Bölüm 282

Bölüm 282

Bölüm 282

"Anladım. Sadece burada yaptığımız konuşmanın aramızda kalmasını istiyorum."

Seras'ın sözleri üzerine Ian omuz silkti. Seras gülümseyerek vücudunu çevirdi ve yemek salonuna girdi, ardından Phaden ve yaveri geldi. Ian, Phillip ve Elia'ya kısaca baktıktan sonra başını salladı ve onu takip etti.

" Hı efendim. Kısa bir süreliğine dışarı çıkıp geri dönmemin bir sakıncası olur mu?" Tam o sırada Fael'in kısık sesi Ian'a ulaştı.

Ian'ın ona baktığını gören Fael hemen ekledi: "Sadece... prensesi hiçbir şey teklif etmeden bırakamayız."

Muhtemelen bazı bağlantılar kurmaya çalışıyor.

Ian, Fael'in yalnızca böyle anlarda ortaya çıkan ani cesaret gösterisine hafifçe kıkırdadı.

Ian adımlarını durdurmadan cevap verdi: "Onu duydun. Sadece söylediklerine dikkat et."

Fael hevesle başını salladı ve acele etmeden önce fısıldayarak "Endişelenme" dedi.

***

Prenses boş yemek salonunda duvara dayalı bir masada oturuyordu. Oturan tek kişi oydu; yaveri Phaden ve gri kapüşonlu pelerinli başka bir kadın -muhtemelen Seras'ın hizmetçisi- onun arkasında duruyordu. Ian, Seras'ın karşısına oturdu. Bakışları Ian'ın arkasında duran iki kişiye kayarken nazikçe gülümsedi.

"Lütfen ikiniz de oturun."

Phillip hemen, "Durumum iyi, Majesteleri," diye yanıtladı.

Elia, Ian'ın bu tür durumlarda çekingen kalma konusundaki öğretilerini sessizce takip ederek sadece başını salladı.

Seras'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sör Phillip, Lu Solar'ın Havarisi sanırım. Ve diğeri... ne yazık ki henüz adınızı bilmiyorum."

"Elia Meyer. Cüce soylu bir hanenin hanımı ve aynı zamanda müvekkilim," diye araya girdi Ian, Seras'ın bakışlarıyla karşılaşarak gerçekçi bir tavırla.

Ian, "Demek Kont Thaddeus'un raporunu okudunuz" dedi.

Ian, Kont Thaddeus'a Kont'un malikanesine giderken Midfert'te işi olduğunu söylemişti, daha uzun süre kalması yönündeki ince öneriyi atlatmayı umuyordu. Görünüşe göre Kont her kelimeyi kaydetmişti. Seras'ın Elia'nın adını bilmemesi de bunu doğruluyordu; Ian bundan Kont'a hiç bahsetmemişti.

"Evet, bu doğru Aziz'in Ajanı."

"Raporu okuduktan sonra ayrılan biri için çok çabuk geldin."

"Aslında." Seras, Ian'ın sözlerine hemen başını salladı. "Merkez bölgeye ayak bastığınızı duyar duymaz başkentten ayrıldım."

"Bu kadar erken mi...?" Ian'ın kaşları istemsizce çatıldı. "Nerede olacağımı nasıl bildin? Orta bölge çok geniş."

"Etrafta dolaşırsam er ya da geç Aziz'in Temsilcisi'nin haberlerini duyacağımı düşündüm."

Düşündüğümden daha umursamazsın.

Ian kuru bir kahkahayı bastırdı. Sonuçta bu sadece bir zamanlama meselesiydi; er ya da geç bu prensesle tanışacaktı. Merkez bölge çok geniş olsa da geçilecek şehirler kaçınılmaz olarak sınırlıydı. Benzer şekilde, ister Basmut'ta ister başka bir yerde olsun, eninde sonunda otoritesini kullanması gerekeceği bir an gelecekti.

Bu aynı zamanda, gerek şöhreti gerek kötü davranışları nedeniyle orta bölgeye ayak basmadan önce yeterince ilgi topladığı anlamına da geliyordu.

Peki bu, itibarım yeterince yüksek olduğu sürece, zamanlama ne olursa olsun, merkez bölgeye adım attığım anda tetiklenecek bir olay mıydı? Peki başkentte olması gerekmiyor muydu?

