Bölüm 338

Bölüm 338

İnce, kül gibi yağan kar, şiddetini artırmadan yavaş yavaş dindi.

Kışın derinliklerinde kar tarlalarını aşan yolcular için bu büyük bir şanstı. Kar yağışı şiddetlenseydi, yolculukları ciddi şekilde aksayabilirdi. Elbette, aralıklı yağan kar bile botlarını örtecek kadar birikmişti.

Çatırt, çatırt—

Kervan, karın üzerinde sarsılmaz ve kararlı bir şekilde ilerliyordu.

Hava açık...

Kafilenin en arkasında, beyaz atı Nila'nın üzerinde oturan Ian, ilgisiz bir ifadeyle gökyüzüne bakıyordu.

... Yakında büyük bir fırtına kopacak.

Hem Ian'ın grubu hem de Kızıl Kaya Köyü'nden gelen göçmenler neredeyse hiç dinlenmeden ilerliyorlardı. Zaman çok kısıtlıydı; sadece erozyon her geçen gün daha da yaklaştığı için değil, aynı zamanda Ahigorn Dağları'ndan bir kar fırtınasının inmesi beklendiği için.

Bu fırtınalar neredeyse her yıl yaşanan olaylar olsa da, bu yıl erozyonun yaklaşmasıyla zamanlamasını tahmin etmek neredeyse imkansız hale gelmişti. Köylülerin fırtına patlak vermeden önce yeni bir yerleşim yeri bulmaları gerekiyordu.

Savaşçılar bile yakında Ian'ı takip etmek için ayrılacaklardı, bu da Kızıl Kaya köylülerine hazırlanmaları için daha da az zaman bırakıyordu. Katılan son grup oldukları için gecikmeye tahammülleri yoktu.

Herkesi işi bitirmeleri için harekete geçirmek, birlik duygusunu da pekiştirecektir.

Ian bunun için basit bir plan hazırlamıştı. Bunu yüksek sesle dile getirmemişti ama aciliyetin bir kısmı onun hatasıydı.

Erozyonun yarattığı baskıyla dikkati dağılan Ian, kar tarlalarının doğal düzenine pek dikkat etmemiş, köylüleri güvenli bir alanda toplamanın yeterli olacağını varsaymıştı.

Ne tür bir Büyük Savaşçı herkesi tehlikeye sürükler ki...

Ian'ın bakışları kapalı gökyüzünden önünde uzanan uzun kervana indi.

Liderlerini yenen ve onları evlerini terk etmeye zorlayan bir yabancının ani gelişine rağmen, köylüler tek bir şikayet sözü etmeden onu takip ediyorlardı. Sızlanma yok, direniş yok; sadece Büyük Savaşçı'larının emirlerine sorgusuz sualsiz bir itaat vardı.

... Son zamanlarda çok fazla gereksiz düşünceye dalıyorum.

Ian'ın ağzının kenarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi.

Belki de bu insanları zorunluluktan topladığı içindi. Bunu daha büyük fedakarlıkları ve trajedileri önlemenin bir yolu olarak gerekçelendirse de, bu sadece yarısı doğruydu. İmparator'un baskısı bir etkendi ama nihayetinde tüm bunlar Ian'ın kendi hayatta kalması ve güçlenmesi içindi. Bu lanetli dünyada Ian, ne gerekiyorsa yapmaya hazırdı.

... Yani yersiz bir suçluluk duygusu hissetmek sadece ikiyüzlülük olurdu.

Bu sonuca varan Ian, boş düşüncelerini bir kenara attı. Bu tür meseleler üzerinde duracak lüksü yoktu; ele alınması gereken çok fazla pratik sorun vardı.

Ayrıca, Kara Duvar'ın ötesinden yakında istila edecek canavarların doğası gibi bilinmeyenleri de öngörmesi gerekiyordu.

Büyük Savaşçı!

Bağırış kervanın ön tarafından geldi.

Ian, yolun ileride kıvrıldığı hafif bir yokuştaki sırt hattında duran Volber'in olduğu kafilenin başına doğru baktı. Alan tuhaf bir şekilde açıktı, orman seyrekleşmişti.

Köyü görebiliyorum!

Çoktan mı? Ama ilerideki alanın hala ormanlık olması gerekirdi.

Ian, şüpheyle başını hafifçe yana eğdi. İlerideki alanın ormanlık olması gerekiyordu.

Yine de Nila'nın dizginlerini kavradı. Gidip bakalım.

Nila, kervanın yan tarafına doğru hızla hareket etti, karı tekmeleyerek tempolu bir koşuya geçti. Kafilenin önünden geçerken yokuş hızla görüş alanına girdi.

Hey, yavaş, diye mırıldandı Ian, Nila'yı yavaşlatmak için dizginleri çekerek.

