Bölüm 339

Bölüm 339

339. Bölüm

Elbette, Yüce Savaşçı! Askel doğal bir şekilde Ian'ın yanındaki yerini aldı, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

Ian ona kısa bir bakış atıp hafifçe başını salladı. Önemli kısımları anlat yeter. Sadece kritik noktalara odaklan.

Anlaşıldı, dedi Askel, konuşmaya başlamadan önce düşüncelerini toparlamak için kısa bir an duraksayarak.

Yüce Savaşçı tarafından çağrılan her bir birey istisnasız olarak burada toplandı. Sadece savaşçıların sayısı yedi yüzü aşıyor ve toplam nüfus bunun iki katından fazla. Buna bugün gelenler dahil değil.

Yedi yüzün üzerinde savaşçı...

Beklediğimden daha fazla.

Ian kendi kendine başını salladı ve zihninde durumun sonuçlarını hesapladı.

Barbarlar arasında, çok küçük çocuklar hariç neredeyse herkes savaşabiliyordu. Hepsini seferber etmeyi planlamamış olsa da, savaşmaya hazır bireylerin sayısı muhtemelen bini geçiyordu.

Bugün katılan göçmenlerle birlikte, sadece savaşçıların sayısı sekiz yüze yaklaşıyordu; bu, büyük bir şehrin garnizonundan bile fazlaydı.

Üstelik bunlar sıradan dövüşçüler değildi; onlar barbar savaşçılardı. Grup savaşlarındaki koordinasyonları biraz eksik olsa da, bireysel dövüş yetenekleri ortalama askerlerinkini katbekat aşıyordu. Doğru şekilde donatılıp disipline edildiklerinde, güçleri korkutucu olacaktı.

Ve hala yerleşim yerinde bekleyenleri de dahil edersem...

Geride kaç kişinin kaldığından emin olamasa da, muhtemelen yüz elli kişi civarındaydı. Bu da toplam gücü dokuz yüze, hatta daha fazlasına çıkarıyordu. Destek birimleri de eklendiğinde, bu tam bir lejyon olarak adlandırılmayı hak eden bir güçtü.

Şu anda personeli çeşitli görevlere böldük, diye devam etti Askel. Odunculuk, inşaat, savaş malzemelerinin bakımı ve hazırlanması ve avcılık. Çoğu ev yapımına odaklanmış durumda.

Bu, şehrin gelişimindeki hızlı ilerlemeyi açıklıyordu.

Şehrin bu kadar çabuk toparlanmasının sebebi buymuş.

Üçte ikisinden fazlası tamamlandı. Bugün gelenlerin kendi evlerini inşa etmelerine gerek kalmayacak.

Evlerin önceden inşa edildiğini mi söylüyorsun?

Ian ona baktığında, Askel kendinden emin bir şekilde başını salladı. Yakındaki köylerden gelen insanlar ne kadarlık bir ölçeğe ihtiyaç duyulacağı konusunda kabaca bir fikre sahipti. Kısıtlı zamanımızı göz önüne alan İhtiyarlar Konseyi, evleri önceden inşa ettirdi. Sanırım şu an yeni evlerine yerleştiriliyorlar.

Bu kesinlikle beklediğimin ötesinde... Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Bu hoş bir sürprizdi; en az beş günlük bir gecikmeye hazırlıklıydı ama şimdi buna gerek kalmamış gibi görünüyordu.

Bilmek istediğin başka bir şey varsa... ah, işte geliyorlar, dedi Askel, ileriyi işaret ederek.

Meydana giden ana cadde boyunca bir grup yaklaşıyordu. Ian onları bir bakışta tanıdı: Kvassar ve çoğuyla bizzat konuştuğu diğer ihtiyarlar. Gençliklerini ve güçlerini bilgelikle takas etmiş, birçoğu görünür yara izleri taşıyan veya uzuvları eksik olan yaşlı savaşçılardı.

Hmm. Ian, Kvassar'ın önünde yürüyen bir ihtiyarı fark edince hafif bir ünlem çıkardı. Bu tanıdık bir yüzdü ve Ian onu gördüğüne gerçekten memnun olmuştu.

Tek gözlü ihtiyar, Askel'in büyükbabası Urd'du; Karha'nın lütfunu Ian'a zorla kabul ettirmede önemli rol oynayan adam.

Seni tekrar göreceğim günleri yaşayacağımı hiç düşünmemiştim, Yüce Savaşçı, dedi Urd, saygılı bir mesafede durup hafifçe eğilerek.

Yeterince uzun yaşarsan, beni birkaç kez daha görebilirsin, ihtiyar, diye karşılık verdi Ian sırıtarak.

Ian omuz silkti, bu da Urd'un dudaklarında bir gülümseme belirmesine neden oldu; nazik olmaktan ziyade keskin hissettiren bir gülümseme.

