Bölüm 336

Bölüm 336

Garson bir anlığına şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, ardından ağzından şu sözler döküldü: "Y-yirmi üç."

Bu suratla mı?

Ian içgüdüsel olarak kaşlarını kaldırdı ama tepkisini belli etmeyen düz bir ses tonuyla karşılık verdi.

"Düşündüğümden daha gençsin."

Ian’ın zihninde daha önce karşılaştığı diğer barbar savaşçıların görüntüleri belirdi.

... Acaba hepsi göründüklerinden çok daha mı gençler?

Daha önce hiç sorgulamadığı bir şeydi bu, ancak şimdi düşünce oldukça mantıklı geliyordu.

Garson, Ian’ın yüzüne bakıp geniş bir sırıtışla, "Siz de göründüğünüzden daha yaşlı olmalısınız, Yüce Savaşçı," diye ekledi.

"Her neyse, bu bir onur! Şöhretinizi sayısız kez duydum. Yeniden doğan gerçek Yüce Savaşçı! Karha’nın bile başaramadığını yapıp lanet zincirlerini kıran Ejderha Katili! Yeni bir insanüstü!" Garson’un sesi heyecanla doluydu.

Ian, onun ateşli bakışlarını sakin bir kayıtsızlıkla karşıladı ve cevap verdi: "Madem bu kadar çok şey biliyorsun, neden sadece peşimden gelmiyorsun? Gereksiz yere enerji harcamayalım."

"Haha! Öyle olmaz! Sizinle tanıştığıma göre, bir maç yapmaya daha da hevesliyim!" Garson, gözlerini Ian’a dikerek içten bir kahkaha attı. "Hayal ettiğimden çok farklısınız. Böylesine efsanevi başarılar elde eden Yüce Savaşçı olup olmadığınızı doğrulamak için sizinle kozlarımı paylaşmam gerek!"

Biliyordum...

Ian içinden mırıldandı ve çenesiyle işaret etti.

"Seni yenersem, tüm köy söz verildiği gibi benim komutam altına girecek mi?"

"Elbette! Karha’nın huzurunda yemin ederim."

"O halde..." Ian teslim olmuş bir iç çekti ve ayı postundan pelerinini çıkarıp Nila’nın eyerine astı.

O bunu yaparken, Garson sinsi bir sırıtışla ekledi: "Çıplak elle dövüşmek sizin için sorun olur mu?"

"Elbette."

Ian tereddüt etmeden başını salladı, belindeki kını çözüp eyere sabitledi. Nila, çevredeki savaşçıların ilgisini hissetmiş gibi başını dikerek kişnedi.

Bu sırada Garson sırıttı ve yumruğunu sıktı. Yumruğu o kadar büyüktü ki neredeyse Ian’ın kafası kadardı.

"Herkes geri çekilsin. Kutsal düello başlamak üzere." Kalabalığın arasından boğuk bir ses yükseldi.

Bu, zayıf yüzünde iki uzun yara izi olan bir ihtiyara aitti. Onun emriyle köylüler derhal geri çekilerek bir alan açtılar.

Bu arada, atlarından inip dizginlerini tutan savaşçılar, Ian’ın bakışlarına karşılık olarak başlarını salladılar ve geri çekildiler. Gözleri tuhaf bir beklentiyle parlıyordu; belli ki kanlı bir düello bekliyorlardı.

Planım bu değil, diye düşündü Ian içinden, Nila’nın boynunu okşarken. At tekrar kişnedi, arkasını dönüp geri çekilen savaşçılara doğru ağır adımlarla ilerledi.

"Şahit ol! Karha!" diye gürledi Garson, sesi meydanda yankılanarak. Bir noktada, kar leoparı postundan yeleğini fırlatıp atmış, kaslı üst vücudunu tamamen ortaya çıkarmıştı.

"Senin huzurunda, Hegar’ın oğlu Garson, Yüce Savaşçı’ya meydan okuyorum!"

Gerçekten yapmak istediği her şeyi yapıyor, değil mi? Ve neden şimdi soyunuyor?

Ian kısa bir kahkaha attı ama aniden donup kaldı. Sol kolundan yukarı doğru bir sıcaklık dalgası yayıldı. Elbette, kutsal bir düello sırasında Karha’nın lütfunu bahşetmesi şaşırtıcı değildi.

