Bölüm 337

Bölüm 337

Karha kesinlikle böyle bir davranış sergileyebilecek bir tanrıydı.

Kuzeyliler Ian’ı tanımadan önce durum farklı olabilirdi. Ancak şimdi, Karha’nın kendi Büyük Savaşçısı’na meydan okumaya cüret edenleri destekliyor olması çok daha muhtemel görünüyordu.

Ne de olsa savaş, Karha’nın özüydü ve bu tanrı, öngörülemez ve huysuz bir güçten başka bir şey değildi.

Bir an yanımda, bir an değil. Lanet olsun...

Ian içinden dilini şaklattı ve bakışlarını tekrar bugüne çevirdi. Yapılması gereken işler vardı.

Şimdilik o adamın yerini lider olarak alabilecek biri var mı?

Garson’u destekleyen iki savaşçı, sorusu üzerine tereddütle birbirlerine baktılar. Sonunda, içlerinden biri garip bir şekilde başını eğerek cevap verdi.

Var... Büyük Savaşçı.

Tonu biraz huzursuzdu. Ian, onları getirmesi için hafifçe başıyla işaret etti ve iki savaşçı bir kez daha eğilerek hızla uzaklaştı.

Berkel! Büyük Savaşçı seni çağırıyor!

Bu çağrı, kalabalığın arasından yaşlı bir adamı öne çıkardı. Bu, daha önce köylülere geri çekilmelerini emreden adamın ta kendisiydi.

Yüzünde, burun kemiğini çökerten ve ağzının bir tarafını diş benzeri bir dişin görüneceği kadar açık bırakan derin yara izleri vardı.

Yaşlı Urd’u hatırlatıyor.

Ian bunu düşünürken, hafifçe aksayan yaşlı adam yaklaştı ve saygıyla eğildi.

Beni çağırmışsınız, Büyük Savaşçı.

Sesi, sanki metal yutmuş gibi hırıltılıydı ama tavrı resmi ve sakindi. Genç savaşçıların aksine, Ian’ın yanında rahatsız görünmüyordu.

Ian başını salladı ve konuştu. Nor Lindor bölgesinde bunun gibi kaç köy var?

Bildiğim kadarıyla beş tane. Doğu duvarının yakınında kimse yaşamıyor ve her köy, birbirinin alanına girmemek için bölgeyi kendi arasında paylaştı.

Beklendiği gibi.

Ian başını salladı. Nor Lindor’un kuzeydoğu kar tarlaları, Ian’ın geçmişte keşfettiği yeraltı harabelerinin tam tersiydi. Bölgenin ölümsüz lejyonun ilerleyişi sırasında hayatta kalmasının nedeni muhtemelen bu izolasyondu.

Dağ sırasının doğu tarafı yukarı doğru kıvrılıyordu ve kuzey duvarı da benzer bir kavisle doğuya doğru uzanıyordu. Duvarın yakınında yerleşim olmadığı için Ian’ın rotası önemli ölçüde kısalacaktı.

Konumlarını bildiğim tek köyler Kızıl Kaya ve Beyaz Vadi. Diğer ikisine gitmem için bana yol gösterecek bir rehbere ihtiyacım var, diye ekledi Ian.

Berkel, beyaz sakalını düşünceli bir şekilde sıvazladı. Uygun bir aday var. Ivaldi adında genç bir savaşçı.

Bunu duyduğuma sevindim. Köyde atlarınız var mı?

Evet, var.

O zaman bizimkilerle takas edeceğiz. Burada yemek yiyeceğiz, sonra hemen yola çıkacağız.

Bu kadar çabuk mu, Büyük Savaşçı...?

Zaman kaybetmeye vaktimiz yok. Eminim anlıyorsundur.

Berkel’in gözleri hafifçe kısıldı, ifadesi ciddileşti. Ian’ın aciliyetini, belki de belli ettiğinden daha iyi anladığı açıktı. Yaşlı adam, geçmişte aşınmaya karşı bizzat savaşmış olabilirdi.

Yemeği ve atları hemen hazırlatacağım. Ivaldi kısa süre içinde yanınıza gelecek, diye cevap verdi Berkel, derin bir saygıyla eğilip ayrılmadan önce.

Büyük Savaşçı için bir yemek hazırlayın! Herkes evine dönsün ve taşınmak için eşyalarını toplamaya başlasın! Ivaldi, Valka, buraya gelin!

Berkel’in komuta eden haykırışı, cılız yapısıyla tezat oluşturacak şekilde köyde yankılandı. Köylüler hızla harekete geçerek hazırlıklara başladılar.

Bu sırada, arkada bekleyen savaşçılar nihayet Ian’a yaklaştı.

Ona karşı yumuşak davrandın, Büyük Savaşçı, dedi Volber, anıları yad edercesine bilmiş bir sırıtışla. Eskiden Ian, doğrudan yüze yumruk atmaktan çekinmezdi.

