaret etti. Aslanlar duruşlarını düzelttiler ve hemen savaş atlarına bindiler.

Sonra, Seren'e dönerek, İyi iş çıkardın. İçeri gir, teçhizatını boşalt ve dinlen. Bu bir emirdir, dedi.

Seren karşılık olarak eğildi ve sıraya giren Kurtlar dönüp garnizona doğru ilerlemeye başladılar.

Sanırım artık ayağa kalkmamız güvenli, Diana, diye fısıldadı Lucia, Ian'ın yanına dönerek.

Hala yerde çömelmiş olan Diana, garip bir şekilde ayağa kalktı.

En azından... bana bir haber verebilirdin, diye mırıldandı kendi kendine.

Lucia masumca gözlerini kırptı. Ama Majesteleri'ne hizmet etmeyeceğimizi biliyordun, değil mi?

Yani... evet, biliyordum ama yine de... Diana bakışlarını hafifçe kaydırırken sözlerini tamamlayamadı.

Hyked, sanki koşmaya başlayacakmış gibi uzun, kararlı adımlarla onlara doğru yürüyordu. Savaş atı dışında herkes dağılmış, yıkık kuleye doğru gidiyordu.

Haberleri ilk duyduğumdan beri günleri sayıyordum. Ve şimdi, nihayet, karşılaştık; Azizin Temsilcisi. Gözleri Ian'a kilitlenmiş halde, Hyked geniş, parlak bir gülümsemeyle konuştu; o kadar parlaktı ki, baş iblisin bölgesinin kalbinde durduklarını unutmuş gibi görünüyordu.

Sıcak karşılama için minnettarım... diye başladı Ian, sonra duraksadı.

Hyked durmamıştı. Elini uzattı ve Ian'ın sağ elini sıkı bir kavramayla tuttu. Metalin metalle buluşma sesi boşlukta yankılandı ve ancak o zaman durdu.

Azizin Temsilcisi, kelimelerin ötesinde bir zevk. Dürüst olmak gerekirse gelmeyeceğinden korkuyordum ama korkularımın yersiz olduğu anlaşılıyor.

Bu biraz fazla samimi değil mi?

Ian gözlerini kırptı, bir anlığına şaşırdı. Ancak onu hazırlıksız yakalayan sadece ani el sıkışma değildi. Elleri birleştiği anda, içindeki kaos özü hafifçe kıpırdadı.

Ian, hiçbir şey hissetmemiş gibi elini sıkmaya devam eden Hyked'a baktı ve sonunda, Majesteleri, sizi gördüğüme ben de memnunum, diye yanıtladı.

Hyked'ın gülümsemesi derinleşti. Yüzündeki yara izlerine rağmen, hala çocuksu bir çekiciliğe sahipti.

Bu, uzun süre hatırlanacak bir ilk karşılaşma gibi hissettiriyor. İyi bir şekilde, elbette. Bununla birlikte, Hyked sonunda Ian'ın elini bıraktı. Gerçi teknik olarak el sıkışma tam olarak bitmemişti.

Bu muhteşem bir girişti, Rahibe. Yanan Tanrıça'nın seni bu kadar genç yaşta neden seçtiğini anlayabiliyorum. Uzatılmış bir elle Lucia'ya döndü.

Bir anlığına Lucia hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı, sonra gülümsedi ve elini tuttu. Teşekkür ederim, Majesteleri. Sizinle şahsen tanıştığıma göre, neden bu kadar çok kişinin sizi bu kadar büyük bir bağlılıkla takip ettiğini anlayabiliyorum.

Gerçekten mi? Hyked elini sıkarken gülümsedi. Ian'ın aksine, jest sıcak ve nazikti.

Bu tuhaf. Çoğu insan bana sadece daha düzgün davranmam için azar çekiyor, diye güldü, sonra bakışlarını onların ötesine çevirdi. Ve sen; sen kim olabilirsin? Görünüşe göre benim insanlarımdan birisin.

Geri çekilen ve dikkat çekmemeye çalışarak yarı dönmüş olan Diana, bir anda dikleşti. Ben... Ben Drag Velga'nın Baykuşu Diana Erenos, Majesteleri!