Oyunda bunun nasıl işe yarayacağından emin olamıyordu. Pek çok şeyde olduğu gibi, bu da gerçeğe dönüştüğünde kısıtlamalar ortadan kalkmış olabilir.

"... Saraydan beklenen haber geldiğinde buradan çok uzakta değildim. Aziz'in Temsilcisi ile beklediğimden çok daha erken tanışabildiğim için bu Lu Solar'ın rehberliği olmalı," diye devam etti Seras.

"Şey..." Ian onunla göz göze geldi. "Bunun gerçekten Tanrıça'nın rehberliği olup olmadığı ancak konuşmamız bittiğinde kesinleşecek, öyle değil mi?"

Seras'ın gülümsemesi derinleşti. "Elbette, Aziz'in Ajanı."

"O halde asıl meseleye geçelim Prenses. Neden beni bulmaya geldiniz?" Ian doğrudan sordu.

Seras hafifçe eğildi, gözleri kararlılıkla parlıyordu. "Babam seninle tanışmak istiyor Aziz'in Ajanı."

" Hmm... Anladım." Ian başını salladı.

Seras sanki daha sürpriz bir tepki bekliyormuş gibi bir anlığına gözlerini kırpıştırdı.

"Peki ya henüz onunla tanışmaya istekli olmadığımı söylersem?"

Ian'ın beklenmedik sorusu Seras'ın yüzündeki gülümsemeyi dondurmaya yetti. Arkasında Phaden ve diğerlerinin gözleri hemen Ian'a odaklandı.

Seras'ın gülümsemesi geri geldi ama bu kez daha zorlama görünüyordu, "Yani... bir İmparatorluk fermanını reddedeceğini mi söylüyorsun?"

"Görünüşe göre bilmiyorsunuz. Ben bir İmparatorluk vatandaşı değilim." Ian sakin bir şekilde konuştu ve Seras'ın mavi gözlerine hiç ses çıkarmadan karşılık verdi.tereddüt ettim.

"Ve muhtemelen sizin de bildiğiniz gibi, şu anda daha yüksek bir gücün bana bahşettiği görevi yerine getiriyorum. Başka hiçbir şey beni zorlayamaz, hatta İmparator'un, Majestelerinin emri bile. Ve dürüst olmak gerekirse..."

Sandalyesine yaslanan Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Majesteleri gerçekten bir kararname çıkarsaydı şimdiye kadar bir tür kanıt sunmanızı beklerdim. Sonuçta İmparatorluk'tayız, değil mi?"

Seras'ın gülümsemesi artık gözle görülür biçimde sertleşmişti. Ian sinir krizi geçirmişti.

Bunu takip eden ağır sessizlikte Ian, oyundaki zamanına ait bir anıyı hatırlayarak sabırla onun cevabını bekledi.

Kaosun merkezi bölgeyi tamamen sardığı bir dönemde, Üçüncü Bölüm'ün ortaları civarındaydı. Ian, başkentte bir yan görevi tamamlarken, artık Seras'a çok benzeyen, kimliğini gizleyen bir prensle karşılaştı.

Kimliğini gizlerken bile kibirliydi. Bunu açıkladıktan sonra durumu daha da kötüleşti.

Prens aynı zamanda İmparatorluk komutasına başvurarak Ian'a bir görev vermişti. Ödül pek çekici olmasa da Ian, bunun zincirleme bir arayışa yol açacağını umarak bunu kabul etmişti.

Bu arayış sonunda onu, sözde İmparatorla tanıştığı saraya götürdü, ancak emin olmak zordu. Bir duvarın ardından karşılaşmış olan İmparatorun yüzünü bile görmemişti. Ne olursa olsun, kendini ön saflarda buldu ve Kara Duvar'daki canavarların başıboş koştuğu kaosun içine atıldı.

Ödül için çok zordu. Takip görevi bile pek bir şey kazandırmadı.

Ian ancak strateji kılavuzlarını okuduktan sonra görevi geçici olarak reddedebileceğini öğrendi. Reddedilmiş olsaydı, daha sonra farklı bir prens farklı bir ödülle yaklaşacaktı. Aslında Ian imparatorla yüz yüze tanışmamıştı çünkü itibarı yeterince yüksek değildi.

