Bölüm 379

Bölüm 379

"O halde..." Lucia, Ian'in peşinden kaleye doğru bakışlarını çevirirken ağzı hafifçe aralandı. "Canavarların birbirleriyle savaş halinde olduğunu mu söylüyorsun?"

Parçalanmış kalenin etrafında tek bir sağ kalan bile olmadan saçılmış halde duran sakatlanmış cesetler vardı.

Ian yürümeye devam ederken mırıldandı: "Bu canavarlar olmayabilir; iblisler kendi aralarında savaşıyor olabilir."

Bu, düşündüğü olasılıklardan biriydi. Geliştiriciler ne kadar acımasız olurlarsa olsunlar, sürekli kötü seçimler yapmanın bir sonucu olmadığı sürece, en baştan imkansız olan bir durum tasarlamazlardı. Eğer canavarlar ve iblisler burada kontrolsüzce çoğalsalardı, karakterin gücü ne olursa olsun ilerleyecek bir yol kalmazdı.

*Ama eğer hepsi birbirleriyle savaşmakla meşgulse, en azından en kötü senaryo değil demektir.*

Belki de bu son saldırı çatışmayı tetiklemişti. Kara Duvar'ın çağrısı ve yeni genişleyen topraklar, iblisler ile canavarlar arasındaki dengeyi bozmuş olabilirdi.

*Belki de benim yarattığım dalgalanmaların da bir etkisi olmuştur.*

Detayların pek bir önemi yoktu.

Ian yıkık dökük kaleye yaklaştı. Her yerde cesetler olsa da, burası kalenin sadece yan tarafıydı. Ana kapı muhtemelen, muzaffer alayın sırtın üzerinden geri döndüğü sağ taraftaydı.

Elbette, dolaşmak için bir neden yoktu. Kırılmış ve eğilmiş ahşap çitler, giriş için bolca boşluk bırakıyordu.

Ian, böyle bir boşluktan içeri adım atarken duraksadı. İçeriden hafif bir metalik tıkırtı geldi. Hafifti ama Ian'ı anında yüksek alarma geçirmeye yetti.

*Hiç sağ kalan var mı?*

Kaşları çatıldı. Yine de nefes alma veya inleme sesi yoktu; yaralı canavarların çıkaracağı tipik seslerden hiçbiri duyulmuyordu.

*Eğer bir şey sağ kalsaydı, bu kadar sessiz olmazdı.*

Arkadan sessizce yaklaşan Lucia, elini nazikçe Ian'ın koluna koydu. Ian ona baktığında, omuz silkti ve ne olduğunu sorar gibi ellerini açtı.

Sessizliğine bakılırsa, Ian'ın gerginliğini fark etmiş ve sessiz kalmıştı.

— Hmm. Bu sefer ben de merak ettim.

Yog'un gevşek fısıltısı yankılandı. Uzun dilini bir kez dışarı çıkardı.

— Sadece bu iğrenç kokuyu alabiliyorum.

Bu şaşırtıcı değildi. Bu yaratığın işitme duyusu iyi değildi. Güçlü yanları görme ve koku alma duyusuydu, ki ikisi de buradaki baskın koku yüzünden pek işe yaramıyordu.

Ian, Lucia'ya beklemesi için bir el işareti yaptıktan sonra Yog'a baktı. Başını yana eğdiğinde, yaratık tembelce dilini tekrar çıkardı.

— Bu sefer sadece seni takip etmeyi tercih ederdim... ama madem ısrar ediyorsun.

Aynı anda yaratık ağzını kocaman açarak Ian'a baktı.

*Gerçekten, şu küçük velet.*

Bu düşünceye rağmen, Ian hafifçe başını salladı. Yog, Ian'ın parmağını ısırıp birkaç damla kan aldıktan sonra Lucia'ya doğru süzülen bir duman bulutuna dönüştü.

Lucia, omzuna tünemiş Yog'a, ardından Ian'a baktı ve sessizce başını salladı. Ian, yıkılmış çite geri döndü ve temkinli bir şekilde içeri adım attı. Hareketleri ölçülüydü, adımları sessizdi ve teçhizatından en ufak bir tıkırtı bile çıkmıyordu.

Kalenin içindeki koku dayanılmazdı. Çürümüş canavar kafataslarıyla süslenmiş yıkık dökük kulübeler veya etrafa saçılmış parçalanmış cesetlerden ibaret değildi. Kısmen kemirilmiş kemikler, pisliklerin ve parmak büyüklüğünde kıvranan kurtçukların arasında saçılmış haldeydi.

