Bölüm 340

Bölüm 340

Kanto hafifçe yana çekildi.

"Elbette, Aziz'in Temsilcisi," diye yanıtladı pürüzsüz bir sesle.

Miguel de yolu açmak için kenara çekilince, Ian ikisinin arasından geçti. Kanto doğal bir şekilde yanına sokuldu ve yürürken konuşmaya başladı.

"İlk istek, rahiplik saflarını mümkün olduğunca genişletmekti."

"Ve sen kabul ettin mi?" diye sordu Ian.

"Doğal olarak. Eğer cephedeki durum bu kadar köklü bir şekilde değiştiyse, artık güçlerimizi korumanın zamanı değil. Ancak, kutsal alevlerin kendisi doğrudan tapınaktan her bir kaleye gönderilecek," diye açıkladı Kanto.

Bir adım gerisinden gelen Miguel'e kısa bir bakış atan Ian, "Demek alevleri doğrudan taşımanın bir yolu var," yorumunu yaptı.

"Evet. Çok uzun zaman önce yapılmış birkaç küçük mangal bulduk. Cüce zanaatkarların yardımıyla, özellikle bunların taşınması için arabalar inşa ettik. Rahiplerle birlikte çoktan yola çıkmış olmalılar," diye yanıtladı Kanto.

İlginç.

Ian düşünceli bir şekilde başını salladı. Eh, tapınağın bir savaş çağında geliştiği düşünülürse, kollarında bolca numara olması mantıklıydı.

"Bu iyi haber. En azından Lucy cephe boyunca yürümek zorunda kalmayacak," dedi Ian.

"Kesinlikle. Bu çok acımasızca olurdu. Azize, burada yeni bir mangalın inşa edildiğini öğrendiğinde zaten yeterince endişelenmişti," diye ekledi Kanto, bakışlarını görüş alanına giren beyaz alevlere çevirerek.

"Ritüel o kadar karmaşık ki, bir sonraki Azize'nin bir kez daha kanını kurban olarak sunmuş olması şaşırtıcı olmazdı."

"Yani başarısızlık ihtimalinden çok bunun için mi endişeleniyordu?" diye sordu Ian.

"Elbette. Alev Tanrıçası'na hizmet edenler, her zaman yanan bir tutku ile yıkıcı bir delilik arasında dengeyi korumalıdır," dedi Kanto sakince, bakışlarını Ian'a çevirirken sesi sabitti.

"Yaşamın kendisini yakmak, bu dengeyi bozmaktır. İlk başta küçük bir ihlal gibi görünebilir, ancak kabul edilebilir olanla olmayan arasındaki çizgi, ne kadar sık aşılırsa o kadar bulanıklaşır."

Ve yine de, bunu bilerek, onlar...

Ian içinden homurdandı. Oyunun zaman çizelgesinde bu insanların nihayetinde yaptıkları seçimleri çok iyi biliyordu. Eylemleri çaresizlikten kaynaklanıyordu ama bu, kararlarını daha az rahatsız edici kılmıyordu.

"Bu yüzden alevleri gördüğümde, çizginin çoktan aşıldığını varsaydım. Ama..." Kanto hafifçe arkasına bakarken sesi kesildi.

"İkisi de bu konuda tek bir kelime etmedi," diye ekledi.

Ian'ın bakışları içgüdüsel olarak onunkini takip etti ve Miguel'in üzerinde durdu. Adam ağzını sıkıca kapattı ve Kanto'nun neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi omuz silkti. Gözleri Kanto dışında her yere kayıyordu, bu da aptala yattığının bariz bir göstergesiydi.

Demek bilmezlikten geliyorlar, diye düşündü Ian, burnundan hafif bir gülüş çıkarıp konuşmadan önce.

"Kullanılan kan gerçekti," dedi Ian.

Miguel şaşkınlıkla arkasına döndü, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ama Kanto zaten şüphelendiği bir şeyi onaylıyormuş gibi başını salladı.