Ian’ı hazırlıksız yakalayan şey, bunun alışılagelmiş Savaş Lütfu’ndan farklı hissettirmesiydi. Sıcaklık alt karnında toplanıyordu ve savaş çığlığı atma dürtüsünü tetikliyordu; bu, genellikle bir savaş narası atarken görülen bir durumdu.

Ne yani, sadece beni kutsamanın sıkıcı olacağını mı söylüyorsun?

İçinden dilini şaklatarak, Ian yükselen enerjiye karşı koymadı. Tecrübelerinden biliyordu ki, onu bastırmak sadece gereksiz acıya neden olurdu. Patlamasına izin vermek, onunla başa çıkmanın en basit yoluydu.

"Ooohhhhhh—!"

Ve patladı. Ian başını geriye attı ve kükredi; ilahi enerjinin kızıl dalgaları, şok dalgaları gibi vücudundan dışarı fırladı.

Köylüler içgüdüsel olarak yüzlerini korumak için kollarını kaldırdılar, ancak sadece birkaç an sonra hayranlıkla gözlerini açtılar.

"Bu... Yüce Savaşçı!"

"Kuzeyli İnsanüstü...!"

Kalabalığa şaşkınlık ve fısıltılar yayıldı. Bazıları, sanki düelloyu izliyormuş gibi, etrafındaki karların aceleyle temizlendiği ve aşağı doğru tuttuğu kılıcı aynı kızıl ilahi enerjiyle parıldayan Karha’nın kaba heykeline bakmak için döndü.

"Ey Kuzeyli İnsanüstü!" Neredeyse aynı anda ikinci bir kükreme yükseldi. Bu seferki Garson’du. Yumruklarını sıkıca sıktığında, tüm vücudu aynı kızıl ışıltıyla kaplanmıştı.

Gözlerindeki ateşli ışık, içinden geçen saf coşkuyu yansıtıyordu.

"Bu güç... inanılmaz!"

Bu doğal bir tepkiydi. Kanı kaynıyor, vücudu açıklanamaz bir güçle doluyor ve durdurulamaz bir dövüş dürtüsü onu ele geçiriyordu.

Parlayan gözleri, savaş çığlığını bitirip yere tüküren Ian’a kilitlendi.

"Tüm başarılarınızın ardındaki sır bu olmalı, Yüce Savaşçı! Şimdi anlıyorum! Bu güçle ben bile bir ejderha öldürebilirdim!"

Ian bu yoruma hafifçe kaşlarını çattı ama doğrudan cevap verdi. "Peki, ne zaman başlamayı planlıyorsun?"

"Tam şimdi—"

İlkel bir bağırışla Garson ileri atıldı. Vücudu güçle dolup taşıyordu; öyle bir kuvvetle sıçradı ki, sanki yerin kendisi sarsılıyordu.

Aralarındaki mesafeye rağmen, bir anda Ian’ın dibine vardı. Bakışlarını Ian’ın ifadesiz yüzüne sabitleyen Garson, neredeyse içgüdüsel olarak yumruğunu ileri savurdu.

Fışş—

Yumruğu, atmosferi yırtıyormuşçasına sağır edici bir sesle havayı yardı. Bir kayayı parçalayacak kadar güçlü hissettiriyordu.

Aynı zamanda, içinde beklenti ve heyecan birbirine karışmıştı. Yüce Savaşçı’nın bu saldırıyı doğrudan karşılamasını ve bu yükselen enerjiyi sonuna kadar açığa çıkarmasını bekliyordu.

Vın—

Ancak Ian, başını geriye eğdi ve vücudunu yana bükerek darbeden neredeyse zahmetsizce kaçındı.

Sıyrıldı mı...?

Garson, yumruğunun Ian’ın yüzünü kıl payı ıskaladığını hissetti, gözleri inanamayarak açıldı. O daha ne olduğunu anlayamadan, Ian vücudunu döndürdü ve doğrudan Garson’un çenesine bir yumruk savurdu.

Fışş—

Yumruk, Garson’unkine kıyasla hafif görünüyordu, ancak Garson’un tam hızla Ian’a doğru savrulduğu ve Ian’ın vücudunun da aynı kızıl ilahi enerjiyle dolu olduğu düşünüldüğünde, Garson o yumruğun isabet etmesi halinde kendisini bayıltacağını biliyordu.

Düşüncesini bile tamamlayamadan, Garson içgüdüsel olarak yüzünü korumak için sol elini kaldırdı.

Çat!