*İğrenç pislikler,* diye düşündü Ian, yüzü tiksintiyle buruşarak.

Yine de kulübelerin arasında dikkatlice ilerlemeye, hareketlerini yavaş ve sessiz tutmaya devam etti.

Yerleşim yeri beklediğinden daha büyüktü, neredeyse küçük bir köy gibiydi. İblis aleminin dışında, bir zamanlar gelişen bir kamp olarak görülebilirdi. Ancak şimdi, geride yıkım ve harabeden başka bir şey bırakmayan bir katliamın izlerini taşıyordu.

*Seni buldum.*

Ian'ın kulakları hafif metalik tıkırtıyı bir kez daha yakaladı. Bu sefer ses, kesinlikle en büyük ahşap yapıdan, yani şefin kulübesinden geliyordu. Yine de sesin şeften gelmediği açıktı.

Ian'a göre tıkırtı, içeride bir şeyi arayan birinden kaynaklanıyordu. Yine de varlığı inanılmaz derecede hafifti. Her kimse, gizlilik iliklerine işlemişti.

*Ne, içeri sızan başka bir yağmacı mı olabilir?*

Kulübelerin arasında dikkatlice ilerleyen Ian, siyah kılıcını omzuna açılı bir şekilde dayadı. Başka bir yağmacının buralarda olma olasılığı yüksekti. Sonuçta, daha önce ayrılan zafer alayı hiç de sessiz değildi. Başka gezgin iblis canavarların ya da yakında saklanan diğer serserilerin dikkatini çekmiş olması şaşırtıcı olmazdı.

Ian aniden durdu. Hafif varlığın kaynağı, hiç ses çıkarmadan kulübenin girişinden dışarı çıktı.

Deri, yıpranmış, kapüşonlu bir pelerin giymiş figürü görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Pelerinin altında botlar görünüyordu.

*Bir insan mı?*

Kapüşonlu figür, Ian'ın keskin nefes alışını duymuş gibi hemen ona doğru döndü. Kapüşonun altında, ahşaptan oyulmuş bir maske belirdi; tasarımı bir canavara, belki bir kaplana veya kurda benziyordu. Göz deliklerinden delici yeşil gözler parlıyordu.

Ian figürü incelerken, figür de onu süzüyordu. Ian, o yeşil gözlerin yüzünden omzundaki siyah kılıca doğru hızla kaydığını fark etti.

*Güm-güm!*

Ve sonra, bir anda, canavar maskeli figür arkasını döndü ve hiç tereddüt etmeden kaçmaya başladı.

*Ne oluyor be—*

Bir anlığına şaşkınlıktan donup kalsa da, Ian içgüdüsel olarak peşinden koştu. İblis aleminde başka bir sağ kalanla yeni karşılaşmışken kaçmalarına izin veremezdi.

"Hey! Dur! Yanlış anladın!" diye bağırdı Ian, maskeli figürü kampın içinde kovalarken.

Elbette figür durmadı. Aksine, hızını daha da artırdı.

*Nasıl bu kadar hızlılar?*

Ian, Rüzgar Bıçağı'nı kullandı ve yetişmek için tam hızla koştu. Figürün neden kaçtığını düşünmesine gerek yoktu. Elindeki siyah kılıcı görmüşlerdi. Açıkçası, onu yozlaşmış bir varlık, bir iblis veya onların uşaklarından biri sanmışlardı.

— Bu da ne? Başka bir insan mı?

Maskeli figür zarif bir şekilde eğik bir barikatın üzerinden atlayıp mesafe kazanırken, Yog'un fısıltısı zihninde yankılandı.

Yakından takip eden Ian da barikatın üzerinden atladı ve bakışlarını ilerideki ormana doğru kaybolan figüre dikti.

*O pislik... insan mı ki?*

Figür büyü kullanıyor gibi görünmüyordu ama hareketleri olağanüstüydü.

Yine de, Kara Duvar yükseleli yirmi yıldan fazla olmuştu. Bu terk edilmiş yerde bu kadar uzun süre hayatta kalan kimse sıradan olamazdı.

Belki maske ve pelerin, mutasyon belirtilerini gizlemek içindi. Ama akıl sağlıkları yerinde olduğu sürece, önemli olan tek şey buydu. En azından Ian, diğer sağ kalanlar hakkında bilgi edinebilir, hatta iblis aleminin kendisi hakkında bir şeyler öğrenebilirdi.