Görünüşe göre başka çarem kalmayacak, bu beceriksiz torunum sayesinde, dedi Urd, sesi eğlenceyle doluydu.

Askel dilini şaklattı ama Urd onun tarafına bakmadı. Tek gözü, canlılık ve kararlılıkla dolu bir şekilde Ian'a sabitlenmişti. Ian'ın daha önce karşılaştığı o ölüm bekleyen çelimsiz ihtiyar gitmişti.

Hadi, laflamayı sonraya bırakalım ihtiyar, diye hafifçe takıldı Askel. Yüce Savaşçı henüz dinlenmeye bile vakit bulamadı ve ilgilenilmesi gereken acil meseleler var.

Ian itiraz edemeden, Urd onaylarcasına başını salladı. İlk defa bu çocuk mantıklı bir şey söylüyor. Seni tekrar görmek bile yeterli, Yüce Savaşçı.

Dinlendiğimde, oturup düzgünce konuşacağız, diye teklif etti Ian.

Urd'un keskin gülümsemesi daha samimi bir şeye dönüştü, hafifçe eğilip kenara çekildi. Askel doğal bir şekilde yanına gelirken, Kvassar ve diğer ihtiyarlar arkalarında bekleyen grubun içinden öne çıktılar.

Çok şey yaşadınız, Yüce Savaşçı. Raporlarımızı sunmamıza izin verin, diye söze başladı Kvassar saygıyla.

Buraya gelene kadar ana noktaları zaten duydum, diye yanıtladı Ian, Askel'e bir bakış atıp tekrar Kvassar ve ihtiyarlara dönerek.

Ayrıca herkesin ne kadar sıkı çalıştığını da duydum. Bu şehri inşa ederek harika bir iş çıkardınız.

Övgünüz çok cömert... dedi Kvassar alçakgönüllülükle, ancak yüzünde gururlu bir gülümseme belirdi. Diğer ihtiyarlar da aynı derecede enerjik görünüyordu, ifadeleri memnuniyetle doluydu.

Yüce Savaşçı'nın bizzat verdiği özel görevlere sahip olmanın onlara derin bir amaç ve gurur duygusu verdiği açıktı.

Bu arada, Ian'ın bakışları doğal bir şekilde ihtiyarların ötesine, Miguel'in durduğu yere kaydı.

... Peki Lucy bu sefer nereye gitti?

Miguel'in yanında, soğuk ve ciddi bir tavra sahip, yabancı bir rahip duruyordu. Rahip, Miguel ile aynı kapüşonlu pelerini giyiyordu, bu da onları Mangal Tapınağı'nın bir üyesi yapıyordu.

Sormak istediğiniz başka bir şey var mı? diye sordu Kvassar.

Ian bakışlarını ona çevirerek, Ayrılma hazırlıkları ne zaman bitecek? diye sordu.

İki gün yeterli olacaktır, dedi Kvassar bir an düşündükten sonra. Devam eden işleri bitirmek için ihtiyaç duydukları mutlak minimum süre muhtemelen buydu.

O zaman öbür gün öğlen vakti yola çıkıyoruz.

Ian hiçbir şey eklemeden sadece başını salladı.

Zaman şu an en kritik kaynaktı. Yozlaşmanın ne zaman başlayabileceğine dair bazı tahminlerde bulunmuş olsa da, kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu. Ön cepheye planlanandan önce varmak şarttı; bunu yapmamak tüm hazırlıklarını anlamsız kılabilirdi.

Tahminlerinin tamamen yanlış çıkma ihtimali de vardı. Bu yüzden katı bir zaman çizelgesine bağlı kalmak her şeyden daha önemliydi.

Anlaşıldı. Planlandığı gibi ilerleyeceğiz, diye yanıtladı Kvassar.

Arkasında, ihtiyarlar birbirlerine bakıp onaylarcasına başlarını salladılar. Ian'ın emirlerini köylülere iletmek ve hiçbir karışıklık olmadan her şeyin sorunsuz ilerlemesini sağlamak onların göreviydi.

Ancak Ian henüz bitirmemişti.

Ayrıca, dedi sesi sertleşerek, on sekiz yaşın altındaki hiçbir savaşçıyı yanımıza almayacağız. Onları ayırmanızı ve burada kalmalarını sağlamanızı bekliyorum.

N-Ne? Askel, Urd'un yanında durup dikkatle dinlerken şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Ian'ın bakışlarını fark eden Askel hemen araya girdi. Yüce Savaşçı, eğer bunu yaparsanız, yüzün üzerinde savaşçı geride kalmak zorunda kalacak.

Beklediğimden daha fazla, diye düşündü Ian kısaca ama omuz silkti.