Ses, yırtılan bir deri davul gibiydi. Ian’ın yumruğu temas ettiğinde avucuna acı saplandı ve Garson refleks olarak Ian’ın küçük ama sarsılmaz elini kavradı. Onu ezmek zahmetsiz bir iş olmalıydı.

"...!"

Garson’un kaşları neredeyse anında çatıldı. Ian’ın yumruğunu ezemediği gibi, onu geri de itemiyordu. Aksine, sanki aşılmaz bir duvara çarpmış gibi hissetti ve hücumunun gücü aniden yavaşladı.

Gıcırt—

Ian’ın ayakları, Garson’un momentumunu emerken toprakta hafifçe geriye kaydı. Garson’un yüzü, Ian’ın yumruğunu tutmak için kullandığı elinin arkasına yaslandı. İlk yumruğundan beri hala ileri uzanmış olan sağ eli, havada unutulmuş bir şekilde donup kalmıştı.

Onu geri itemiyorum? Bu mantıklı değil.

Garson’un dişleri, genişlemiş gözlerinde şaşkınlık titrerken birbirine kenetlendi. Kavrayışını sıkılaştırdı ve Ian’ı uzaklaştırmak için daha fazla güç topladı. Aynı zamanda, sağ elini Ian’ın boynuna indirmek niyetiyle geri çekti.

Güm—

Ancak o yapamadan, Ian’ın sol eli fırladı ve Garson’un ön kolunu demir gibi bir kavrayışla yakaladı.

Ian yukarı doğru bastırıp kolunu yükseğe zorladığında Garson’un gözleri daha da açıldı. Garson direndi, alt edilmemek için kendini hazırladı. Kolunu yana itmek, sağ kanadını tamamen savunmasız bırakırdı; bu bir savaşçı için ölümcül bir hataydı.

Ama daha da önemlisi, pes etmesine izin vermeyen şey bir savaşçı olarak gururuydu.

Çatırt—Çatırt...

Ayaklarının altındaki donmuş toprak baskı altında inledi, dışa doğru hafif çatlaklar yayıldı. Garson’un kolu, baskı yavaşça onu yukarı zorlarken şiddetle titredi. Ian’ın kavrayışından kurtulamıyordu.

İmkansız...

Garson’un kan çanağına dönmüş gözleri şimdi şokla parlıyordu. Elindeki her şeyi, vücudundaki her bir güç zerresini kullanıyordu ve yine de hiçbir şey değişmiyordu.

Ian’ın ifadesi aynı şekilde sarsılmazdı. Çene ve yanak kasları, sanki dişlerini sıkıyormuş gibi gerilmişti ama görünen tek zorlanma buydu.

Ian’ın sol eli daha yükseğe bastırırken ve sağ yumruğu Garson’un yüzüne baskı yapmaya devam ederken, ikincisinin sağ dizi ağırlık altında büküldü ve yavaşça yere çöktü.

Gıcırt—Gıcırt—

Bu, Garson’un beklediğinden çok uzaktı. Birbirlerinin gücünü test ederken kan ve terin uçuştuğu, darbelerin karşılıklı olduğu görkemli bir düello hayal etmişti.

Anlayamadığı şey, neden Ian’ı alt edemediğiydi. Ian’ın ilahi enerjisi kendisininkinden farklı hissettirmiyordu ve fiziksel olarak Ian’ın yapısı onunkinden önemli ölçüde daha büyük değildi.

"Bu nasıl... mümkün olabilir...?" diye dişlerinin arasından tısladı Garson, sesi titriyordu.

"... Sadece." Ian, sabit gözlerle ona bakarken, aynı derecede alçak ve kısıtlı bir tonla cevap verdi. "Senden daha güçlüyüm."

Garson’un gözleri şokla açıldı. Bir noktada, her iki dizi de yere çarpmıştı. Ian’ın gücüne karşı koymanın saf çabası onu tamamen tüketmişti, herhangi bir karşı saldırı yapacak hali kalmamıştı.

"Bu... istediğim şey değildi..."

Garson cümlesini bitiremeden, Ian sağ yumruğunu aniden yana savurdu. Hareket, Garson’un sol kolunu savurarak uzaklaştırdı.

Garson keskin bir nefes aldı, Ian’ın kolunu bir kez daha kaldırdığını gördü.

"Gelecekte dövüşürken çeneni kapalı tut," dedi Ian, sözleri bir ders gibi yerine oturdu.

Konuşmasını bitirdiğinde, Ian’ın açık eli aşağı indi.

Vın—Çat!