— Çok uzaklaşma dostum. Yoksa Lucia fısıltılarımı duyamaz.

*Bunun sırası değil,* diye düşündü Ian, Yog'un uyarısını görmezden gelerek maskeli figürü ormana kadar takip etti. Aralarındaki mesafe yavaş yavaş kapanıyordu.

*Eğer o hız mutasyondan kaynaklanıyorsa... belki yozlaştıktan veya değişime uğradıktan sonra bile akıl sağlığını koruyan başkaları da vardır—*

Ian'ın düşünce silsilesi, başını aniden yana eğmesiyle kesildi.

*Vın!*

Cilasız, donuk bir bıçak, başının olduğu yerden hızla geçti. Pelerini koşarken dalgalanan figür, kolunu ani bir hareketle savurarak arkasına bir hançer fırlatmıştı.

*O pozisyondan bu kadar isabetli fırlatmak mı?*

Ian'ın Gücü'ne ayak uydurmak için zamanla Çeviklik puanlarına verdiği refleksleri ve Sezgisi'nin uyarısı onu kurtarmıştı. Onlar olmasaydı, yüzüne saplanmış bir hançerle kalabilirdi.

*Her iki durumda da baskıyı hisseden sensin.*

Gerginliğe rağmen, Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Hançeri fırlatma biçimleri çaresizce görünüyordu. Elbette, onlar için Ian muhtemelen lanetli bir kılıç taşıyan, peşlerini bırakmayan, yozlaşmış bir varlık gibi görünüyordu.

Ian sonunda siyah kılıcı envanterine geri koydu. Hata yapma lüksü yoktu. Figürün kaçmasına izin vermek kabul edilemezdi ama onları öldürmek de söz konusu değildi.

*Tık, tık, tık!*

Pelerinleri çılgınca dalgalansa da, maskeli figür dağ yoluna daldı, mutasyona uğramış ağaçların ve sık çalılıkların arasından tek bir adım bile sekmeden geçti. Hızları bir iblis canavarıyla yarışıyordu ama Ian ile aralarındaki mesafeyi açamıyorlardı.

Omzunun üzerinden attığı bir bakış, gözlerindeki büyüyen korkuyu ele veriyordu.

Ian tekrar seslendi: "Yozlaşmış değilim! Seni öldürmeye niyetim yok—"

Bitiremeden tekrar eğilmek zorunda kaldı. Bu sefer, figürün pelerini dalgalanırken ona iki hançer daha fırlatıldı.

*Söylediğim hiçbir şeye inanmıyorlar. Lanet olsun.*

Dilini şaklatarak hızını artırdı ve duruşunu ayarladı. Onu sarsmaya yönelik her girişim, figürü daha da yavaşlatıyordu. Hançerler isabet etseydi oyunun rengi değişebilirdi ama ne yazık ki Ian'ın Refleksleri ve Sezgisi daha hızlı ve daha kesindi.

Tam o sırada, maskeli figür arkasına bir şeyler saçtı. İçinde garip bir önseziyle Ian tüm gücüyle zıpladı.

*Güm, güm, güm!*

Ayaklarının altında küçük patlamalar meydana geldi.

*Tahmin ettiğim gibi.*

Havada dönen Ian, önündeki bir ağaç dalını yakaladı ve kendini ileri itmek için kullanarak daha da hız kazandı. Rüzgar Bıçağı'ndan gelen bir esinti onu daha da ileri itti.

*Vın!*

Maskenin ardındaki gözler şokla açıldı, Ian arayı bir kez daha kapatmıştı. Rüzgar Bıçağı'nı ikinci kez kullanan Ian, figürün pelerininin ucunu hedef alarak elini uzattı.

*Pır—*

Pelerin bir ağ gibi genişledi ve doğrudan Ian'ın üzerine atıldı. Görüşünü tamamen kapattı.

*Ciddi misin? Benimle dalga geçiyor olmalısın.*

Ian'ın kaşları sinirle çatıldı.

Pelerinin amacı açıktı. Ian'ın rahatsız edici bir şüphesi vardı ama kaçmakla uğraşmadı. Bunun yerine, havada vücudunu bükerek doğrudan merkeze daldı.

*Vın.*

İki bıçak, zamanlama ve mesafe farkıyla pelerinin kenarlarını kesti. Ian'ın elleri, pelerinin kaygan ve yağlı yüzeyine doğru uzandı, bu da tutunmayı zorlaştırıyordu.