Diana... Ah, evet. Daha önce tanışmıştık, değil mi? Dünya harabeye dönmeden önce. Savaş alanında yan yana savaştık.

Diana'nın gözleri büyüdü. Onunla yüzleşerek, sonunda, Beni hatırlıyor musunuz? dedi.

Elbette. Böyle bir maskeyle, nasıl unutabilirim? Doğrusunu söylemek gerekirse, seni hemen tanıdım. Sadece adını sordum çünkü hemen hatırlayamadım. Gülümsedi ve elini uzattı.

Diana saygıyla kabul etmek için iki elini uzattı ve başını eğdi. Bu bir onur... Majesteleri...

Bu gidişle hayatını bile teklif ederdi.

Diana'nın maskesinin ardındaki gözlerindeki parıltıyı fark eden Ian, gülümsemesini bastırdı.

Hala ellerini tutan Hyked, Peki söyle bana, seni bunca yolu buraya getiren nedir? diye sordu.

Bir tanık olarak geldim, Majesteleri. Kont Albiro Graham'ın raporuna eşlik ediyorum. Azizin Temsilcisi'nin başarılarına tanıklık etmem istendi.

Raporu Sör Gwellrod'a ver. Tanıklığa gelince; buna gerek olacağını sanmıyorum.

Diana gözlerini kırptı. Affedersiniz?

Tehlikenin içine bunca yolu geldi; başarılarının detaylarını tartışmanın ne anlamı var? Yapılması gereken doğru şey, bunu en büyük nezaketle geri ödemektir.

Bekleyin... o zaman... Ya ben?

Ama geldiğine sevindim. Gerçekten. Nasıl savaştığını hatırlıyorum; şimşek kadar hızlı ve bıçak kadar keskin. Gülümsedi ve ellerini tekrar sıkıca sıktı. Gölgeli Orman'da gözümüz kulağımız ol. Sen orada olduğunda, pusuya düşmekten endişelenmeme gerek kalmayacak.

Diana'nın gözlerinde beliren hayranlık ve duygu bir anda yok oldu. Zaten onlara eşlik etmeyi planlamıştı ama artık kaçacak hiçbir yolu kalmadığı açıktı.

Bunun farkında olmayan Hyked neşeyle ekledi, Sana güveniyorum, Sör Diana.

Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Majesteleri, diye yanıtladı, sesi sert ve kesikti.

Lucia, bastırılmış bir kahkahayla parlayan gözleriyle hafifçe Ian'a döndü. Ian hafifçe omuz silkti. Görünüşe göre Diana bir süre daha onlarla kalmaya mahkumdu.

O halde, gidelim mi, Azizin Temsilcisi? Hyked, Diana'nın ellerini memnuniyetle bırakarak Ian'a geri döndü.

Kolunun altındaki miğteferi düzeltti ve ekledi, Yorgun olmalısın. Önce seni odana götüreyim; daha sonra konuşabiliriz.

Beklemeye gerek yok. O kadar yorgun değilim, dedi Ian omuz silkerek.

Hyked'ın gülümsemesi genişledi. Öyle mi? Daha iyi. Tartışmak istediğim çok şey var.

Adım adım gidelim.

Elbette. Her şeyin bir sırası vardır. Hyked başını salladı, sonra Ian'a daha dikkatli baktı. Ama özgürce konuşmamızı istiyorum; her şey hakkında açıkça. Bu uygun olur mu?

Yani tüm kartları masaya sermek istiyor, ha?

Ian hafifçe sırıttı, sonra başını, ona neredeyse ışıldayarak bakan Lucia'ya doğru hafifçe eğdi. Öyle yapalım. Eğer Rahibe Lucifer de bize katılırsa.

Zaten her şeyi ona daha sonra açıklamayı planlamıştı; hepsini tekrar etme zahmetine girmektense şimdi yanında olması daha iyiydi.

Elbette. Gidelim, dedi Hyked parlak bir gülümsemeyle. Sana karakoldaki en sevdiğim yeri göstereceğim.