Bir insan boynundan gelmesi imkansız görünen bir sesle, Garson’un başı aniden yana savruldu. Ian’ın eli, Garson’un boynu ile köprücük kemiği arasına derinlemesine çarparak kesin bir darbe indirmişti.

Garson’un gözleri yukarı kaydı, vücudundaki güç çekildi ve o anda bedeni gevşedi.

Hışır—

Dövüş ruhu kırıldığı anda zaten zayıflamış olan kızıl ilahi enerji, toz gibi dağıldı. Ian, Garson’un sağ kolunu serbest bırakarak tamamen yere yığılmasına izin verdi. Bilinçsiz savaşçının yüzü, bedeni serilmiş haldeyken toprağa gömüldü.

"Phew..."

Ian derin bir nefes verdi, sonunda tuttuğu nefesini bıraktı. Darbeden hala karıncalanan ellerini esnetti ve yere yığılmış Garson’a baktı.

Garson’un gevşemiş çenesinden kan ve tükürük karışımı damlıyordu ama hala düzenli nefes alıyordu.

Onları hayatta tutmak her zaman işin daha zor kısmı, diye düşündü Ian, hafifçe burnundan soluyarak.

Doğrudan bir dövüş yerine bir güç yarışmasını seçmesinin tek nedeni, Garson’u öldürmekten veya ciddi şekilde yaralamaktan kaçınmaktı. Kesinlikle kaçınılmaz olmadıkça, Ian bu seviyede potansiyele sahip birini kaybetmek istemiyordu.

Yani, başarabileceğimi biliyordum ama yine de...

Ian ayaklarının altındaki çatlamış, donmuş toprağa baktı ve sessizce güldü.

Gerçekten de daha güçlüymüşüm.

Mutant bir devin saldırısına dayandıktan sonra bundan şüphelenmişti ama şimdi inkar edilemezdi; saf fiziksel gücü çoğu barbar savaşçınınkinden üstündü. Aynı ilahi lütfa sahip olsalar bile, aralarında belirgin bir fark vardı. Aynı şey refleksleri ve tepki hızı için de geçerli görünüyordu. Doğrulayamasa da, dayanıklılığı muhtemelen onlarınkini aşıyordu.

... Bundan mutlu olup olmamam gerektiğini bilmiyorum.

Ian dilini şaklattı ve sonunda başını kaldırdı.

Meydanda, bir iğne düşse duyulacak kadar derin bir ölüm sessizliği hakimdi. Kimse düellonun bu kadar çabuk ya da bu kadar tek taraflı bitmesini beklemiyordu. Ian’a eşlik eden savaşçılar arasında bile, onu daha önce hiç dövüşürken görmemiş olan birkaç kişi ağzı açık kalmıştı. Sadece Volber ve bir savaşçı daha, geçmiş savaşları hatırlıyor gibi hafif, nostaljik gülümsemeler taşıyordu.

Ian konuşmadan önce kalabalığı taradı.

"Sonuca itirazı olan var mı?"

Elbette, kimsenin yoktu.

"Yüce Savaşçı..."

"Sizi takip edeceğiz, ey İnsanüstü."

Köylüler, Kuzey’in Yüce Savaşçısı’na saygılarını göstererek başlarını derinden eğdiler.

Başını sallayan Ian, bilinçsiz Garson’u işaret etti.

"Onu alın ve dinlenmesini sağlayın. Uyandığında, hemen yer değiştirmeye hazırlanın."

Köylüler birbirlerine baktılar, ardından iki savaşçı öne çıktı, hafifçe eğilerek Garson’u taşımak için hareket ettiler. Ian bir an onları izledi ama sonra duraksadı.

Hışır—

Vücudunu çevreleyen ilahi enerji dağılırken, kulaklarında sanki biri dilini şaklatıyormuş gibi hafif bir ses yankılandı.

Görünüşe göre bunu duyan tek kişi Ian’dı. Bakışları meydanın kenarındaki Karha heykeline döndü.

Ne o, çok kolay kazandığım için mi rahatsız oldun?

Heykelin kılıcını çevreleyen ilahi enerji çoktan gitmişti. Sadece gözlerindeki kızıl ışığın soluk parıltısı, sanki Ian’ın gözlerinin içine bakıyormuş gibi kısaca titredi ve tamamen yok oldu.

Olamaz...

Ian’ın ifadesi hafifçe karardı, kaşları çatıldı.

... Bu gittiğim her köyde olmayacak, değil mi?