Yeterli başarılar elde etmek ve daha iyi ödüller için pazarlık yapmak için altıya kadar şansı daha olacaktı. Ancak artık bu gerçek olduğuna göre Ian, teklifi beş kez reddedebileceğinden şüpheliydi. Bunu yapmak muhtemelen kraliyet ailesinin gazabına maruz kalacaktı ve bu tür sürpriz ziyaretlerin devam etmesi düşüncesi onun sabırsızlıkla beklediği bir şey değildi.

Ancak koşullar ne olursa olsun Ian'ın ucuza satılmaya niyeti yoktu.

Tıklayın—

Tam o sırada yemek odasının kapısı açıldı.

"Geciktiğim için özür dilerim. Burada bu kadar değerli konuklar toplanmışken, elimizdeki azıcık şeyi getirdim..." Fael, içinde şarap şişeleri ve atıştırmalıklarla dolu bir tepsiyle içeri girdi; odadaki gergin, ağır atmosferi hissettiğinde sesi yavaş yavaş gücünü kaybediyordu.

"...hazırlanmış..." Fael'in yüzünün rengi çekildi.

Açıkçası atmosferin bu kadar kısa sürede bu kadar dramatik bir şekilde değişeceğini beklemiyordu. Tepsiye bakarken gözleri şaşkınlıkla parladı.

"... Görünüşe göre kötü bir zamanda geldim." Garip bir gülümsemeye zorlanan Fael geri çekildi. "Özür dilerim. Lütfen konuşmanıza devam edin. Ben kapının yanında sessizce bekleyeceğim..."

"Hayır, tam zamanında geldiniz. Teşekkür ederim." Seras konuştu, Fael olduğu yerde donup kaldığında gülümsemesi geri döndü.

Daha sonra tekrar Ian'a baktı ve ekledi, "Sanırım birbirimize karşı daha açık olmamızın zamanı geldi."

"Bunu... bunu duymak güzel," diye yanıtlayan Fael, masaya yaklaşırken alnında boncuk boncuk terler oluştu. Ian, Seras'la göz temasını sürdürürken o da şarabı, bardakları ve bir tabak peyniri bıraktı. Sonunda düzgün bir konuşma yapmak üzereymişler gibi görünüyordu.

"Şarap kendi firmamızın, özel bir ürün. Umarım damak zevkinize uygundur."

Şarabı doldururken Fael'in elleri hafifçe titriyordu ama prova ettiği replikleri tereddüt etmeden söyledi. Bitirdiğinde Seras'ın arkasında duran kapüşonlu kadın öne çıktı.

Seras, kendi bardağını kaldırmak üzereyken ona baktı.

"Bunu şimdi yapmak zorunda mısın Asme?"

Kadın Asme başını salladı ve bardağı aldı. Ian onun şarabı tatmasını izlerken sessizce kıkırdamadan edemedi.

Yani burada da muhteşem bir tadımcı var, öyle mi?

"Bunun için özür dilerim. Sana güvenmediğimden değil," dedi Seras açıkça utanarak.

Ian bardağından bir yudum aldı ve başını salladı. "Prenses olmak kolay görünmüyor."

"Teşekkür ederim. Bu küçük hareketten bile anladığınız çok şey var," diye cevapladı Seras, kendisi de ağzına bir parça peynir koyan Asme geri adım attı.

Seras hiç duraksamadan kadehini kaldırdı. Bir yudum alarak bakışlarını masadan uzaklaşan Fael'e çevirdi.

"Borta'nın şarapları her zaman mükemmeldir ama bu seferkiözellikle keyifli. Her yıl bu vintage üründen beş kasayı başkentteki Sonnier ailesine gönderin. Ingrid'in adını söylersen ödemeyi onlar yapacaktır."

"Bu benim için bir onurdur, Majesteleri!" Fael derin bir şekilde eğilerek başını neredeyse yere eğdi.

Seras hafifçe gülümsedi.

... Evet, gerçekten kolay olamaz.

Ian içten içe gülümsedi. Hareketleri sadece kibar jestler değildi; davranışlarına kökleşmiş, yıllar süren eğitimin ürünüydü. Böyle bir durumda bile statüsüne göre hareket etmesi bekleniyordu.

"... Daha önce de söylediğin gibi, yanımda herhangi bir kanıt getirmedim."

Seras şarabından bir yudum daha aldı ve sonunda Ian'ın gözlerinin içine bir kez daha baktı. "Fakat babam gerçekten seninle tanışmak istiyor Aziz'in Ajanı. Eğer yapmasaydı başkentten ayrılmama izin vermezdi."