Ian devam etti, "Ama benim kanımdı."

"... Affedersiniz?" Bu sefer gözlerini kısma sırası Kanto'daydı. Temkinli bir sesle Ian'a döndü.

Kanto, soğukkanlı tavrını koruyarak hafifçe yana çekildi.

"Gerçekten mi, Vekil Azize? Alev Tanrıçası'nın bir takipçisi olmadığınızı biliyorum, yine de bir sonraki Azize buna izin mi verdi?"

Sorusunun tonu, bunun daha da büyük bir sorun olduğunu ima ediyordu.

Demek herkesin bu kadar temkinli olmasının sebebi bu.

Ian bunu düşünürken bile kayıtsızca omuz silkti. "İzin mi? Hiç sanmıyorum. Kendim karar verdim. Burası benim bölgem."

"O halde sorun çıkarmak benim haddime değil," diye kabul etti Kanto, Ian'ı daha yakından incelerken gözlerini kısarak.

"Ancak, Aziz'in Temsilcisi," diye devam etti, sesi sakin ama kararlıydı, "lütfen kutsal ateşin kan tüketmeye alışmadığından emin olun. Uygun ayinler olmadan, ateşin çekirdeğini daha fazla körükleyemez. Bunun yerine, kutsal ateşi kirleterek, yoluna çıkan her şeyi tüketen kontrol edilemez bir cehenneme dönüştürebilir."

"Alev Tanrıçası'nın birçok sıfatının gayet farkındayım," diye yanıtladı Ian soğukkanlılıkla. "İnsanları bu konuda zaten uyardım, bu yüzden endişelenmeye gerek yok."

"Güvenceniz için minnettarım," diye yanıtladı Kanto, kısa bir bakış atmadan önce hafifçe başını sallayarak. "Kan sunuları meselesinin benden gizli tutulduğunu bildirmeyi düşünmüştüm..."

Keskin bakışlarını Miguel'e çeviren Kanto, "Ama bu detayı gömülü bırakacağım," diye ekledi.

"Ih... hayır... sadece bir bakışla beni öldürmeye çalışmıyorsun, değil mi? Ah, tanrım..." diye kekeledi Miguel, Kanto'nun delici bakışlarından kaçınırken. Sonra, abartılı bir şekilde boğazını temizleyerek hızla önüne baktı.

"Ah, aklıma gelmişken, dua şu sıralar bitiyor olmalı, değil mi? Gidip bekleyeyim ve onu getireyim. Siz ikiniz, ıh, burada rahatça sohbet etmeye devam edebilirsiniz, evet? Sadece konuşmanızı bitirin!"

Bir yanıt beklemeden Miguel, neredeyse koşar adım uzaklaştı.

Gerçekten öylece kaçıp gidecek mi? O gerçekten bir rahip mi?

Ian acı bir gülüşü bastırdı ve bakışlarını uzaktaki mangala çevirdi.

Daha önce fark ettiği beyaz alevler üzerinde sessizce dans ediyordu, parıltıları sabit ve huzurluydu. Mangalın yanında, bir merdiven seti kısmen sökülmüş ve mütevazı bir sunağa dönüştürülmüştü.

Lucia, başlığı yüzüne kadar çekilmiş bir şekilde, derin bir dua içinde üzerinde diz çökmüştü. Bu manzara, yanından geçen bölge sakinleri için o kadar tanıdıktı ki, sanki günlük yaşamlarının bir parçası haline gelmiş gibi neredeyse hiç bakmıyorlardı.

"Ve bir sonraki istek kızıl şimşek hakkındaydı," dedi Kanto, Miguel'in uzaklaşan figürünü izledikten sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi bakışlarını hiç bozmadan çevirerek.

"Bir arınma isteği olduğunu tahmin ediyorum," diye yanıtladı Ian, doğal bir şekilde ikametgahına giden ana yola dönerken.

