Bölüm 416

Bölüm 416

Bölüm 416

Haydutların lideri, ha? Yani sadece patronu aradan çıkarmam gerekiyor.

Kendi kendine mırıldanan Ian, görev penceresini kapattı ve bakışlarını bulanık karanlığın ötesine sabitledi.

Şimdi tekrar baktığımda, burası gerçekten de haydutların faaliyet göstermesi için mükemmel bir ortam.

Sisli, engebeli arazi pusu kurmak ve ani saldırılar düzenlemek için biçilmiş kaftandı. Uzaktaki savaşın yarattığı kaos ise kusursuz bir siper sağlıyordu.

Yog ve görev penceresi olmasaydı, Ian bile düşmanlar üzerine çullanana kadar pusuyu fark etmeyebilirdi.

Hayır. Muhtemelen onları bundan biraz daha önce hissederdim.

Kaos özü boncuğunun düşük frekanslı titreşimini hisseden Ian, sol elindeki dizginleri şaklattı.

Ön toynaklarıyla yeri eşeleyen siyah at, bir anda ileri atıldı. Hızlanması sıradan bir atla kıyaslanamayacak kadar fazlaydı; hücum eden bir bizonun ivmesine sahipti. Sanki yaklaşan düşmanları çoktan sezmiş gibi ileriye doğru fırladı.

Fena değil. Hiç fena değil. En azından burada.

Ian üzengilerin üzerinde doğruldu, rüzgar direncini en aza indirmek için üst gövdesini hafifçe öne eğdi. Dalgalanan yelelerin arasında, hala karanlığa kilitlenmiş gözleri, dönen mavi bir büyüyle parlıyordu. Ve tam merkezlerinde, küçük bir menekşe rengi nokta ışıldıyordu.

Şşşt.

Hala dizginleri tutan sol elinden soğuk bir enerji yayıldı. Büyüsünü bastırmak için yumruğunu sıksa da, Ian yaklaşan figürlerden gözlerini bir an bile ayırmadı.

Güm—

Figürler toz ve sisin içinden sıyrılarak ortaya çıktılar. Beklendiği gibi, bunlar at adam haydutlardı. Hiçbir düzeni olmayan, dağınık bir şekilde hücum ediyorlardı ve sayıları şaşırtıcı derecede azdı; en fazla on kişiydiler.

Artı üç tane daha.

Ian'ın gözleri kanatları taradı ve onları hızla seçti. Daha önce kaçan, savaş borularını çalan ve canavarları savaş alanına doğru yönlendirenler, şimdi ana kuvvetleriyle yeniden birleşmişlerdi.

Yine de toplam sayı beklediğinden azdı. Gerçi doğaları gereği, bu kadar kalabalık bir şekilde hayatta kalmaları pek mümkün değildi.

—Oldukça sağlam görünüyorlar. Sence o kılıcın bu işi görür mü, dostum?

Yog'un fısıltısı zihnine süzüldü. Şüphesiz, ekipmanlarını fark etmişti. Daha önce gördüğü gibi, haydutlar uyumsuz, yağmalanmış, hiçbir bütünlüğü olmayan zırhlar giyiyorlardı. Tek ortak noktaları, sol ellerindeki boynuz yaylar ve sağ kollarına bağlı kalkanlardı.

Onların bile şekilleri birbirinden farklı.

Tekdüzelikten yoksun olmalarına rağmen, iyi zırhlanmışlardı. Deri giyenler bile kolay hedef değildi; muhtemelen yozlaşmış canavarların derisinden yapılmıştı ve zincir zırh kadar dayanıklıydı.

—O ejderha dövmesi kılıcın daha iyi iş görürdü.

Bu sefer değil.

Ian içinden cevap verdi ve sağ elindeki siyah kılıcı daha sıkı kavradı. Gerçek Gümüş Çelik Kılıç'ı koruması gerekiyordu. Gezginlere karşı verdiği savaşta zaten dayanıklılığını epey tüketmişti.