At sakinleşince, Ian önündeki manzarayı süzdü.

Volber'in fark ettiği açıklık bir yanılsama değildi. Bölgede gerçekten hiç ağaç kalmamıştı; sadece karların arasından tepeleri donmuş kütükler çıkıyordu.

Uzakta, arazinin düzleştiği yerde, Ian'ın bölgede daha önce gördüğü her şeyden çok daha büyük, geniş bir köy uzanıyordu. Yerleşimin gri genişliği, çatılarla kaplı evlerin katmanları gibi dağılmış, eskisinden daha yüksek ve daha sık bir palisadla çevriliydi.

Köye yaklaştıkça, karların arasında koyu, çıplak toprak parçaları göze çarpıyordu; bu, kutsanmış ateşlerin hala etkili bir şekilde yandığının ve bölgeyi güvende tuttuğunun açık bir kanıtıydı.

Ian'ın bakışları genişletilmiş palisad, dağınık gözetleme kuleleri ve ötesindeki çatıların çeşitli yüksekliklerinde gezindi.

Görünüşe göre diğer herkes bizden önce buraya varmış, dedi Volber, Ian'ın yanına yetişirken. Arkalarında, göç kervanı doğal olarak onların izini takip etmişti.

Öyle olmalı, diye yanıtladı Ian başını sallayarak.

Dönüşümün ölçeği etkileyiciydi. Ekstra insan gücüyle bile, bunu bu kadar kısa sürede başarmak küçük bir başarı değildi. Sadece barbarlar kadar inatçı ve kararlı bir grup bunu başarabilirdi.

Volber memnun bir gülümsemeye izin verdi. Görünüşe göre herkes iyi uyum sağlamış. Ayrılmadan önce yaptığınız düzenlemeler mükemmel bir şekilde işe yaramış gibi görünüyor.

Mükemmel bir şekilde işe yaramış, hafif kalabilir... diye düşündü Ian, dudakları hafif bir alaycı gülümsemeyle kıvrılarak. Görünüşe göre işler beklediğinden bile daha iyi gitmişti.

Nor Lindor'a gitmeden önce Kvassar ve Miguel'e birkaç önemli talimat bırakmıştı. Bunlar, toplanan barbarlar arasında iş birliğinin temellerini atmayı içeriyordu.

Bu direktiflerden biri iki grubun oluşturulmasıydı: her köyden bir temsilci ihtiyarın oluşturduğu İhtiyarlar Konseyi ve Büyük Savaşçıların liderliğindeki Savaşçılar Meclisi.

Bu iki baş, yerleşimi denetliyor ve Ian gittikten sonra bile kar tarlalarının istikrarlı kalmasını sağlıyordu.

Sonuçlara bakılırsa, bu sadece temel bir çerçeve değildi; rollerini çoktan etkili bir şekilde yerine getirmeye başlamışlardı.

Oraya vardığımızda kesin olarak anlayacağız, diye ekledi Ian omuz silkerek.

Volber başını salladı ve kervana doğru bağırmak için arkasına döndü: Hızlanalım! Neredeyse vardık!

Köylüler genişletilmiş yerleşime hayranlıkla bakarken, Ian küçük, memnun bir gülümsemeye izin verdi ve Nila'yı ileri sürdü.

Tık, tık—

At enerjik bir şekilde ileri doğru tırıs gitti, adımları günlerdir olduğundan daha hafif geliyordu. Nila da köye ulaşıp dinlenmeye en az onun kadar istekli görünüyordu.

***

Köye yaklaştıkça hava gözle görülür şekilde ısındı.

Göçmenler, ani değişimi anlayamayarak birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Ancak Ian, açıklama yapma gereği duymadı. Köye girdiklerinde yakında anlayacaklardı.

Büyük Savaşçı...!

Büyük Savaşçı geri döndü!

Eskisinden daha sağlam ve daha yüksek olan ahşap gözetleme kulelerinden bağırışlar yükseldi.

Gıcırtı—

Kalın kütüklerle güçlendirilmiş devasa kapılar açıldı. Ian'ın son ziyaretinden hatırladıklarından çok daha sağlamlardı. Kapıların ötesinde, Ian'ı karşılayan manzara, geride bıraktığı köye kıyasla tamamen tanınmaz haldeydi.

Ooh, Kuzey'in Süper İnsanı...!

Büyük Savaşçı... gerçekten, bir Büyük Savaşçı!

Ancak en büyük değişiklik, insan sayısıydı. Kapılar açıldığında bir bakışta bile yüzlerce kişi görünüyordu. Kalabalık bir dalga gibi ikiye ayrıldı ve yerleşimin derinliklerine uzanan bir yol oluşturdu.