"Erozyon kapıdayken bunu hemen halletmek mümkün değil. Bunun yerine, Başdük ve Tarikat bilgilendirildi ve etkilenen bölgelerin kısıtlı alanlar olarak belirlenmesine karar verildi. Prosedürler çoktan tamamlanmış olabilir."

"Daha fazla kısıtlı alan demek," diye mırıldandı Ian, dilini hafifçe şaklatarak.

O, Nor Lindor'u gezerken, Kara Duvar iki kez daha patlamış ve bu olaylardan biri ek kızıl şimşek çakmaları doğurmuştu. Bir şimşek dağların yakınına düşmüş, diğer ikisi ise özerk bölgelere inmişti. Zamanla, o yerler kaçınılmaz olarak iblis diyarlarına dönüşecek, çekirdekleri kaos tarafından tüketilecekti.

"İsteklerle ilgili güncellemeler burada sona eriyor," dedi Kanto, sesini hafifçe alçaltarak. "Şimdi, bizzat Azize'den, özellikle size iletilmek üzere bir mesaj var."

Ian bir kaşını kaldırdı, bu da Kanto'nun devam etmesini sağladı.

"Cephe hattı istikrara kavuştuğunda tapınağı ziyaret etmenizi rica ediyor."

"Böyle isteklerde bulunmak için biraz erken değil mi?" diye yanıtladı Ian, dudaklarının bir kenarında acı bir gülümsemeyle.

Kanto başını sakince eğdi.

"Sizin, Aziz'in Temsilcisi, istilayı başarıyla püskürteceğinize inanıyoruz. O zamana kadar, kılıcınızın da tamamlanacağını tahmin ediyorum."

Ian'ın dudakları biraz daha kıvrıldı. "Yani, onu kullanmamı ve Kuzey'in yozlaşmış topraklarını arındırmamı mı istiyor?"

"Büyük ihtimalle. Cephe hattı istikrara kavuşsa bile, yozlaşmış topraklara uzun bir süre personel gönderecek kadar kaynak olmayacak. Bu sadece Kuzey ile sınırlı bir sorun değil, bu yüzden ana karadan da destek bekleyemeyiz."

"Eh, imkansız değil. Tabii tazminat yeterliyse."

Ian'ın bu doğrudan talebi üzerine Kanto, hiç istifini bozmadan bakışlarını hafifçe indirdi. "Elbette, Aziz'in Temsilcisi. Tarikat tam desteğini sunacaktır."

Hiç şaşırmış görünmüyordu. Şüphesiz Lucia veya Miguel, hatta belki Mev ve Nasser bile, ona Ian'ın açık sözlü doğası hakkında bilgi vermişti.

"O halde anlaştık." Ian kararlı bir şekilde başını salladı.

Görev penceresi henüz görünmemişti, muhtemelen Mangal Azizesi ile bir görüşme gerektiriyordu. Muhtemelen Kutsal Şövalye veya Acolyte'e özel bir yan görevdi.

Her ne olursa olsun, reddetmek için bir neden yoktu.

"Ve... ayrıca bir sonraki Azize'yi size emanet etmemi istedi, Aziz'in Temsilcisi."

"... Lucy mi?" Ian'ın gülümsemesi dondu.

Kanto başını salladı. "Evet. Bir sonraki Azize, Karlingion'a kadar size eşlik edecek."

"Bu sefer savaşırken Lucy'yi koruma lüksüm olacağını sanmıyorum."

"Bir sonraki Azize ön saflarda olmayacak. Kalede kalacak, kutsal ateşe bakacak ve savaş alanındaki askerleri destekleyecek."

Ian'ın kaşlarındaki kırışıklık kaybolmadı. Ancak Kanto henüz bitirmemişti.

"Ek olarak, hem bir sonraki Azize hem de Rahip Miguel, kutsal ateşte dövülmüş silahlarla donatılacak. Teslimatlarını bizzat ben sağladım."

Demek onu savunma için silahlandırıyorlar ve destek rolünde tutuyorlar.