Şu an elimizde yeterince adam yok, diye cevap verdi Ian kayıtsızca ve Bjorn’e döndü.

Sen burada kalacak ve bu köylüleri geri götüreceksin.

Ne...? Ah, evet, Büyük Savaşçı, diye kekeledi Bjorn, ifadesinde kısa süreli bir hayal kırıklığı belirdi.

Ian nedenini tahmin edebiliyordu. Bjorn muhtemelen Ian’ın bir sonraki dövüşünü izlemeyi dört gözle bekliyordu.

Diğer savaşçılar onun tepkisine gülerken Ian ekledi: Ve bu köyden bir rehber alacağız.

Bir rehber mi?

Evet. Ivaldi adında biri. Bilmediğimiz iki köy daha var. Hepsini ziyaret edeceğiz.

İki mi... Bu işi zora sokacak. O zaman dinlenmeye vakit yok, dedi Volber, burnunun kemerini kaşıyarak.

O ve diğer birkaç kişi, aşınmaya kadar çok az zaman kaldığının zaten farkındaydı. Ayrıca hala ziyaret edilmesi gereken yerleşim yeri ve Travelga vardı.

Tam olarak öyle. Yemek yiyeceğiz, sonra hemen yola çıkacağız. Yeni atları hazırlayın ve teçhizatı onlara aktarın.

Program şikayet gerektirse de, Kuzeyli savaşçılar sadece anlayışla başlarını salladılar. Ian’ın bakışları uzaktan yaklaşan iki figüre kaydı; biri muhtemelen rehber Ivaldi’ydi, diğeri ise ahır görevlisi gibi görünüyordu.

Bir dakika bekle... Volber aniden düşüncesinin ortasında duraksadı. ... Her ziyaret ettiğimiz köyde birini geride bırakmayı mı planlıyorsun?

Sonunda ileri görüşlü düşünmeye başladın. İyi bir gelişme, diye cevap verdi Ian, Nila’yı işaret ederek.

Yorucu yolculuk boyunca istifini bozmayan savaşçıların ifadeleri belirgin bir şekilde sertleşti. Sadece Bjorn’ün yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Hangi sırayı seçeceksin?

Bakalım...

En zayıf olanı!

Ian cevap vermeden önce Volber’in gözleri muziplikle parladı.

En zayıf olanı geride bırakarak başlayabilir miyiz, Büyük Savaşçı?

Bunun üzerine savaşçılar birbirlerine buz gibi bakışlar attılar. İfadeleri, bu öneri ciddiye alınırsa kılıç çekmekten çekinmeyeceklerini açıkça gösteriyordu.

Kıkırdayan Ian, Nila’yı öne doğru sürmeye başladı. Ben yemek yerken bilek güreşiyle halledin. Köylülere bir gösteri yapın. Kim kaybederse bir sonraki köyde kalır.

Bilek güreşi mi...!

O zaman bir sonraki köyde tekrar mı karar vereceğiz?

Buraya görev için mi yoksa tatil için mi geldiler?

Ian kaşlarını çattı ve savaşçılara ters ters bakmak için arkasına döndü. İrkildiler ve bakışlarını kaçırdılar.

Bir an sonra Ian ekledi: Oraya vardığımızda bakarız.

Bununla birlikte yürüyüp gitti. Gidişini şaşkınlıkla izleyen savaşçılar, hızla bakışlarını tekrar birbirlerine çevirdiler.

Ian yemeğini bitirdiğinde, savaşçılar üç masa kırmıştı. Böylece, önümüzdeki on gün boyunca ziyaret ettikleri her köyde devam edecek olan bir başka düello serisi başlamış oldu.

***

Güm! Çat!

Bir yumruk, Ian’ın amansız darbeleriyle yere serilen bir savaşçının yüzüne defalarca indi. Dizi, savaşçının göğsüne bastırırken yumrukları yağmur gibi yağıyordu. Her darbe kan püskürtüyor ve yeri sarsıyordu.

Ian, yedinci darbe için yumruğunu kaldırdığında donup kaldı.

Bir zamanlar yoğun bir şekilde yanan savaşçının gözleri cam gibi olmuş ve odaklanmıştı. Vücudunu saran kızıl ilahi enerji, şimdi sönmek üzere olan bir mum gibi zayıfça titriyordu.

Son darbeyi indirmek yerine Ian, avucunu savaşçının başına koydu ve yana çevirdi. Diz çöktüğü pozisyondan kalkarken dizini savaşçının göğsünden çekti ve yukarı baktı.

Phew... Ian’ın dudaklarından soğuk havada bir sise dönüşen derin, hırıltılı bir nefes çıktı. Kar taneleri yavaşça düşerken yüzüne yumuşak bir şekilde konuyordu.