Normal şartlar altında, o kılıcın yıllarca sorunsuz dayanması gerekirdi. Aşırı çatışmalar yüzünden dayanıklılığı ciddi şekilde zarar görmüştü. Gelişigüzel tamirler Mantra devrelerini etkileyebileceği için, onu çekiçle düzeltmek bir seçenek değildi. Buradan kendi şartlarıyla sağ çıkmak istiyorsa, daha seçici olmalı ve kılıcı sadece kesinlikle gerektiğinde kullanmalıydı.

Güm, güm.

O sırada siyah at tam hızla dörtnala koşuyordu. Rüzgar basıncı o kadar yoğundu ki gözleri hafifçe sızlıyordu, ancak Ian gözünü bile kırpmadı.

Hahaha!

Bu piçin de cesareti varmış!

Pekala! Karaciğeri benimdir!

Haydutların alaycı sesleri rüzgarı yardı. Neredeyse aynı anda, Ian'ın Sezgisi keskin bir uyarı gönderdi. Hemen duruşunu alçalttı ve atın boynuna yaslandı.

Vın!

Birkaç karanlık çizgi, haydutların attığı oklar, yakınından havayı yararak geçti. Ancak siyah at kılını bile kıpırdatmadı. Hatta daha da hızlı koştu. Ian da farklı değildi. Artan gerilime rağmen, dudaklarının kenarları hafif bir kavisle kıvrıldı. Gülümsediğinin farkında bile değildi.

Hala dizginleri tutan sol elini ileri uzatarak fısıldadı: Korkma.

O anda, bastırdığı büyü avucundan patlayarak çıktı. Mavi bir ışık dalgası savaş alanını süpürerek dışarı yayıldı.

Çat, pat—

Ian ile yaklaşan haydutların arasında, geniş bir kavis çizerek devasa buz duvarları yükseldi. Bu, kaosun gücüyle güçlendirilmiş Buzul Duvarı'ydı.

Büyü mü?!

Siktir, bu da ne—

Haydutlar panik içinde çığlık attılar.

Buz bariyeri, onlardan sadece birkaç on metre ileride yarım daire şeklinde yükselmişti, ancak mevcut tam hızlarıyla ona ulaşmaları sadece saniyeler sürecekti. Bazıları içgüdüsel olarak hızlandı, bazıları ise durmak için çabaladı. Her iki durumda da bu, onları kargaşaya sürüklemeye yetmişti.

Vın!

Ardından, Ian'ı taşıyan siyah at, bir engel gibi buz bariyerinin üzerinden atladı ve havada süzüldü. O ana kadar, etrafındaki havayı itiyormuşçasına türbülanslı bir rüzgar etrafında dönmüştü. Bariyer donmaya ve yükselmeye devam etse de, atın bükülmüş bacaklarını zar zor sıyırdı.

Haydutların gözleri büyüdü, başlarını geriye atarak atlayışın yörüngesini takip ettiler.

Siyah kılıçtan yayılan menekşe rengi pus, havada uzun ve kalıcı bir iz bıraktı. Eyerde sıkıca oturan Ian'ın bakışları, yüzlerinin üzerinde kısaca gezindi.

Gerçekten de bakılacak gibi değiller.

Gözleri sadece çok kısa bir an için buluştu.

Çat!

Onu yeni geçen haydutlar bariyerin yüzeyine çarptılar, savruldular ve çılgınca taklalar attılar. Bazıları zıplamaya çalıştı ama tek yaptıkları duvarın biraz daha yüksek bir bölümüne çarpmaktı. Elbette hiçbiri ciddi şekilde yaralanmadı veya hayatını kaybetmedi.

Seni pislik!

Bir yadigâr mı? Bir tür yadigârı var, değil mi?

Mükemmel! Sen hala canlıyken bağırsaklarını deşeceğiz, seni lanet olası Aslan piçi!

Birbirine dolanan haydutlar öfkeyle uluyor, her türlü yanlış anlamayı haykırıyorlardı ama onları çoktan geçmiş olan Ian arkasına bakma zahmetine bile girmedi.

Vın.

Arkasına bakmak yerine, Ian dizginleri tekrar şaklattı ve siyah atını daha da yüksek bir hıza zorladı. Bakışları ileride kilitli kaldı.

Her neyse, liderler her zaman çok rahattır.