Ian bunu tartarken, Kanto devam etti, "Tüm rahiplik ön saflara gidiyor. Yeni ateş ne kadar değerli olursa olsun, gereksiz bir kayırmacılık göstermek haksızlık olurdu. Ancak, onun en güvenli konuma, yani Kuzeyli süper insan ve onu takip eden savaşçılar tarafından korunan bir kaleye gönderilmesini sağlayabiliriz. Elbette..."

Kanto sözünü kısa kesti ve doğrudan Ian'ın gözlerinin içine baktı. "Ona ben eşlik edeceğim. Eğer herhangi bir aksilik olursa, bir sonraki Azize'yi koruyacağım... hayatım pahasına bile olsa."

Kanto'nun tonu sakin, ifadesi her zamanki gibi soğuk ve ciddiydi. Yine de, tam da bu yüzden, sözleri bir samimiyet ağırlığı taşıyordu.

Alev Tanrıçası'nın rahibi olarak uygunsuz görünüyordu... ama onu yanlış değerlendirmişim.

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve yanıtladı, "O sözü tuttuğundan emin ol."

"Yemin ederim, Aziz'in Temsilcisi." Kanto başını eğerken dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Sir Ian!" Lucia'nın sesi arkadan, sanki koşarken çağırıyormuş gibi yüksek ve net bir şekilde duyuldu.

... Soğukkanlılık bu kadar işte.

Ian kıkırdamayı bastırdı, ancak Kanto, sanki hiç gülümsememiş gibi, hızla sert tavrına geri döndü ve arkasına baktı.

Kalabalığın arasından Lucia, hızlı adımlarla onlara doğru ilerliyordu.

Kanto, Ian'a baktı. "Bir sonraki Azize ile görüşmeniz gereken acil bir konu var mı?"

"Pek sayılmaz. Acil bir şey yok."

"O halde, o ikisini önce ben alabilir miyim? Tapınak için bir rapor hazırlamam gerekiyor... ve belki denge hakkında derinlemesine bir tartışma daha yapmamız gerekir."

Bana pek bir tartışma gibi gelmedi.

Ian sessizce düşünürken, kayıtsızca omuz silkti. "Nasıl istersen."

"Teşekkür ederim. İzninizle ayrılıyorum. Lütfen, iyi dinlenin." Saygılı bir baş selamıyla Kanto döndü ve uzaklaştı.

Lucia ve Miguel neredeyse aynı anda durdular.

Miguel, ifadesinde bıkkınlık ve kabulleniş karışımıyla Ian'a döndü. Ian ona Kanto'ya doğru hafif bir baş işareti yaptığında, Miguel yüzünde isteksizlik okunarak ağır bir iç çekti.

Lucia ise, çenesindeki hafif gerginliği tamamen bastıramasa da, her zamanki ifadesiz tavrını koruyordu.

Şimdi onlara bakınca, disiplinsiz olanın onlar olduğu hissi uyanıyor.

Ian eğlenerek hafifçe homurdandı ve dikkatini önüne çevirdi. Evi yaklaşıyordu ve yemeğin hafif, iştah açıcı olmayan kokusu onu karşılamak için dışarı sızıyordu.

***

İki gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Sanki sadece bir nefes almışım gibi hissettiriyor...

Ian, genç hizmetkarı Rigg tarafından hazırlanan sabah yemeğini mekanik bir şekilde ağzına tıkıştırdı. Her lokmaya, sanki yutkunmak önündeki her düşünceyle daha da yaklaşan yaklaşan dehşeti savuşturabilirmiş gibi bir iç çekiş eşlik ediyordu.

Yüksek Zihinsel Dayanıklılığı bile gelecek günlerin ağırlığını silemiyordu. Hafta içlerini iple çekip hafta sonları oyun maratonlarında eğlenerek geçirilen sıradan rutinlerin anıları uzak ama acı verici derecede canlıydı.