Yanan Tanrıça'nın lütfuyla bile, şehrin savunulması ve yönetilmesi için hala insanlara ihtiyaç olacak. Gıda kaynaklarını güvence altına almak için avcılara da ihtiyaç duyulacak, diye açıkladı Ian sakince.

Ama... yine de...

Sadece sıradan canavarlarla karşı karşıya değiliz. Bunlar, Kara Duvar'ın çılgınlığı tarafından tüketilmiş yaratıklar. En çok ihtiyacım olan şey, en iyi, en deneyimli savaşçılar. Eğer birileri geride kalacaksa, bu daha genç ve daha az tecrübeli dövüşçüler olmalı. Ian'ın sesi, tartışmaya yer bırakmayan bir kesinlik taşıyordu.

Askel, sanki kelimeler arıyormuş gibi ağzını açıp kapatarak sonunda başını eğdi.

... Anlaşıldı, Yüce Savaşçı.

Geride kalanları sen denetleyeceksin, Askel. Yakında bir kar fırtınası bekleniyor, diyorlar. İhtiyarlara şehri buna hazırlamaları için yardım et. Bu, ön cephede olmak kadar önemli, diye ekledi Ian.

Evet... yapacağım, diye yanıtladı Askel, gözleri sıkıca kapalı bir şekilde, ifadesi öfkeden ziyade hayal kırıklığı doluydu.

Eh, bu çok doğaldı. Bellium'da Ian ile birlikte savaşma şansını kaçırdıktan sonra, şimdi başka bir fırsatı daha kaybediyordu. Bir savaşçı için böyle bir tepki beklenebilirdi.

Buna karşılık, Urd, Kvassar ve diğer ihtiyarların yüzlerinde gülümsemeler yayıldı.

Genç savaşçılar hepimizin geleceği, dedi Kvassar, sesi bir inanç ağırlığı taşıyordu. Bu merhametli ve bilgece bir karar, Yüce Savaşçı.

Bunun bu kadar derin olmasını amaçlamamıştım.

Yine de, çocuk askerlere karşı güçlü bir tiksinti de dahil olmak üzere modern duyarlılıkları kararlarını etkiliyordu. Yine de, Askel'e verdiği gerekçe aynı derecede samimiydi; eğer birileri kalacaksa, bu yaklaşan savaşa daha az uygun olanlar olmalıydı.

Dediğim gibi, diye devam etti Ian, ihtiyarlara hitaben, yakında bir kar fırtınası geliyor. Kutsanmış ateşlerin sıcaklığıyla bile, şehrin tamamen hazır olduğundan emin olun. Kara Duvar'ın işleri nasıl etkileyeceğini tahmin edemeyiz.

Elimizden gelenin en iyisini yapacağız, diye yanıtladı Kvassar, ihtiyarlar hep birlikte başlarını eğerken.

Demek güç böyle hissettiriyormuş.

Ian, hafifçe başını sallamadan önce boş boş düşündü.

Ayrıca, Kızıl Kaya'dan Aiba'ya haber verin. İhtiyarlar Konseyi'nin bir üyesi olacak.

Anlaşıldı. Tüm düzenlemeleri yapacağız. Ve... dedi Kvassar, kırışık yüzünde hafif bir gülümseme belirerek, Ayrılış sabahı için bir uğurlama töreni hazırlayacağız.

Neden yine bu kadar görkemli bir şey...?

Bu Kuzey'de bir gelenek, Yüce Savaşçı, diye yanıtladı Kvassar.

Tüm ihtiyarlar gözlerinde aynı hararetli parıltıyı paylaşıyordu. İhtiyarların bunu atlanamayacak bir şey olarak gördükleri, savaşa kendileri katılmasalar bile orduyla bağ kurmanın bir yolu olarak gördükleri açıktı.

Ian dilini şaklattı ama başını salladı. Pekala, ama kısa tutun.

Teşekkürler, Yüce Savaşçı, dedi Kvassar, rahatlaması belirgindi, diğer ihtiyarlara döndü. O halde müsaadenizle. Konakta yemek ve banyo suyu hazırlatacağız. Lütfen iyi dinlenin ve yolculuğunuzun yorgunluğunu atın.

Tam olarak bunu yapmayı planlıyordum, diye yanıtladı Ian başını sallayarak.

İhtiyarlar saygıyla eğildikten sonra, bir sonraki adımlar hakkında derin bir tartışma içinde uzaklaştılar.

Hemen malzeme toplamamız gerekecek.

Devam eden inşaat projelerini bitirelim ama yeni olan her şeyi sonraya bırakalım. Savaşçıların uzun yürüyüşten önce dinlenmeye ihtiyacı var.

Önlerindeki görevler için strateji oluşturmaya başlamışlardı bile.

Ayıklama sürecini hemen başlatın. Bazıları yaşları hakkında yalan söylemeye çalışabilir, bu yüzden düzgünce doğrulayın.