Şanslı bir lord olmalıyım.

Ne de olsa, kıtadaki en çalışkan tebaaya sahipti.

Kalabalığın arasından geçerken, Ian etkilenmekten kendini alamadı. Yerleşim dışarıdan göründüğünden çok daha büyüktü. Bu ölçekte, artık sadece bir köy değil, bir şehirdi. Önceki kamplardan gelen yerleşimcilerin etkisi, ana caddeden dışarıya doğru yayılan iyi organize edilmiş yollarda ve bölgelerde açıktı.

İhtiyarlar bunu gerçekleştirmek için etkili bir şekilde birlikte çalışmışlardı.

Büyük Savaşçı...

Sizi tekrar görmek bir onur, Büyük Savaşçı.

Ian geçerken, sakinler tek tek eğilip onu selamladılar. Yüzlerin çoğu tanıdıktı; Nor Lindor'da veya sığınakta olsun, en az bir kez karşılaştığı insanlardı.

Böyle anlar Ian'a gelişmiş Zekasını hatırlatıyordu. Daha önce bir kez bile gördüğü yüzler hafızasında net bir şekilde kalıyordu.

Hafıza tutma, işlem hızı ve odaklanma, önceki hayatında yapabildiklerinin çok ötesindeydi. Ne de olsa, yıllar önce okuduğu rehberleri en küçük detaylarına kadar hala hatırlayabiliyordu.

... Gerçi son zamanlarda giderek daha fazla şeyi unutmaya başladım.

Tüm göçmenler şehre girdikten sonra, Ian sonunda Nila'yı durdurdu. Şehrin ölçeği karşısında açıkça hayrete düşen Kızıl Kaya köylüleri sessiz ama gözle görülür şekilde bunalmış bir halde kaldılar.

Volber, göçmenlere rehberlik et, diye talimat verdi Ian.

Evet, Büyük Savaşçı, diye yanıtladı Volber hemen.

Ve bununla iyi ilgilenildiğinden emin ol. Ian, Nila'nın boynunu okşayarak ekledi: Besle, düzgünce dinlenmesini sağla ve onu bağlama.

Bununla birlikte, Ian attan indi. Nila bir homurtu çıkardı, sırtındaki yükten kurtulmuş gibi başını salladı.

Ian kalabalığa bir göz attı ve otoriter bir tonda onlara seslendi.

Hepinizi tekrar görmek güzel. Daha sonra konuşmak için vaktimiz olacak ama şimdilik görevlerinize dönün. Yapabiliyorsanız yeni gelenlerin yerleşmesine yardım edin.

Evet, Büyük Savaşçı!

Emrinizi yerine getireceğiz!

Sesler onaylayarak yükseldi ve köylüler hızla dağıldı. Yaklaşık yarısı önceki faaliyetlerine dönerken, geri kalanı yeni gelenlere yardım etmek için hareket etti.

Şaşkın görünen Kızıl Kaya göçmenleri, kısa süre sonra kalabalığın akışına kapıldılar.

Bü-Büyük Savaşçı...! Lütfen, bir an bekleyin!

İri yarı bir figür kalabalığı yararak koşarak geldi. Bu, düellolarında Ian'a çok sorun çıkaran Kızıl Kaya'nın Büyük Savaşçısı Alder'di.

Ancak şimdi, ifadesinde meydan okumadan eser yoktu. Ian'ın yendiği diğer Büyük Savaşçılar gibi, Alder de ona içtenlikle saygı duymaya ve onu takip etmeye başlamıştı.

Bunu size iade ediyorum, Büyük Savaşçı, dedi Alder, küçük deri bir kesenin takılı olduğu bir kolyeyi -Della Lu'nun Lütfu- uzatırken derin bir saygıyla eğilerek.

Tamamen iyileştiğinde geri getirmeni söylemiştim, diye belirtti Ian.

Mucizevi bir şekilde, çoktan iyileştim. Eserin gücü hayal ettiğimden bile daha büyük. Tabii ki, Kuzey'in Süper İnsanı tarafından verilen lütufla kıyaslandığında sönük kalıyor, diye yanıtladı Alder bir gülümsemeyle.

Kolye, kaybettiği dişlerini geri getirmemişti; gülümsemesinde hala birkaç boşluk vardı.

Bunun sayesinde, ön cephelerde sizi takip etmeye hazır olduğuma inanıyorum, Büyük Savaşçı.

Bunun senin için iyi bir şey olup olmadığından emin değilim, diye yanıtladı Ian, kolyeyi geri alıp başından geçirdi. Bir baş sallamayla Alder'e kenara çekilmesini işaret etti.

Diğer köylerden Büyük Savaşçılar yakında gelecek. Onlar senin akranların olacak. Seni lejyonumda bir Yüzbaşı olarak atıyorum.