Kaotik rezonansın kaynağı nihayet kendini göstermişti; yamyam haydutların başı. Diğerlerinin aksine, at adam daha yavaş ve daha temkinli bir tempoda hareket ediyordu. Kendi türünden daha büyüktü ve başından çıkan tırtıklı boynuzları vardı. Ancak Ian'ın dikkatini asıl çeken şey, vücudunu kaplayan kararmış tam plaka zırhtı.

Ne o, bir tür haydut şövalye mi?

Yaratık bir elinde devasa bir kalkan tutuyordu, alt gövdesi ise üst üste binen plaka zırhlarla korunuyordu. Yay yerine, sol eliyle omzuna rahatça dayadığı uzun bir mızrak tutuyordu.

Göz göze geldikleri an, yaratığın dudakları eğlenceyle kulaklarına kadar gerildi ve tırtıklı, testere benzeri dişlerini ortaya çıkardı.

Ian, dişlerinin arasına sıkışmış çürümüş et parçalarını gördü; görmek istediğinden fazlasını. Sonra, bir anda, haydut lideri ileri atıldı ve mızrağını omzundan düz bir şekilde ileriye doğrulttu. Tüm vücudundan menekşe rengi bir pus yayılıyordu.

Ne o, mızrak dövüşü mü oynamak istiyorsun?

Ian da aynı şekilde sırıttı ve sol elini atının boynuna bastırdı. Kaotik enerjiden bir nabız siyah ata aktı.

Gürültülü bir kişnemeyle, siyah at bir kez daha hızlandı. Haydut şövalye giderek yaklaşıyordu, cüssesi yakından daha da korkutucuydu. Doğrudan bir çarpışma, çoğu insanı paramparça bir et yığınına çevirebilirdi.

Gözleri şaşkınlıkla büyüdü; Ian'ın mesafeyi bu kadar çabuk kapatmasını beklemiyordu. Yine de içgüdüleri tepki verdi. Şövalye, Ian'ı yukarıdan şişirmek amacıyla mızrağını açılı bir şekilde aşağı doğru sapladı. Elbette Ian, siyah kılıcını saniyenin onda biri kadar daha hızlı savurdu.

Vın!

Ian gövdesini geriye doğru büktü ve gelen darbeden kıl payı kurtuldu. Yana doğru savurduğu siyah kılıcın yayı, şövalyenin kalkanını pas geçerek düşmanın alt gövdesine doğru keskin bir darbe indirdi.

Çın—

Takas göz kırpma süresinden daha kısa bir sürede gerçekleşti. Düşmanı geçtikten sonra, Ian üst gövdesini doğrulttu ve siyah kılıcı ileri doğru sapladı. Dudaklarının kenarında hafif bir tiksinti belirdi.

Evet, kesinlikle sert.

Cennet Meydan Okuyan'ın Dişleri aktif olmasına rağmen, darbenin şiddetinden bileği sızladı. Kalkanı bile kıramamıştı. Plaka zırh parçalanmış gibi görünse de, altındaki bedenin derin yaralar alması pek olası değildi. Arkasındaki toynak seslerinin devam etmesi bunun kanıtıydı.

Yavaşlamak için dizginleri çektiğinde, Ian arkasına bakmak için döndü. Haydut şövalye de dönmüş, üst gövdesini ona bakacak şekilde bükmüştü.

Siyah at geniş bir dönüş yaptı ve şövalye, Ian'ın hareketini yansıtarak yönünü ayarladı.

Yog'un fısıltısı takip etti.

—İyi olduğundan emin misin, dostum? Kanıyorsun.

Ian, gülümsemesi bozulmadan mırıldandı: Sadece bir sıyrık.

Şövalyenin hamlesinden kaçmıştı ama sadece rüzgar basıncının şiddeti bile yanağında ve kulağında bir kesik bırakmıştı. Bu muhtemelen silaha aşılanmış büyüden kaynaklanıyordu.

Yog kıkırdadı.

—Evet, bana berabere gibi görünüyor.

Sonuçta, yönünü ayarlarken görünen haydut şövalyenin alt gövdesinde uzun, yatay bir kesik vardı. Siyah bir sıvı, zırhındaki yırtık boşluklardan sızarak açıkta kalan gövdesinden aşağı akıyordu. Cennet Meydan Okuyan'ın Dişleri'nin net izleri, kaldırdığı kalkanında belirgindi.