İçinde bulunduğu onursuz pozisyonu görmezden gelerek derin bir nefes aldı. Şu anda, göğsündeki yakıcı ağrı dış görünüşten daha önemliydi.

Karha... seni lanet olası...

Savaş Tanrısı, Ian’ın ziyaret ettiği her köyde katıldığı her düelloyu kutsamıştı. Ancak en kötüsü bu değildi. Her yeni dövüşle birlikte, Ian’ın rakipleri daha büyük kutsamalar alıyordu; sanki Karha, Ian’ın yeteneklerinin sınırlarını test ediyordu.

Phew... İç çekiş...

Bu tırmanışın zirvesi, şu anda Ian’ın altında bilinçsizce yatan Kızıl Kaya Köyü’nün Büyük Savaşçısı Alder’di.

Karha’nın Savaş Kutsaması altında Alder, Ian’dan daha güçlü ve daha hızlıydı. Ian, güçlü bir Zihinsel Metanete ve kendisinden daha güçlü rakiplerle savaşma deneyimine sahip olmasaydı, dövüş onun lehine bitmeyebilirdi. Zaferi, sayısız savaşta edindiği dövüş becerilerine borçluydu.

Belki de... o piçin tam olarak amaçladığı şey buydu.

Bu düşünce Ian’ın aklından geçerken hafifçe kaşlarını çattı. Bu makul bir sonuçtu. Karha sadece kaprisli davranmıyordu; sanki tanrı bu düelloları, Ian’ın Kuzey’in Büyük Savaşçısı unvanını gerçekten hak edip etmediğini yeniden değerlendirmek için kullanıyordu.

Sanırım aslen bir büyücü olmam onun için zerre kadar önemli değil.

Sanki düşünceleriyle alay edercesine, önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi. Kuzey Yolu görevi nihayet tamamlanmıştı.

Daha fazla güç, ha....

Gizemli ödülün bir başka güç puanı olduğunu gören Ian, çarpık bir gülümseme attı.

Waaah! Wooooo!

Bir zamanlar sessiz olan meydan, tezahüratlar ve bağırışlarla sarsıldı. Dövüşü izleyen köylüler ve savaşçılar heyecan dolu kükremeler çıkardılar. İki savaşçının kanlı, kızıl renkli bir kavgaya kilitlenmesinin manzarası, ruhlarını açıkça ateşlemişti.

Kulaklarım...

Ian ağzından kan tükürdü ve bakışlarını tekrar Alder’e çevirdi. Savaşçı hareketsiz yatıyordu, yüzünden birkaç kırık dişle karışık kan damlıyordu. Burnu parçalanmıştı ve Ian kollarında veya bacaklarında da kırıklar olduğundan şüpheleniyordu.

Onu böyle bırakamam.

Ian hafifçe homurdandı ve burun deliklerinden birini tıkayan kanı tükürdü. Boynundaki kolyeyi çıkarıp Alder’in üzerine koydu. Della Lu’nun Lütfu ile aşılanmış kolye, en azından birkaç saatliğine iyileşmesini hızlandıracaktı. Ian, üçüncü köyden beri bu eylemi tekrarlıyordu.

O ayağa kalkarken, üzerinde bir gölge belirdi.

Bu muhteşem bir savaştı, Büyük Savaşçı, diye bir ses geldi yukarıdan.

Tezahüratlar arasında, orta yaşlı bir savaşçı Ian’a yaklaştı ve onu desteklemek istercesine sol elini uzattı. Adam ellili yaşlarının sonlarında görünüyordu; Ian’ın gördüğü diğer yaşlılara kıyasla nispeten gençti. Vücudu sağlam görünüyordu ama sağ eli bileğinden itibaren yoktu.

Ian’ın karşılaştığı yaşlılar arasında yara almamış olan çok azdı. Çoğundan daha sağlam görünen Kvassar bile birkaç parmağını ve ayak parmağını kaybetmişti.

Ian’ın bakışlarını fark eden adam hızla başını eğdi.

Ben Aiba. Köyün bazı küçük işlerini denetliyorum.

Ian, sunulan yardımı reddetmek için elini hafifçe salladı ve yerde yatan savaşçıyı işaret etti.

Ona iyi bakıldığından emin olun. Ve söz verdiğim gibi, yer değiştirme hazırlıklarına başlayın.

Elbette. Hatta bir gün içinde yola çıkmaya hazır olacağız.

Aiba’nın anında verdiği cevap Ian’ın kaşlarını hafifçe çattı.

Sadece bir gün içinde hazır olabilir misiniz?