Urd tarafından uzaklaştırılan Askel, ihtiyarları takip etmesine rağmen özlem dolu bir ifadeyle tekrar tekrar Ian'a bakıyordu.

Bunun nesi bu kadar harika ki peşinden gelmek için bu kadar hevesli?

Ian kendi kendine sırıttı, ileriye doğru dönerken başını iki yana salladı.

İnsanları yönetme konusunda da yetenekli olduğunu bilmiyordum, dedi Miguel'in sesi, kısa sessizliği bozarak.

Ian'ın hemen önünde duran Miguel, ihtiyarların gitmesini sabırla beklemiş görünüyordu.

Dinlenmek yok, ha? Birbiri ardına, diye düşündü Ian hafif bir bıkkınlıkla ama Miguel'in bakışlarını yorum yapmadan karşıladı.

Yara izli yüzü eğlenmiş bir gülümsemeyle çarpılan Miguel, Uzun bir yolculuk geçirdin ama her şeyi çok temiz hallettin. Oldukça etkileyici, kardeşim—ah, affedersin, Yüce Savaşçı, diye devam etti. Miguel kendini hızla düzeltti, yan gözle bakarken sesi daha resmi bir hal aldı.

Açıkçası, bu nezaket gerektiren bir durumdu.

Ian kısa bir homurtu çıkardıktan sonra, Lucy nerede ve bu yeni yüz kim? diye sordu.

Lucy yakında dönecek. Evvelki günden beri bir kutsama duasında. Aslında, şu anda dua ediyor, diye açıkladı Miguel.

Bir kutsama duası mı? Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı, bakışlarında şüphe belirdi.

Kesinlikle yine kanla ilgili bir şey yapmıyordur, değil mi?

Miguel hızla açıklığa kavuşturdu, Öyle bir şey değil, merak etme. Dönüşünün yakın olduğunu düşündü, bu yüzden konuşlanmadan önce birlikler için kutsamalar hazırlamaya başladı.

Omuz silkerek ekledi, Bu gücün ölçeği göz önüne alındığında, kutsal alevlerin istikrarlı bir şekilde yanmasını sağlamak için fazladan çaba sarf ediyor.

Tüm birim için kutsamalar mı? diye sordu Ian.

Detayları bilmiyorum ama fikir bu gibi görünüyor, diye yanıtladı Miguel.

Sadece barbarlar üzerlerine düşeni yapmıyor, diye düşündü Ian, hafif bir gülümsemeyle onaylarcasına başını sallayarak.

Kısık bir öksürük anı böldü ve Miguel şaşkınlıkla yana baktı. Ah, terbiyem nerede? Bu rahip tapınaktan gelen haberciyle birlikte döndü. Tanıtımları... şey, ben yapayım mı? diye sordu Miguel.

Rahip, Ian'a doğrudan hitap etmeden önce elini göğsüne koyarak hafifçe başını iki yana salladı. Sizinle tekrar tanışmak bir onur, Aziz'in Temsilcisi. Ben Kanto, Alev Tanrıçası'nın bir takipçisi, Tapınağın Başrahip Yardımcısı ve Meşalecilerin Komutan Yardımcısıyım.

Ah, demek o meşhur katı olan bu.

Ian, Miguel'e kısa bir bakış attıktan sonra, Ian Hope. Daha önce tanışmış mıydık? diye yanıtladı.

En azından sizi daha önce gördüm. Kutsal ateşin karşılanması sırasındaydı, diye yanıtladı Kanto.

Ian'ın zihninde silik bir anı belirdi; Lucia'yı almaya geldiklerinde Larmut ailesinin seçkin şövalyelerine karşı dik duran rahipler. Görünüşe göre Kanto da onların arasındaydı.

Tapınağa erken dönenlerden biri olmalısın, diye hatırladı Ian, bazı içki içmeyenlerin diğerlerinden önce tapınağa döndüğünü.

Kanto başını salladı. Evet, bu doğru, Aziz'in Temsilcisi.

Eh, seni duymuştum. Lucia, Travelga'da bekleyeceğini söylemişti ama görünüşe göre bunun yerine buraya gelmişsin, dedi Ian.

Travelga'da beklemeye niyetim vardı ama neyse ki elçi tapınağı önceden ziyaret etti. Azize, bunun yerine buraya gelmemi talimat verdi, diye açıkladı Kanto.

Azize'nin kendisi mi? Ian kaşını kaldırdı.

Evet. Toplanan istihbaratı iletmemi ve bir sonraki Azizeniz olan Rahip Lucifer'in taleplerine yanıt vermemi istedi. Ayrıca her şeyi sizinle paylaşmamı talimat verdi, Aziz'in Temsilcisi, diye yanıtladı Kanto.

Ian çenesiyle işaret etti. O taleplerle başlayalım. Yürürken açıklayabilirsin.