*Güm!*

Avuç içlerini yere dayayan Ian, akrobatik bir takla atarak kendini tekrar havaya fırlattı. Rüzgar Bıçağı'ndan gelen bir rüzgar pelerini kenara itti.

Havada vücudunu bükerken bile, Ian'ın keskin bakışları maskenin ardındaki figürü yakaladı, artık tamamen görünürdeydi. Maskeli figür arkasına bakmak için dönmüştü, gerçek hali ortaya çıkmıştı. Kısa, platin sarısı saçlar havada dalgalanıyordu. Koyu deri zırhın ve birçok bıçağı tutan kayışların altında, Ian ince, belli ki kadınsı bir figür fark etti.

Ancak dikkatini asıl çeken şey, sol koluna monte edilmiş tatar yayıydı.

*Tekrarlayan bir tatar yayı mı?*

Gözlemini doğrularcasına, sağ eli tatar yayının yanındaki makaraya uzandı. Keskin bir mekanik sesle, havada ölümcül oklar gibi süzülen cıvataları art arda ateşledi.

Ian'ın daha önce karşılaştığı tüm tatar yaylarından daha gelişmişti. Ancak onu gördüğü an, Ian gelen cıvatalardan kaçınmak için havada vücudunu büktü.

*Vın!*

Üç cıvata biraz farklı yörüngeler çizerek Ian'ın kolunu, omzunu ve uyluğunu hızla sıyırdı.

Hala havadayken, Ian'ın bakışları hızla yaklaşan maskeli figüre kilitlendi. Ahşap maskenin ardındaki çarpıcı yeşil gözlerde şok ifadesi vardı.

*Burada daha şaşkın olması gereken ben değil miyim? Bu karmaşayı sen başlattın.*

Saldırma dürtüsünü bastıran Ian, sağ kolunu uzattı. Kısaca maskesini bir darbeyle düşürmeyi düşündü ama vazgeçti.

*Tak—*

Bunun yerine, tatar yayını tutan sol kolunu yakaladı ve tüm gücüyle kendine doğru çekti. Ani çekiş, üst gövdesinin ona doğru savrulmasına neden oldu.

*Çat.*

Aynı anda, Ian'ın sol yumruğu kaburgalarına çarptı ve maskenin altından boğuk bir inilti çıkardı.

"Urgh—"

İkisi de kaotik bir yığın halinde yere yuvarlandı.

*Tıkırtı, güm!*

Maskeli figür kolayca teslim olmadı. İçgüdüsel olarak sırtını büken figür, sağ eliyle belinden bir hançer çıkardı ve Ian'ın kolunu hedef alarak ters bir tutuşla saplamaya çalıştı. Tamamen refleksif bir hareketti. Ancak her detayın farkında olan Ian, aynı derecede kararlı bir şekilde hareket etti.

*Pat!*

Ian sol eliyle hançeri tutan kolunu yakaladı. Aynı anda bir bacağını bükerek dizini karnına sıkıca bastırdı.

Maskenin ardındaki yeşil gözler, niyetini anlamış gibi büyüdü. Havada vücudunu büken Ian, kollarını ve dizini kullanarak tüm gücüyle bastırdı.

*Güm—çatırt!*

Vücudu, bir ağaç gövdesinin altında durana kadar sanki bir yol açıyormuş gibi yerde kaydı.

Her iki kolu da kısıtlanmış ve Ian'ın dizi karnına saplanmış halde, pes etmeyi reddederek şiddetle direndi.

"Urgh!"

Ian'ın kavrayışından kurtulmaya çalışarak çaresizce çırpındı, sağ elindeki hançere hala sıkıca tutunuyordu. Mücadelesi, saçlarının ve maskenin kayışlarının altında gizli olan sivri kulaklarını ortaya çıkardı.

*Tahmin ettiğim gibi. Tabii ki, lanet olası bir peri olmak zorundaydı.*

Yine de, bir peri ne kadar güçlü olursa olsun, Ian'ı alt etmesinin bir yolu yoktu.

"Siktir." Ian kollarını nihayet başının üzerine zorlayıp sabitlediğinde, maskenin altından boğuk bir inilti kaçtı.

Dizini karnına daha sıkı bastırarak öne eğildi ve bakışlarını onunkiyle buluşturdu. "Hadi saçmalamayı bırakalım ve düzgün bir konuşma yapalım, ne dersin?"