Başkenti terk etmek o kadar da önemli bir şey gibi görünmüyordu... diye düşündü Ian ama yanıt olarak başını salladı.

"Yani bunun yalan olmadığını mı söylüyorsun? Anlaşıldı."

"Elbette hayır. Kaç kişinin Aziz'in Temsilcisi ile tanışmak istediğine şaşıracaksın. Gerçi babamın seninle tanışmak istemesinin nedenleri muhtemelen çoğundan farklı."

"Nasıl yani?" Ian sakince sordu ve bardağı dudaklarına götürdü.

İçkisinden bir yudum daha alan Seras sözlerine devam etti. "Başardığınız başarılar tarihe geçecek ve siz tanrılığınızı kanıtladınız. Ama yine de Büyük Kilise'ye bağlı değilsin."

"Bunun benimle tanışmak istemen için nasıl bir sebep olabileceğini anlamıyorum. Tanrılar da Majestelerini seçip kutsadılar, değil mi?"

"Elbette. Taht, tanrıların onayı olmadan kişinin yükselebileceği bir şey değildir. Ancak... bildiğiniz gibi Tarikat tanrılar tarafından değil, insanlar tarafından oluşturulmuştur."

Seras kısa bir süre durduktan sonra ihtiyatlı bir şekilde ekledi: "Yoldaşlığın bir parçası olmadığınızın bu yüzden olduğunu varsayıyordum."

Ian onun açık sözlü dürüstlüğü karşısında içten içe gülümsedi.

"Çoğu kişi bunun Kuzeyin Büyük Savaşçısı olmamdan kaynaklandığını düşünecektir."

"Karha'ya hizmet eden bir Kuzeyli olman Lu Solar'a da hizmet edemeyeceğin anlamına gelmez."

"Yani Majestelerinin Yoldaşlık yerine ona katılmamı istediğini mi söylüyorsunuz?" Ian sordu, ses tonu hâlâ sakindi.

Seras onun açık sözlülüğüne biraz şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Söylediği şeyin küfür olabileceğinin farkına bile varmamıştı.

"Babam gerçek niyetini açıklayacak türden bir adam değil. Sadece spekülasyon yapabiliriz. Benim spekülasyonlarım da senin söylediklerinle örtüşüyor Aziz'in Ajanı."

"Kraliyet ailesi ve Tarikat'ın tek vücut gibi birleştiğini sanıyordum. Görünüşe göre hayır," diye mırıldandı Ian, bardağını tekrar dudaklarına götürerek.

Seras hafif, biraz ürpertici bir gülümseme sundu. "Bedenleri birbirine kaynaşmış olarak doğan insanları duydunuz mu?"

Yapışık ikizler, öyle mi? diye düşündü Ian başını sallayarak.

"Kraliyet ailesi ve Tarikat bu hale geldi. Başlangıçta ikiydiler, bir oldular, şimdi ise ne tamamen ayrılar, ne de tam olarak birleşmişler."

"Hımm..." diye düşündü Ian.

"Yani sen, Aziz'in Temsilcisi, gücünü babama ödünç verirsen, bunun çok faydası olur. Özellikle de Tarikat'ın bu kadar kargaşa içinde olduğu bu zamanlarda."

"Tarikat'ta bir sorun mu var?"

"Birden fazla grup var. Ayrıntıları bilmiyorum ama güç için sessiz bir mücadele var gibi görünüyor."

Ian, bunun Yuvarlak Parlamento içindeki iç çatışmalardan mı kaynaklandığını merak ederek bir yudum daha aldı. Elbette Tarikatın iç işleyişiyle ya da kraliyet ailesiyle kilise arasındaki karmaşık ilişkiyle ilgilenmiyordu.

Seras'ı dinlemeye devam etmesinin nedeni daha pratik sebeplerdi.

"Yani sonunda, iç karışıklıklar dindiğinde, Yoldaşlık da beni aramaya gelecek."

"Büyük olasılıkla. Görünüşe göre Işıldayan Tanrıça ilk önce bizim için bir yol açmış."

"Her iki taraftan da haber alana kadar bekleyebilir ve sonra hangisi daha iyi şartlar sunuyorsa onu seçebilirim."

"Elbette... dur... ne?"