Kara Orman Tepesi Köyü’nden bir savaşçı yakın zamanda bizi ziyaret etti. Büyük Savaşçı’nın yakında geleceğini söyledi ve yola çıkmaya hazırlanmamızı tavsiye etti. Kazansak da kaybetsek de, Büyük Savaşçı’yı takip etmenin Kuzey için doğru şey olduğunu söyledi.

Anlıyorum... Ian’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Nor Lindor’a saat yönünün tersine bir rotayla seyahat etmişti ve son durak olan Kızıl Kaya Köyü, Kara Orman Tepesi Köyü’nden çok uzak değildi.

Görünüşe göre Bjorn, rotalarını bilerek plan yapmıştı. Belki de bu onun zaman kazanma yoluydu. Ya da belki Kara Orman Tepesi Köyü’nden gelen savaşçılar inisiyatifi kendileri almıştı.

Köyün neden bu kadar boş hissettirdiğine şaşmamalı, diye mırıldandı Ian, yerleşimin ıssız halini hatırlayarak.

Aiba içten bir kahkaha attı ve ekledi: O halde, yarın size eşlik etmemize izin verir misiniz, Büyük Savaşçı? Siz yanımızda olursanız, köylüler hazırlıklarını hızlandıracaktır.

Yarın sabah erkenden yola çıkmayı planlıyorum. Bu işe yarar mı?

Kesinlikle.

O zaman anlaştık.

Teşekkürler, Büyük Savaşçı. Hemen yemek hazırlatacağım.

Bir kez daha eğilen Aiba dönüp uzaklaştı ve köylüler her zamanki gibi harekete geçtiler.

Tık, tık.

Ian’ın arkasında, Volber ve rehber Ivaldi ustalıkla yaklaştılar. İkisi, tur sırasındaki gece bilek güreşi maçlarının son kazananları olarak ortaya çıkmışlardı.

Yüzünü gördüğüm en kötü hal bu, Büyük Savaşçı, dedi Volber, sözlerine rağmen gururlu bir gülümsemeyle.

Savaş Kutsaması ve Konsantrasyon solarken, Ian vücudundaki donuk ağrıyı hissetti. Ön kolu ve elmacık kemiklerinden biri şiddetle zonkluyordu.

Duvara doğru böyle gidersek, tam bir haydut sürüsü gibi görüneceğiz, diye şaka yaptı Ian.

Volber ve Ivaldi onun sözlerine kahkahalarla güldüler. Uzaktan bakıldığında, kolayca akıncılar, serseriler ve hatta ölümsüzler sanılabilirlerdi. Beş köyü ziyaret etmek için yapılan on günlük yorucu yolculuk bedelini ödetmiş, en dayanıklı kuzeyli savaşçıları bile yıpranmış ve çökmüş bırakmıştı.

Büyülü zırhı enerji harcamasını önemli ölçüde azaltan Nila bile bugün yorgunluk belirtileri gösteriyordu; bu gerçekten nadir görülen bir manzaraydı.

Bunu eve döndüğümüzde anlattığımızda, her savaşçı kıskanacak. Hayatımda bu kadar şiddetli savaşlar görmedim, diye ekledi Volber.

Ian onun sözlerine homurdandı, sonra uzakta bekleyen Aiba’ya doğru başını salladı.

Hadi gidip yemek yiyelim. Bu gece burada dinleneceğiz ve yarın onlarla birlikte yola çıkacağız.

Demek yanlış duymamışım. Pekala, bu gece yola çıkmaya hazırım ama emirlere uyacağım, dedi Volber, ancak kızarmış ifadesi rahatlamasını ele veriyordu. Daha yakından bakıldığında, bacaklarının hafifçe titrediği görülüyordu.

Gösteriş budalası, diye düşündü Ian sırıtarak, ancak Nila ile bir adım attığında, önünde aniden bir bildirim penceresi belirdi. Kuzeyin Savaşçıları görevi tamamlanmıştı.

Ian, hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı. Aşınma başlamadan önce hala zaman vardı, bu yüzden görevin tamamlanması onu şaşırttı. Mesaj, kar tarlalarındaki her barbar kabilesinin onun komutasını tanıdığı anlamına geliyordu; beklediğinden daha iyi bir sonuçtu.

...Keşke ödül daha fazla Güç olmasaydı.

Daha da sinir bozucu olanı, bu sefer iki puan artmıştı. Bu gidişle Güç, en yüksek istatistiği haline gelebilirdi.

Tamamlama penceresini kapattığında, başka bir görev belirdi.

[Yeni Bir Lejyon.]

Bir lejyon mu, tabur değil mi? Bu bir dallanma görevi miydi...?

Ancak bunun pek bir önemi yoktu. Ian, görev penceresine bakarken bakışları karardı. Tüm çağrılar tamamlandığına göre, dağınık savaşçılarını tek bir güçte birleştirme zamanı gelmişti.

Sayısız ölümün beklediği ön cephelere yürüyeceklerdi.