Benim darbem daha büyüktü. Buna berabere demek saçmalık.

Ian'ın zihninden böyle çocukça bir düşünce geçse de, bakışları şövalyenin arkasında gelişen sahneye kaydı. Eriyen buz duvarının ötesinde, haydutlar bir kez daha hücum ediyorlardı.

Onu öldürün—

İşimiz bittiğinde o bir Aslan olmayacak! Onu kirpiye çevireceğiz, piç!

Oklar Ian'a doğru uçarken bağırışları yankılandı. Ancak Ian kaçmak için hiçbir hamle yapmadı. Sadece dönüşüne devam etti ve Sezgisi hiçbir uyarı vermediği için siyah kılıcı cep boyutuna geri gönderdi. Ne kadar heyecanlı olurlarsa olsunlar, nişan almaları acınasıydı.

Yeter—! Bunun yerine, haydut lideri aniden kaşlarını çatarak bağırdı. Vücuduna hafifçe yayılan mor enerji bir an için şiddetle parladı.

Haydutlar anında sustular. Tempoları yavaşladı ve oklarını çoktan çekmiş olanlar, onları sadaklarına geri koymadan önce tereddüt ettiler.

Ian'ın dudaklarında bir sırıtış belirdi.

Gerçekten şövalyecilik oynamayı ciddiye alıyor, ha?

Belki bir zamanlar şövalyeydi. Ne olursa olsun, bu Ian'ın işine yaradı.

Omuz silkerken gözleri gri bir büyüyle parladı. Aynı zamanda, siyah atı, binicinin ağırlığı değiştiği için duraksayarak kişnedi.

Ian artık siyah kılıç yerine, cep boyutundan yeni çıkardığı kalın, ağır bir savaş çekici tutuyordu.

Bir büyük kılıç daha iyi olurdu ama...

Bu düşünceyle Ian, çekicin alt sapını sol eliyle kavradı ve silahı çapraz bir şekilde kaldırdı. Onu izleyen şövalye, dişlerini göstererek sırıttı. Sonra, ani bir hareketle sağ elindeki kalkanı fırlattı. Mızrağını iki eliyle kavrayarak ileri atıldı.

Ian daha bir komut vermeden, siyah atı bir hırıltı çıkardı ve kendi kendine ileri atıldı.

Güm, güm, güm!

Şövalye, Ian'ın sol tarafına doğru dörtnala koştu. Sağ tarafında hasar aldıktan sonra, yaralanmamış tarafını açıkta bırakmayı amaçladığı belliydi.

Ian eyerden yükseldi, ayağını üzengiye bastırdı. Belini hafifçe sağa büktü ve sapın alt ucunu kavrayan sol kolunu tam çenesinin önünde durdurdu. Her an tüm gücüyle savurmasını sağlayacak bir duruştu.

Endişeli bile değil.

Şövalyenin ileri atılışını izleyen Ian'ın sırıtışı derinleşti. Şövalyenin özgüveni onu şaşırtmadı. Sonuçta, bir mızrağın doğrudan saplanması, bir savaş çekicinin savrulmasından daha hızlı ve isabet ettirmesi daha kolaydı. Yani, eğer bu sıradan şövalyeler arasında bir düello olsaydı.

Vın!

Aralarındaki mesafe daraldığı anda, Ian'ın sol elinin arkasında altın bir parıltı yayıldı. Altın bir kalkan hayat bularak Ian'ın sol tarafını açılı bir şekilde kapladı. Haydut şövalyenin gözleri saniyenin bir kısmı kadar büyüdü.

Yine de refleks olarak mızrağını açıklığa doğru sapladı; başka seçeneği yoktu. Aralarındaki mesafe tereddüt etmek için çoktan fazla kısalmıştı.

Fış!

Neredeyse aynı anda, Ian'ın siyah atının etrafında bir kasırga oluştu. Şövalyeyi geri itmedi ama hücumunu yavaşlatmaya ve mızrağının yörüngesini değiştirmeye yetti.

Çın! Çat—

Mızrak, Platin Bariyer'in yüzeyini sıyırdı. Sezgisi ve Konsantrasyonu zirveye ulaşan Ian, belini diğer yöne büktü ve sağ kolunu ileri doğru savurdu.