Bu, ikinci yıl korucu eğitimimden önceki gece gibi hissettiriyor...

Düşüncelere dalmış olan Ian'ın gözleri, masanın yanında görev bilinciyle duran Rigg'e kaydı. Çocuğun yüzü, ilk geldiğinde sahip olduğu kirli çehreden çok uzak, alışılmadık derecede parlak ve temiz görünüyordu.

"Son zamanlarda daha sık mı yıkanıyorsun?" diye sordu Ian aniden.

Rigg gözlerini kırpıştırdı, sonra utangaç bir gülümseme sundu. "Evet, Büyük Savaşçı. Sizin her gün yıkandığınızı görmek, benim de denemek istememe neden oldu."

Ian'ı taklit ettiğini itiraf etmekten utanıyor gibiydi. Ian, kıkırdamasını bastırarak çenesini kaldırdı.

"Peki nasıl?"

"Cildim eskisi kadar kaşınmıyor. Ve... daha önce fark etmediğim şeyleri koklayabiliyorum."

"Dişlerini temizlemek için kaya tuzunu da kullanıyorsun, değil mi?"

Rigg hevesle başını salladı.

Ian tam bir gurur dalgası hissetmeye başlamıştı ki çocuk, neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi ekledi, "Yine de bazı arkadaşlarım her gün yıkanmanın çok erkeksi olmadığını söylüyor."

Ian'ın bakışları anında kısıldı. "Bunu kim söyledi?"

"Arkadaşlarım. Bunun... savaşçıların yaptığı bir şey olmadığını düşünüyorlar."

"Onlara yanıldıklarını söyle. Zor bir günün ardından yıkanmaktan daha uygun bir şey yoktur."

"Gerçekten öyle mi düşünüyorsunuz?"

"Kesinlikle."

Rigg'in gözleri parladı ve tamamen ikna olmuş bir şekilde başını salladı. Ian yemeğine devam etti, Kuzey için yeni bir kültürel normun tohumlarını ektiğinden habersizdi.

Kapıdaki tıklama sadece birkaç dakika sonra geldi.

"Sir Ian? Orada mısınız?" Bu Lucia'nın sesiydi.

Bu kadar yoğun bir saatte neye ihtiyacı olabilir ki? diye düşündü Ian, şaşkınlıkla, sonra seslendi.

"Gir."

Kapı neredeyse anında açıldı.

"Hmm." Ian, Lucia'nın içeri girdiğini görünce ilgiyle duyulmaz bir ses çıkardı.

Pelerinini altında tamamen zırhlıydı. Giydiği teçhizatın çoğu Ian için yabancıydı, mükemmel bir şekilde işlenmişti. İnce zincir zırhla güçlendirilmiş katmanlı deri vücudunu kaplıyordu, göğüs, omuzlar ve eklemler gibi hayati bölgelerin üzerinde hafif ama koruyucu plakalar sabitlenmişti. Üçgen sembollerin ve dua yazıtlarının karmaşık işlemeleri göğüs zırhını süslüyordu, Lu Entre'nin amblemi belirgin bir şekilde sergileniyordu.

Şüphe yoktu; bu, Kanto'nun getirdiği, kutsal ateşte dövülmüş ve temperlenmiş ekipmandı.

"Çoktan gitmeye hazırsın."

"Yakında başka bir dua sunmak için sunağa çıkmam gerekiyor. Bir kez yapıldığında, muhtemelen ayıracak vaktim olmayacak," diye açıkladı.

Yüzü biraz solgun ve yorgun görünüyordu, muhtemelen son iki günün onun için ne kadar yoğun geçtiğinin bir yansımasıydı. Ian bile onu iki gün boyunca toplamda otuz dakikadan fazla görmemişti.

"Peki, ritüel için bana ihtiyacın var mı?" diye sordu Ian, ağzını suyla çalkalayarak.

Lucia başını iki yana salladı. "Hayır. Kılıcını ödünç almaya geldim."

"...?"