Yüzbaşı...! Alder'in gözleri büyüdü, ardından başını saygıyla eğdi. Hayatım pahasına savaşacağım, Büyük Savaşçı!

Hayatını bu kadar pervasızca harcamamaya çalış, diye yanıtladı Ian hafif bir alaycı gülümsemeyle ve devam etti: Ayrıca, İhtiyar Aiba'ya bir mesaj ilet. İhtiyarlar Konseyi'ne katılmasını söyle.

Anlaşıldı. Peki siz nereye gidiyorsunuz, Büyük Savaşçı?

Meydana, diye yanıtladı Ian, yürüyüp uzaklaşarak. Muhtemelen burada olduğumu çoktan duymuşlardır. Sanırım yakında beni bulurlar.

Alder'in bunu hareketli gürültünün arasında net bir şekilde duyup duymadığı belirsizdi. Ancak Ian'ın tahmini on adımdan kısa sürede gerçekleşti.

Büyük Savaşçı!

Kaldırılmış bir eli olan bir figür kalabalığı yararak Ian'a doğru koştu.

Ian durdu, tanıdık figürü görünce yüzünde bir gülümseme yayıldı. Bu sadece bilinen bir yüz değil, aynı zamanda hoş bir yüzdü.

Sonunda döndünüz! Sizi bekliyordum!

Nefes nefese önünde duran savaşçı Askel'di. Bir zamanlar Ian'ın grubuna dağlarda rehberlik eden keskin zekalı genç bir avcıyken, şimdi çok daha fazlasına dönüşmüştü.

Boyun uzamış, dedi Ian, tipik bir selamlamayı bir kenara bırakarak. Bu hızla, beni bile geçebilirsin.

Askel gülümsedi. Mümkün. Babam oldukça uzundu ve yaşlı adam şimdi kambur olsa da, o da küçük değildi.

Ian'ın hatırladığı çocuk artık genç bir adamdı, boyu Ian'ın çenesinin hemen altına ulaşıyordu. Omuzları genişlemiş, vücudu sağlamlaşmıştı. Yüz hatları Kuzeylilere özgü sakin soğukkanlılığı korusa da, aurası daha keskin, daha otoriterdi.

Kuzeyliler gerçekten hızlı büyüyor.

Bu hızla, bir dahaki karşılaşmalarında Askel tam bir sakal bırakabilir ve tam bir sert savaşçı gibi görünebilirdi. Bu zihinsel görüntü Ian'dan kuru bir kıkırdama çıkardı.

Görünüşüne bakılırsa, iyi olup olmadığını sormama gerek yok, diye belirtti Ian.

Bunu size borçluyum. Ve sizin de iyi olduğunuz görülüyor, Büyük Savaşçı. Hiç değişmediğinizi söylediler ve haklı oldukları anlaşılıyor.

Eh, yüzeyde gördüğün şey her zaman hikayenin tamamı değildir.

Hatta, daha çok mahvolmuş bir karakter haline geldim.

Düşünceyi silkeleyen Ian, Askel'i inceledi. Burada olman sürpriz oldu. Grubunun yerleşim yerinde kalmasını bekliyordum.

Yolu bize açtıktan sonra nasıl takip etmezdik? Köyümüz artık benim liderliğim altında -gerçi tabii ki, artık hepimiz birleştik.

Askel'in kendinden emin cevabı Ian'ın kaşını kaldırmasına neden oldu.

Köyünün Büyük Savaşçısı oldun bile mi?

Tek başıma değil, elbette.

Gülümseyerek, Askel yumruğuyla göğsüne hafifçe vurdu. Bu role sizin sayenizde sahibim, Büyük Savaşçı. Eksik olduğum her şey için, destek almak adına Valeri'ye, yaşlı adama ve diğer pek çoğuna güveniyorum.

İş birlikçi bir lider, ha?

Diye düşündü Ian, eğlenmiş bir gülümsemeyle. Askel'in olgunluğunun sadece fiziksel olmadığı açıktı; tavrı, konumu için çok daha uygun bir şeye dönüşmüştü.

Yaşına göre her zaman soğukkanlıydı ama bir liderlik rolüne adım atmak potansiyelinin gelişmesine izin vermişti.

O ve Lucia izlemesi ilginç bir çift olurdu.

Demek artık resmen Savaşçılar Meclisi'nin bir üyesisin. Tamamen uyum sağladığını varsayıyorum?

Evet, kurduğunuz düzenlemeler sayesinde. Geçişi çok daha kolaylaştırdı.

Güzel, dedi Ian, başını sallayarak.

Yürümeye devam etti ve ekledi: O zaman ben yokken neler olduğunu raporlardan dinleyeceğim - senden.