Vın!

Savaş çekici havayı yararak dışa doğru savruldu. Mızrak ucu bariyeri sıyırmayı bitirdiği anda, çekiç uzun yayını tamamladı ve şövalyenin yan tarafına çarptı.

Çatırt!

Ian bunu net bir şekilde gördü; şövalyenin sol kolu, omzuyla birlikte ezilerek darbenin şiddeti altında çöktü. Dişlerini sıkan Ian, belini ve her iki kolunu sonuna kadar savurdu.

Güm—

Ian'ın vücudu sınırlarına kadar büküldü. Şövalye sanki fırlatılmış gibi yana savruldu, yerden sekerek takla attı. Ian'ın siyah atı darbeden dolayı sendeledi, bir anlığına dengesini kaybetti.

Çekicin sapını sağ eliyle bırakan Ian, vücudunun merkezkaç kuvvetini takip etmesine izin verdi ve alt gövdesini sertçe aşağı bastırdı.

Çat.

Sarkan çekiç yeri sıyırdı. Siyah at dengesini yeniden kazandığında, duruşunu senkronize ederek hızlandı. Sıradan bir at olsaydı, bacakları kırılır ya da vücudu bükülürdü. Ancak sadece arka ayakları üzerinde kaydı, dengesini bozmadan yeri yardı.

Hızları yavaşlar yavaşlamaz, hayvan tekrar hücum etmeye hazırlanıyormuş gibi havayı tekmeledi. Ancak o zaman Ian savaş çekicini yerden tekrar kaldırdı.

Güm, güm, güm.

Haydut şövalye toprak üzerinde yuvarlanarak durdu. Sürüklendiği yolda uzun bir hendek oluşmuştu. Dört bacağından ikisi kırıktı, işe yaramaz bir şekilde sallanıyordu. Omzundan tamamen parçalanmış sol kolu cansız bir şekilde seğiriyordu.

Yine de yaralarını değerlendiremeden başı yukarı kalktı. Dörtnala koşan toynak sesleri bir kez daha yaklaşıyordu.

Tak, tak—

Ancak Ian artık at sırtında değildi. Savaş çekicini havaya kaldırmış bir şekilde eyerden tekme atarak şövalyeye doğru sıçramıştı. Altında toplanan rüzgar, tüm vücudunu ileri doğru itiyordu. Şövalyenin menekşe rengi gözleri büyüdü.

Derin, yankılanan bir sesle savaş çekici alçalmaya başladı. Ian'ı saran ve çekicin sapı boyunca uzanan dönen rüzgar, yukarı doğru yükseldi.

Sol kolunun etrafında bir zamanlar parıldayan Platin Bariyer iz bırakmadan yok olmuştu. Kırık vücudunu zar zor hareket ettirebilen haydut şövalye, darbeyi engellemek için mızrağını kavrayan sağ elini kaldırdı.

Son bir öfkeli çığlık attı. Kutsal bir düello ve sen böyle onursuzca...

Çatırt!

Bitiremeden, çekiç tepesine inerek kafasını ezdi. Kafatasında durmadı; köprücük kemiğine kadar her şeyi ezip geçti. Darbe, kaldırdığı mızrağı dümdüz etti.

Güm.

Ian yere indi, kollarını çekici sonuna kadar aşağı bastırdı. Bacakları kısa bir süre titredi, ardından sıkıca yere bastı. Kollarında ve bacaklarında darbenin şokuyla kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık oluştu.

Siyah at bir vuruş sonra yanından geçti.

Kutsal düellolardan bahseden yamyam bir yozlaşmış mı? Ne şaka ama. Ian kendi kendine mırıldandı.

Duruşunu düzeltti ve çekici, bir oduncunun baltasını kaldırması gibi tekrar kaldırdı. Altında, şövalyenin mahvolmuş kafası göründü. Darbe boynuzlarını yok etmiş ve ezilmiş bir mızrağı yüzünün derinliklerine saplamıştı.

Sağ kolu son bir zayıf seğirme yaptı.

Çatırt, güm!

Savaş çekici tekrar düştü ve ezilmiş kafayı ezici bir güçle son bir kez daha yere vurdu.